為了驗(yàn)證自己的懷疑，斗伯比有意將飯撒在地板上。不一會(huì)兒，一只老鼠偷偷地過(guò)去吃下飯粒，沒(méi)跑幾步便跌倒在地上。這一來(lái)，斗伯比更加證實(shí)了自己的判斷，決定來(lái)個(gè)將計(jì)就計(jì)，便做出吃飯中毒的假相，咬破舌尖做出中毒吐血的假象，并施用閉氣術(shù)躺倒在地上，果然將費(fèi)無(wú)常、熊羆等人蒙哄住……聽(tīng)罷兒子的述說(shuō)，鄖姬又喜又恨。喜的是兒子憑借機(jī)變躲過(guò)奸人暗算，恨的是如今朝廷奸臣當(dāng)?shù)?，楚君熊眴忠奸不辨閉目塞聽(tīng)，若大一個(gè)楚國(guó)，竟然沒(méi)他們母子的立足之地……鄖姬道：“不知我兒往后作何打算？”
斗伯比沉吟道：“若知孩兒活著，那幫奸賊肯定不會(huì)放過(guò)孩兒。當(dāng)今之計(jì)是歸隱山林……”
鄖姬道：“這里離兒的娘舅之國(guó)鄖國(guó)不遠(yuǎn)，不妨投奔那里如何？”
斗伯比道：“這樣甚好……只是，孩兒施用閉氣法瞞過(guò)太子和費(fèi)無(wú)常之流，即使去鄖國(guó)，孩兒活著的消息千萬(wàn)不可傳出去，就是斗緡、斗御強(qiáng)兄弟二人也不能讓他們知道。萬(wàn)一傳出去，孩兒擔(dān)心會(huì)給娘舅之國(guó)帶來(lái)不必要的麻煩……”
鄖姬道：“我兒說(shuō)得也是，為娘知道怎么做了……”
第二天早晨，開(kāi)始為斗伯比出殯。斗御強(qiáng)抱著棺木哭道：“我舍不得伯比哥哥，讓孩兒再看一眼伯比哥哥吧！”
鄖姬含淚勸道：“強(qiáng)兒啊，你們兄弟情深，哀家知道。只是你伯比哥哥停放了這么些天，不能再耽擱了，還是早些讓他入土為安吧！聽(tīng)話，??？”
周夫人和斗緡也在一旁苦苦相勸，斗御強(qiáng)這才放手。
勸住斗御強(qiáng)，鄖姬將周夫人叫到跟前，說(shuō)道：“妹妹，姐姐我原本想和你一起守著這些孩子在斗地了卻殘生。不想比兒遭到不測(cè)，姐姐在這里睹物思人，心里更加難過(guò)，姐姐思來(lái)想去，覺(jué)得還是換個(gè)地方為好。姐姐想回到娘家鄖國(guó)去住些日子，不知妹妹覺(jué)得怎樣？”
周夫人道：“娘娘，伯比賢侄雖然不在了，還有緡兒、強(qiáng)兒、祁兒、廉兒他們幾個(gè)，他們定會(huì)像比兒賢侄那樣孝敬您的。再說(shuō)，妹妹我的夫君也不在了，我們姐妹倆在一起也算是個(gè)伴襠，還是留下來(lái)吧？”
鄖姬道：“比兒的娘舅也差人送信來(lái)，要姐姐去他們那邊。姐姐思來(lái)想去，還是去那邊的好！”
周夫人見(jiàn)鄖姬去意已決，只得由她。
周夫人帶著斗緡、斗御強(qiáng)、斗祁、斗廉四子將鄖姬和斗伯比母子倆送出城外。就在這時(shí)，身后傳來(lái)一陣驚天動(dòng)地的吼叫聲。眾人回頭一看，原來(lái)是斗伯比的坐騎貔貅掙斷繩索追了上來(lái)。鄖姬見(jiàn)狀，拍了拍貔貅的頭，含淚說(shuō)道：“貔貅啊，哀家知道你同比兒有感情。如今比兒不在了，你該去哪就去哪兒吧！”
貔貅似乎聽(tīng)懂了鄖姬的話，朝斗伯比的靈柩嗅聞了一陣，伏在地上點(diǎn)了三下頭，這才大叫一聲，鉆進(jìn)一旁的樹(shù)林不見(jiàn)了蹤影。眾人互道珍重，揮淚而別。
連日來(lái)，熊羆和費(fèi)無(wú)常為除掉斗伯比、拔掉這顆眼中釘高興不已，相互彈冠相慶。就在這時(shí)，忽然斗邑傳來(lái)消息：鄖姬帶著斗伯比的靈柩起程去了鄖國(guó)。費(fèi)無(wú)常當(dāng)即警覺(jué)起來(lái)，謂熊羆道：“不對(duì)，斗伯比封于斗邑，不在斗地下葬，卻前往鄖國(guó)，哪有這樣的事情？想必里面有詐？”
熊羆卻不以為然地笑道：“費(fèi)大夫過(guò)慮了。斗伯比已死，你我親眼所見(jiàn)，還能有假？至于鄖姬將其子的靈柩移到娘家去安葬，母子情深，此乃人之常情，有什么不對(duì)的？既然鄖姬要把他帶到鄖地安葬，省得在楚地鬧鬼……”
費(fèi)無(wú)常道：“萬(wàn)一他是詐死怎么辦？公子，依下官之見(jiàn)，小心駛得萬(wàn)年船，還是派人前去細(xì)細(xì)盤(pán)查才是！”
熊羆見(jiàn)說(shuō)，只得由他帶領(lǐng)一隊(duì)人馬，前去追趕鄖姬母子。
