莫蘭轉(zhuǎn)過(guò)身，果見趙禎笑意盈盈沿著小石徑走來(lái)，他穿著寶藍(lán)圓領(lǐng)便袍，清風(fēng)灌入袖袍中，錦帶飄飄，翩翩如林中君子。有枯葉飄落至他肩上，也不去拂，任它隨風(fēng)而走。他的聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)從風(fēng)中吹來(lái)，帶著木香喚：“莫蘭?！?br/>
也不知何故，她忽然濕了眼角，關(guān)入禁室時(shí)也未滴過(guò)眼淚，此時(shí)卻想哭了。待他走近了，她才忍住泣色，低眉垂臉，兩手相扣，放于左腰側(cè)，微微屈膝，柔聲道：“官家萬(wàn)福?！?br/>
趙禎連忙將她扶起，見她眼圈兒紅紅，似有淚痕，心中一動(dòng)，比往日又溫柔了幾分，輕聲軟語(yǔ)道：“讓你受委屈了，都是朕不好?！?br/>
莫蘭偏問(wèn)：“你怎么不好了？”
趙禎執(zhí)起她的手，只覺冰涼透骨，心疼不已，忙用大手掌將兩手?jǐn)€入袖袍中，溫言道：“昨日那通符，朕該親自交予你才是，白白惹出這么多事來(lái)?！鳖D了頓，又道：“朕一直想等到合適的機(jī)會(huì)再將你調(diào)回奉茶司，如今看來(lái)，卻不能等了?！?br/>
莫蘭的手放在他的袖中，漸漸暖和，她道：“今日之事官家如何知道的？”
趙禎見她眉尖微蹙，眼圈發(fā)紅，柔弱不已，遂憐惜道：“朕今日早朝時(shí)見你在玉津門，身側(cè)又有兩名尚正局的大監(jiān)，朕便遣了人跟著你。若不是朕剛好與你撞見，還不知要發(fā)生多少荒唐事。朕想你即刻便回奉茶司當(dāng)值才好，經(jīng)過(guò)此事，朕再也不能將你放在仁明殿了，定要你天天出現(xiàn)在朕跟前，才覺安心?！?br/>
莫蘭苦笑道：“即便在官家身邊，若有人蓄意陷害，也是避無(wú)可避?！?br/>
趙禎信誓旦旦：“在行宮中，朕就說(shuō)過(guò)的，你可還記得？”
莫蘭噗嗤一笑：“你說(shuō)的話可多了，幾千幾百的，奴婢怎么知道你說(shuō)的是哪句？若這真是御命，答不出來(lái)便要打板子，呆在奉茶司后，官家日日要問(wèn)起這話來(lái)，做奴婢的豈不得更加擔(dān)心受怕?！彼f(shuō)起笑，又自稱起奴婢來(lái)。
暖風(fēng)拂過(guò)，將兩人的裙帶攪在一處，繞著纏著，隨風(fēng)飄蕩飛舞。趙禎捏住她臉頰道：“你這個(gè)……沒尊沒卑的小蹄子……”又見她眼珠轉(zhuǎn)動(dòng)，嫣然一笑，露出素齒如銀貝，不禁吻在她唇邊，柔聲道：“在行宮時(shí)，朕便說(shuō)過(guò)，有朕在，你什么都別怕?！闭f(shuō)著，將她攬入懷中，許久許久都不肯松開。林蔭蔽日，落葉無(wú)聲，飛鳥鳴聲在側(cè)，時(shí)光靜美如流水，
蘇且和離著四五十步左右跟在趙禎身后，見如此，默默轉(zhuǎn)過(guò)身去，思忖良久。
待莫蘭回到仁明殿，子非早已在門口遙望許久，見她來(lái)了，喜極而泣。莫蘭心中感動(dòng)，撫慰她道：“天地自有公道，這不是好好兒回來(lái)了么？快別哭了?！?br/>
