那天送走了陸慕游、胡國(guó)光以后，方羅蘭把兩手插在衣袋里，站在客廳的長(zhǎng)窗前，看著院子里的南天竹；在昏暗的暮氣中，一切都消失了色彩，惟有這火珠一般的細(xì)子兒還閃著紅光。
方羅蘭惘然站著不動(dòng)。夜帶來(lái)的奇異的壓迫，使他發(fā)生了渺茫惆悵的感覺(jué)。一個(gè)幻象，也在他的滯鈍的眼前凝結(jié)起來(lái)，終于成了形象：兀然和他面對(duì)面的，已不是南天竹，而是女子的墨綠色的長(zhǎng)外衣。全身灑滿(mǎn)了小小的紅星，正和南天竹一般大小。而這又在動(dòng)了。墨綠色上的紅星現(xiàn)在是全體在動(dòng)了。它們馳逐迸跳了！像花炮放出來(lái)的火星，它們競(jìng)爭(zhēng)地往上竄，終于在墨綠色女袍領(lǐng)口的上端聚積成為較大的絳紅的一點(diǎn)；然而這絳紅點(diǎn)也就即刻破裂，露出可愛(ài)的細(xì)白米似的兩排。呵！這是一個(gè)笑，女性的迷人的笑！再上，在彎彎的修眉下，一對(duì)黑睫毛護(hù)住的眼眶里射出了黃綠色的光。
方羅蘭不敢再看，趕快閉了眼，但是，那一張笑口，那一對(duì)頗濃的黑睫毛下的透露著無(wú)限幽怨的眼睛，依舊被關(guān)進(jìn)在閉合的眼皮內(nèi)了。他逃避似的跑進(jìn)客廳，火油燈的光亮一耀，幻象退去了。火油燈的小火焰，突突地跳，方羅蘭以為這就是自己的心跳，下意識(shí)地把右手從衣袋里伸出來(lái)按在心頭。他感覺(jué)到手掌的灼熱，正像剛受了那雙灼熱的肥白的小手的一握。
"舞陽(yáng)，你是希望的光，我不自覺(jué)地要跟著你跑。"
方羅蘭聽(tīng)得自己的聲音很清晰地在耳邊響。他驚得一跳。不是，原來(lái)不是他在說(shuō)話；而除了他自己，客廳中也沒(méi)有別人。他定了定神，在朝外的大藤椅上坐了。從左廂房里傳來(lái)了方太太的話聲和孩子的喧音，說(shuō)明晚飯是在預(yù)備。方羅蘭惘然站起來(lái)，一直望左廂房走。他自覺(jué)對(duì)不起方太太，然而要排除腦中那個(gè)可愛(ài)而又可惡的印象，又自覺(jué)似乎沒(méi)有那種力量，他只好逃到人多的地方，暫時(shí)躲開(kāi)了那幻象。
這晚上直到睡為止，方羅蘭從新估定價(jià)值似的留心瞧著方太太的一舉一動(dòng)，一顰一笑。是要努力找出太太的許多優(yōu)點(diǎn)來(lái)，好借此穩(wěn)定了自己的心的動(dòng)搖。他在醉醺醺的情緒中，體認(rèn)出太太的人體美的焦點(diǎn)是那細(xì)腰肥臀和柔嫩潔白的手膀；略帶滯澀的眼睛，很使那美麗的鵝蛋臉減色不少，可是溫婉的笑容和語(yǔ)音，也就補(bǔ)救了這個(gè)缺憾。
"梅麗，你記得六年前我們?cè)谀暇┯斡昊ㄅ_(tái)的情形么？那時(shí)我們剛結(jié)婚，并且就是那年夏季，我們都畢業(yè)了。有一次游玩的情形，我現(xiàn)在還明明白白記得；我們?cè)谟昊ㄅ_(tái)的小澗里搶著拾雨花石，你把半件紗衫，白裙子，全弄濕了。后來(lái)還是脫下來(lái)曬干了，方才回去。你不記得了么？"
大約是九點(diǎn)鐘光景，房里只剩下他們兩個(gè)了，方羅蘭愉快地說(shuō)。
方太太微微笑了一笑。沒(méi)有回答。
"那時(shí)，你比現(xiàn)在活潑；青春的火，在你血管里燃燒！""年青的時(shí)候真會(huì)淘氣，"方太太臉紅了，"那一次，你騙我脫了衣服，你卻又來(lái)玩笑——"
"當(dāng)時(shí)你若是做了我，也不能不動(dòng)心呢。你的顫動(dòng)的某部位，你的嬌羞的眼光，是男子見(jiàn)了誰(shuí)都要?jiǎng)有牡摹?
