從左京往東，去往上京的路程并非簡單地沿著官道經(jīng)絡城中轉(zhuǎn)那么簡單，事實上隨著赤楓一行人漸漸地進入烏嵐帝國腹地，他們所要經(jīng)過的城鎮(zhèn)也漸漸地多了起來。離開左京城五天之后，距絡城尚有一百多里路要走，官道上出現(xiàn)了一座小城叫做谷東城。

    谷東城的地名源于這一帶的地形。

    左京與絡城之間，南有左嶺和青江，北有烏嶺，中間只有一條狹長谷地連接，俗稱青北道。青北道靠近左京一側(cè)的西段山道狹窄，沿途只有一些小村落存在，根本沒有足夠建城的大片平地，只在其中險要處設了一座烏陽關(guān)。而青北道東段開闊，有一片小小的沖積平原緊挨著絡城，谷東城就位于這片沖積平原的西面盡頭，扼守著窄道的出口。

    在狹窄逼仄的山道里行進了五日之后，眼前哪怕是一片算不得多大的沖積平原也會讓人覺得豁然開朗。順著略有些坡度的官道出了谷口，面積不大的谷東城盡收眼底，不高的城墻、不高的樓房，比起左京城的高樓大城顯得相當寒磣，很容易便讓赤楓和羅犽想起了住過一段時間的背山城。

    身為造物師的尊貴身份，又有左京城的相關(guān)文牘，一行人很容易便通過了城門關(guān)防。此行和當初他們進左京城一樣，同樣是兩部馬車。不同的的是霍普和霍武沒有跟來，而是換了兩名左京城衛(wèi)軍的低級武官隨扈。

    于是赤楓帶著羅犽和雪桃、雪櫻姐妹坐在前車上，而隨扈武官則坐在后車上，和那些唐克準備的原材料一起。

    進了城，兩輛馬車直奔谷東城的官驛。兩名武官分頭去辦理各自的公務，而雪桃雪櫻兩姐妹則留在驛站里整理房間、打點行囊，赤楓則領(lǐng)著羅犽出去閑逛。

    在左京生活了九個月，赤楓一直覺得自己沒有能夠真正融入那里的生活，骨子里依然是從赤嶺村和背山城這種小地方出來的人，所以這回來到谷東城，心里確實有一種說不出的親切感，所以才不顧旅途的勞頓，執(zhí)意要出來走走。

    羅犽和他一起有三年之久了，自然明白其心意，也就由著他的意思，并未以安全的理由加以阻攔。

    兩人穿行于谷東城的大街小巷，見識著此地的風土人情，并且很快地看出了此處與背山城最大的不同。

    背山城地處帝國西疆，雖然偏遠而艱苦，民生卻愜意而慵懶，日子過得不慍不火，民眾只求安居樂業(yè)，沒有太大的進取心，所以斯納伯這樣一個善于鉆營的人很容易便能出頭。

    而谷東城卻不一樣，地處左京與絡城之間的要沖，連接西部與帝國的腹地，每日往來于官道的車馬不計其數(shù)，讓這座小城時時處于一種緊張而高效的步調(diào)當中，一刻不得閑。別看這里的城與樓都不高，表面也略顯陳舊，但城里的居民卻一點都不窮，甚至比之左京城北城區(qū)的平民們還要富裕些。

    城里的居民們大多以經(jīng)商為主，除了民生所需的店鋪之外，大多經(jīng)營客棧、食肆與車馬行，自然還有些特殊行業(yè)?？梢哉f除了赤楓一行人入主的官驛之外，城中還有十余座檔次不同的客棧，居住著大量的往來行商腳夫。

    谷東城這樣的地方，外來人和過路人比當?shù)鼐用襁€要多一些，自然人多手雜，治安不是非常好，初到此地的赤楓很快便遇到了麻煩。

    當他們閑逛至離官驛十分鐘路程時，從路邊一座不起眼的小食肆中突然跑出一名少年，沒頭沒腦地撞在了赤楓身上，連羅犽都沒有反應過來。這名少年的歲數(shù)與兩人差不多，應該是介于赤楓與羅犽之間，一臉機靈樣，不像是那么冒失的人，撞到赤楓之后也立即道歉。

    羅犽雖然第一時間沒有反應過來，此時卻已經(jīng)抓住了少年，正待叱責對方一番，卻被赤楓給阻止了。羅犽轉(zhuǎn)頭看了一下赤楓，確認他并沒有受到什么傷害，才放開少年的胳膊。

    少年臉色有些緊張，直到羅犽松手之后才又平靜下來，又看了這對主從一眼，便迅速地拐進了一旁的巷弄里，消失得無影無蹤。

    “回去吧，這地方?jīng)]什么好看的。”羅犽越想越覺得不對，立刻少有地主動開口說話。

    赤楓剛才走了這么一小會兒，確實沒能從谷東城找回當初在背山城的那種感覺，反而是覺得倦意襲來，也想早點回官驛休息，明天還要繼續(xù)趕路，于是便同意了羅犽的建議。

    兩人很快回到了驛站，此時雪桃還在忙活著，而雪櫻見狀便主動地為赤楓打了一盆水讓他洗臉。

    赤楓對這個比自己小不了幾天的雪櫻妹妹笑了笑，小丫頭還是一如既往的懂事，會主動為姐姐分擔一些力所能及的工作。雪櫻甜甜地沖他笑了笑，遞過手里的毛巾，然后安靜地站在一旁看他洗臉。

