朱棣半夜突然驚醒。

    只聽到徐皇后均勻的呼吸聲。

    他勐地抬眼，卻是陷入迷茫。

    他好像……夢(mèng)見了什么。

    和以往總是夢(mèng)見金戈鐵馬中不同。

    可夢(mèng)中所見，到底為何物呢？

    他皺了皺眉，竟一時(shí)無法回想。

    只是夜半三更，他雖已無心入眠，卻還是沒有起，大概是怕驚醒了身邊的徐皇后，甚至沒有發(fā)出一點(diǎn)的聲響。

    在寢殿里的微光中，他睜眼看著房梁，似乎在努力地會(huì)想著什么。

    熬到了清晨的曙光微亮，天邊翻起了魚肚白，那只是自黑暗中破出來的曙光，此時(shí)照在了紫禁城琉璃瓦上，折射出一種奇異的光暈。

    這光暈透過了窗，撒入寢殿，令朱棣忍不住閉了閉眼睛，接著便才輕輕和衣趿鞋而起。

    值夜的宦官顯然沒想到陛下會(huì)如此早起，此時(shí)還蜷在角落里酣睡。

    朱棣沒理他，看了一眼還在睡夢(mèng)里的徐皇后，便輕輕打開了殿門。

    在這殿門外頭，又是幾個(gè)無精打采的值守宦官，他們見了朱棣，立即嚇得面如土色。

    朱棣對(duì)此，不以為意，只微微抬頭，看了看天色。

    而后露出了疑竇之色，口里道：「去文樓?！?br/>
    「是。」

    匆匆來到文樓，朱棣此時(shí)清醒了些許，除了眼睛微紅，倒是看不出倦意。

    亦失哈早已聞?dòng)嵹s來。

    見朱棣還未梳頭，便取了梳子，給朱棣挽了髻，戴上了通天冠。

    這才笑吟吟地道：「陛下，今兒怎的起得這樣早，就匆匆來文樓了?！?br/>
    朱棣卻是輕輕皺著眉頭道：「真奇怪，朕做了一個(gè)夢(mèng)。」

    「不知是什么夢(mèng)？」

    朱棣又在很努力地回想著，卻最終挑了挑眉道：「想不起來，只是迄今想起，心頭就如同壓著一塊大石?！?br/>
    「夢(mèng)是反的?！挂嗍Ч研Φ溃骸高@一定又是吉星高照，咱們大明要有福了。」

    「若不是反的呢？」朱棣道：「那朕砍了你的腦袋?！?br/>
    亦失哈的笑臉立即僵住，忙道：「不……不敢……奴婢……」

    朱棣平靜地道：「不會(huì)解夢(mèng)，就休要學(xué)人家東施效顰，不覺得可笑嗎？」

    亦失哈忙道：「是，是，奴婢真是罪該萬(wàn)死。」

    朱棣倒沒有繼續(xù)計(jì)較，卻是道：「說到解夢(mèng)，朕倒想起了姚師傅，這幾日姚師傅為何不來見駕？」

    亦失哈道：「奴婢待會(huì)兒…叫人去請(qǐng)…」

    朱棣頷首。

    過沒多久，便召了大臣們來覲見。

    楊榮等人，相比于前些日子的惴惴不安，如今心思都定了不少，因?yàn)橐呀?jīng)開春，所以擔(dān)心防患鼠疫耽誤了春耕，因而重心，又開始是勸農(nóng)了。

    朱棣對(duì)農(nóng)耕雖沒興趣，卻也是了解的。

    當(dāng)初太祖高皇帝在的時(shí)候，朱棣就藩之前，曾有過被派去中都鳳陽(yáng)讀書、耕田的經(jīng)歷。

    因而朱棣交代一番：「朕聽聞，太平府現(xiàn)在要開始推廣新作物，這事不要急，這種子到了別的地方，未必就能豐收，要讓各縣的百姓，自己開個(gè)一畝半畝的地種來試試，教張安世那邊，督促官府不要催逼。」