子非拉著她的手跑入后殿茶水間，從柜中取出兩包煎餅，塞到莫蘭手中，道：“劉從廣在宮外買的，給你省了兩個(gè)。”
莫蘭撥開包紙，咬了一口，果然香酥黃脆，“好吃?！?br/>
子非見她喜歡，很滿足的看著她吃完，才起身回通鑒館做事。
莫蘭去殿中做了事，忙了一下午，過(guò)了晚膳時(shí)辰才回住處。洗了臉，正要去廚房，卻見青姨瘸著腿朝自己走來(lái)，臉上愁云滿布，才一天不見，竟覺她老了好幾歲。莫蘭請(qǐng)她往屋中坐了，邊幫她倒茶，邊道：“我吃過(guò)飯就去看太嬪娘娘，你有什么要捎去的？”
青姨坐在凳上，臉上木無(wú)顏色，“不用去了?！?br/>
莫蘭持著茶水，隱約想到什么，愣了半會(huì)，“為什么？”
青姨這才扶著桌角，“咻”的哭出聲來(lái)，抽泣著道：“太嬪昨晚……薨了。”
莫蘭心里一涼，她與李太嬪雖未有太多瓜葛，但總算伺候過(guò)她幾日，如今聽說(shuō)她死了，又見青姨老淚眾橫，也覺傷心。她輕拍著青姨的背，安撫道：“如今人已經(jīng)去了，你也要好好保重身體。太嬪病疾纏身多年，如今何不是種解脫？只愿來(lái)世，她能嫁個(gè)平常人家罷。”
青姨漸漸止住哭泣，從懷中拿出紫檀木雕花海棠錦盒，道：“這錦盒里裝的，是太嬪一輩子唯一剩下的家當(dāng)，我現(xiàn)在將它交給你?！?br/>
莫蘭十分詫異，“我不過(guò)伺候太嬪幾日，又何德何能？即便太嬪留有遺物，也該由你保管，我又怎能接受？”
青姨卻將錦盒打開，里面有太嬪本想呈給趙禎的儒巾、還有幾樣玉佩和金簪子。她聲聲勸道：“太嬪將這錦盒交予我，也是想我老來(lái)能有些錢財(cái)傍身。但我一身老骨頭了，又有什么好壞之分？得過(guò)且過(guò)罷?！?br/>
莫蘭問(wèn)：“你可是有所求？”
青姨嘴角抽動(dòng)，只道莫蘭果然聰慧，顫抖著唇角說(shuō)：“老奴沒有她人可依托，只想將這錦盒交予你，若你有朝一日能將錦盒交予官家自是最好，也算完成太嬪身前夙愿。若是不行，娘子留著做念想也罷，算是老奴對(duì)你的一點(diǎn)感激之情。”
青姨吃透了莫蘭性格，料想她絕不會(huì)私吞錢財(cái)，所以才想出如此手段。
莫蘭不懂，為何太嬪對(duì)此事如此不能釋懷，連死也要托付她人。她一時(shí)動(dòng)了惻隱之心，收了錦盒，“你盡管放心，若有合適的時(shí)機(jī)，我必將這錦盒原原本本稟呈給官家?！鼻嘁桃娝裆珖?yán)肅，似有幾分把握，忙起身跪至地上，叩首道：“老奴來(lái)生做牛做馬償還娘子的大恩大德?！?br/>
夜黑，蕙馥苑早早落鎖熄燈，只尚美人寢殿燃了幾盞玉勾連云紋燈，燈盤玉質(zhì)，于中心凸處雕五瓣團(tuán)花為燈芯座，五燈一燃，照得殿中亮如白晝。
臨冬原在燈下看書，一時(shí)又放下書，面露憂色，“柒兒不會(huì)禁不住刑罰說(shuō)出來(lái)罷？”淺樺正在關(guān)窗，聽美人說(shuō)話，忙恭謹(jǐn)回道：“她自己的命沒了倒沒什么，家中親戚也不要了么？美人無(wú)需擔(dān)心，奴婢都安排妥當(dāng)了?！?br/>
