十余支蠟燭將屋子里照的通明，一名歌姬坐在屋角，一邊談著琵琶，一邊唱著小曲。侯方域與幾名士子圍坐在桌旁，正飲酒酬答。這時(shí)一名書童從外間進(jìn)來(lái)，在侯方域身旁附耳低語(yǔ)了幾句。旁邊的士子們側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，只能聽(tīng)到“宮中”、“拒絕”等字眼，反倒讓人的心癢癢的。

    “好！”侯方域擊掌恨道：“我就知道楊賊會(huì)如此，此人貪戀權(quán)勢(shì)，自有其取死之道！”

    “侯公子！”一名士子不解的問(wèn)道：“可是那楊文弱畢竟是首輔大臣，圣上也站在他一邊，我們就算再怎么抨擊他，他只要厚著臉皮，也拿他沒(méi)有什么辦法呀！”

    “你們放心！”侯方域冷笑道：“楊賊的所作所為都在本公子的意料之中，從明天開(kāi)始就照計(jì)劃行事，我已經(jīng)有了后著，哼，楊文弱呀楊文弱，你敬酒不吃吃罰酒！本來(lái)還想給你個(gè)體面下場(chǎng)，可惜你不識(shí)抬舉！”

    果然次日，楊嗣昌就遭遇到雨點(diǎn)般的彈章，主要是指責(zé)他嫉賢妒能，攬權(quán)誤國(guó)。依照明代的政治潛規(guī)則，遭到彈劾的大臣必須暫時(shí)停止理政，閉門思過(guò)，以表明自己誠(chéng)惶誠(chéng)恐，直到天子做出決斷。但楊嗣昌卻毫不理會(huì)彈章，每日里繼續(xù)去軍機(jī)處當(dāng)值，這種傲慢的態(tài)度更是激怒了攻擊者，幾天后的彈章已經(jīng)變成了十樁大罪了。不過(guò)讓人覺(jué)得奇怪的是，身在旋渦之中的呂伯奇卻一直保留著曖昧的沉默，這就讓旁觀者們更是覺(jué)得背后黑幕重重了。

    十天后，這種詭異的沉默終于被打破了，身為宣大總督的呂伯奇向朝廷上書，要求截留朝邑兵工廠還沒(méi)有交付的軍械，用于編練兩個(gè)步營(yíng)，理由是內(nèi)地的戰(zhàn)事已經(jīng)基本結(jié)束，再組建新軍已經(jīng)沒(méi)有必要，而在白格爾河之戰(zhàn)后，宣大鎮(zhèn)的明軍已經(jīng)與后金直接接觸，下一步的戰(zhàn)事會(huì)更加激烈，需要的軍隊(duì)也更多。除此之外，呂伯奇還要求朝廷在今年八月份前提供二十萬(wàn)石的軍糧，用于對(duì)東虜?shù)那锛竟?shì)。這份奏疏對(duì)于楊嗣昌來(lái)說(shuō)不啻于是一記晴天霹靂，他很清楚呂伯奇不過(guò)是劉成的傳聲筒罷了，這個(gè)節(jié)骨眼上出來(lái)這份奏疏其實(shí)就是劉成給出的要價(jià)單——如果你不答應(yīng)上面兩個(gè)條件，那就別怪我跳槽到對(duì)面去了。

    “可惡！”楊嗣昌恨恨的將奏疏往幾案上一拍：“這群愚夫，為了爭(zhēng)權(quán)奪利竟然與劉成勾結(jié)起來(lái)了，置大明的江山社稷于不顧，難道他們不知道這是與虎謀皮嗎？”

    “與虎謀皮？”陳新甲聞言一愣，遲疑的問(wèn)道：“先生您這是什么意思？難道呂大人這份奏疏背后有人？”

