十一月初。
洪災(zāi)和瘟疫都告一段落。
殷帝大喜，遂賞賜賑災(zāi)有功的大臣，除去眼皮子底下的幾個老臣外，尤其以工部尚書馮庭訓(xùn)、吏部左侍郎穆天章，為重要的嘉獎對象。
馮庭訓(xùn)親自主持賑災(zāi)事宜。
他整天東奔西跑，時常饑腸轆轆，因為疲勞過度，曾經(jīng)一度昏厥，隨行的郎中全力救治，才從鬼門關(guān)撿回了一條命。
即便這樣，在回殷的路程上，還因為騎行的馬匹受驚發(fā)瘋，從馬上跌落了下來，失去了一條腿。
“馬匹受驚？”
“哼！”
青玉案前的人砸下奏折，目光陰沉，語氣十分憤懣。小夏子貓著腰兒，小心地在一旁伺候著。
“可查出來什么？”
“回皇上的話”，小夏子將頭垂得極低，“您猜想得沒錯兒，這馬，原本就是一匹瘋馬?！?br/>
殷帝暗沉的目光，驀然一跳。
“你繼續(xù)說?！?br/>
“那驛站負責分配馬的人，在奴才趕到前，已經(jīng)氣絕身亡，其余的人，也已經(jīng)關(guān)押起來，但拷問不出半個字……”
“混賬！”
氣急之下，殷帝當即暴跳如雷，一雙眼睛狠厲無比。
“難道給朕辦事的人，要遭到如此下場么？”
“難道全天下的官員，都不能給朕辦事嗎？！”
“皇上息怒。”
殷帝的嘴唇翕動發(fā)抖。
“息怒？朕當然要息！”
看著手上的簿子，他忽然用力地拽緊，隨即揉捏成一團，扔在了地上。
“皇上，馮大人的腿算是廢了，還要穆大人……十八次刺客暗殺，十二回飯食投毒，若非大內(nèi)侍衛(wèi)的保護，恐怕早就……”
“朕知道！”
“有些人中飽私囊，看著朝廷的錢糧眼紅，正想著排除異己，恐怕連朕這個帝王，都想一把端掉！”
“皇上息怒！”
聽到這里，小夏子連忙跪下，臉色嚇得駭白。
“您貴為天子，無論是誰，借他一萬個膽子，也沒有人敢生出這份兒心！”
“哼！”
殷帝的鼻孔中氣哼哼的。
“朕自有定奪，你起來吧?！?br/>
“是……奴才謝皇上?！?br/>
天外陰沉沉的，華陽殿外燭光躍動，一陣冷冽的風(fēng)刮過，冰冷的青地磚上，便如同冰渣似的。
在那中央，還跪著一個素白的人。
她的唇色蒼白，因為寒冷，牙齒格格咬得作響，臉面上，浮現(xiàn)出隱隱的青灰色。
“小主，回去吧，您這是何苦呢？”
地上的人沉默不語。
“皇上說了，您要再跪下去，便會加罪您的母家?！?br/>
聽得這句話，那咬住的嘴唇，猛然松動一下。她抬起頭來，一雙水盈盈的雙眼，此刻卻可憐無比，往日的意氣全無，哀哀地求著小夏子。
“公公行行好，讓我進去吧！”
“皇上只要見了我，肯定會網(wǎng)開一面的，只要公公幫我這一次，我一定記得公公……”
“哎呀小主！”
小夏子拂開了她的手。
“奴才說過了，皇上正在氣頭上，您又何必惹不痛快呢？”
一陣風(fēng)吹來，她凌亂的頭發(fā)揚起，在暗沉沉的天色下，顯得十分悲楚。沒有人能想象，此時此刻，跪在地上的這個女人，是那個明媚嬌艷的戚彩女。
第二日，早朝時。
殷帝坐在龍座上，看著底下的一群人。
那渾厚而低沉的聲音，在大殿內(nèi)響起。
“前段時間，愛卿們都辛苦了。”
眾人紛紛跪下。
“為天子盡力，為百姓謀福，臣子不敢談辛苦！”
“雖然愛卿們不計較，但朕向來賞罰分明……”殷帝朝底下一擺手，老臣隨即明了，將手上的的圣旨攤開，朗聲念起來：