    「我大明缺了這么多年的糧，也不缺這一年兩年，還有那鄧健，要請(qǐng)鄧健也不必拘泥在農(nóng)莊之中，要去各縣走走看看，他是行家，許多事，他看過之后，心里才有數(shù)。」

    楊榮微笑道：「陛下，臣也是這個(gè)建議，不過……太平府現(xiàn)在的事，朝廷也不好多管它，管的多了，威國(guó)公怕又要抱怨事兒朝廷管，出了事，又要他擔(dān)待。

    」

    朱棣哂然一笑，隨即道：「他的話也不是沒有道理，朝廷只驗(yàn)收結(jié)果，插手得多了，到時(shí)有了功勞和過錯(cuò)算誰(shuí)的？好罷，所有勸農(nóng)的旨意，都繞過太平府和寧國(guó)府，這二府的事，就讓他們自個(gè)兒決定吧。」

    大學(xué)士們交換了一個(gè)眼色。

    胡廣笑道：「聽寧國(guó)府那邊說，他們那邊……開春之后，就已開始主持農(nóng)耕了。農(nóng)乃根本，蹇公主抓這件事，還親自寫了一本《勸農(nóng)書》。」

    朱棣道：「怎么沒聽那兒鼠疫的情況？」

    胡廣道：「沒有報(bào)上來。陛下的旨意是，太平府和寧國(guó)府的事不問，他們奏報(bào)也好，不奏也成，反正由著他們?nèi)?。?br/>
    金幼孜想了想道：「寧國(guó)府畢竟偏僻了一些，不似太平府和應(yīng)天府人口稠密，若是應(yīng)對(duì)得當(dāng)，只怕還未過境，這鼠疫便已滅了?！?br/>
    朱棣想了想，便點(diǎn)點(diǎn)頭道：「這倒沒錯(cuò)，蹇卿向來穩(wěn)重?！?br/>
    朱棣不禁高興起來，于是道：「無論如何，無事就是好事，讓他們較較勁也很好，這對(duì)百姓們都有好處?！?br/>
    議了一番，朱棣似想到還有什么事，于是突然抬頭看一眼亦失哈。

    亦失哈站在一旁，心領(lǐng)神會(huì)地連忙道：「陛下，姚師傅……不見了?！?br/>
    朱棣皺眉道：「不見了？」

    亦失哈遲疑地道：「姚師傅乃方外之人，可能……可能……」

    亦失哈后頭的話沒有說完，朱棣便嘆道：「他呀，一身的本領(lǐng)，卻每日想著如何明哲保身，終究是瞧不起朕的氣度。不過……讓他仙游幾日吧，到時(shí)自會(huì)來見朕?！?br/>
    亦失哈道：「是。」

    …………

    此時(shí)，熱鬧的市集里，人流如織，熙熙攘攘。

    此處乃是菜市，棲霞的菜市永遠(yuǎn)都是人滿為患，畢竟在這兒，早已沒了從前的自給自足傳統(tǒng)，上工的人為了趕早，不只是婦人來買一些菜肉，沿街更是各種早食攤子。

    此時(shí)日上三竿，人已漸漸稀疏了一些。

    這一個(gè)羊湯店的對(duì)面，還有人殺雞宰鵝，而兩個(gè)和尚，正置身在此。

    姚廣孝穿得很樸素，而坐在對(duì)面的老和尚，則顯得惴惴不安。

    店家一面張羅著羊湯和菜饃，一面偷偷瞥眼過來，對(duì)這兩個(gè)奇怪的和尚，甚覺得古怪。

    「吃過肉嗎？」姚廣孝看向老和尚道。

    老和尚沉默，只是不斷地念經(jīng)。

    姚廣孝像是一臉感慨似的，嘆息道：「我早年為僧，和太祖高皇帝一樣，就是因?yàn)榧邑?，無路可走。那時(shí)候，能進(jìn)寺廟，總算是有口飯吃。世上哪里有人天生就想遁入空門的啊，無非是有的無路可走。而有的則是貪戀西方的極樂世界而已?！?br/>
    老僧繼續(xù)低聲誦經(jīng)，他越發(fā)的緊張。

