傳統(tǒng)意義上講，一位行省公爵級(jí)別的貴族，從去世到下葬起碼要包含十余項(xiàng)繁雜的步驟，消耗掉至少一個(gè)月左右的時(shí)間。在高階秩序牧師賜下的祝福術(shù)的庇護(hù)下，死者的遺體要停放在教堂中進(jìn)行最后的靈魂祭禮，并在其間接受家人、好友、甚至是封臣下屬，行省人民的悼唁。
西境公爵尤朵拉?斯溫斯頓因病去世的消息很快便在行省內(nèi)部，甚至是整個(gè)奧勒姆王國(guó)引起了一場(chǎng)真正意義上的轟動(dòng)。聯(lián)系到近幾個(gè)月來(lái)橡樹(shù)城發(fā)生的變故，以及尤朵拉公爵大人與王儲(chǔ)之間的關(guān)系，各個(gè)行省的公爵大人都在震驚之余，選擇了冷眼旁觀的沉默。除了各自派出規(guī)格最高的使臣隊(duì)伍之外，所有人都一起默契地避開(kāi)了這一話題。
一連數(shù)十天，盛大的祭拜規(guī)模將夜鶯城變成了一座沉重、壓抑的城市，無(wú)論是衛(wèi)兵還是平民，甚至曾經(jīng)游走在街頭巷尾的游民與醉鬼，所有人都沉浸在公爵大人去世的悲痛中無(wú)法自拔。
不過(guò)這一切落在達(dá)魯克眼中，卻有些諷刺的好笑。原因很簡(jiǎn)單，誰(shuí)能想到哭得最兇的家伙，才是這場(chǎng)悲劇的兇手呢？不得不說(shuō)，芬里斯伯爵穆里希的演技堪稱完美，這位尤朵拉名義上的“丈夫”，在葬禮期間幾乎哭成了一個(gè)淚人，他那悲傷到極點(diǎn)的表情，甚至?xí)屓擞X(jué)得，這位伯爵大人也會(huì)因?yàn)椤皯n思過(guò)度”，隨著他的妻子一起離去。
達(dá)魯克騎著戰(zhàn)馬，在護(hù)城河的吊橋盡頭回首打量著這座著名的城市，他的身旁，立著三十余名全副武裝的王國(guó)戍衛(wèi)軍騎兵。一身精致的全身甲連同由肩頭垂下的黑色披風(fēng)，讓這位新任王國(guó)戍衛(wèi)軍指揮官散發(fā)出一股冷漠的威嚴(yán)，而他的眼中，放射著最為濃烈的自得。
這幾個(gè)月的時(shí)光仿佛已經(jīng)讓達(dá)魯克邁上了人生的巔峰，拜君王廳中那次明智的選擇所賜，他不但如愿以償?shù)爻蔀榱耸l(wèi)軍的指揮官，而且獲得了攝政王多尼斯大人的信任。借著這樣的機(jī)會(huì)，他將戍衛(wèi)軍中所有不和諧的聲音清掃一空，可以這么說(shuō)，現(xiàn)在的王國(guó)戍衛(wèi)軍，完全成了他一個(gè)人的地盤(pán)。與此同時(shí)，尤耶家族的名望也在橡樹(shù)城中一時(shí)無(wú)兩，成為了最炙手可熱的豪門(mén)之一。
曾經(jīng)有人說(shuō)，權(quán)利是最令人著魔的毒藥。對(duì)于達(dá)魯克而言，是不是毒藥他不清楚，但是他的確上癮了。那種來(lái)自別人眼中的懼怕與諂媚讓他血液沸騰，甚至能讓他的靈魂發(fā)出充滿快感的低吼。
不過(guò)今天，出現(xiàn)在夜鶯城的達(dá)魯克卻還代表著另外一個(gè)身份――攝政王的使臣。因?yàn)樾惺」羧ナ?，王?guó)以及王室必須對(duì)死者報(bào)以最大程度的重視，以及對(duì)其功績(jī)的肯定，而且，他還帶來(lái)了關(guān)于芬里斯伯爵代理西境政務(wù)的正式行文。另外一層含義么，就不能直接說(shuō)出來(lái)了，他還要護(hù)送佩斯林返回白銀橡樹(shù)城。
