圖杰阿聽(tīng)見(jiàn)了自己的呼吸聲和心跳聲，非常清晰，非常自然。然而，他也只能聽(tīng)見(jiàn)這兩種聲音了，其他的東西已經(jīng)徹底消散。不管是門(mén)后傳來(lái)的祈禱，還是霍斯特房間內(nèi)壁爐里正在燃燒的火焰
緊隨其后，和它們一起奔向虛無(wú)之界的，是他的嗅覺(jué)。
血腥味和獨(dú)屬于混沌的邪惡腐臭一同消失得無(wú)影無(wú)蹤，再也找不見(jiàn)半點(diǎn)蹤跡，仿佛它們從未出現(xiàn)。圖杰阿感到了一陣恐懼，他不明白到底發(fā)生了什么事，但是.他真的需要知道嗎？
那雙漆黑的眼睛仍然凝視著他，它從出現(xiàn)的那一刻就始終未曾眨動(dòng)，仿佛它的主人不是人類(lèi)，亦不是任何生靈，并不需要眨眼來(lái)保持眼球濕潤(rùn)
雕像？是一座雕像嗎？
圖杰阿為自己的想法感到了可笑，他真的不明白它到底是從哪里冒出來(lái)的?？墒?，在自嘲結(jié)束以后，圖杰阿卻開(kāi)始真的將這個(gè)想法視作一種可能性。
是的，只有雕像才擁有這樣的眼睛。漆黑如寶石，死寂如寒冰，其內(nèi)不存任何情感，唯余一片純粹的虛無(wú)。
任何生靈都不可能擁有這樣的一雙眼睛，就算是死者也不應(yīng)如此。圖杰阿見(jiàn)過(guò)很多尸體，除非真的是在睡夢(mèng)中壽終正寢，否則，人一定會(huì)在死前的那一刻流露出至少一種情緒。
而這雙眼睛里，卻什么都沒(méi)有。
他的情緒就這樣一點(diǎn)點(diǎn)地平復(fù)了下來(lái)，人類(lèi)總是很擅長(zhǎng)自我安慰的。
只不過(guò)，有些人做它是為了逃避現(xiàn)實(shí)，為了給自己的良心一個(gè)可以短暫遮風(fēng)擋雨的虛假小屋。有些人卻不是如此，他們做這件事只是為了保持冷靜，好應(yīng)對(duì)接下來(lái)的千萬(wàn)種困難。
圖杰阿不認(rèn)為自己是后者，但他的確一點(diǎn)點(diǎn)地冷靜了下來(lái)。在自己的呼吸聲中，他慢慢地抬起了頭，看向了那雙屬于‘雕像’的眼睛。然后，他在其中看見(jiàn)了自己的倒影。
“帝皇啊”圖杰阿以沉思般的語(yǔ)調(diào)吐出祂的名諱?！拔以诤翁?？”
無(wú)人應(yīng)答，卻有一股強(qiáng)烈的失重感從他腳下傳來(lái)。再一次，他失足墜落，卻從那片深淵回到了人間。
聲音、氣味與光線(xiàn)都回來(lái)了，壁爐內(nèi)的火柴噼啪作響，霍斯特染血的黑衣在衣帽架上無(wú)風(fēng)自動(dòng)。
圖杰阿眨了眨眼，在困惑和愈發(fā)強(qiáng)烈的違和感中低頭看向了自己的雙手。那塊黑色的碎片正安靜地待在其內(nèi)，所有事都像是從未發(fā)生。
圖杰阿沉默地握緊那塊碎片，將它放入大衣口袋，讓它和他的糖果待在了一起。
他離開(kāi)了深淵，但那雙眼睛的主人沒(méi)有。
在圖杰阿離去一萬(wàn)年，或一萬(wàn)個(gè)一萬(wàn)年后，他才意識(shí)到，這里曾經(jīng)有人來(lái)過(guò)。
他曾經(jīng)敏銳的知覺(jué)已經(jīng)被漫長(zhǎng)的時(shí)間折磨成了無(wú)數(shù)片模糊的碎片，在一個(gè)沒(méi)有時(shí)間可言的地方，具備如此靈敏的五感，無(wú)異于加重刑罰。
于是，他成為了一個(gè)沉溺在幻覺(jué)中的瘋?cè)恕?br/>
“是誰(shuí)？”他顫抖著、飽含期待地問(wèn)。