    姚廣孝道：「所以我一輩子不曾吃過肉，從前是吃不起，等吃得起的時(shí)候，已是入了空門?？晌衣勅庀?，也不禁會(huì)食指大動(dòng)，你瞧……」

    說著，他抬手，輕輕指了指店外忙碌的人。

    即便是人流稀疏了許多，卻依舊人影綽綽。有腳步匆匆離去的人，有與菜販討價(jià)還價(jià)的婦人，亦或者是一個(gè)牽著弟弟小手的女孩兒。

    姚廣孝像是看著一道有趣的景象似的，臉上帶著一絲笑意，而后道：「貧僧一直在想，西方極樂，到底是什么樣子呢？又在想，那發(fā)源佛家的天竺，是否已是極樂之土了。貧僧想過許多年，可想不出頭緒?！?br/>
    老和尚終于被他的話題吸引，目光炯炯地看著姚廣孝道：「這是為何？」

    姚廣孝道：「因?yàn)槲业囊娮R(shí)太少了。我生于元末亂世，人命如草芥，處處都是皚皚白骨。***要吃人，官府要吃人，士人也要

    吃人，莫說是他們，便是寺中的和尚，也是要吃人的。不然你以為，許多大寺的寺產(chǎn)，是從何處來的？」

    姚廣孝顯得極平靜，侃侃而談道：「那時(shí)候，我還小，可我就在想，所謂的西方極樂，一定是沒有兵災(zāi)，沒有土匪，沒有強(qiáng)盜的世道。至少……不會(huì)在深夜里，突然有人闖進(jìn)來，無論這人是元韃也好，是流寇也罷，亦或者是山賊，甚至是市井的潑皮。不會(huì)有人驚擾你的睡意，沖進(jìn)來，給你一刀子，然后凌辱你的妻女，再將你的幼子丟進(jìn)井里。」

    老和尚嘆息一聲，眼眶不禁紅了，像是回想起極難受的事情，唇邊帶著幾分顫意道：「我一家七口，只有我一人活下來?！?br/>
    姚廣孝接著道；「到了太祖高皇帝的時(shí)候，天下終于太平了，貧僧以為自己到了極樂，卻又覺得，人還是苦，苦的不得了，哪怕已比亂世好了十倍百倍，那時(shí)貧僧又不禁生出了新的疑問，極樂世界到底是什么樣子？」

    姚廣孝道：「貧僧尋不到答桉，這幾日下山，帶你在這里走走，來此吃肉，見一見眾生，你知道是為何？」

    老和尚沒有說話，只搖了搖頭。

    姚廣孝道：「若是真有極樂，那么至少在此，可能距離極樂更近一些。若你我當(dāng)著能立地成佛，那么你我此時(shí)坐于此，享受著這里的美味佳肴，看著這里的眾生，想來成佛之后，大抵就是每日享受這樣的清平的快樂吧?！?br/>
    說話間，羊羹送了來，還有一盤菜饃。