    “不錯(cuò)！”楊嗣昌稍微控制了一下自己的情緒：“士子百官前腳上書言事請(qǐng)以呂伯奇督領(lǐng)關(guān)寧、宣大二鎮(zhèn)，討伐東虜。他呂伯奇后腳便上書請(qǐng)?zhí)碇密娖鬈娂Z以備今年秋天討伐東虜。這兩者之間沒(méi)有一點(diǎn)關(guān)系鬼才相信?？尚@些愚夫以為自己借劉成之力來(lái)掀翻我，卻沒(méi)想到自己已經(jīng)被劉成玩弄于股掌之中，成為向我索價(jià)的籌碼，哎！”說(shuō)到這里，楊嗣昌長(zhǎng)嘆了一聲：“值此末世卻生出這樣一個(gè)妖孽，難道天命真的已經(jīng)不在我朝了嗎？”

    “先生小心隔墻有耳！”陳新甲見(jiàn)狀，趕忙低聲勸道：“先生，事情真的像你想的那么嚴(yán)重嗎？若是您不允，那劉成又能如何？”

    “我非答應(yīng)不可！”楊嗣昌苦笑道：“若是我不答應(yīng)，就等于是在圣上面前坐實(shí)了那些人彈劾我嫉賢妒能，攬權(quán)誤國(guó)的罪狀。你想想，上次他們上書請(qǐng)以呂伯奇兼領(lǐng)關(guān)寧、宣大二鎮(zhèn)，我以國(guó)之重鎮(zhèn)，不可至于一人之下，不然便壞了祖宗家法的理由駁回去了。這次那呂伯奇上書要添加軍器糧食，準(zhǔn)備今年秋天乘勝討伐東虜。我再駁回去，你說(shuō)圣上會(huì)怎么想？百官會(huì)怎么想？天下士子百姓會(huì)怎么想？俗話說(shuō)三人成虎，就算圣上信我，百官信我，可天下士子百姓皆以為我楊文弱是個(gè)嫉賢妒能的誤國(guó)奸臣，你說(shuō)我在這個(gè)首輔之位上還坐得下去嗎？”說(shuō)到這里，楊嗣昌嘆道：“劉成呀劉成，你這一招接一招，下得都是連環(huán)套，就算明知道前面是萬(wàn)丈懸崖，我也得睜著眼睛往里面跳呀！”

    “先生，情況也許不像你想的這么糟吧？”陳新甲見(jiàn)楊嗣昌這幅模樣，便安慰道：“那劉成所請(qǐng)的兩件事情也許是真的為了討伐東虜呀！”

    “你還是不明白！”楊嗣昌嘆道：“我大明兩百余年來(lái)之所以無(wú)藩鎮(zhèn)之禍，無(wú)非是有兩招：一曰大小相制；二制其糧餉。而劉成所領(lǐng)兵將，多為胡虜，即便是漢軍也是其在西北與流賊、套虜百戰(zhàn)之余。這些人的生死富貴操于劉成一人之手，這大小相制的招式是已經(jīng)失效了。而餉銀的話朝廷這些年發(fā)給他的定餉不過(guò)步卒九千余人，騎卒四千余騎，其余由其自己通過(guò)鹽茶易馬之?dāng)?shù)補(bǔ)足，這一招又失效了。剩下唯一能夠羈縻的了他的唯有糧食了，俗話說(shuō)軍無(wú)積蓄必亡，他所據(jù)的漠南之地，良駒駿馬、筋角銳士應(yīng)有盡有，可只要糧食不足，他行事就必然有許多顧忌?？梢且幌伦拥昧硕f(wàn)石軍糧，以一人一日五升推算，這就是十萬(wàn)人四十日的口糧，哪怕他只省下一半來(lái)，也足夠他打到黃河邊了。還有那些甲仗軍器，我也知道那洪陽(yáng)號(hào)的甲仗十分犀利，于是我打算先用這些甲仗建立新軍，待到新軍建成，便可以此為后盾，將其收歸朝廷所有。卻不想劉成卻搶先一步，要將還沒(méi)有交付截留下來(lái)，這一出一進(jìn)，消長(zhǎng)可就大了！”