無(wú)人回答，徒留死寂。
——
“儀式？”烏爾米特問(wèn)。
“儀式?！眲P烏爾點(diǎn)點(diǎn)頭，將這個(gè)詞語(yǔ)再次重復(fù)。
他們并肩而立，沒(méi)過(guò)膝蓋的慘白霧氣飄蕩而過(guò)，將這里變得仿佛天上云層?？伤闹鼙M是黑暗，‘天空’中也沒(méi)有繁星或月亮存在，僅有鐵灰色的天花板，與五面懸掛在一起的不同旗幟。
暗影騎士的五名智庫(kù)們正在不遠(yuǎn)處的一口鐵棺旁忙碌，他們沒(méi)有發(fā)出任何聲音，就算在行走，也安靜地好似鬼魂。
烏爾米特觀察著他們，仍然沒(méi)能看出那些被刻在棺材周?chē)奈淖值降讈?lái)源于何方。不過(guò)，他雖然無(wú)法理解那些逐漸布滿(mǎn)整口棺材的文字，卻能理解這口棺材到底是給誰(shuí)準(zhǔn)備的。
烏爾米特再次發(fā)問(wèn)：“我待會(huì)要躺進(jìn)去嗎？”
“是的?！?br/>
“然后呢？”
“我不知道?！眲P烏爾說(shuō)。
他還戴著頭盔，呼吸格柵的變聲功能則被關(guān)閉，因此，烏爾米特清晰地從那句話(huà)中聽(tīng)出了一種清晰的笑意。
終末之子別無(wú)他法，只得壓抑住了追問(wèn)的沖動(dòng)。他很清楚，就算再問(wèn)下去也不會(huì)有任何結(jié)果。
如果一個(gè)暗影騎士告訴你他不知道，那么，他就是真的不知道。
烏爾米特從未見(jiàn)過(guò)他們中的任何一個(gè)人說(shuō)謊，就算是對(duì)待理應(yīng)遭受唾棄的叛徒，他們也會(huì)盡可能地保持誠(chéng)實(shí)
有意思的是，很多時(shí)候，這種誠(chéng)實(shí)反倒在審訊中大放異彩。
但我寧愿你對(duì)我說(shuō)點(diǎn)謊。烏爾米特心想。
十二分鐘后，那口鐵棺被智庫(kù)們立了起來(lái)，沉重的棺材蓋也被緩緩地推開(kāi)，內(nèi)里一片暗紅，看上去仿佛干涸的血跡。
烏爾米特深吸一口氣，開(kāi)始解除自己的武裝，甚至連掛在腰間卡扣上的頭盔都沒(méi)有放過(guò)。一個(gè)看上去呆滯無(wú)神的機(jī)仆用自己被改造后的雙手將它們一一接過(guò)，然后就消失在了愈發(fā)寒冷的濃霧之中。
望著它遠(yuǎn)去，終末之子平靜地收回了視線(xiàn)，走向那口被打開(kāi)的鐵棺。智庫(kù)們的臉被隱藏在了漆黑的兜帽之下，瑩瑩藍(lán)光在黑暗中得以盛放，其中一人則忽然抬起右手，示意烏爾米特止步。
緊接著，他問(wèn)道：“你忠誠(chéng)嗎，洛珈的子嗣？”
這算是什么問(wèn)題？還有那個(gè)稱(chēng)呼
烏爾米特皺起眉，忍不住表現(xiàn)出了一點(diǎn)反感，但他還是回答了這個(gè)問(wèn)題：“以帝皇和泰拉的名義，我絕對(duì)忠誠(chéng)?！?br/>
“不，我是問(wèn)你，你是否忠誠(chéng)于洛珈·奧瑞利安？”
烏爾米特愣住了，此時(shí)此刻，他臉上所顯露出的情緒正在發(fā)怒和強(qiáng)壓怒火之間來(lái)回轉(zhuǎn)換，過(guò)了足足半分鐘，他才開(kāi)口回答：“不，我對(duì)他沒(méi)有任何忠誠(chéng)可言?！?br/>
“很好。”那人說(shuō)。
剎那之間，天旋地轉(zhuǎn)，烏爾米特超凡的反應(yīng)速度沒(méi)有發(fā)揮出任何作用，萬(wàn)事萬(wàn)物都變成了即將撕裂的虛影.
