“聽說了嗎？皇后娘娘閉門思過了！”

    “??？你聽誰說的，不是偶感風寒、身體不適而已嗎？”

    “嗤~什么身體不適，都是借口！要是真病了，怎么不見陛下去看她一回？肯定是初一那日陛下沒去，她覺得沒臉見人，故而找了這么個托詞！你瞧，昨兒十五陛下也就去待了不到一刻鐘就出來了~”

    “皇后失寵這事我知道，可怎么又扯到思過上頭來呢？”

    “陛下說，既然皇后娘娘身子不適，自然也打理不了宮務，不如讓賢妃協(xié)理。昨天陛下剛走，皇后娘娘就把印璽都給送去永樂宮了。要不是皇后犯了錯，陛下怎么會下這個旨意？你說，若是上陽宮那位誕下皇子，有沒有可能……”

    初夏的爛漫花叢間，竊竊私語的宮裝女子倒抽一口涼氣，臉上閃過一絲極易辨認的幸災樂禍，但很快又轉為嫉妒。

    止薇給身后小宮女個眼色，后者把嘴巴閉得更緊了，兩人悄無聲息從另一條路走開了。

    走得遠了，小宮女也沒敢就著方才妃嬪話中的“廢后”提出疑問，倒是被玉雪教得不錯，十分老實。

    兩人今天是去慈寧宮送東西的。

    太后的病一直不見好，月初時竟?jié)u漸有加重的趨勢，每日進宮侍疾的安王妃、小安王母子倆就在太后的請求下順理成章地留了下來，就住在慈寧宮偏殿里。而后太后竟離奇般好轉了，逢人就說是安王妃這個兒媳婦和小安王這個孫子孝心感動天地，更不舍得放二人出宮了。

    因著這一層關系，再加上最近又有外國使臣覲見，陜甘兩省又爆發(fā)旱情，皇帝忙得焦頭爛額，也沒空天天往慈寧宮跑，只能打發(fā)止薇等人去噓寒問暖，天天送東西過來，大部分是給太后的，小部分則是賞給“替皇帝分憂”的安王妃母子倆。

    今天送的就是書局供上的幾本最新的閑書，有游記，也有話本，看書名止薇還挺感興趣的，但她沒那個膽子先一飽眼福。

    到了慈寧宮，宮人見怪不怪地把她們領了進去。

    小花園里，太后穿著家常衣服，正由安王妃陪著說話，小安王在旁邊跟個小太監(jiān)一起抓蜻蜓。

    得知皇帝又派人送“孝心”來了，太后笑了笑，正要吩咐收下，順勢將人打發(fā)走。

    這陣子乾德宮的人來得勤快，她也撥兀見了兩三次，每一次都會見著同一個人，聽身邊的宮女說，此女就是上回害得陛下受傷、被她老人家罰過跪的那人。太后不大待見止薇，更對她在御前混出了頭這件事很不滿意，就不想見她。

    不料，安王妃卻突然笑著說：“陛下真真是貼心，還記得母后年輕時愛看這些玩意消遣。兒臣方才聽著，說是有最新的話本？不若叫那跑腿的宮人進來，給母后念上幾段解解悶，豈不也有意思？”

    太后柳眉微挑，忽然想起前兩天侄女賀婕妤來慈寧宮時，似乎跟安王妃說了幾句私房話。

    她笑意微斂，語氣卻還很輕快：“你這皮猴，做了母親的人還這么調皮！分明是你自己想聽人說戲，卻偏要扯哀家這面虎皮！”

    安王妃連忙湊趣，侍立的宮人也都輕笑起來。

    就在這一片和樂融融的氣氛里，止薇被莫名其妙地領了過來，又接了個新任務，念話本。

    她只能隨手撿了最上頭的一本，以最謹慎、平和、保守的語氣開始念書。

    剛念了幾句，安王妃便笑著嫌她說得太悶，櫻桃小嘴微嘟的樣子少女氣息濃濃，竟一點都看不出來是個生了七歲大孩子的寡婦。

    止薇快速瞟了眼神色淡淡的太后，摸不準這對婆媳到底想干嘛，只能硬著頭皮往下念，并讓自己盡量生動活潑一些。

    這是一個沒什么新意的故事，講的是一個才華橫溢的書生進京趕考，不料中途遭惡人謀害，自己辛苦寫出的文章、盤纏、乃至他的戶籍證明都被惡人偷了，惡人甚至靠著這些東西頂替他去趕考，考前靠書生的卷子博得了主考官青眼，又通過各種手段提前弄到了題目，更花錢買了槍手替他寫卷子，最后中了二甲進士，娶了恩師的女兒，平步青云。

    而可憐的書生被他推下懸崖，變得又丑又殘，幸而被一個好心的過路人救起。后來得知仇人頂替自己的名字當了官，于是決心報仇。他苦心孤詣，忍常人所不能忍，即便淪落到當街乞討也不墮君子風度，正巧被個慧眼識珠的郡王買了回去做仆人。而后就是從仆人到管家，再到心腹幕僚、軍師，就連小郡主都被他的學識折服……

