唐朝廷雖然丟了長安城，但管理統(tǒng)冶的機(jī)制還在運(yùn)轉(zhuǎn)，皇帝還在掌握全局，主要的軍隊(duì)并沒有被消滅。農(nóng)民軍、官軍都在積蓄力量，尋找戰(zhàn)機(jī)，雙方圍繞長安四周的重要城鎮(zhèn)展開激烈的爭奪，你來我往，互有勝敗，同州、華州等地也多次易手。
農(nóng)民軍攻克長安之時(shí)，（許州）忠武軍節(jié)度使周岌迫于形勢，投降了黃巢。周岌是880年十一月才擔(dān)任忠武軍節(jié)度使，一個(gè)月后，農(nóng)民軍就攻下長安城，周岌也就投降了黃巢。
像周岌這樣的節(jié)度使都屬于地方實(shí)力派，黃巢主要以拉攏為主，因此周岌仍然駐扎在許州（許昌市），繼續(xù)擔(dān)任忠武軍節(jié)度使。
881年五月，周岌舉行宴會，邀請?zhí)瞥⑴蓙淼闹椅浔O(jiān)軍楊復(fù)光赴宴，楊復(fù)光的部屬勸他不要前往，因?yàn)橹茚б淹督缔r(nóng)民軍。但楊復(fù)光認(rèn)為自己曾經(jīng)做過周岌的上司，并不懼怕，欣然赴約。
酒宴時(shí)，周岌談到唐朝，楊復(fù)光流著淚勸他說：“大丈夫最應(yīng)當(dāng)講究恩義，周公自一介匹夫而位列公侯，為何今要舍棄立國已十八世的唐朝，卻向黃賊稱臣？”
周岌聽后面紅耳赤，無言以對，把酒灑于地而起誓：“我周岌要跟從楊公，忠于唐朝，今誓與草賊決裂。”
當(dāng)天晚上，楊復(fù)光迫不及待的派養(yǎng)子楊守亮到驛館，殺死黃巢派來的使者，以絕后患。
而不遠(yuǎn)的蔡州（新蔡縣）當(dāng)時(shí)由秦宗權(quán)占據(jù)，他不聽從周岌的命令，楊復(fù)光勸說周岌反水成功后，就率領(lǐng)忠武軍三千人來到蔡州，也想勸說秦宗權(quán)一起討伐黃巢。
秦宗權(quán)表面上答應(yīng)了，并且派遣部將王淑率領(lǐng)三千人跟隨楊復(fù)光，前去攻擊鄧州（南陽鄧縣），因?yàn)榫嚯x他們最近的農(nóng)民軍就是正在鄧州的朱溫。
但王淑卻并不積極，甚至逗留不前，楊復(fù)光一怒之下把他斬首，收繳了王淑的軍隊(duì)。
楊復(fù)光本姓喬，是內(nèi)常侍楊玄價(jià)的養(yǎng)子。唐朝后期的宦官多出自福建。楊復(fù)光小時(shí)候從福建來到了長安，在皇宮中當(dāng)了一名小宦官，投靠當(dāng)時(shí)任內(nèi)常侍的大宦官楊玄價(jià)，并成為其養(yǎng)子，改名為楊復(fù)光。
楊復(fù)光借助養(yǎng)父的余威，不斷獲得重用升遷。此人很有手腕，對朝廷也忠心，也頗受下屬擁護(hù)。
他為了提高忠武軍的戰(zhàn)斗力，又把八千名武忠軍士分為八都，派遣牙將鹿宴弘、晉暉、王建、韓建、張?jiān)臁⒗顜熖?、龐從等八人分別擔(dān)任統(tǒng)領(lǐng)。
（王建、韓建此后都成為大名鼎鼎之人。）
楊復(fù)光帶領(lǐng)這八都軍隊(duì)與朱溫的農(nóng)民軍作戰(zhàn)，朱溫雖然作戰(zhàn)勇敢，但無奈軍隊(duì)的實(shí)力不夠，朱溫被楊復(fù)光的八都軍擊敗，朱溫被迫撤出鄧州。
楊復(fù)光向北追趕朱溫的敗軍，一直追趕至陜西藍(lán)田縣的藍(lán)水才收兵。這也許是朱溫借機(jī)撤到長安吧。當(dāng)朱溫回到長安時(shí)，黃巢親自到灞上迎接，把朱溫當(dāng)做凱旋的英雄歸來。
此時(shí)期，在京城四面諸軍行營都統(tǒng)鄭畋的指揮調(diào)度下，唐朝的軍隊(duì)對黃巢控制的長安外圍城池不斷襲擾，雙方展開多次戰(zhàn)斗。
1.戰(zhàn)華州。唐朝昭義軍節(jié)度使高潯、河中節(jié)度使王重榮的軍隊(duì)聯(lián)合進(jìn)攻華州，在猛烈的攻勢下，農(nóng)民軍沒有守住華州，華州城被攻破。
此時(shí)，鄭畋的作用又發(fā)揮出來了，唐僖宗又授他為司空兼門下侍郎、同平章事，都統(tǒng)的職務(wù)照舊不變。