烏爾米特瞪視著它們，忽然發(fā)現(xiàn)，自己不知何時(shí)居然已經(jīng)走進(jìn)了那口棺材之內(nèi)。他猛地看向那個(gè)對(duì)他說(shuō)話(huà)的智庫(kù)，一句帶著責(zé)問(wèn)味道的詢(xún)問(wèn)尚未來(lái)得及說(shuō)出口，棺材便被合上了。
黑暗襲來(lái)，將一切都徹底遮蔽。緊接著，有兩聲沉悶的敲擊聲從棺蓋之外傳了過(guò)來(lái)，似乎是有人正在以手指敲擊，用作提醒。
“準(zhǔn)備好，洛珈·奧瑞利安的子嗣?！?br/>
“準(zhǔn)備好什么？”烏爾米特問(wèn)。
沒(méi)有人回答他的問(wèn)題，而在棺材之外，在物理層面上僅僅隔著一層鋼鐵的地方，那些被銘刻下的文字開(kāi)始綻放猩紅的光輝。
烏爾米特在觀察智庫(kù)們的時(shí)候下意識(shí)的忽略了一件事，即在他們手中不斷傳遞的一把銹蝕刀刃。他看見(jiàn)過(guò)太多‘儀式用品’了，以為這不過(guò)也只是其中之一，他錯(cuò)了。
至于那些他無(wú)法理解的文字，它們是科爾基斯語(yǔ)。
它們是一篇悼文，被人以詩(shī)歌的形式寫(xiě)就。詩(shī)歌中一共提到了三個(gè)人，洛珈·奧瑞利安，安格爾·泰，以及剛剛躺進(jìn)去的烏爾米特，終末之子的中士，一個(gè)額頭上連一顆服役釘都沒(méi)有的年輕人。
他何德何能，可以和那兩個(gè)人并列？
凱烏爾不在乎答案，他只在乎結(jié)果，他走向智庫(kù)們，問(wèn)道：“這件事需要多久？”
“你知道我無(wú)法給你答案，戰(zhàn)團(tuán)長(zhǎng)?！蹦敲蜑鯛柮滋亟徽勥^(guò)的智庫(kù)如實(shí)回答了他的問(wèn)題，他抬起雙手，緩緩揭下了兜帽。
他的眼眶已經(jīng)被徹底替換，很難說(shuō)是銀還是鋼鐵的某種材質(zhì)替代了他的眉骨，靈能之光在玻璃般透明的雙眼內(nèi)持久地燃燒。
“那么，猜測(cè)呢？”凱烏爾又問(wèn)。
“至少十二個(gè)小時(shí)。”智庫(kù)說(shuō)?！耙粋€(gè)騙術(shù)想要生效是需要時(shí)間的，更何況，我們要欺騙的人是艾瑞巴斯?！?br/>
“怎么？你聽(tīng)上去似乎對(duì)這個(gè)計(jì)劃沒(méi)有什么信心?！?br/>
智庫(kù)搖了搖頭，用右手再次敲了敲棺材。這一次，它沒(méi)有發(fā)出聲音。
“我只是擔(dān)心烏爾米特中士。”他緩緩開(kāi)口。“他在真相的沖擊下真的還能保持理智嗎？就算他心中有著對(duì)洛珈·奧瑞利安的恨，這股恨意又能維持多久？”
“一旦他得知真相，它就將在困惑和震驚中徹底散去。到了那個(gè)時(shí)候，我們或許便只能祈禱安格爾·泰顯靈了?！?br/>
“無(wú)需祈禱，他會(huì)來(lái)的?！眲P烏爾說(shuō)。
智庫(kù)搖了搖頭，沒(méi)有再說(shuō)什么，和其他人一起離開(kāi)了這里，他們要去迎接下一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。然而，作為戰(zhàn)團(tuán)長(zhǎng)的凱烏爾卻沒(méi)有立即離開(kāi)。
他看著那口鐵棺材，輕輕地嘆了口氣。
在兩個(gè)世紀(jì)以前，沈親自下令，鑄造了這樣一口棺材。它由鋼鐵和一種灰燼混合而成，為了取得那捧灰燼，暗影騎士們?cè)谀谴涡袆?dòng)中損失了兩百一十二名戰(zhàn)斗兄弟。
那捧灰燼來(lái)自一個(gè)早已被毀滅的世界，它的名字叫做完美之城。
沈到底為什么要下達(dá)這個(gè)命令，無(wú)人知曉，就算是凱烏爾也對(duì)此沒(méi)有半點(diǎn)頭緒。但他清楚另外一些事，比如這個(gè)計(jì)劃的全貌。
或者說(shuō)，這個(gè)騙術(shù)應(yīng)該如何運(yùn)行。
一萬(wàn)年來(lái)，叛徒艾瑞巴斯的名字在無(wú)數(shù)個(gè)世界響徹，他不像是其他叛徒一樣選擇逃遁亞空間，反倒是狂妄地留在了現(xiàn)實(shí)宇宙。
就連統(tǒng)率著黑色軍團(tuán)的艾澤凱爾·阿巴頓都不敢如此大膽，然而，在艾瑞巴斯的瘋狂之下所掩蓋著的，卻是一顆極端狡詐的心靈。
不像是阿巴頓，他從不靠近太陽(yáng)星系，也從不和惡魔與叛徒們一起對(duì)神圣泰拉發(fā)起沖擊。他就像是一種緩慢蠶食人體健康的病癥，只在那些細(xì)枝末節(jié)處活動(dòng)。
當(dāng)伱發(fā)覺(jué)他的存在時(shí)，一切就都已經(jīng)為時(shí)已晚。
艾瑞巴斯在過(guò)去的一萬(wàn)年間被證實(shí)至少進(jìn)行了十二次可怕的陰謀，每一次都是從細(xì)微處開(kāi)始，進(jìn)而蔓延至某個(gè)原本安定的星系.