“工部尚書馮庭訓(xùn)，兢兢業(yè)業(yè)，鞠躬盡瘁，朕甚欣慰，右遷司徒之位，列享正一品！”
“吏部侍郎穆天章……”
“穆大人為國為民，肝腦涂地，置生死于度外，右遷吏部尚書，列享正三品?！?br/>
“戶部尚書戚有道……”
“享天家份例，然而國禍當前，于國于家無助，遂左遷江州，貶黜流放，官職待定！”
“御史臺大夫趙旬……”
“忝居高位，深負朕恩，但朕念及年老體弱，有心無力，體恤一二，平遷太常寺卿，同列正三品?！?br/>
……
一席圣旨宣下來，朝中人心轟動。
孰是孰非，眾人的心里，都跟明鏡兒似的。
“怎么樣？對于此次獎懲升降，可有人存在異議？”
上位者的目光，冷冷地掃過，殿內(nèi)卻雅雀無聲。
“皇上，臣有異議。”
說話的人，卻正是輪椅上坐著的馮庭訓(xùn)，“老臣為天下做事，死不足惜，如今忝居高位，實在心中有愧，還望皇上恩準，讓老臣告老還鄉(xiāng)?！?br/>
“大人位列三公，實屬應(yīng)當?！?br/>
說著，他將目光收攏了些。
“幼子馮彥，在這次賑災(zāi)中，亦出力不少，之前朕賜下翰林學(xué)士之位，從今日開始，便準許華陽殿行走！”
馮大人激動得老淚縱橫。
“老臣……叩謝皇上！”
上位者的目光幽幽的。
那束目光中，滿含著痛苦、內(nèi)疚與掙扎，但最終，都化為了一壺冰冷的水，再也激不起半點兒浪花。
兩日后。
馮妃因難產(chǎn)歿去的消息，才漸漸流傳出來。
殷帝甚為悲痛，舉國哀悼數(shù)日。
馮府內(nèi)。
馮庭訓(xùn)坐在書房中，嫡子馮彥在一旁陪著。
馮彥外貌不甚出眾，但無論是學(xué)識，還是見解上，都頗為豐富，妹妹忽然逝去，雖說是難產(chǎn)，也很是蹊蹺，他由得暗暗生疑心。
而父親雖然升遷了“司徒”的官位，俸祿優(yōu)渥，卻實在是個閑職，等同于架空。
“父親，兒子實在不明白?！?br/>
“您是有功之臣，一向忠心耿耿，為何……皇上要這番對待您？”
愛女逝去，馮庭訓(xùn)亦十分悲痛。
一雙混沌蒼老眼眶中，淚水奪目而出，但是念及兒子的前程，聯(lián)想到外頭的流言蜚語，縱使為官多年，他的背脊也隱隱發(fā)涼。
“唉……”
“你妹妹的事情，你不用管了?！?br/>
“女人生孩子，猶如過鬼門關(guān)，難產(chǎn)而死……那也是她的命！為父做了半輩子的官兒，拿著朝廷俸祿，在家含飴弄孫，皇上已經(jīng)很仁慈！”
他擦干眼淚，看向自己的兒子。
“皇上懂得識英才，允許你華陽殿行走，已經(jīng)是天大的福分，你務(wù)必兢兢業(yè)業(yè)，為皇家效命，不可有二心……”
說到這里，他深嘆了一口氣。
“彥兒，你前途無量?。 ?br/>
馮彥本性聰慧，父親的一番話，他聽懂了九成。
他的嘴唇囁嚅不停，但半晌后，也終于放棄了掙扎。
“是，孩兒謹遵父親教誨?！?br/>
“孩兒……定不辜負您的厚望！”
馮大人看看他，點了點頭。
“你如今年紀漸長，也只有云娘這一個妾室，總說不過去。但你的婚姻大事，為父不想過多干涉，只要是清白人家，便由得你去！”
說到這里，馮彥亦滿眼淚痕。
他站起身，朝著椅上的人，鄭重地下拜。
“兒子，叩謝父親大人！”
跪在地上的人，久久不語，心中十分感動。