夜鶯城發(fā)生的事情已經(jīng)被佩斯林以密信的方式告知了多尼斯，沒(méi)人知道這對(duì)父子到底聊了些什么。同樣，御前會(huì)議中的廷臣們也非常識(shí)趣地閉上了嘴巴。因?yàn)檫@些嗅覺(jué)敏銳的家伙非常清楚，當(dāng)佩斯林堂而皇之地出現(xiàn)在夜鶯城時(shí)，由王位傳承引發(fā)的動(dòng)蕩至此徹底塵埃落定。至于葬禮、失蹤等等，只不過(guò)是不足掛齒的余音，結(jié)束的終究結(jié)束了。總之，敗者離開(kāi)戰(zhàn)場(chǎng)，勝者加冕為王，僅此而已。
于是，以御前會(huì)議的名義，一封包含著兩個(gè)任務(wù)的御令，被送給了還在庫(kù)吉爾鎮(zhèn)調(diào)查騷亂的達(dá)魯克。一接到御令，指揮官大人便馬不停蹄地趕往夜鶯城，直到今日，他已經(jīng)在這座城市滯留了將近十天的時(shí)間，終于，也到了陪同佩斯林一起返回都城的日子。
“看在主神的份上，終于可以離開(kāi)這里了……”達(dá)魯克在心里抱怨道，他已經(jīng)受夠了這里的一切，就像離開(kāi)了河水的魚(yú)兒，這片滿眼風(fēng)沙的行省實(shí)在無(wú)法讓他生出哪怕一絲好感。一邊想著，一邊將目光從城墻上緩緩向下。在城門(mén)處的陰影中，他看到了兩個(gè)話別的身影。
佩斯林正悠閑地?cái)[弄著戰(zhàn)馬的鬃毛，有一搭沒(méi)一搭地應(yīng)付著旁邊奧布里的對(duì)話，他的注意力完全不在對(duì)方身上，而是稍稍注視著出入城門(mén)的人們。在這些生活在王國(guó)最底層的平民們的臉上，除了一絲淺淺的悲慟之外，他還看到了更多的，關(guān)于生計(jì)的操勞。有那么一瞬間，佩斯林甚至覺(jué)得，這些貧困的家伙才是世界上最幸福的存在，即便整個(gè)王國(guó)蕩然無(wú)存，他們也會(huì)在日復(fù)一日的吃飽喝足之中，獲得最單純的滿足與快樂(lè)。
佩斯林被自己的想法嚇了一跳，然后便不置可否地?fù)u了搖頭?！岸紲?zhǔn)備好了么？”他張口打斷了奧布里異常干癟的臨別感慨，目的性十足地問(wèn)道。埃什坎特已經(jīng)提前離開(kāi)了夜鶯城，回到了他主人的身邊，而自己也要踏上歸途，在此之前，他必須確定自己的計(jì)劃，能夠完整無(wú)誤地執(zhí)行下去。
奧布里微微一愣，但很快明白了對(duì)方的意思。其實(shí)這樣沒(méi)有滋味的對(duì)話讓他有些說(shuō)不出的尷尬，因?yàn)榕逅沽值纳矸莶⑽垂_(kāi)，所以這個(gè)本應(yīng)他的父親，穆里希出席的場(chǎng)合，只能由他代勞?！罢?qǐng)您放心，已經(jīng)準(zhǔn)備好了，”他下意識(shí)地擦了擦額頭上溢出的汗珠，繼續(xù)補(bǔ)充道，“按照您的吩咐，他們的背景單純無(wú)比，絕對(duì)不會(huì)產(chǎn)生任何麻煩?！?br/>
“那就好……等我離開(kāi)之后，就開(kāi)始吧，”佩斯林滿意地點(diǎn)了下頭?！拔乙呀?jīng)安排好了，你只需要把人給我送到地方就行，到時(shí)候會(huì)有人負(fù)責(zé)收尾，其他的事情就不用你操心了?！?br/>
“遵命，大人！”奧布里很干脆地躬身答道，仿佛有一種解脫的感覺(jué)，但他又稍稍猶豫了一下，斟酌著問(wèn)道：“大人，我們是不是再等等？也許，也許……”
沒(méi)等奧布里說(shuō)完，佩斯林便打斷了他?！皩⒁苍S留給別人吧，”他將目光移到別處，臉上露出一抹滿不在乎的笑容。“他們已經(jīng)不需要也許了，要不了多久，再也不會(huì)有人在乎這一小撮漏網(wǎng)之魚(yú)的存在?！闭f(shuō)完便輕磕了兩下馬腹，向達(dá)魯克的方向騎了過(guò)去。
“明白了，大人……”奧布里說(shuō)著，跟上了佩斯林的步伐。
