桃華的糾結(jié)一直持續(xù)到回了蔣家,薄荷一邊替她解頭發(fā),一邊發(fā)愁地問(wèn):“姑娘,那到底是告不告訴王爺呢?”
桃華想了半天,道:“要么我下次見(jiàn)了王爺,就裝做閑談?wù)f在那里曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)崔大姑娘——不,是見(jiàn)過(guò)崔大姑娘的丫鬟,除此之外,我們什么都沒(méi)看見(jiàn)?!鄙驍?shù)如果想查,總該有辦法的吧。不管怎么樣,反正她得早點(diǎn)回?zé)o錫了,哎,也不知陸盈現(xiàn)在怎么樣了。
桃華并不知道,陸盈所居的聽(tīng)雨居里,這時(shí)候來(lái)了個(gè)客人:“陸妹妹?!?br/>
陸盈喝了幾天藥,就覺(jué)得咳嗽已經(jīng)平復(fù)許多,雖然喉嚨里還會(huì)有些作癢,但已不會(huì)止不住地要咳,也能在床上坐起來(lái)看看書了,聞言抬頭看去:“吳姐姐?”
來(lái)的人正是吳寶林,一見(jiàn)陸盈便落下淚來(lái):“妹妹怎么瘦成這個(gè)樣子了。前些日子我早想去看你,可趙充儀規(guī)矩大得很,天天拘著我。我說(shuō)想去探望你,她便斥我是想將病氣帶回來(lái)過(guò)給了她,我被她拘得一步也動(dòng)不得……”
陸盈忙道:“姐姐別哭了,我已經(jīng)好得多了?!?br/>
吳寶林從手帕后面看了看她的臉色,這才盈盈走到床前,伸手拉著陸盈的手:“這樣還說(shuō)是好多了,瞧你瘦得都要脫形了?!?br/>
“我現(xiàn)在已經(jīng)不怎么咳了?!标懹α艘幌拢敖憬阕?,櫻桃上茶?!?br/>
吳寶林看一眼端上來(lái)的茶,茶水清碧,茶葉上根根銀毫清晰可見(jiàn),顯然是今年的新茶。她不動(dòng)聲色地端了茶,環(huán)視四周:“這聽(tīng)雨居如此偏僻,妹妹真是委屈了。也怪這些太醫(yī)沒(méi)本事,竟硬生生拖了這許久,謝天謝地,最后這一個(gè)方子總算起了效?!?br/>
陸盈話已到嘴邊,又咽了回去,只道:“或許前頭的方子也起了效,總之如今是好了?!?br/>
“是啊,如今是好了。”吳寶林目光轉(zhuǎn)動(dòng),“也是妹妹福氣大。我聽(tīng)說(shuō)妹妹是癆病的時(shí)候簡(jiǎn)直要嚇?biāo)懒?,天天求菩薩保佑妹妹快些好起來(lái),可見(jiàn)妹妹命里有福,連菩薩都肯保佑的?!?br/>
櫻桃在旁邊聽(tīng)得有點(diǎn)不大自在,奉了一碟點(diǎn)心上來(lái):“寶林吃塊點(diǎn)心吧,是奴婢剛做的,手藝平平,寶林別嫌棄?!?br/>
吳寶林撿了一塊拿在手中,卻并不往嘴里放,只管稱贊:“妹妹這個(gè)丫頭真是巧手,這點(diǎn)心做得跟桃花似的。實(shí)在新鮮?!?br/>
陸盈自己也拿了一塊吃著,笑道:“櫻桃別的不行,點(diǎn)心倒做得不錯(cuò)。”
吳寶林進(jìn)屋這半晌,并沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)陸盈咳嗽一聲,又見(jiàn)她臉色確實(shí)跟好人無(wú)異,這才咬了一小口點(diǎn)心,微微詫異:“這桃花酥怎是咸的?”一般這樣點(diǎn)心總是甜的。
陸盈忙道:“我喉疾不宜吃甜食,櫻桃就做了咸的,想來(lái)不合姐姐的口味,櫻桃快去再做一盤來(lái)?!?br/>
吳寶林便攔道:“這可不必。我是來(lái)探望你的,怎么倒要丫頭給我單獨(dú)做起點(diǎn)心來(lái)了?!庇衷囂街鴨?wèn),“你方才說(shuō),喉疾不宜吃甜食?”