    姚廣孝道：「吃吧。」

    老和尚搖頭，只捏起了菜饃。

    姚廣孝卻不以為意，開始吃起羊肉羹。

    他吃相很不雅，嘴里發(fā)出巴茲、巴茲的聲音。

    若是仔細(xì)看，不難發(fā)現(xiàn)姚廣孝的唇邊，正浮著點(diǎn)點(diǎn)的笑意。

    他邊品著口里的味道，邊道：「果然，果然，成佛的快樂，讓人難以想象?！?br/>
    老和尚：「……」

    姚廣孝瞇了瞇眼，一臉享受的樣子，嘆息地道：「世上若真有佛，它一定每日都有一碗羊羹吃。」

    老和尚咀嚼著干硬的菜饃。

    而一旁的姚廣孝，吃著吃著，眼淚噙淚：「若當(dāng)初，但凡能每日有一碗這樣的羊羹，世上就絕沒有今日的姚廣孝?！?br/>
    老和尚終究忍不住道：「你破戒了?！?br/>
    姚廣孝看了他一眼，一臉坦然地道：「佛在我心，佛卻只在你的嘴邊?！?br/>
    老和尚食指大動(dòng)，貪念已去，下意識(shí)擦了擦嘴邊的殘漬。

    吃過之后，姚廣孝站了起來，他取了十幾個(gè)銅錢，鄭重其事地?cái)R在桌邊上。

    接著便道：「走，我們?cè)倏匆豢?，再見一見眾生?！?br/>
    二人一前一后，在這棲霞的街巷里游走。

    或許是因?yàn)樯隙嗔穗u鳴寺和尚的當(dāng)。

    所以這里的店家和百姓對(duì)和尚不甚友好，有時(shí)姚廣孝穿巷而過，稍稍有些停留，便有人哐當(dāng)一下合上門，口里罵一句：「晦氣?！?br/>
    老和尚嘆了口氣道：「人心不古??！」

    姚廣孝則是一副很是理解的樣子道：「騙了他們這么多銀子，他們也沒來打我們，而只是拒之門外，他們真的是太斯文有禮了。」

    老和尚：「……」

    姚廣孝又道：「這里若是極樂世界，貧僧愿在此呆一輩子?！?br/>
    老和尚卻是一臉不甚認(rèn)同的樣子道：「這里太多污穢?！?br/>
    姚廣孝帶著微笑道：「可是它的街道很干凈?！?br/>
    「心里的污穢太重?！?br/>
    姚廣孝搖頭：「你還是沒有修行到家??！」

    「姚師傅，你吃過了酒肉，一生的修行……」

    姚廣孝一

    臉自若地道：「我修的佛，與你不同，你修的是那金疙瘩打造的佛像，我修的是眾生佛?！?br/>
    頓了頓，姚廣孝接著道：「我第一次來此的時(shí)候，是在一個(gè)客棧里，我見那時(shí)也是很熱鬧的，有許多人吃吃喝喝，他們很拮據(jù)，可越如此，他們吃得越香，我記得當(dāng)時(shí)見到一個(gè)父親，緊巴巴地湊了幾個(gè)錢，來這里的時(shí)候，很是小心翼翼。隨他來的那個(gè)小女孩兒，卻開心壞了?！?br/>
    說到此處，姚廣孝目光有些濕潤(rùn)，接著道：「不知道他們父女二人，現(xiàn)在如何了。但是……我知道，他們現(xiàn)在一定平安喜樂。你瞧，這兒就有許多人，他們和那些父女一樣，我們今日置身的棲霞，和當(dāng)初的棲霞，又不一樣，變了。才幾年功夫，又變了，變得更好了?！?br/>
    老和尚對(duì)此，不為所動(dòng)，他覺得自己是方外之人，該置身方外，超脫自己，舍棄了惡臭的皮囊，才可修成正果。

    姚廣孝嘆口氣道：「我迄今記得那一對(duì)父女，記得那女孩兒吃到肉的時(shí)候，笑起來的樣子，她笑得真開心，貧僧到現(xiàn)在都為她高興?！?br/>
    「好啦?！挂V孝突然轉(zhuǎn)頭：「走吧，去我們?cè)撊サ牡胤搅??！?br/>
    他臉色突然變得木然，就像是行尸走肉一般，一步步至碼頭，買了船票。