方太太把臉握在手里，格格地笑。
方羅蘭到她身邊，熱烈地抓住了她的手，低低地然而興奮地接著說(shuō)：
"可是，梅麗，近來(lái)你沒(méi)有那么活潑了。從前的天真，從前的嬌愛(ài)，你都收藏起來(lái)；每天像有無(wú)數(shù)心事，一股正經(jīng)地忙著。連大聲的笑，也不常聽(tīng)見(jiàn)了。你還是很嬌艷，還在青春，但不知怎的，你很有些暮氣了。梅麗，難道你已經(jīng)燃盡了青春的情熱么？"
方太太覺(jué)得丈夫這幾句話，挾著多量的感傷的氣氛；她仰起頭，驚訝地看著他；看見(jiàn)方羅蘭的濃眉微皺，目光定定的。方太太把頭倚在丈夫的肩頭，說(shuō)：
"我果然變了么？羅蘭，你說(shuō)的很對(duì)。我是變了，沒(méi)有從前那么活潑，總是興致勃勃地了。恐怕年齡也有關(guān)系，但家務(wù)忙了，也是一個(gè)原因。不——我細(xì)想來(lái)，又都不是。二十七歲不能說(shuō)是老；家務(wù)呢，實(shí)在很簡(jiǎn)單。可是我不同了：消沉，闌珊，處處，時(shí)時(shí)，都無(wú)從著勁兒似的。我好像沒(méi)有從前那樣地勇敢，自信了。我現(xiàn)在不敢動(dòng)。我決不定主意。我不知道應(yīng)該怎樣做，才算是對(duì)的。羅蘭，你不要笑。實(shí)在這世界變得太快，太復(fù)雜，太矛盾，我真真地迷失在那里頭了！"
"太快，太復(fù)雜，太矛盾：一點(diǎn)兒不錯(cuò)。"方羅蘭沉吟地說(shuō)。"可是我們總得對(duì)付著過(guò)去。梅麗，你想在這復(fù)雜矛盾中間找出一條路，你非得先把定了心，認(rèn)明了方向，然后不消沉，得勁兒么？這就辦不到了。世間變得太快，它不耐煩等候你，你還沒(méi)找出，還沒(méi)認(rèn)明，它又上前去了一大段了。"
"何嘗不是呢！羅蘭，大概我是趕不上了?？墒恰⑽唇^望。"
方羅蘭輕輕放下了她的手，挽住她的腰，疑問(wèn)地看著她。"并未絕望，"方太太重復(fù)說(shuō)一句，"因?yàn)楦澜缗艿?，或者反不如旁觀者看得明白；他也許可以少走冤枉路。"
方羅蘭點(diǎn)頭微笑。他明白了太太目下的迷亂動(dòng)搖不知所從的心情，也明白了太太的主意是暫時(shí)不動(dòng)。他本來(lái)還想說(shuō)："如果大家都做旁觀者，還有什么人來(lái)跑給你看呢？"但是不忍揭破太太一個(gè)甜蜜的吻，只說(shuō)了這么一句雙關(guān)的話：
"梅麗，你真聰明呵！要我跑著給你看?？墒悄阏驹诼愤吙疵靼琢朔较驎r(shí)，別忘記招呼我一下。"
在兩心融合的歡笑中，方羅蘭走進(jìn)了太太的溫柔里，他心頭的作怪的艷影，此時(shí)完全退隱了。
況且方羅蘭正是"跟著世界跑"的人；黨國(guó)的事，差不多占據(jù)了他的精神時(shí)間百分之百以上。而且他已經(jīng)不是迫不及待不能已于"戀"的人。紛亂的事務(wù)，也足使他忘記了那個(gè)墨綠袍子的女性。屬于他職分內(nèi)的事，眼前就有不少。胡國(guó)光案只能算是最小的事。一個(gè)困難的問(wèn)題，已經(jīng)發(fā)生，便是店員的加薪運(yùn)動(dòng)。
卻也為的店員問(wèn)題把人追急了，胡國(guó)光案便敷衍過(guò)去，竟沒(méi)徹底查究。方羅蘭呈復(fù)縣黨部，是說(shuō)"胡某不孚眾望，應(yīng)取消其委員當(dāng)選資格"?？h黨部即據(jù)此轉(zhuǎn)令商民協(xié)會(huì)，結(jié)束了事。
這個(gè)消息，由陸慕游帶給胡國(guó)光時(shí)，胡府上正演著一幕活劇。幫忙胡國(guó)光投票的人，從前兩天起，就來(lái)索報(bào)酬；這天來(lái)的一個(gè)便是胡國(guó)光在會(huì)場(chǎng)上臨時(shí)抓得的一票，竟所望極奢，并且態(tài)度異常強(qiáng)硬。胡國(guó)光的方法用盡了，結(jié)果，還是從金鳳姐頭上拔了一枝挖耳，這才把那人打發(fā)了去。