臨冬稍稍落下心來(lái)，又落寞道：“我先前在奉茶司當(dāng)值時(shí)，張莫蘭品階、相貌均在我之下，是司里最不讓人待見的。竟不想官家在行宮竟帶她出宮游玩，如此恩寵，連我也未敢奢望?！?br/>
淺樺放下手中事務(wù)，走至臨冬跟前，幫她披上云錦累珠披帛，細(xì)聲安慰道：“去行宮時(shí)，沒有妃嬪跟去。官家一時(shí)貪了新鮮也是有的，那些小恩小惠的哪有美人父親封官受賜得意。自回宮后，官家也還只到過(guò)皇后及咱們這里，可見您在官家心中是和皇后一樣的?！?br/>
臨冬揚(yáng)眉笑了笑，從椅中坐起，小步往寢床走去，媚聲道：“那倒是，有官家寵愛，誰(shuí)有膽子奈何我？兵來(lái)將擋，水來(lái)土淹罷?！毙捶愿罍\樺鋪床熄燈。
慈寧殿中，太后正要安寢，不料呂夷簡(jiǎn)于酒宴上偶然聽得宮中李太嬪薨了，太后只允以宮人禮埋葬，他不顧規(guī)矩禮儀，夜中直闖慈寧殿。
太后坐于四扇青竹梅蘭琉璃屏風(fēng)后，慍怒道：“呂相夜闖慈寧殿，可有急事？”
呂夷簡(jiǎn)躬身跪于地，“華落堂李太嬪于昨日薨了，臣聽說(shuō)太后下令只以宮人之禮埋葬，臣，實(shí)覺不妥?！?br/>
太后聽了，淺怒問(wèn)：“那你覺得該以何等禮制才妥當(dāng)？”
呂夷簡(jiǎn)道：“當(dāng)以皇后規(guī)格埋葬。”
太后震怒，從屏風(fēng)后走出，惱道：“你竟要為了一個(gè)宮人干預(yù)內(nèi)政嗎？小心死無(wú)葬身之地！”呂夷簡(jiǎn)挺直了腰，上諫道：“臣既為臣相，自然事無(wú)大小。”說(shuō)完，又大聲道：“太后若是不顧念劉氏一族，臣自不敢言。但，太后若是尚念劉氏上下，當(dāng)厚葬李太嬪。無(wú)論怎樣瞞著，官家終會(huì)知道，李太嬪就是他的生母，若被他知道生母身前沒有享受該有的尊榮，死后又如此喪不成禮，該做何想？”
太后細(xì)細(xì)思量許久，只覺后怕，忙連夜叫來(lái)親信，下旨封李太嬪為宸妃，以皇后衣冠、佩飾裝殮，并以水銀灌棺木以保尸身不腐壞，從西華門出棺，暫居京師南郊的洪福院內(nèi)。
至第二日，又將生前伺候李宸妃的宮人喚來(lái)問(wèn)話，老婆子一時(shí)不知是福是禍，叩首道：“有個(gè)在仁明殿當(dāng)值的司籍司宮人，名喚青姨的，時(shí)常來(lái)看太嬪。前幾日又來(lái)了位小娘子，奴也不知道她叫什么，她給了銀子給奴，只說(shuō)讓奴好生伺候太嬪，做些煮藥、端水的活計(jì)。”太后又使人將青姨喚至跟前。
青姨不想這輩子竟還有福氣能見著太后，長(zhǎng)跪于地，又是老淚縱橫，哭道：“娘子，奴婢是小青??！”
太后心中大驚，似有聲音從十余年前的衡嫵院中隱隱傳來(lái)，她端坐在院中撫琴，風(fēng)輕云淡，院中的棗花開得如火如荼，小青站在一側(cè)煮茶，總愛傻傻的問(wèn)：“娘子，郎君何時(shí)來(lái)接你？”