    聽(tīng)了楊嗣昌這番敘述，陳新甲臉色大變，他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到當(dāng)初楊嗣昌與劉成好的跟一個(gè)人一樣，一個(gè)在朝，一個(gè)在野，配合的無(wú)比默契，兩人都扶搖直上，可就在那個(gè)時(shí)候，楊嗣昌就已經(jīng)有了留下了克制劉成的暗棋；而劉成也不亞于楊嗣昌，竟然就這么不動(dòng)聲色的把這一招招暗棋化解了。這“當(dāng)面叫哥哥，腰里掏家伙”的本事可都是練得爐火純青了。楊嗣昌看出了陳新甲的心思，冷哼了一聲：“劉成這種人就和利刃一般，好用是好用，但拔刀出鞘就要想著怎么把他插回鞘去，不然早晚會(huì)傷者自己！”

    “那先生打算怎么辦？”

    “這一局是已經(jīng)沒(méi)有辦法了，只有讓與他了！”楊嗣昌嘆了口氣：“哎，若是不朝廷黨爭(zhēng)，我又怎么會(huì)這般束手束足呢？”

    崇禎十年的夏天，劉成為義子阿布奈定下了親事，新娘是固始汗的孫女。顯然劉成這么做是為了加強(qiáng)自己、準(zhǔn)格爾巴圖爾汗、固始汗這一鐵三角的聯(lián)盟，這幾年來(lái)在劉成大力的支援下，固始汗接連擊敗卻圖汗、藏巴汗、康區(qū)白利土司，已經(jīng)完全控制了青海到藏北的大片草場(chǎng)；巴圖爾汗也不斷擊敗哈薩克人和烏茲別克人，控制了南至天山、北至額爾齊斯河、鄂畢河、葉尼塞河上游地區(qū)，西包巴爾喀什湖地區(qū)，直抵烏拉爾河的廣袤土地，迫使俄羅斯人也不得不承認(rèn)其在中亞地區(qū)的霸權(quán)。對(duì)于劉成來(lái)說(shuō)，鞏固與這兩位盟友的盟友不但可以確保自己西面的安全，將全部力量投入與后金的戰(zhàn)爭(zhēng)中；更重要的是通過(guò)確保茶馬絲綢貿(mào)易線路的暢通，劉成可以獲取大量的戰(zhàn)馬、富有戰(zhàn)爭(zhēng)經(jīng)驗(yàn)的武士，以補(bǔ)充戰(zhàn)爭(zhēng)的損耗，這對(duì)于他未來(lái)的征服計(jì)劃是不可或缺的。即使不考慮以上那些因素，僅僅聯(lián)姻本身也是極為有利可圖的，可以成為蒙古大汗的岳父讓固始汗興奮不已，僅僅送來(lái)的嫁妝就有馬萬(wàn)匹，駱駝四千頭，牛羊雜畜十萬(wàn)，滿眼望去布滿山谷，實(shí)在是氣勢(shì)逼人。看到這一景象的胡漢百姓都不禁咋舌，紛紛議論道：“即便是菩薩下凡嫁給大汗，也不過(guò)這個(gè)陣勢(shì)了吧！”

    劉成這邊操辦著義子的喜事，而在遼東則上演著骨肉相殘的慘劇。隨著夏天的來(lái)臨，雪融后翻漿的路面變得干燥、堅(jiān)硬起來(lái)，巴布泰兄弟的拖延戰(zhàn)術(shù)終于到了盡頭。多爾袞終于迫使?jié)鸂柟屎痛仆庥梦淞鉀Q問(wèn)題——秋高馬肥之時(shí)劉成肯定會(huì)揮師東向，如果再此之前不能將各部重新統(tǒng)一起來(lái)，女真各部就只有死路一條。而大量的情報(bào)已經(jīng)無(wú)可辯駁證明了一點(diǎn)——巴布泰兄弟統(tǒng)領(lǐng)的正藍(lán)旗已經(jīng)上了另外一條船了。

    六月，多爾袞率領(lǐng)兩白、正紅、鑲藍(lán)以及一部分漢軍前往赫?qǐng)D阿拉附近狩獵，教練士卒，囤積軍糧，這里本是努爾哈赤1603年所興建的都城，直到1621年遷往遼陽(yáng)前，這里都是后金的都城。在出征討伐前來(lái)到這個(gè)富有象征性意義的地方，多爾袞的企圖可謂不問(wèn)可知。這次的田獵規(guī)模很大，光是戰(zhàn)士就有近兩萬(wàn)人，他們將東、西、南三面建起長(zhǎng)圍，而北面則有河流阻隔，將獵物困在其中。