“正是。喉疾最畏甜,甜則生痰。便是食辣,也不要食甜。”陸盈順口回答了,又道,“我在家中時(shí)也不愛(ài)吃咸點(diǎn)心,這幾日用了,倒覺(jué)得漸漸吃慣了?!?br/>
吳寶林追問(wèn)道:“是太醫(yī)說(shuō)的?這倒有趣,我從沒(méi)聽(tīng)過(guò)。”
陸盈怔了一下,才發(fā)現(xiàn)自己說(shuō)漏了嘴。這些話當(dāng)然是桃華跟她說(shuō)的,適用于她的咽炎,而不是肺癆什么的。
桃華這次前來(lái)給她看病的事,不單桃華囑咐她不要說(shuō)出去,就連杜公公派來(lái)的小內(nèi)侍,也隱晦地暗示了櫻桃。陸盈自己也明白,這次所謂的誤診,背后肯定有人在指使。只是她實(shí)在不大會(huì)撒謊,雖然前面說(shuō)的都沒(méi)有破綻,但后頭卻又不知不覺(jué)地說(shuō)漏了。
好在櫻桃很快地接道:“不是太醫(yī),是奴婢聽(tīng)宮里的姑姑們說(shuō)的,說(shuō)咳嗽就該少吃甜食,不然就不易好。奴婢想姑姑們久在宮中是有經(jīng)驗(yàn)的,聽(tīng)了總有好處,所以就改做咸點(diǎn)心了?!?br/>
吳寶林哦了一聲,一面小口吃著點(diǎn)心,一面目光向外看去,只見(jiàn)一個(gè)打扮得頗為精致的宮女,正拿了柄剪子在園中修剪枯掉的芭蕉葉,一臉的不痛快。
這個(gè)宮女吳寶林是認(rèn)得的,正是陸盈帶進(jìn)宮的陪嫁丫鬟,名叫枇杷。
因進(jìn)京就與陸家人租了同一處宅子,選秀時(shí)又在一起,以吳寶林的精明,對(duì)不少事情都了如指掌。這個(gè)枇杷原不是陸盈身邊的人,還是中選入宮的時(shí)候由陸家大太太硬塞進(jìn)來(lái)的,可想而知并不得陸盈喜歡。
偏這個(gè)枇杷自覺(jué)生得不錯(cuò),雖不敢太出了格,但也總是打扮得格外精致,與尋常宮女不同,其目的為何,簡(jiǎn)直再明顯不過(guò)了。
陸盈是得了肺癆被遷到聽(tīng)雨居的,外頭人都說(shuō)她相當(dāng)于進(jìn)了冷宮,即使僥幸不死在聽(tīng)雨居,從今以后也再別想復(fù)寵了??墒菂菍毩址讲胚M(jìn)來(lái)就發(fā)現(xiàn)了,聽(tīng)雨居的陳設(shè)雖然簡(jiǎn)單,卻十分舒適,哪里有冷宮的荒涼之感?更不必說(shuō)端上來(lái)的居然是今年的新茶了。
還有這個(gè)枇杷,也十分可疑。若說(shuō)這茶可能是從前皇帝賞給陸盈的,那么枇杷在冷宮之中還打扮成這副樣子,豈不是做無(wú)用之功嗎?除非是——她覺(jué)得還有被皇帝看上的可能,也就是說(shuō),她至少還有見(jiàn)到皇帝的機(jī)會(huì)。
這一瞬間,吳寶林心里已經(jīng)轉(zhuǎn)過(guò)了無(wú)數(shù)的念頭,表面上卻只笑著讓宮女拿東西出來(lái):“妹妹知道的,趙充儀苛刻,我也實(shí)在拿不出什么好東西,只有這根參是從外頭帶進(jìn)來(lái)的,給妹妹補(bǔ)補(bǔ)身子?!?br/>
陸盈與她在宮外就相識(shí),知道她也是因家中繼母不容才來(lái)選秀的,這根參還是她已出嫁的姐姐想辦法買了來(lái)給她傍身用,哪里肯收:“我還有參可用,何況我這病并不宜用參的,姐姐快留著。若是將來(lái)我要用了,再去向姐姐討。”
兩人推讓了一會(huì)兒,吳寶林便起身告辭:“不敢多坐,只怕趙充儀又要尋我麻煩,改日再來(lái)看妹妹。若我不能來(lái),也讓綠綺過(guò)來(lái)。”
出了聽(tīng)雨居的門,吳寶林便對(duì)身邊宮女道:“這幾日你就多過(guò)來(lái)幾次,看見(jiàn)院里剪花的那個(gè)丫頭了嗎?多向她打聽(tīng)打聽(tīng),這些日子皇上是不是過(guò)來(lái)了,是不是——還請(qǐng)了別的太醫(yī)來(lái)給陸寶林診脈?”