猶記得那日晨起，噼噼啪啪的下過(guò)一場(chǎng)傾盆大雨，將院中的棗花兒打得落了滿地。一個(gè)小娘子穿著鵝黃上衫，系著墨綠馬面裙，梳著垂掛髻，鬢著綠色假花。拾了掃帚將院中青石板上的雨水、花瓣兒盡數(shù)掃去。待太陽(yáng)出來(lái)，碧空如洗過(guò)般澄明，幾縷白云揉在天際，輕風(fēng)吹過(guò)棗花拂在人的臉上，暗香撲鼻。
劉娥立于廊下，輕輕喚了一聲：“小青?！?br/>
院中掃地的小娘子忙“噯”的應(yīng)承了，仍了掃帚，幾步跳到劉娥跟前，脆生生笑道：“娘子喚我有何事？”
劉娥眉頭微皺，連斥責(zé)也是柔聲柔語(yǔ)：“如今是暫住在別人家，應(yīng)穩(wěn)重些才是，免得惹他人笑話?！毙∏嗍兆⌒σ?，嘴上卻只問(wèn)：“襄王好久沒來(lái)衡嫵院了，到底，郎君何時(shí)來(lái)接你？”
廊下金絲鳥籠中養(yǎng)著玄風(fēng)鸚鵡，雪白的羽毛金黃的長(zhǎng)嘴極為美麗，它也學(xué)人說(shuō)話——“郎君何時(shí)來(lái)接你？”
——“郎君何時(shí)來(lái)接你？”
那日在襄王府被圣旨趕了出來(lái)，偷偷搬至張耆家的衡嫵院，他提著鸚鵡來(lái)看她，溫言軟語(yǔ)的許諾：“這鸚鵡是我親自從草市中買來(lái)，送予你解悶的。你耐心等上半月，待我求了父皇，馬上就把你接回去?！?br/>
那時(shí)候，心想著，這么尊貴的人家，這么風(fēng)流的良人，待自己又這樣的好，等上半月又如何，就是候上一年半載也值得、也心甘情愿。卻不想，一等卻是十年。從十七歲到二十七歲，連鸚鵡也養(yǎng)壞了幾十只，卻再未聽見他提回府的事。
終年幽居深院大宅，博覽群書又有何用？精通琴棋書畫又有何用？不過(guò)是，還未嫁做他人婦，便以容顏催人老罷。
劉娥逗著那鸚鵡，低垂著眼，臉上帶有憂色，冷語(yǔ)道：“襄王府中美人環(huán)繞，又豈能妄想他日日來(lái)這里。今日天氣甚好，你與馨月將院中的被褥、簾子并冬天穿過(guò)的袍子都拿出來(lái)曬一曬，免得發(fā)霉了?！?br/>
小青應(yīng)了，正要去叫馨月，卻見從里屋中走出盈盈小娘子，穿著淺紫色紗衫，手中抱著大疊書本，從陰暗處走來(lái)，裙衫飄飄，像極了一朵開盛的紫薇花。只聽她微喘著氣道：“我把娘子的書都拿出來(lái)，好好曬曬，免得被蟲子蛀了?！?br/>
小青聽了，忙迎過(guò)去接了一半的書，嘴中抱怨道：“地上還沒干，都是雨水，這書放哪里曬？”馨月笑了笑，狡黠道：“我自有辦法?！闭f(shuō)著將手中的書全部放到小青手上，惹得她大叫：“我搬不動(dòng)了！”
馨月進(jìn)了側(cè)屋，從里面搬出一張四五尺長(zhǎng)的矮腳小踏板，放至院中，又轉(zhuǎn)身去與小青合力將書整齊堆于踏板上。
劉娥見如此，也忙去書房幫著搬書出來(lái)。馨月攔住：“娘子，這些粗使活計(jì)，有我和小青就足夠了，您去一旁或看書或撫琴罷?！?br/>
劉娥卻笑：“這院中統(tǒng)共我們?nèi)?，我若能幫襯些也是應(yīng)該，還分什么主仆？況且，今天你們要做的事還很多哩?！奔热绱?，馨月也不再阻攔，主仆三人合力將書都搬至院中曬了。