    打獵的方式是非常古老的，首先是由老弱和包衣拿著火把和長(zhǎng)矛，上山大聲吆喝拍打，驚嚇獵物，將其驅(qū)趕到平地上來(lái)，然后再由獵手們射殺。被射殺的獵物被迅速拖到一旁，剝下獸皮，將肉腌制以備軍用，剝下的獸皮堆積在一起，仿佛秋天收獲的谷堆。

    多爾袞騎在一匹青鬃馬上，站在一處高地上，在他的下方是一個(gè)約莫有百步見(jiàn)方的圈子。一頭猛虎正在圈中，驚恐的看著四周，發(fā)出憤怒的咆哮聲。這頭山中之王是剛剛被數(shù)十名騎士用弓箭驅(qū)趕進(jìn)這里的。依照女真人的風(fēng)俗，只有單獨(dú)殺死一頭猛獸的人才能獲得“巴圖魯”的稱號(hào)。每當(dāng)戰(zhàn)前行獵時(shí)，都會(huì)將猛獸驅(qū)趕進(jìn)圈子里，挑選勇士與其相斗，能殺死猛獸的人不但能獲得“巴圖魯”的美名，而且會(huì)被貴人挑選到身邊作護(hù)軍，獲得青云直上的機(jī)會(huì)。

    “誰(shuí)能殺死這頭老虎，便是我的戈什哈！”多爾袞對(duì)一旁的數(shù)十名女真武士高聲道，這些武士相互交換著眼色，流露出躍躍欲試的眼神。終于一個(gè)二十出頭的漢子上前一步，向多爾袞拜了一拜：“貝勒爺，我愿意試一試！”

    “好，取酒來(lái)！”多爾袞擊掌笑道，他從身旁的侍衛(wèi)手中接過(guò)酒杯，對(duì)那漢子道：“先喝了酒，再去殺了這頭老虎，你便是我的戈什哈！”

    那漢子接過(guò)酒杯一飲而盡，將頭上的辮子在脖子上一繞，便跳上自己的戰(zhàn)馬，提了長(zhǎng)槍便策馬進(jìn)了圈子。那猛虎看到這個(gè)陌生的敵人，吼叫了一聲，向后退了兩步，兩條后腿的肌肉隆了起來(lái)。

    那女真漢子自小在山林長(zhǎng)大，對(duì)老虎的習(xí)性十分了解，知道若是自己上前進(jìn)逼，那猛虎沒(méi)有退路，必然會(huì)猛撲上來(lái)，自己雖然在馬上手中還有武器，也未必能擋得住那一下。于是他便策馬繞到猛虎的側(cè)后方，用長(zhǎng)槍刺老虎的背與后股。那老虎吃痛，調(diào)轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，他又驅(qū)馬繞開(kāi)了，如是者再三，那老虎接連被刺，雖然入肉都不深，但也流出血來(lái)。圈外圍觀的女真武士見(jiàn)他這般取巧，紛紛起哄：“哪有只敢從背后刺虎的巴圖魯，你若是膽小就快退下，讓我們來(lái)！”

    眾人正起哄間，突然那老虎大吼了一聲，如閃電般一個(gè)轉(zhuǎn)身，騰空竄了起來(lái)。那女真漢子策馬想要故技重施，卻不想已經(jīng)來(lái)不及了，被那老虎一掌打落馬下。那老虎此時(shí)已經(jīng)發(fā)了性子，不去繼續(xù)進(jìn)攻那落地漢子，卻把爬到戰(zhàn)馬背上，一口咬住馬脖子，將其拖倒在地撕咬起來(lái)。

    圍觀的女真武士見(jiàn)狀大吃一驚，紛紛引弓布矢，想要將那老虎射死救人。多爾袞卻舉起右臂喝道：“且慢，不許放箭，他既然入了圈中，就必須獨(dú)自殺虎。老虎兇猛，難道還兇猛得過(guò)劉成和正藍(lán)旗的叛賊嗎？這里可以射虎救他，那在戰(zhàn)場(chǎng)上誰(shuí)來(lái)救他？”