    等上了船，卻發(fā)現(xiàn)這一處船卻是空蕩蕩的，船家道：「這個(gè)時(shí)節(jié)，和尚去寧國(guó)府做什么？」

    姚廣孝道：「見眾生?！?br/>
    船夫搖搖頭，想說點(diǎn)什么，卻最終閉上了嘴，搖著船便走。

    自一處渡口下船，更剛才棲霞相比，這渡口人煙稀少得可憐，行人寥寥。

    幾個(gè)官差巡視，似乎瞅見了和尚，打量起來，可又見他們穿著破僧衣，便好像一下子沒了興趣，匆匆地走了。

    姚廣孝專挑小路走，老和尚緊緊跟隨其后。

    至一村莊，天已經(jīng)暗下來了，村莊里沒有多少燈火。

    可遠(yuǎn)處，卻隱隱傳來哭聲。

    在昏暗的將夜時(shí)，突聽這般哭聲，讓人沒來由的覺得滲然。

    進(jìn)入了莊子，姚廣孝抬眼看去，見一柴屋亮了燈火，便去敲門。

    門開了，卻是一個(gè)漢子。

    漢子見是兩個(gè)老和尚，不但沒有要趕走他們，反而此時(shí)大喜，避開身子，讓他們進(jìn)來，口里道：「兩位禪師是要夜宿嗎？留下吧，我這里狹小，禪師不要嫌棄，我這便給你們張羅齋食?！?br/>
    姚廣孝進(jìn)入昏暗的茅屋，里頭空空如也，一張竹編的短榻上，卻躺著一個(gè)小女孩兒。

    小女孩兒一動(dòng)不動(dòng)，只用黃紙遮了她的臉。

    姚廣孝道：「阿彌陀佛?！?br/>
    漢子站在一旁，像是再也控制不住一般，淚如雨下，邊道：「我時(shí)運(yùn)不好，連累了自己的孩子也遭了難，她生了病，昨日才過去，禪師，你們行行好，給她超個(gè)度，我愿添香油錢。」

    姚廣孝道：「怎么不置靈堂？」

    漢子帶著哭腔道：「棺木都沒預(yù)備，且孩子也小，再說操辦，族里的人也不同意，說是晦氣。明日就給她找個(gè)地方掩埋了，她上輩子作了孽，投胎到我家，嗚嗚嗚……」

    漢子開始嗚咽，哭得極傷心。

    姚廣孝嘆了口氣：「犯了什么??？」

    「不知道?！?jié)h子道：「去請(qǐng)……請(qǐng)過大夫的，可大夫……都被征去了府城里，這里距府城太遠(yuǎn)了?！?br/>
    姚廣孝便道：「我來超度吧。」

    說著，坐在這女孩兒的面前，在昏暗之中，念起經(jīng)文。

    他念得鏗鏘有力。

    漢子似乎一下子受了感染，喜極而泣。

    姚廣孝卻在此時(shí)停了念經(jīng)，道：「你怎的笑了？」

    漢子

    一臉真誠(chéng)地道：「禪師的經(jīng)很正宗，有禪師超度，這個(gè)孩子下輩子投胎，就能去個(gè)好人家，定有享不盡的福?！?br/>
    姚廣孝道：「是，你遇對(duì)了人，貧僧是高僧?！?br/>
    說罷，繼續(xù)念經(jīng)。

    一夜無話。

    次日清早，莊子里不少人得知來了高僧，有不少人歡喜無比，這家請(qǐng)姚廣孝去，那家也都請(qǐng)，若是姚廣孝肯登門，他們便面上帶著紅光。

    幾日下來，姚廣孝被招待得紅光滿面，離開莊子的時(shí)候，他已超度了七戶人家，甚至臨行時(shí)，人們爭(zhēng)相送上錢糧。

    錢糧不多，甚至有人將米缸里最后一點(diǎn)米也奉上，還哀叫著：「師傅大德，善婦無以為報(bào)，請(qǐng)師傅將這些收下?！?br/>
    姚廣孝收下。