綠綺是宮里給吳寶林配的宮女。吳寶林參選的時(shí)候身邊當(dāng)然也有個(gè)丫鬟,可那是她繼母的眼線,索性進(jìn)宮的時(shí)候就一個(gè)人也沒(méi)帶。綠綺雖是宮內(nèi)指派過(guò)來(lái)的,可從前只做雜務(wù),并未能伺候過(guò)哪一宮的嬪妃,到了吳寶林這里,才算出了頭。
在這宮里,伺候的主子有了出息,奴婢才能有臉面,正所謂一榮俱榮一損俱損,因此并無(wú)靠山的綠綺對(duì)吳寶林十分忠心,甚至遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過(guò)她在家里時(shí)用的丫鬟。吳寶林將她視做心腹,自然也是無(wú)話不可說(shuō)的。
“奴婢倒聽(tīng)說(shuō)玉卉閣的蔣婕妤來(lái)過(guò)一次,可太醫(yī)院那邊再?zèng)]人過(guò)來(lái)了。”綠綺疑惑地道,“寶林,您是說(shuō)皇上給陸寶林請(qǐng)了別的太醫(yī)?”
“不然,陸寶林的病怎的忽然就好了?”吳寶林肯定地說(shuō),“那可是肺癆!你見(jiàn)過(guò)幾個(gè)肺癆治得好的?”
宮里得過(guò)肺癆的人還是有的,綠綺自然聽(tīng)說(shuō)過(guò)得一肺癆最后只能咳死,不覺(jué)就跟著點(diǎn)頭:“定然是的。不過(guò),太醫(yī)要入宮很難的,皇后娘娘一定知道……”誰(shuí)不知道皇后將陸寶林移宮就是想她死,哪里肯讓皇帝再請(qǐng)?zhí)t(yī)來(lái)給她醫(yī)治呢?
吳寶林在家中的時(shí)候雖有繼母管著,但她生性聰明,總是能盡量打聽(tīng)到外頭的事,比宮內(nèi)的綠綺還是要知道得多些:“不一定是太醫(yī),可能是外頭請(qǐng)來(lái)的郎中——對(duì)了,蔣婕妤的祖父不就做過(guò)太醫(yī)嗎?”
綠綺想了一想:“奴婢也聽(tīng)說(shuō)過(guò),蔣家當(dāng)初是有兩個(gè)太醫(yī)在宮里的,醫(yī)術(shù)了得?!?br/>
“那你就去找那枇杷好好打聽(tīng)打聽(tīng),告訴她,若是能幫上我的忙,將來(lái)我若得了寵,就能幫她在皇上面前露臉。”吳寶林說(shuō)完,又連忙補(bǔ)充了一句,“綠綺,你別跟這丫頭一樣傻,宮里頭有名分的嬪妃,皇后娘娘怎么也要顧忌一二,可若是宮女與皇上——皇后搶在皇上給位份之前,說(shuō)打死也就打死了。這么多年,你見(jiàn)哪個(gè)宮女最后坐了高位的?也就是枇杷這樣不知深淺的東西,才會(huì)如此糊涂。宮女若想得名份,須得有靠得住的人做主,至少也要像于昭容趙充儀這樣位列九嬪的,才能護(hù)得住身邊的人?!?br/>
綠綺倒是沒(méi)有這種想頭。她容貌平平,尤其與吳寶林弱柳扶風(fēng)般的風(fēng)姿相比,自己也知道不是那塊料,忙道:“奴婢沒(méi)有那些想頭,只想好好伺候?qū)毩?,將?lái)寶林得了皇上的寵幸,奴婢自然跟著有臉面。”
吳寶林笑道:“這是自然。我在宮里只有你可信任,將來(lái)我若能得勢(shì),自然要替你安排好前程。”
綠綺小聲道:“奴婢也不圖別的,就想等到三十歲出宮的時(shí)候,手里能多有幾個(gè)錢財(cái),免得出了宮就沒(méi)著落?!北境?guī)矩,宮女到三十歲可出宮,但那時(shí)青春已過(guò),家中又多不容,若是手里沒(méi)錢,后半生只怕凄慘。
“錢財(cái)算什么?!眳菍毩盅劬α亮恋?,“我若得寵,多少錢財(cái)不能給你的,就是置房子買地也未為不可呢。”
主仆兩個(gè)憧憬了一下美好未來(lái),話題還是轉(zhuǎn)回正途:“奴婢想,蔣婕妤自己也病著呢,若是有好郎中,怎不先給她自己治病呢?”