2.戰(zhàn)東渭橋。朱溫率軍從南陽鄧州回到長安后，黃巢派他率軍前往東渭橋一帶，抵御在此駐扎的鄜延節(jié)度使李孝昌、夏綏節(jié)度使拓跋思恭的官軍。不久，李孝昌、拓跋思恭分別與農(nóng)民軍大將尚讓、朱溫的軍隊(duì)，在東渭橋一帶大戰(zhàn)，官軍戰(zhàn)敗，撤退到富平縣。
3.戰(zhàn)興平縣。在長安西邊的爭奪也很激烈，邠寧節(jié)度副使朱玫駐扎在興平縣，黃巢派大將王播攻打興平，驍將朱玫戰(zhàn)敗退到奉天（陜西乾縣）及龍尾陂駐扎。就是這個(gè)朱玫，幾年之后又掀起了滔天巨浪，這是后話，暫且不提。
881年六月，西川節(jié)度使陳敬瑄為了表示對朝廷的忠心，調(diào)遣此前已進(jìn)入陜西作戰(zhàn)的黃頭軍使李鋌率領(lǐng)一萬人，鞏咸率領(lǐng)五千人，前往興平縣安營。李鋌、鞏咸各自建立營寨，互為犄角，多次打敗農(nóng)民軍隊(duì)。陳敬瑄還派神機(jī)營使高仁厚帶二千人前來增援。
4.再戰(zhàn)華州。由于華州是通往長安的重要城鎮(zhèn)，八月，黃巢的部將李詳與昭義節(jié)度使高潯的官軍在華州的石橋交戰(zhàn)，官軍被打敗，逃往河中，李詳乘勝收復(fù)華州。黃巢任命李詳為華州刺史。李詳
5.戰(zhàn)富平縣。由于長安四周官軍仍然集聚，農(nóng)民軍重新占領(lǐng)華州后，黃巢又向華州西北的富平縣的官軍駐地發(fā)起攻擊。
此前，鄜延節(jié)度使李孝昌、夏綏節(jié)度使拓跋思恭的官軍由東渭橋撤退到這里，駐扎在富平縣。881年十一月初一，農(nóng)民軍大將孟楷、朱溫在富平縣發(fā)起猛烈攻擊，鄜延軍、夏綏軍根本抵擋不住，雙雙逃回老巢（鄜延軍冶今陜西延安市富縣。夏綏軍冶夏州，今陜西省榆林市靖邊縣一帶）。
（這個(gè)拓跋思恭可不一般，他是黨項(xiàng)部首領(lǐng)，因鎮(zhèn)壓黃巢起義有功，被唐朝廷封為夏州節(jié)度使，賜姓李，封夏國公。拓跋思恭及其李姓后代以夏國公成為當(dāng)?shù)氐膹?qiáng)大勢力。兩百年后，他的后人李繼遷、李德陰、李元昊不斷通過武力拓展，建立了強(qiáng)勢的西夏國，與宋朝分庭抗禮，占據(jù)了寧夏全部、甘肅大部，陜西北部和內(nèi)蒙古的部分地區(qū)）
這年的年底，唐朝天平軍節(jié)度使、南面招討使曹全晸，在與黃巢的軍隊(duì)作戰(zhàn)時(shí)失利，曹全晸戰(zhàn)死。曹全晸堅(jiān)定與農(nóng)民軍為敵，曾在此前的襄陽之戰(zhàn)中大敗黃巢。
他的長子曹翊也在此前領(lǐng)兵追擊農(nóng)民軍時(shí)，陷入包圍圈，曹翊力戰(zhàn)陣亡。
曹全晸的次子曹翔曾被唐僖宗封為昭義節(jié)度使，878年又被授為河?xùn)|節(jié)度使。但幾個(gè)月后在率軍討伐沙陀軍的途中，中風(fēng)而死。
曹全晸算得上是滿門忠烈，忠心于大唐，他死后，由于沒有兒子了，軍中擁立他的侄子曹存實(shí)為天平留后。
忠武監(jiān)軍楊復(fù)光也與曹全晸一樣，是大唐的鐵桿粉絲、絕對的忠臣，他率周岌的忠武八都軍打敗在鄧州的朱溫后，又率軍到達(dá)長安西邊的武功縣。
楊復(fù)光還向唐僖宗奏請把蔡州升為奉國軍，任命秦宗權(quán)擔(dān)任蔡州防御使，拉攏他在東邊的防線對抗農(nóng)民軍。
總體來看，黃巢第一次攻占長安后的一年間，與官軍多次交戰(zhàn)，經(jīng)歷了龍尾坡、長安、土橋、東渭橋、華州、鄧州、興平、富平等多次大的戰(zhàn)斗。
在這些戰(zhàn)斗中，農(nóng)民軍雖然勝多敗少，但始終跳不出長安的包圍圈，各鎮(zhèn)的官軍在長安的東、西、北三面形成環(huán)形包圍圈，把黃巢的軍隊(duì)壓制在長安、同州、華州一帶，黃巢實(shí)際在戰(zhàn)略上并沒有取得優(yōu)勢。
相反，唐朝官軍在舊的機(jī)制推動(dòng)下，盡管各路主將心懷各異，各有各的小算盤，但都想在此戰(zhàn)中立功并趁機(jī)擴(kuò)大實(shí)力，官軍逐漸由開始時(shí)的驚慌潰敗中鎮(zhèn)定下來，慢慢由撤退轉(zhuǎn)到防御，再由防御轉(zhuǎn)向進(jìn)攻。