    總的來說，這是一個男性向的復仇故事，其中穿插了些許閨閣情事，占比較小，在話本里算是獨樹一幟的?？刺蟆餐蹂谋砬?，她們對這個故事其實不怎么感冒。

    止薇念到書生毀容那一節(jié)時，不禁想到了遭遇類似的哥哥，就有點心緒不穩(wěn)，再念到后面一段時，竟突然啞了嗓子說不出話來。

    反應過來后，她連忙跪下磕頭認錯。

    安王妃看著她笑：“我忘了，外頭的說書人還能有盞茶水潤嗓，咱們這個戲園子倒是委屈你了。母后，還接著往下聽嗎？”

    太后懶懶道：“又不是正兒八經(jīng)說書的，不過隨便聽聽罷了，故事也沒什么意思。哀家也累了，散了吧?！闭f罷，就在宮人的攙扶下坐了起來，慢悠悠走了回去。

    安王妃又仔仔細細打量了止薇一遍，才笑吟吟地招呼著小安王一并走了。

    庭空鳥雀散，止薇這才敢擦了擦額前的冷汗，死死盯著方才太后背后的那樹海棠看。

    她方才突然卡殼的原因不是因為感懷哥哥的遭遇，她還不至于公私不分到這個地步，而是——

    “你方才說，安王妃不會讓這種隱姓埋名、來路不清白的幕僚進王府，成為王爺心腹，太后更不可能允許，這是什么意思？”

    這一樹胭脂海棠嚇得抖落半兩花瓣，馬上歡歡喜喜地跟這位陌生人說起了話。

    “啊，你肯定是新來的吧，宮里規(guī)矩怎么都不懂呀？安王是太后現(xiàn)在唯一的親孫子，她當然要防止有奸細混進去啦?！?br/>
    止薇皺眉問：“不對，太后就是再關心孫子，也不至于插手王府里的小事吧？”

    她算不上什么聰明人，卻也知道皇帝每天打發(fā)她過來慈寧宮有所計較，再加上那盆羅漢松隱約透出的口風，她已經(jīng)猜到皇帝和太后這對母子之間似乎有些不妥。

    所以，任何蛛絲馬跡她都不能放過。

    海棠不以為然道：“這你就不知道了吧？太后可關心安王母子了，有事沒事就要召見一下，不說這些還說什么？上回她們就是在這里說起安王府長史的事，說什么之前那個死了老娘要回家守孝，新來的這個又太迂腐，她們還商量怎么把這人弄走呢?！?br/>
    按慣例，各王府的長史官都是朝廷賜下的，既代表了皇帝的恩賞，也是一種提防。

    如果心里沒鬼，怎么好端端要把皇帝給的長史官弄走？

    止薇心中警鈴大作，連忙快速又問了幾句海棠的所見所聞，這才提心吊膽著走了。

    充當皇帝耳報神已經(jīng)有大半個月了，她已經(jīng)從皇帝口中得到哥哥的一條重要消息。

    傷勢不重，都是皮肉傷，但有損顏面。若無神醫(yī)妙手回春，將他那條長疤去掉，那唾手可得的仕、途也就永遠止步于此了。

    說起來，哥哥的遭遇跟話本里那個書生倒是很相似，只是心懷嫉妒的仇人換成了殺人如麻的盜匪，哥哥也沒有慘到變瘸子。

    止薇雖然有些失望，卻還是放了心。

    只要哥哥平安無事就好，功名利祿都是身外之物。

    哥哥如今有了貢士的功名，即便回鄉(xiāng)守著幾畝田地也能勉強過活。畢竟不用納稅，說不定還有鄰里鄉(xiāng)親要把田地“送”到他名下，這其中自然少不了好處費。

    若是哥哥仍有心為官，倒也可以去給什么勛貴或官員做幕僚，雖然憋屈一點，卻不愁吃穿俸祿。

    退一萬步說，哥哥還能回去開個私塾教書呢，每年每個學生幾兩束脩，怎么都能把日子過下去的。

    細細思量過后，止薇便對哥哥徹底放了心，干起活來也是精神抖擻，一心想要報答寬容仁慈的皇帝陛下。

    故而，打聽到這條消息之后，她就飛也似的回了乾德宮。

    但她沒能單獨見著皇帝。

    一整個下午，皇帝都在書房里接見人，聽說是從江南賑災回來的幾位欽差，其中還有一位王爺。而且，似乎鎮(zhèn)守北疆的秦將軍、也就是皇帝的岳丈也進了宮。

    等待之際，止薇忍不住出了會神。

    要是哥哥就是話本里那個書生，說不得這位南下的王爺就是那個慧眼識珠的郡王呢！也不知王爺府里有沒有話本里那樣嬌俏可愛的小郡主……

    哥哥傷了臉，只怕親事上門當戶對的好姑娘不好找，要是進京前成婚了就好了。

    她轉念一想，這樣也不好，萬一娶了個嫌貧愛富的，見哥哥斷了前程就鬧著和離那就更糟糕了，還不如單著。不過，娶郡主這種事情還是想想就好了，話本里才有可能。

    “止薇姐姐，剛好你在這！里頭墨汁撒了一地，快隨我收拾去！”王德喜低低喊她。

    止薇愣了愣，匆忙取了兩塊濕布，低眉斂目著進去了。

    跨過門檻時正好和一個身材高大的中年男人擦肩而過，看服色對方應是武將，止薇大概猜出對方就是秦將軍，朝他微微一福，又閃了進去。

    奇怪的是，這位秦將軍不知怎的停了步子，像是看了她好幾眼才走。