這時(shí)日頭高照，地上也干了，劉娥出了汗，換過(guò)衣裳，反覺興致好，便道：“小青，你去將幾月前襄王帶來(lái)的，我一直舍不得吃的新茶拿到院中煮罷?！闭f(shuō)完，又叫馨月搬了琴出來(lái)，坐于棗花下，細(xì)細(xì)的撫弄。
棗花細(xì)簌如雪，落了人一身。小青邊燒炭煮茶，邊用手撐著下巴，瞧著眼前白衣勝雪柔指撫琴的娘子，只覺如天仙一般美得讓人驚嘆。馨月還在院中掛著被褥，不忍擾了娘子琴音，亦發(fā)輕手輕腳。
一曲落，小青卻又問(wèn)：“娘子，郎君何時(shí)來(lái)接你？這曲子，若是沒有他來(lái)品鑒，只被我和馨月聽著，豈不浪費(fèi)？”頓了頓，又落寞道：“我娘親在王府廚房里當(dāng)差，我好想早點(diǎn)回襄王府去，便可日日見著她了?！?br/>
馨月放下手中活計(jì)，輕斥道：“別老說(shuō)閑話惹娘子不高興，你……”話還未完，聽見有人敲院門，她邊去開門邊往外喊道：“是誰(shuí)?。俊?br/>
院外有人回道：“是李大娘子么？”
馨月聽出來(lái)是襄王身側(cè)的小廝，忙開了門，小廝也不進(jìn)來(lái)，在門口道：“王爺說(shuō)今日過(guò)來(lái)用晚膳，好好兒準(zhǔn)備著。”
馨月忙連連“噯”了幾聲，喜不自禁反身回屋中往柜里抓了大把的鐵錢，交至小廝手上，笑道：“若是王爺不記得了，你們得好好提醒著王爺才是，劉娘子可在院里等著哩。”
小廝拿了錢，喜上眉梢，滿是應(yīng)承：“那是自然。今日早上王妃回母家去探病，好歹要個(gè)兩三天才回來(lái)，王爺今日在此安寢也說(shuō)不定。”待小廝騎馬走了，馨月關(guān)了門，先喜滋滋稟明了劉娥，又忙去廚房開始燒水備菜，小青將茶奉與劉娥品嘗了，就伺候她沐浴更衣，收拾床榻。
劉娥穿一身品藍(lán)錦緞交領(lǐng)褙子，于肩上繡著大朵茜色牡丹，下面系著鴨黃馬面裙，裙擺處繡著五彩云紋，梳著朝云近香髻，只別了攢絲點(diǎn)珠桃花簪，秀靜處又不失沉悶，端慧又不失活潑，楚腰細(xì)細(xì)，眉眼生情。
備好一切，已是日薄西山，劉娥滿心歡喜，坐于棗樹下邊看書邊等著襄王，不停的告訴自己，要心靜，不能急躁，該來(lái)的定會(huì)來(lái)的。至天已擦黑，點(diǎn)了燈，還未見有人來(lái)。喜悅之情漸漸退去，她抱臂縮著身子，倚在棗樹邊靜靜看著明月漸起，只覺心涼如死灰，被黑夜一點(diǎn)點(diǎn)吞噬殆盡，又撕扯如這洋洋灑灑的棗花絮，也不知要飄向何處，像是墜落到了無(wú)邊的黑崖中，粉身碎骨。
已經(jīng)有整整四十七日未見過(guò)了，想到他府上嬌妻美妾成群，她禁不住淚濕滿襟，癡癡問(wèn)起小青來(lái)：“他不會(huì)已經(jīng)忘了我罷?！?br/>
小青那時(shí)還不過(guò)是個(gè)黃毛丫頭，未經(jīng)世事，一心只想要回襄王府，陪在娘親身邊，哪里知道劉娥心事？她堅(jiān)定的回答她：“當(dāng)然不會(huì)，不然我怎么回襄王府？”她那么熱切的盼著回襄王府，以為總有一日必定會(huì)回去，日日陪在娘親身邊。卻不想后來(lái)，襄王府變成了太子府，她又隨著劉娥入宮伺候。