這點(diǎn)吳寶林倒懂些,輕嗤了一聲:“她那不是病,治不好的?!鄙笊碜幼咝危赣H的妾室就是這樣的,無(wú)論用什么法子都瘦不回去,“看她那樣子,怕也難再得寵了,自是要想法子討好皇上。”
綠綺又不明白了:“那奴婢縱然打聽(tīng)出來(lái),又有什么用呢?”
“傻丫頭?!眳菍毩州p輕拍了她一下,“你想想,能治好肺癆,此人醫(yī)術(shù)一定十分出色?,F(xiàn)在太后的病連太醫(yī)院院使都沒(méi)法子,若是我能推薦一人治好太后的病,自然就在太后面前得了臉?!?br/>
綠綺還是怔怔的:“可是那人是蔣婕妤請(qǐng)進(jìn)來(lái)的……”
“可是蔣婕妤并沒(méi)有將人薦給太后娘娘啊?!眳菍毩忠恍?,不再多說(shuō)了。綠綺雖忠心,可有些事也不必說(shuō)得太透的。譬如說(shuō),她可以只在太后面前略露一露這件事,那么皇后一定會(huì)記得,是蔣婕妤請(qǐng)人來(lái)醫(yī)好陸寶林的,太后也會(huì)記得,蔣婕妤只請(qǐng)人來(lái)醫(yī)陸寶林,卻沒(méi)有想過(guò)醫(yī)一醫(yī)她的病。
至于這個(gè)人能不能醫(yī)好太后,倒不是很要緊。若醫(yī)好了,是她吳悅蘭惦記著太后,若醫(yī)不好,那就是蔣婕妤找來(lái)的人不中用了??傊?,她吳悅蘭反正是沒(méi)有什么錯(cuò)處的。
吳寶林越想,就覺(jué)得這法子越是穩(wěn)妥。入宮雖然才三四個(gè)月,但她自覺(jué)已經(jīng)看清了形勢(shì):不管前朝后宮,都是于氏一族得勢(shì),因此太后和皇后,才是最大的靠山。不然,為何三人身邊的太監(jiān)都有貪污之罪,可鳳儀宮和壽仙宮的太監(jiān)都巋然不動(dòng),只有皇帝身邊的兩個(gè)大太監(jiān)沒(méi)了命?別的不說(shuō),吳寶林可聽(tīng)說(shuō)了,壽仙宮里那個(gè)黃公公,他的人命罪責(zé)可都是皇帝身邊的太監(jiān)背了呢。
吳寶林最拿手的,就是從些許消息中推斷出形勢(shì)。從前在家中的時(shí)候,盡管繼母手段厲害,她仍能借著下人們的些許言語(yǔ)與之周旋,現(xiàn)在來(lái)了宮里,她覺(jué)得自己仍舊能夠用這個(gè)方法,讓自己立于不敗之地。
當(dāng)然,跟所有新入宮的嬪妃一樣,吳寶林最初想的也是得到皇帝的寵愛(ài),從而在后宮站穩(wěn)腳跟。然而不久她就發(fā)現(xiàn),皇帝于女色上并不怎么上心,且似乎并不喜歡她這樣出水蓮花般的類型。
遍觀六宮,吳寶林很快就發(fā)現(xiàn),皇帝似乎偏愛(ài)臉兒略圓,性情開(kāi)朗的女子。比如迄今唯一生下皇帝骨肉的于昭容,比如寵冠六宮的袁淑妃,再比如新得寵的陸寶林。就連那位如今身材已經(jīng)走形的蔣婕妤,也是一張端莊的鵝蛋臉。而似她這樣生著尖尖瓜子臉兒的妃嬪,則基本上難得皇帝一顧,唯一例外的,只有中宮皇后而已。
性情可以改變,開(kāi)朗這東西很好偽裝,只要臉上時(shí)常帶笑,多說(shuō)幾句話就行了。吳寶林自忖可以做得比陸寶林更天真更甜蜜,可惜她不能把自己的臉揉成圓的,更不能平白地戳出一對(duì)酒窩來(lái)。