打出斗邑后，鄖姬和斗伯比母子倆快馬加鞭直奔楚鄖邊境。經(jīng)過(guò)幾天的疾行，邊關(guān)已出現(xiàn)在眼前。馬上就要回到生養(yǎng)自己的父母之邦鄖國(guó)了，鄖姬說(shuō)不出是酸楚、還是高興。
就在這時(shí)，只見(jiàn)身后煙塵滾滾，正是費(fèi)無(wú)常率領(lǐng)的兵將從后面追來(lái)。斗伯比顧不得許多，當(dāng)即從靈柩中跳出，親自駕轅，躍馬揚(yáng)鞭朝鄖國(guó)邊關(guān)一陣疾奔。
鄖國(guó)，為姬姓國(guó)，早先活動(dòng)于今河南新鄭一帶，周初所封，屬于“武王之穆”的諸侯國(guó)。其后裔的一支曾一度遷移到今湖北鄖縣附近，隨后又向東經(jīng)過(guò)兩次易地。由于南方楚國(guó)的崛起，周王朝為了遏制楚國(guó)，在楚國(guó)的東、西、北等三方分封了一些與周室同姓的諸侯國(guó)，被稱為“漢陽(yáng)諸姬”，鄖國(guó)便是其中的一個(gè)諸侯國(guó)。斗伯比所處的年代，鄖國(guó)已由鄖地東易至竟陵（天門(mén)市）、新市（京山縣）、蒲城（應(yīng)城市）一帶，國(guó)都就在今天門(mén)市西北部的石家河土城，其遺址猶存。
約公元前743年，斗伯比為躲避奸人迫害，和母親鄖姬離開(kāi)斗邑，不些天便到達(dá)楚鄖邊境。邊關(guān)守將得知公主鄖姬歸來(lái)，立即打開(kāi)城門(mén)，將母子倆放進(jìn)關(guān)去。這時(shí)，費(fèi)無(wú)常率領(lǐng)的兵馬已追到鄖國(guó)邊關(guān)城下，見(jiàn)斗伯比母子倆已經(jīng)入關(guān)，只能干瞪眼。
見(jiàn)鄖姬公主回來(lái)，鄖國(guó)國(guó)君鄖國(guó)公喜不自勝，忙將鄖姬母子倆接到后宮，又喚出夫人及兒女與他們相見(jiàn)，共敘多年來(lái)的離別之情。鄖國(guó)公有一子一女，太子鄖成年過(guò)弱關(guān)，聰明好學(xué)。女兒鄖姜年方十六，生得國(guó)色天姿，美貌無(wú)比，鄖國(guó)公夫妻視一對(duì)兒女為掌上明珠。鄖姜雖為女流，不學(xué)刺繡，卻好騎射?；蛟S是上蒼注定的緣份，打見(jiàn)到斗伯比的第一眼，鄖姜便被這位表哥的勃勃英姿所吸引。斗伯比不僅年輕英俊，文武雙全，而且這么年輕就為楚國(guó)開(kāi)拓濮地，征服陘隰，立下赫赫戰(zhàn)功，不覺(jué)春心萌動(dòng)，暗生愛(ài)慕之情。
一天早晨，斗伯比正在后宮外面的林子內(nèi)練功，忽聽(tīng)一陣“嗖嗖”的箭聲。斗伯比過(guò)去一看，原來(lái)是表妹鄖姜在林子外面的平地上射箭，一只被射中脖子的大雕正在地上撲騰。見(jiàn)斗伯比出現(xiàn)，鄖姜不由笑道：“伯比哥哥也在這兒？方才看見(jiàn)這只惡雕以大欺小正在追趕一只小鳥(niǎo)，妹妹氣憤不過(guò)，就把它射下來(lái)了……”
斗伯比贊道：“鄖姜妹妹真是好箭法！”
鄖姜紅著臉說(shuō)道：“伯比哥哥快別這么說(shuō)，妹妹現(xiàn)丑了……你來(lái)試試如何？”
見(jiàn)半空中飛著幾只小鳥(niǎo)，斗伯比從鄖姜手中接過(guò)弓箭隨手射出。聽(tīng)得“忽”地一聲，一只鳥(niǎo)從半空中墜落下來(lái)，正好掉在鄖姜面前，鄖姜忙俯身將鳥(niǎo)按住。定眼一看，只見(jiàn)那箭從小鳥(niǎo)的一對(duì)翅膀間穿過(guò)，將雙翼制住，而小鳥(niǎo)身上一點(diǎn)傷痕也沒(méi)有。
鄖姜不由由衷地贊道：“伯比哥哥箭法精妙，實(shí)在是出神入化，達(dá)到隨心所欲的地步，妹妹不及萬(wàn)一……”
斗伯比道：“哪里哪里，伯比不過(guò)是瞎貓兒遇上死老鼠罷了，不值一提。只是表妹射雕一箭穿喉，真乃神箭，就不要自謙了！”
這時(shí)，宮女玉兒過(guò)來(lái)喚道：“公主，夫人正差人到處找你……”
鄖姜見(jiàn)說(shuō)，不得不向斗伯比投出深情的一瞥，轉(zhuǎn)身離去。望著鄖姜消失在林中的倩影，斗伯比眼前不覺(jué)浮現(xiàn)出莫湘的影子。再后來(lái)，竟然發(fā)現(xiàn)兩條身影重疊在一起，以至分不清誰(shuí)是誰(shuí)。