?白背心紳士倒背著雙手站在門(mén)邊，他剛剛在會(huì)議室里抒發(fā)了一番意味深長(zhǎng)的感想。他先已目睹了甘菲爾先生與驢子之間發(fā)生的這一場(chǎng)小小的糾紛，又見(jiàn)那家伙走上前來(lái)看告示，不禁，冶然自得地微笑起來(lái)，他一眼就看出甘菲爾先生正是奧立弗所需要的那一類主人。甘菲爾先生將這份文件細(xì)細(xì)看了一遍，也在微笑：五英鎊，不多不少，正中下懷。至于隨這筆錢(qián)搭配的那個(gè)孩子，甘菲爾先生知道濟(jì)貧院的伙食標(biāo)準(zhǔn)，料定他將是一件合適的小行頭；正好用來(lái)清掃煙囪。為此，他又將告示從頭到尾，逐字看了一遍。然后，他碰了碰自己的皮帽，算是行禮，與白背心紳士攀談起來(lái)。
“先生，這地方是不是有個(gè)小孩，教區(qū)想叫他學(xué)一門(mén)手藝？“甘菲爾先生說(shuō)。
“是啊，朋友，“白背心紳士面帶俯就的微笑，說(shuō)道，“你覺(jué)得他怎么樣？“
“假若教區(qū)樂(lè)意他學(xué)一門(mén)輕巧手藝的話，掃煙囪倒是一個(gè)滿受人尊敬的行當(dāng)，“甘菲爾說(shuō)，“我正好缺個(gè)徒弟，我想要他?！?br/>
“進(jìn)來(lái)吧?！鞍妆承募澥空f(shuō)。甘菲爾在后邊耽擱了一下，他照著驢頭又是一巴掌，外帶著又使勁拽了一下韁繩，告誡它不得擅自走開(kāi)，這才跟著白背心紳士進(jìn)去，奧立弗第一次見(jiàn)到這位預(yù)言家就是在這間會(huì)議室里。
聽(tīng)甘菲爾重說(shuō)了一下他的心愿之后，利姆金斯先生說(shuō)道：“這是一種臟活啊?！?br/>
“以前就有小孩子悶死在煙囪里的?！傲硪晃患澥空f(shuō)道。
“那是要叫他們下來(lái)，可還沒(méi)點(diǎn)火，就把稻草弄濕了，“甘菲爾說(shuō)道，“那就盡冒煙不起火。要催小孩子下來(lái)，五花八門(mén)的煙根本不頂事，只會(huì)把他熏睡過(guò)去，他正巴不得呢。小鬼頭，犟得要死，懶得要死，先生們，再?zèng)]有比一團(tuán)紅火更靈的了，他們一溜小跑就下來(lái)了。先生們，這太厚道了，就是說(shuō)，萬(wàn)一他們粘在煙囪上了，烘烘腳板，他們趕緊就得下來(lái)?！?br/>
白背心紳士似乎叫這一番辯解逗得樂(lè)不可支，然而，他的滿心歡喜立即讓利姆金斯先生的一道眼風(fēng)給打住了。理事們湊到一塊兒，磋商了片刻，嗓門(mén)壓得很低，旁人單單聽(tīng)到幾句，“節(jié)省開(kāi)支，““賬面上看得過(guò)去，““公布一份鉛印的報(bào)告。“一點(diǎn)不假，這幾句話之所以能聽(tīng)出來(lái)，也是由于重復(fù)了好多遍和特別強(qiáng)調(diào)的緣故。
密談總算停了下來(lái)，理事們回到各自的座位，又變得莊重起來(lái)，利姆金斯先生說(shuō)道：“我們考慮了你的申請(qǐng)，我們不予采納?！?br/>
“絕對(duì)不行?！鞍妆承募澥空f(shuō)。
“堅(jiān)決不同意?！捌渌睦硎陆由蟻?lái)說(shuō)。
有人說(shuō)已經(jīng)有三四個(gè)學(xué)徒被甘菲爾先生的老拳腳尖送了命，一段時(shí)間以來(lái)他就背上了這么個(gè)小小的惡名。他心想，理事會(huì)真說(shuō)不清是怎么回事，他們可能認(rèn)為這件題外的事會(huì)影響正在進(jìn)行的交易。果真如此的話，這和他們辦事的一貫作風(fēng)差得也太遠(yuǎn)了。盡管如此，他倒也并不特別希望重提那些流言蜚語(yǔ)，只是雙手將帽子扭過(guò)去倒過(guò)來(lái)，從會(huì)議桌前緩緩?fù)笸巳ァ?br/>