既然如此,想著皇帝的寵愛(ài)就是極不切實(shí)際的了,就如同在娘家的時(shí)候想著繼母能替她選一門實(shí)惠的親事般不靠譜。吳寶林很快就轉(zhuǎn)移了目標(biāo),她要討好皇后和太后,因?yàn)橹挥羞@兩位,才是真正掌控后宮的人。
君不見(jiàn)那位袁淑妃,盡管在皇帝處得寵,可至今仍未生下一子半女。如今她已經(jīng)二十七了,再過(guò)幾年色衰老去,后半生還剩下什么呢?宮中妃嬪——不,天下所有的女人都一樣,都是要有個(gè)孩子倚靠的。
當(dāng)然,吳寶林絕不會(huì)學(xué)蔣婕妤。據(jù)她打聽(tīng)來(lái)的消息分析,蔣婕妤剛?cè)雽m時(shí)走的也是太后路線,可是她一朝得寵心就大了,竟想著搶在皇后頭里生下兒子,結(jié)果——現(xiàn)在大家都看到了不是?所以想生兒子可以,但一定得有皇后首肯。
但是皇后什么時(shí)候才肯讓別的嬪妃生下皇子呢?那得在她自己實(shí)在不能生,而又確實(shí)需要一個(gè)兒子來(lái)穩(wěn)定后宮的時(shí)候。吳寶林輕輕地笑了笑,即使是娘家再有力的正妻,也不能讓丈夫絕后?,F(xiàn)在皇后還不到三十歲,自然沒(méi)有放棄希望,但是再過(guò)幾年,如果她還沒(méi)有生出兒子,就必須讓別的妃嬪生了。
那么,皇后愿意讓什么樣的嬪妃生下兒子呢?是袁淑妃那樣本來(lái)就得皇帝圣寵的,還是蔣婕妤那樣心大不聽(tīng)話的,抑或是趙昭容那種自己也有得力娘家的?
答案是:都不會(huì)!
皇后絕不愿意給自己找個(gè)有力的敵人,哪怕趙家與于家是姻親。相比之下,于昭容或者還有可能,畢竟是自己族妹。但吳寶林覺(jué)得,皇后應(yīng)該愿意找一個(gè)位份不高亦不十分得寵,在后宮之中要依靠她才能活下去的妃嬪,因?yàn)檫@樣更好掌控,當(dāng)然,還得找個(gè)年輕能生養(yǎng)的。
吳寶林覺(jué)得,自己就很符合這個(gè)條件,只是要耐心再等幾年。當(dāng)然,皇后是很難討好的,吳寶林覺(jué)得這個(gè)女人根本蠢得毫無(wú)做皇后的資格,她根本沒(méi)有理智。不過(guò)沒(méi)關(guān)系,皇后沒(méi)理智,太后卻有,所以她現(xiàn)在要做的就是一點(diǎn)點(diǎn)接近太后和皇后,然后——等機(jī)會(huì)。
桃華絲毫也不知道,她已經(jīng)被人盯上了。這些日子她忙得很,先要跟蔣老太爺和蔣錫一起商量出西北軍需要的藥材:金創(chuàng)藥已經(jīng)搞定,但祛寒除痹的方子卻要再確定一下。蔣錫的意思是做成膏藥,這樣取用保存都方便,但是相應(yīng)的就比采購(gòu)原料花費(fèi)更多。另外,還要考慮在何處制作的問(wèn)題。
京城里頭消息最靈通的人已經(jīng)知道了,安郡王將采購(gòu)藥材一事交給了蔣家,聲言這正是蔣家二房“贖罪”的機(jī)會(huì),且他在興教寺還曾救過(guò)蔣家女,就為了這個(gè),蔣家也得盡心竭力,采購(gòu)到又多又好的藥材。
采購(gòu)這樣大宗物品,里頭往往有油水可撈,然而現(xiàn)在蔣家拿到了幾萬(wàn)銀子,卻沒(méi)人羨慕了。誰(shuí)都知道蔣家與安郡王的過(guò)節(jié),安郡王可是已經(jīng)說(shuō)了,他既要好的,還要便宜的,蔣家世代行醫(yī),必有進(jìn)藥的渠道,總之若是有半點(diǎn)不滿意,他唯蔣家是問(wèn)!