金鳳姐本來(lái)有新羊皮襖的希望，不料現(xiàn)在新年已在眼前，羊毛不見(jiàn)半根，反損失了一枝金挖耳，她這悲哀也就可想而知了。她雖然還不敢扭著胡國(guó)光鬧，而關(guān)了房門(mén)嚷哭的膽量是有的。陸慕游到來(lái)的時(shí)候，這場(chǎng)戲已經(jīng)開(kāi)演了一半，胡國(guó)光臉色很難看，在他的廳里踱方步。
"國(guó)光兄，你已經(jīng)知道了么？"陸慕游劈面這么問(wèn)。
胡國(guó)光突出了一對(duì)細(xì)眼睛，不知道怎樣回答。
"商民協(xié)會(huì)委員的事已經(jīng)有了批示。你竟被犧牲了。"
胡國(guó)光兩只眼睛一翻，攤開(kāi)了兩手，不知不覺(jué)地往最近的一張椅子里倒下了。查抄，坐牢……一幕一幕最不好的然而本在意料中的事，同時(shí)擁擠地閃電般在他腦膜上掠過(guò)。
"方羅蘭你這小子！"他猛然跳起來(lái)大聲嚷。
"國(guó)光兄，方羅蘭還算是幫忙的呢！他查復(fù)的公文，我也看見(jiàn)了，只說(shuō)你'不孚眾望'，其余的事，概沒(méi)提起。"
"不來(lái)查辦了么？"胡國(guó)光難以相信似的著急地問(wèn)。"他只說(shuō)你'不孚眾望'，連劣紳的名兒也替你洗刷了。"
胡國(guó)光松了一口氣。
"你的商民協(xié)會(huì)委員是被取消了。但縣黨部既然認(rèn)為你僅僅是'不孚眾望'，那么，并非劣紳，亦就意在言外，你倒很可以出來(lái)活動(dòng)了。這也是不幸中之幸。"
胡國(guó)光背著手踱了幾步，喟然道：
"也罷?？偹惆踪M(fèi)了一場(chǎng)辛苦。慕游兄，似乎方羅蘭處，我應(yīng)該再去一趟，謝謝他的維持，借此和他拉攏。你看對(duì)不對(duì)？"
"很好?？墒遣幻?。我有些事正要和你商量，要請(qǐng)你幫個(gè)忙呢。"
一件事忽然撥動(dòng)了胡國(guó)光的記憶；他記起七八天前和陸慕游走過(guò)那僻靜的西直街時(shí)，在一個(gè)頗像小康人家的門(mén)前，陸慕游曾經(jīng)歪著嘴低聲說(shuō)："這里面有一個(gè)小孤孀，十分漂亮！"當(dāng)時(shí)也曾笑著回答："你老兄如果有意思，我?guī)湍闩绞帧?
現(xiàn)在大概就是商量這個(gè)了。
"是不是那天說(shuō)的女字旁霜？"胡國(guó)光笑著問(wèn)。
"哦，不是。那個(gè)，你還記得么？不是那個(gè)。今天是正正經(jīng)經(jīng)的黨國(guó)大事。我總算是商民協(xié)會(huì)的委員了。我想來(lái)應(yīng)該有篇宣言，一篇就職的宣言！"
胡國(guó)光很贊許地連點(diǎn)著頭。
"我和你不客氣，說(shuō)老實(shí)話。這宣言的玩意，我有點(diǎn)弄不來(lái)。從小兒被家嚴(yán)逼著做詩(shī)做詞，現(xiàn)在要我謅一首七言八言的詩(shī)，倒還勉強(qiáng)可以敷衍交卷，獨(dú)有那長(zhǎng)篇大論的宣言，恐怕做來(lái)不像。你老兄是刀筆老手，所以非請(qǐng)你幫忙不可了。"
"你的事自然要幫忙。但不知道你有什么主張？"
"主張么？有，有。今天我得個(gè)消息，店員要加薪——聽(tīng)說(shuō)加的數(shù)目很大，許多店?yáng)|都反對(duì)，縣黨部還沒(méi)決定辦法。我想贊成店員的要求。我們首先贊成，最有意思。宣言里對(duì)于店員的主張，就是這么著。其余還有什么話應(yīng)該加進(jìn)去，就要費(fèi)神代我想想了。"
前天晚上聽(tīng)得兒子做了工會(huì)糾察隊(duì)后所起的感想，現(xiàn)在又浮上胡國(guó)光的心頭了；他不禁摸著他的短須，微微地笑了。
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