“那，你們是不想把他交給我嘍，先生們？“甘菲爾先生在門(mén)邊停了下來(lái)，問(wèn)道。
“是的，“利姆金斯先生回答，“最低限度，鑒于這是一種臟活，我們認(rèn)為必須降低補(bǔ)貼標(biāo)準(zhǔn)?！?br/>
甘菲爾先生的臉色豁然開(kāi)朗，他一個(gè)箭步回到桌前，說(shuō)道：
“給多少，先生們？說(shuō)啊。別對(duì)一個(gè)窮人太狠心了吧。你們給多少？“
“我應(yīng)該說(shuō)，最多三鎊十先令?！袄方鹚瓜壬f(shuō)。
“十個(gè)先令是多給的?！鞍妆承募澥空f(shuō)。
“嗨?！案史茽栒f(shuō)道，“給四鎊錢(qián)，先生們。只消四鎊，你們就永久跟他了結(jié)啦。中?！?br/>
“三鎊十先令?！袄方鹚瓜壬敛凰煽凇?br/>
“得得。我還個(gè)價(jià)，先生們，“甘菲爾急了，“三鎊十五先令?！?br/>
利姆金斯先生口答得斬釘截鐵：“一個(gè)子兒也不多給?！?br/>
“你們是在要我的命啊，先生們?！案史茽柂q豫起來(lái)。
“呸。呸。胡說(shuō)?！鞍妆承募澥空f(shuō)，“就是一個(gè)子兒不補(bǔ)貼，誰(shuí)拿到他也算揀了便宜了，你這個(gè)蠢家伙，帶他走吧。這孩子對(duì)你再合適不過(guò)了。他時(shí)時(shí)都離不開(kāi)棍子，這對(duì)他大有好處，而且管飯也花錢(qián)不多，這孩子打出世以來(lái)還沒(méi)喂飽過(guò)呢。哈哈哈！“
甘菲爾先生目光詭譎地看了一眼圍坐在桌子跟前的理事們，發(fā)覺(jué)一張張面孔都掛著笑容，自己臉上也漸漸綻開(kāi)了一絲微笑。買賣談成了。邦布爾先生立刻接到命令，由他當(dāng)天下午，將奧立弗和有關(guān)合同轉(zhuǎn)呈治安推事，辦理審批手續(xù)。
為了貫徹這一決定，小奧立弗解除了禁閉，還奉命穿上了一件干凈襯衫，弄得他莫名其妙，他剛完成這一項(xiàng)非同尋常的健身運(yùn)動(dòng)，邦布爾先生又親手為他端來(lái)一碗粥，外加二又四分之一盎司的節(jié)日面包?？吹竭@副嚇人的場(chǎng)面，奧立弗頓時(shí)傷傷心心地大哭起來(lái)，他順理成章地以為，理事會(huì)準(zhǔn)是要宰了他派用場(chǎng)，否則絕不會(huì)用這種辦法來(lái)把他填肥。
“別把眼睛哭紅了，奧立弗，好好吃東西，不要忘恩負(fù)義，“邦布爾先生端著架子說(shuō)道，“你要去當(dāng)學(xué)徒了，奧立弗?！?br/>
“當(dāng)學(xué)徒，先生?！昂⒆討?zhàn)戰(zhàn)兢兢地說(shuō)。
“是啊，奧立弗，“邦布爾說(shuō)，“你沒(méi)爹沒(méi)媽，這么多善良的正人君子，他們可都是你的父母，奧立弗，為了送你去當(dāng)學(xué)徒，自謀生路，長(zhǎng)大成人，教區(qū)花了三鎊十先令呢——三鎊十先令，奧立弗！——七十先令——百四十六便士！——就為了一個(gè)頑皮的孤兒，一個(gè)不討人喜歡的孤兒。“
邦布爾先生的口吻令人肅然起敬，說(shuō)完這番話，便停下來(lái)歇歇?dú)?，可憐的孩子傷心地發(fā)出一陣陣抽泣，滾滾淚水從臉上掉落下來(lái)。