可這一世，還如何能回得去？
慈元殿中，太后憶起往事，心思涌動(dòng)，想起衡嫵院種種，十五年的寂寥日子，身側(cè)也只有小青、馨月二人。即便后來(lái)入宮，馨月得了圣寵，又生了公主，恃寵而驕，劉娥也總是一忍再忍，不過(guò)是惦記著當(dāng)日主仆情分。只是后來(lái)她生了官家，竟得寸進(jìn)尺，又使了計(jì)謀讓自己流產(chǎn)，再不能妊娠，才心生怨恨，不能釋懷罷。
她親自將青姨扶起，又命人搬了椅子來(lái)，賜她坐下。青姨款款道：“如今娘子貴為太后，太嬪已逝，奴有句話不知當(dāng)講不當(dāng)講。”劉娥又似回到二十年前的衡嫵院，眼前坐的只是愛穿墨綠裙子的小丫頭，她笑著道：“只管說(shuō)罷?！?br/>
青姨挨了半邊椅子坐了，抹凈了淚道：“大中祥符四年，太后流產(chǎn)之事，絕不是太嬪所為，奴可為證。”劉娥憶起往事，仍覺心痛，訕訕道：“時(shí)隔久遠(yuǎn)，又何必再提?！闭f(shuō)完，見青姨還要說(shuō)話，劉娥只覺煩厭，慍怒道：“此事休要再提?！?br/>
見太后生氣，青姨不敢再說(shuō)。只是，劉娥避居深院，無(wú)名無(wú)份十五年，自有襄王安撫她的幽怨，傾盡天下之力償還她。
而李馨月，幼時(shí)被牙人賣入王府為奴婢，連父母也不知在何處，青春韶華時(shí)陪在劉娥身側(cè)幽閉十五年，即便得了圣寵，生了帝王也未享過(guò)一日她應(yīng)有的榮寵，連想聽兒子叫一聲“娘”也求而不得，老年又過(guò)得凄慘潦倒，孤獨(dú)死去，她一輩子從未被人真正深愛過(guò)心疼過(guò)，誰(shuí)又來(lái)跟她說(shuō)聲“對(duì)不起”呢？
至晚間，太后又召了莫蘭入慈寧殿覲見。莫蘭猜是為了太嬪之事，但不敢十分肯定，心中忐忑不已。見青姨換了干凈衣裳，站在旁側(cè)侍候太后喝茶，只覺詫異。太后問(wèn)了莫蘭太嬪生前諸事，莫蘭也仔細(xì)恭謹(jǐn)答了，分毫不差。
太后只覺她說(shuō)話伶俐，又有善心，很是喜歡，說(shuō)了幾句：“宮中慈惠之心應(yīng)當(dāng)褒賞……”等官語(yǔ)，賜了莫蘭為正六品尚籍御侍，莫蘭謝了恩，依舊回仁明殿當(dāng)值。青姨則被留在慈元殿中做粗使活計(jì)，頤養(yǎng)天年。
不過(guò)三四日的光景，尚正宮便下了令，說(shuō)莫蘭在司籍司當(dāng)值期間，屢有建功，如今仍調(diào)回奉茶司當(dāng)值，任六品御前女官。
莫蘭被太后親自召見后，不僅升至六品尚籍御侍，如今又重新調(diào)回御前最受尊敬的奉茶司當(dāng)值，如此榮寵，引得闔宮側(cè)目。
夜間，暴室傳來(lái)消息，說(shuō)司籍司掌籍宮女柒兒因污蔑御前侍衛(wèi)與司籍司宮人張莫蘭有染，已畏罪懸梁自盡。一時(shí)間，謠言四起，將莫蘭推至風(fēng)頭浪尖之處，引得宮人們議論紛紛，流言蜚語(yǔ)不止。