??明天就是小年了，薛憶這些日子都跟在鵠大奶奶那邊幫著辦事。雖然不是十分的得心應(yīng)手，但多一份力量，鵠大奶奶也略輕松了些。

    范氏則謀劃著年初將府里的女眷們請一請的事，酒席、戲文，以及給晚輩們年下的壓歲錢也都考慮到了。

    范氏自己算了回賬，皺了眉頭，心想只怕一天的花銷也要二十幾兩。還不帶年下孝敬秦老夫人的禮，以及曾家的兩位太太，晚輩們的壓歲錢。想到錢她就肉疼，這出去了，就不會再回來了。

    她手上還捏著二房賣了田產(chǎn)和鋪?zhàn)拥腻X，她以為薛愫不會問她要。那次向她提起過要算賬，這筆錢暫時不能動?；仡^要是她姑母問起來，她該如何應(yīng)答。

    范氏又想到薛愫是個摳門的，只怕從她那里也要不到什么錢來辦這個酒。想來想去，最終還是將主意打到了薛愫那里，她不想過去再受薛愫的冷臉，便叫來了翠環(huán)吩咐道：“你去問問二小姐，問她正月里的年酒打算怎么辦？”

    翠環(huán)答應(yīng)著便回去了，很快又回來了，回了范氏的話：“二小姐說，她還在服中，不便辦這事，讓太太做主?！?br/>
    范氏冷笑道：“她倒會拿這個來搪塞我，也是個光明正大的理由。竟讓我找不到反駁她的理由?！?br/>
    翠環(huán)又拿出了一錠銀子交給了范氏說道：“二小姐說，這個算是她出的份子，讓太太全權(quán)處理?！?br/>
    “你這孩子既然拿到了錢怎么不開始就拿出來?！狈妒弦娺@塊銀子的成色還好，又忙讓翠羽拿了戥子來秤。一看有四兩八分。范氏立馬又偃旗息鼓了，嘟囔道：“還不到五兩銀子能做什么。她還真是小氣！”她知道能從薛愫手中拿到錢已實(shí)屬不易，雖然嫌少，可也沒有還回去的道理。緊緊的握在了手中。心中又一面謀劃著年初請?jiān)遗斓氖隆?br/>
    薛愫不管范氏怎么折騰，她送了幾兩銀子過去應(yīng)景，反正她可以用守服來推脫，不到跟前湊趣也成。

    上午的時候看著薛恒寫了三百字，又到薛太太和淑苓兩處坐了坐。未時二刻的時候，柳氏走來和薛愫說：“小姐，西郊那邊的吳莊頭來了，說是要給小姐請安?！?br/>
    薛愫眉毛一挑，心想應(yīng)該過去見見。既然他是莊頭，以后肯定少不了要打交道，再說莊稼交給他打理不得不過問。也不用換衣裳，讓柳氏在跟前作陪，到了這邊的倒座。

    吳莊頭端著婆子侍奉的茶正喝著，還沒喘過氣，就聽得小丫鬟報(bào)說：“二小姐過來了！”

    吳莊頭忙站了起來，聽得一陣環(huán)佩聲，空氣中彌漫著淡淡的香氣。直到薛愫進(jìn)了門，那吳莊頭才大量了薛愫兩眼，心中一驚，他不知原來薛小姐如此年輕，觀其模樣還沒及笄。心中有些納悶，在這么年輕的小姐手下做事，只怕這位年輕的小姐都還不曉事體呢。

    薛愫坐定后，柳氏捧了個茶盤站在旁邊。

    薛愫端了茶碗，含笑道：“吳莊頭一路辛苦了，請坐下來說話?！?br/>
    吳莊頭不似剛才那般拘謹(jǐn)，大大方方的坐下了，背脊也漸漸的挺直，和薛愫笑道：“年下了，過來給小姐請個安?！庇种钢厣系囊宦榇鼥|西說道：“這是孝敬小姐的東西?！?br/>
    薛愫說了句費(fèi)心了，便讓個婆子將麻袋抬進(jìn)了那邊屋里去。

    這里又笑問著：“不知吳莊頭多大的年紀(jì)？”

    吳莊頭一笑，滿臉都是褶子：“今年四十有三?！?br/>
    薛愫見他生得粗壯，又曬得黧黑，頭發(fā)都有些斑白了。莊稼人自然要老得快一些，又見戴著羊皮暖帽，身上一件羊皮褂子，露出里面褐色的棉袍子。只是袍子有些破舊了，也不知漿洗過多少回。一眼就能望見好幾處顏色不一的補(bǔ)丁，薛愫問了些他家的情況，得知家里有一個常年生病的妻子。還養(yǎng)了兩個兒子。

    薛愫悄聲對柳氏說了幾句，柳氏會意，出去吩咐了小丫頭一聲又繼續(xù)在薛愫跟前侍立。

    薛愫含笑道：“我年紀(jì)小，又不通農(nóng)事。莊稼上的事你們是行家。我將地交給你們栽種，還希望你們好好打理。每一季收多少的田租，文書上是約定好了的。別的事我一概不管。不過莊頭有什么事要我?guī)兔Φ?，只要我能幫上開句口就是。”