隨著二人的戰(zhàn)馬邁過(guò)了吊橋，達(dá)魯克遠(yuǎn)遠(yuǎn)地迎了上來(lái)。“我們可以出發(fā)了么？大人？”他向佩斯林問(wèn)道，然后對(duì)后面的奧布里點(diǎn)頭示意。當(dāng)然，從內(nèi)心上講，達(dá)魯克并沒(méi)有把奧布里這樣的私生子放在眼里，之所以這么做，也不過(guò)是看在對(duì)方在這段時(shí)間里送上大筆金幣的面子上而已。
“是啊，是到了該走的時(shí)候了，這里，已經(jīng)沒(méi)什么了……”佩斯林有些興趣寥寥地說(shuō)著，回頭看了一眼身后的夜鶯城。“告訴穆里希伯爵大人，有什么事情，可以直接寫(xiě)信給御前會(huì)議。我相信，有來(lái)自橡樹(shù)城的支持，他的日子應(yīng)該不會(huì)難過(guò)?！?br/>
“是，大人，我一定一字不拉地轉(zhuǎn)達(dá)給伯爵大人?！眾W布里躬身說(shuō)道，“再次向您致以最誠(chéng)摯的謝意，助您一路順風(fēng)，我的大人！”
佩斯林沒(méi)有再說(shuō)什么，只是深深地看了一眼奧布里，其實(shí)他心里根本就不在乎這兩個(gè)來(lái)自德維庫(kù)勒家族的父子倆，以后的日子是否好過(guò)。他只是單純地希望，在自己的父親，多尼斯能夠成功摘掉攝政王的帽子，真正登上王座的這幾年中，他們能夠讓西境行省遠(yuǎn)離戰(zhàn)事，起碼能夠控制住逃回紅堡伯爵領(lǐng)的凱雷尼與特蕾莎就行了。至于之后，無(wú)論西境行省能夠綿延下去，還是被徹底瓜分一空，都無(wú)所謂了。
看著奧布里越發(fā)緊張的臉色，佩斯林認(rèn)為自己的目的達(dá)到了?！俺霭l(fā)吧，達(dá)魯克大人！”他轉(zhuǎn)頭向戍衛(wèi)軍指揮官說(shuō)道。
“遵命，大人！”達(dá)魯克調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，用目光掃過(guò)身旁的騎兵，幾乎是在同時(shí)，三十多名騎手一齊動(dòng)了起來(lái)，當(dāng)先沿著主道奔了下去。在這支隊(duì)伍的最前頭，掌旗官手中隨風(fēng)起伏的條旗舒展開(kāi)來(lái)，暗紅色的底色上面，繪制著亮金色的橡樹(shù)王冠徽記。
佩斯林地目光落在那枚象征著奧勒姆王室的徽記上面，興奮地大笑了幾聲，攥緊韁繩追了上去。
達(dá)魯克飛速跟了上去，一邊騎行著，一邊用上只有他們兩個(gè)能聽(tīng)清的話語(yǔ)問(wèn)道：“大人，看起來(lái)，您的心情非常不錯(cuò)？”
“心情不錯(cuò)？當(dāng)然，我親愛(ài)的達(dá)魯克大人，我的心情當(dāng)然不錯(cuò)！”佩斯林回頭說(shuō)道，飛揚(yáng)的發(fā)絲貼在他那線條越發(fā)剛毅的臉頰上，一雙明亮的藍(lán)眼睛，散發(fā)出無(wú)比鋒利光芒。那光芒如此狂烈而又炙熱，甚至讓達(dá)魯克產(chǎn)生了瞬間的卑微與心悸，幾乎是下意識(shí)地，戍衛(wèi)軍指揮官縮起了身子，像是匍匐，又像是膜拜。
佩斯林轉(zhuǎn)過(guò)了頭，用舌頭舔抵著薄薄的嘴唇。他想起了這幾月以來(lái)發(fā)生的一切，無(wú)論是庫(kù)吉爾鎮(zhèn)的騷亂，還是死霧沼澤中的遭遇，甚至是在凄涼山口中的臨機(jī)應(yīng)變，他終于活了下來(lái)，并成為了最后的勝利者?！坝行┤说拿\(yùn)注定走向隕落，而我的世界，僅僅在腳下剛剛開(kāi)始……！”他在心里想道，將目光投向了前方，那煙塵滾滾的前路。