    老和尚不忍，離開村莊之后，他朝姚廣孝道：「那是他們最后的口糧了，可能明日就要挨餓?！?br/>
    姚廣孝澹澹地道：「我知道?！?br/>
    老和尚不懂，便問：「那為何還收？」

    姚廣孝卻是嘆了口氣，道：「我若是不收，他們可能會(huì)遲兩天挨餓，可他們雖能晚兩日再餓肚子，只是心里卻不踏實(shí)。遲早他們都要餓的，可至少餓死前，他們還有希望?！?br/>
    老和尚嘆息道：「他們下輩子……」

    「若有來世……」姚廣孝打斷他：「他們?nèi)暨€是這樣子，照樣還是要挨餓受凍，要被人欺凌的?！?br/>
    正說著，前頭有人鳴鑼打鼓，卻是一長(zhǎng)串的差役浩浩蕩蕩來，有的牽著牛，有的押著扛米的徭役，更多人眾星捧月的圍著一個(gè)一個(gè)騎驢的文吏。

    姚廣孝和老和尚連忙恭敬地站在路邊，等這隊(duì)伍過去。

    那騎在驢上的文吏見狀，停下，下了驢，他挺著大肚腩，走到姚廣孝他們的跟前，道：「和尚，剛從陳家莊來吧？」

    姚廣孝道：「是?！?br/>
    文吏不滿地看著他，隨后目光落在和尚手里的包袱上，道：「和尚包袱里的是什么？」

    姚廣孝道：「這是私物?！?br/>
    文吏卻顯然看出了點(diǎn)什么，不悅道：「這陳家莊，太不像話了，本地的里長(zhǎng)干什么吃的？跟他們催討鼠疫錢，他們便一個(gè)個(gè)哭著喊著說要餓死了，給和尚的錢糧倒是豐厚，刁民不識(shí)大體，竟到這樣的地步?！?br/>
    后頭一人，顯是里長(zhǎng)，連忙對(duì)這文吏點(diǎn)頭哈腰道：「劉司吏……已經(jīng)盡力了盡力了啊?！?br/>
    文吏怒道：「我也曉得你鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，不好催討，可這鼠疫錢，關(guān)乎到的乃是本縣的大計(jì)，知縣老爺愛民如子，為了本縣長(zhǎng)治久安，這才征發(fā)錢糧，為的就是治鼠?？赏迫杷模呛蔚览?？是真當(dāng)知縣老爺心善，不肯動(dòng)刑嗎？」

    里長(zhǎng)道：「此次一定能催討到，一定……」

    文吏瞪了姚廣孝一眼，冷冷地道：「和尚，你身上的錢糧，需得留下，非是我等對(duì)佛門不敬，只是上頭催討得厲害，我若是不能如數(shù)填補(bǔ)上錢糧，挨板子的卻是我?！?br/>
    姚廣孝卻是搖頭：「這可不成，這是善男女們的香油錢……」

    文吏更為不悅。

    還不等他吩咐，一旁一個(gè)差役似是邀功似的上前，直接給了姚廣孝一個(gè)耳光。

    啪……

    一道清脆的響聲，姚廣孝被打得滿口是血，他頓時(shí)整個(gè)人搖搖晃晃起來。

    這差役氣狠狠地罵道：「假和尚，我瞧你便不是好人，縣里公干，你竟敢造次，膽大包天，不知死嗎？」

    說罷，動(dòng)手去搶奪姚廣孝的包袱。

    姚廣孝死死地捂著。

    可很快，便被人撂翻在地，將包袱搶了去，頓時(shí)，便撒了一地的銅錢還有米粒。

    文吏已回去騎驢了，對(duì)那

    差役吩咐道：「不要欺他，將錢糧帶走便是，縣老爺和本地士紳們都說，此次鼠疫，定是有人作孽，所以不可作孽，更不得殺生?！?br/>
    ，