于是桃華很忙,人在忙的時(shí)候,總是不大喜歡有人來(lái)打擾的,譬如說(shuō),蔣杏華。
“這是我給柏哥兒做的衣褲,也不知合不合身?!笔Y杏華拿出兩套夏布小衣。
不用試桃華也知道是合身的,蔣杏華女紅比蔣燕華還要好,只用眼睛一看基本上就能知道尺寸,根本不必量體,簡(jiǎn)直像個(gè)老道的裁縫。
“四妹妹不用盡著給他做了,他還有衣裳呢,都是太太和燕華做的。”曹氏近來(lái)總算清醒了,又像從前一樣對(duì)蔣錫噓寒問(wèn)暖,也想得起來(lái)給兒子做衣裳鞋子,倒是讓桃華頗為滿意。
“我閑著也沒(méi)什么事。”蔣杏華堆著笑臉,小心翼翼地道,“聽(tīng)說(shuō)三姐姐近來(lái)忙得很?”
“四妹妹若是不忙,還是給伯祖父做點(diǎn)針線吧。燕華前兩天給伯祖父做了一雙鞋子,本還想多做兩雙襪子的,只是沒(méi)忙得過(guò)來(lái)。”桃華簡(jiǎn)直不明白蔣杏華想什么呢,連蔣燕華這個(gè)陳家女都知道給蔣老太爺做點(diǎn)針線,蔣杏華怎么就不知道給親祖父做呢?盡逮著她這個(gè)隔房的堂姐獻(xiàn)什么殷勤呢。
蔣杏華的心思不在這上頭,聽(tīng)了桃華的話也沒(méi)往心里去,只是道:“上回三姐姐進(jìn)宮看大姐姐,她可好些了?三姐姐幾時(shí)再去看她?”前生這個(gè)時(shí)候,桃華已經(jīng)常常進(jìn)宮去做藥膳了,如今這是怎么了,怎的再也不去了呢?
“大姐姐大好了,用不著我再去了?!碧胰A現(xiàn)在很煩說(shuō)什么入宮的事。她疑心蔣杏華是不是也想進(jìn)宮,只是她的年紀(jì)比較尷尬,今年的選秀她年齡不夠,到了下一次說(shuō)不定就已經(jīng)定了親不能參加了,難道是想著也去探望一下蔣梅華,借機(jī)入宮?
這樣的事自來(lái)都是有的。宮中嬪妃的姐妹入宮探望,被皇帝碰見(jiàn),然后就留下了。這不大合規(guī)矩,但也沒(méi)人會(huì)反對(duì)。
果然蔣杏華下一句話就問(wèn):“三姐姐上回見(jiàn)著皇上了嗎?”
桃華沉下臉:“皇上哪是輕易能見(jiàn)的。聽(tīng)說(shuō)皇上并不多到后宮,大姐姐如今住的地方也偏僻,哪里能見(jiàn)著皇上?!笔Y梅華都沒(méi)討著好呢,蔣杏華恐怕更不行。桃華真是想不通,進(jìn)宮做妾就那么好?
殊不知蔣杏華也想不通呢,怎么聽(tīng)桃華的意思,竟然對(duì)皇上沒(méi)半點(diǎn)向往?這,這到底是哪里不對(duì)了???
姊妹兩個(gè)正在大眼對(duì)著小眼,薄荷從外頭進(jìn)來(lái),笑嘻嘻道:“姑娘,四姑娘,三少爺過(guò)了府試了!大家都在大太太那里道喜呢?!?