    赤楓很喜歡和雪櫻在一起的感覺，寧靜而溫馨，仿佛世界上只有他們兩個人存在一般。這不同于羅犽的那種緘默，羅犽更像是個安靜的影子，和他獨處時會讓赤楓誤以為自己是一個人。而雪櫻則像安靜的暖陽，雖然無法說話，卻不會讓人忽略她的存在。

    洗完臉，他抬起頭，看著雪櫻的眼睛。同樣經(jīng)過三年的相處，赤楓現(xiàn)在不需要雪桃?guī)兔忉?，也不需要手語輔助，似乎只要兩人眼神交匯，他便會明白雪櫻要告訴自己什么。

    此時雪櫻正盯著他的脖子，乖巧地伸手指了指，赤楓下意識地往頸部摸去，立刻明白了女孩的意思。

    “我的項鏈，我的齒輪！”赤楓的叫聲打破了兩人剛才營造出來的寧靜溫馨。

    羅犽聽到聲音之后立刻出現(xiàn)在了房間里，從頭到腳地把赤楓大量了一番之后，確認他沒有受傷，才將注意力放在了那空無一物的脖子上。

    “賊！”他說的很簡單，赤楓卻已經(jīng)明白，剛才那個少年是個小賊，所謂的意外相撞也不過是行竊的慣用手段。

    赤楓身上的錢包還在，里面大約有十個金幣和一些銀元、銅子，但這并不重要，他寧愿丟失的是錢包，而不是頸上的那枚小齒輪。

    小時候他不知道那枚齒輪的價值，但經(jīng)過這些年的學習，以及聽父親對當年赤楓林間的那場戰(zhàn)斗的描述，他可以確認，這是一枚七星級的核心齒輪。

    一枚七星級的核心齒輪價值幾何？對于這個赤楓沒有準確的答案，因為這東西從來不在市面上流通，但他知道若是放到冒險者公會或者其他行會的拍賣場上，起拍價至少是一萬金幣，而成交價則是十倍以上，比之霍赤商行的全部家當還要值錢得多。

    這樣一枚齒輪流落到市面上，可以說是七星以下的所有機械物流造物師都要爭搶的，連王庭郁都不能免俗。如此說來，最有可能得手的必然是財力雄厚又有背景的王庭郁之類的六星造物師，沒有赤楓啥事。

    當初他在冒險者春拍的時候之所以沒有執(zhí)著于非要得到薩爾納斯水滴石，絕大部分的原因就是因為擁有這枚齒輪。

    說起來赤楓能夠得到這枚七星的核心齒輪，完全是運氣使然，代價是老爸赤木摔斷了腿，現(xiàn)在雖然已經(jīng)能夠行走無礙，但是每逢變天時依然會疼痛難耐。對他而言，這枚齒輪的重要性也就僅僅排在親人朋友們之后，沒想到竟被一個小蟊賊給扒走了，難怪一向沉穩(wěn)的他會忍不住大呼小叫。

    被驚動的不僅僅是羅犽，不一會兒，其中一名隨扈的武官連同官驛的驛丞都出現(xiàn)在了赤楓的房間，詢問發(fā)生了何事。

    聽聞赤楓遭到扒竊，驛丞臉色不禁有些發(fā)黑，眼前這位主可是受朝廷之邀進京的，左京王大人特別交代要好好伺候著。同時對方還是一位尊貴的造物師大人，背后有幻物大陸最強大的組織撐腰。得罪了這么一位大人，他的前途就此玩完了不說，恐怕連保命都堪憂。

    直到弄清楚事情的緣由，知道竊案并非發(fā)生在驛站里，而是在外面的街道上，驛丞才松了一口氣。心情放松之后，他的腦子也靈光多了，立刻有了主意，“這件事多半是地下盜賊行會的人干的，谷東城人流量太大，城衛(wèi)數(shù)量又偏少，城主大人對此也是有心無力，只能睜一只眼閉一只眼地放任盜賊行會在此設立一處據(jù)點，只要對方不鬧出大事情就行?！?br/>
    “現(xiàn)在已經(jīng)出大事了！”羅犽言簡意賅地給此事定性。

    （昨天帶我們家嵐公主去體驗平安夜的熱鬧氛圍，結(jié)果小寶貝興奮過度，晚上睡覺時哭鬧了四次，一夜沒睡好。后悔，后悔。）

    （話說老風抱著嵐公主的時候，總是喜歡拿自己的老臉去貼著寶寶稚嫩的小臉。結(jié)果嵐公主總是嫌棄地閃開，心里想著“這位胡子拉雜的怪大叔怎么老是吃我豆腐……”）