    吳莊頭含笑著答應(yīng)，心里卻嘀咕，這么個小丫頭能幫得上什么忙。寒暄了幾句就準(zhǔn)備告辭了，海棠和青柳卻各抱了一個包袱過來，薛愫道：“里面有幾塊尺頭，拿回去給大娘和孩子們做身新衣過年吧。還有兩件丫鬟們的舊衣裳，雖不是新的，但加下暖還是足夠了。莊頭別嫌棄才好?！?br/>
    吳莊頭手微微顫抖著，眼中不似剛才的冷漠與倔傲，忙道：“這怎么好意思呢？”

    薛愫點(diǎn)頭笑說：“大過年的哪里有空手回去的道理，還有一盒子的點(diǎn)心，拿回去擺碟子請人也是極好的。”

    又將五串錢給了吳莊頭，并道：“這個拿去辦些年貨吧?！?br/>
    吳莊頭卻推讓說：“是來給小姐請安來著，這不成了打秋風(fēng)了么。布我收下，這錢就算了。再說我們鄉(xiāng)下人，辦不了那么多的年貨，家里東西已經(jīng)基本齊備了?！?br/>
    薛愫卻堅(jiān)持道：“拿著吧，給孩子們買點(diǎn)好吃的，給大娘找個好大夫瞧瞧病。痊愈了還請她到這邊來走走?！?br/>
    吳莊頭有些無奈，只好收下，又要給薛愫磕頭。薛愫卻讓人拉著他又道：“我年紀(jì)小，還是別拜了，怕折壽。田里的事就交給你了，等到春天花都開了，說不定我會去你們莊上走走看看。到時候還要到莊頭家里討杯水喝?！?br/>
    吳莊頭忙道：“樂意之至?！?br/>
    送走了吳莊頭，薛愫回了這邊屋。聞鶯和晚霞倆正忙著收拾地上的東西。晚霞又指給薛愫看：“這是老南瓜，這是曬好的豇豆干、茄子干，對了還有一袋干桂圓，一袋紅棗呢?！?br/>
    都是些地里出的東西，雖然不值什么，但難為吳家有這份心。薛愫看畢，便將這些東西分了三分，大一份讓聞鶯送到姑母那里去，還有一份給了范氏。自己留下的不多。

    晚霞將東西送到了明暉堂，回來后笑嘻嘻的說道：“姑太太很喜歡，還賞了我一條裙子穿?！?br/>
    范氏得了那些東西，見不是什么值錢的，也沒放在眼里，連句道謝的話都沒來說?；仡^柳氏夸贊薛愫：“小姐這么做很大方?！?br/>
    薛愫淡然一笑：“這些東西我也吃不了，不如給大家分了?！?br/>
    柳氏點(diǎn)頭說：“這是一出，老奴夸贊小姐，還有一出是小姐對吳莊頭的恩惠。我看他以后也不會再看著小姐年輕說些唬弄小姐的話?！?br/>
    薛愫道：“是呢，到底我年輕。沒經(jīng)過事。所以以后還得媽媽和王大爺多多提點(diǎn)?！?br/>
    族學(xué)從年二十就開始放假了，過了燈節(jié)才開課。這些天曾家的這些孩子們個個沒了拘束，每天都有一兩撥來約薛恒出去玩的。不過薛愫管得緊，薛恒處處要看姐姐的眼色，也不敢輕舉妄動。

    后來曾鳴與徐三爺一道來邀，薛愫對曾鳴還算放心，便和薛恒道：“你在家呆了半天，早就不耐煩了。去吧，可別給我惹事?！?br/>
    薛恒有些不高興：“我知道了。好像我很愛惹事一樣?！?br/>
    薛恒跟著曾鳴他們走后，薛愫說要歇息一下。想到薛恒身邊如今還真沒什么人。聽雪年紀(jì)還小，剩下個念春年紀(jì)又大了些，不過好在識字多少也能幫上些忙。外面的小廝就只有虎頭和福禧。

    以后要有個事，還是得有自己的人脈才行。薛愫想到她身邊只有柳媽媽可用，外面竟沒什么人，田莊上的她暫時管不了，以后攤子拉大了，只怕事情更多。想到這里，薛愫才猛然醒悟，要想成事，得拉攏幾個親近的人才行。不然他們姐弟被人欺負(fù)了，還沒人為他們出頭。即便有姑母庇護(hù)著，旁人不敢怎樣，萬一姑母不在了，他們姐弟豈不是要任人揉搓，這是薛愫嘴不愿看見的事。再也不能走上一世那條路子了，為了她和弟弟的將來該謀劃起來了。

    “小姐，鵠大奶奶打發(fā)紅線送東西過來了。”

    薛愫忙走至外間，卻見紅線領(lǐng)著小丫頭正站在屋里。

    “薛二小姐，我們奶奶打發(fā)我來送東西?！?br/>
    小丫頭將一個匣子呈了上去。聞鶯接過了，薛愫在聞鶯的手上看了一眼，見是黑漆描金的盒子。紅線又笑說：“奶奶說這是宮里出的東西，送給薛二小姐玩?！?br/>
    聞鶯打開給薛愫看了一眼，只見金黃色的絲絨布上躺著一塊菱花樣式的玻璃鏡，那鏡面大約七寸，光色如新，里面照出的人影也十分的清楚，比銅鏡好了許多倍，又不需要人磨。鏡子鑲嵌在雕花架子上很是別致，又說：“這么珍貴的東西大嫂怎么不留著自己用？”

    紅線笑道：“奶奶也有這么一塊，二小姐快收下吧。”

    薛愫聽說便讓聞鶯拿去好生收著，回頭親自去給鵠大奶奶道謝。