他只是存在，便讓無(wú)數(shù)人痛恨。有超過(guò)二十個(gè)戰(zhàn)團(tuán)宣布將在未來(lái)的數(shù)個(gè)數(shù)個(gè)世紀(jì)內(nèi)持續(xù)追獵他，但是，直到現(xiàn)在，他們也仍然一無(wú)所獲。
艾瑞巴斯仿佛成了一個(gè)幽靈，他貨真價(jià)實(shí)的存在，卻又無(wú)法被任何人抓住。
但他仍然擁有渴望，那種渴望，或許要追溯到一個(gè)能自由地被他召喚出來(lái)的孽物。
洛珈·奧瑞利安的皮囊。
用亞戈·賽維塔里昂曾嘲笑過(guò)它的話(huà)來(lái)講，‘混沌將你賜給了艾瑞巴斯，你什么也不是，只是一個(gè)被自己麾下所謂牧師視作玩物和工具的可笑生物，你甚至連生命都沒(méi)有。’
‘你以為他效忠于你？你錯(cuò)了，他在謀取你的皮囊，睜開(kāi)眼睛好好看看他想用你做什么吧。他想晉升，怪物，你明白嗎？’
在他說(shuō)出這句話(huà)后，他下令發(fā)射了滅絕令，將那顆已經(jīng)被混沌徹底污染的星球炸成了群星間的塵埃。
艾瑞巴斯則早已遁逃，事后，亞戈·賽維塔里昂的這句話(huà)不脛而走，擴(kuò)散到了在場(chǎng)的所有夜刃子團(tuán)內(nèi)部。他們當(dāng)時(shí)全都在，那是一次由午夜之刃親自發(fā)起的，對(duì)于艾瑞巴斯的追獵。
盡管他們失敗了，但是，有些事也被傳承了下來(lái)，這個(gè)騙術(shù)就是那次事件的遺產(chǎn)之一。
艾瑞巴斯想要晉升，不管原因如何，但他的確想要晉升。他所做的一切都是為了討取混沌諸神的歡心，為了獲得更大的力量。
他策劃的那些陰謀的確為他帶來(lái)了強(qiáng)大的力量，但這還不夠，至少在亞戈·賽維塔里昂的冷酷推論中，那些力量仍然不夠，哪怕它已經(jīng)足夠讓世界毀滅。
艾瑞巴斯真正想要的東西是進(jìn)化，因此，他盯上了洛珈·奧瑞利安的最后一滴血，他會(huì)用盡一切手段來(lái)得到這滴鮮血
所以，這一次，他一定會(huì)主動(dòng)現(xiàn)出身形。他一定會(huì)從離開(kāi)黑暗的角落，暴露在宏炮的射程之下。
而這一次，我們不會(huì)讓你溜走，我們都來(lái)了，這是另一場(chǎng)追獵.我們不僅要拿回那塊碎片，還要當(dāng)著他的面將你燒成灰燼。凱烏爾滿(mǎn)懷恨意地想。
只是，他不知道的是，艾瑞巴斯已經(jīng)來(lái)了，他就在距離他們非常近的一艘船上等待。
那艘船正在燃燒，恰如它下方的那個(gè)世界。
(本章完)
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