大皇子府邸，周晟瀚正座主位，董帆和一名謀士分列兩旁。

    “大皇子，圣主此次讓八位皇子和九公主各選派五名筑基境武者代表云武郡國參加青州逐鹿賽，其用意值得揣摩，我以為這極有可能是圣主對八位皇子的考核，哪位皇子選派的力量取得的成績更好，極有可能在今后的帝位傳承中占據(jù)主動優(yōu)勢。倒是讓九公主也選派五人，此舉讓人捉摸不定?！?br/>
    一旁的謀士分析得絲絲入扣。

    “九公主不足為懼，一則云武郡國沒有公主繼承大統(tǒng)的先例，二則九公主沒有屬于自己的力量，翻騰不出什么浪花。我倒覺得，九公主要湊足五個筑基境高階的武者不易，大皇子不防賣九公主一個好，推薦些人選給他。畢竟，九公主在圣主心中，還有有些分量的?！?br/>
    董帆是大皇子周晟瀚麾下羽林衛(wèi)的一名將軍，深得周晟瀚的信任。

    “你們二人所說的話都很有道理，我們必須抓住一年后的機會?？梢詮挠鹆中l(wèi)、端木家族等勢力中廣泛挑選、選拔，務(wù)必挑選出最強的五人組。至少要做到在八位皇子中脫穎而出。至于小九那邊，我也會跟她示好，至于她接不接受都沒關(guān)系，至少我們態(tài)度已經(jīng)表明了?！?br/>
    周晟瀚下定決心。

    “另外，董將軍，南宮適那邊聯(lián)系上了嗎？南宮適雖然是個位份不高的王子，但占上了“南宮”二字，身份地位就非同小可，而且，據(jù)說這位南宮適在天嵐王國混的不錯，與一位有權(quán)有勢的皇子交好，如果能通過南宮適和這位皇子聯(lián)系上，通過這位皇子給父皇施壓，對我將來我繼承大統(tǒng)大有裨益?！?br/>
    周晟瀚聽說天嵐王國使者抵達云武郡國，立刻指派董帆與南宮適聯(lián)系。

    “大皇子放心，我已與南宮適的隨行聯(lián)系上了，據(jù)說這位南宮適愛好錢財、貪戀美色，只要我們付出足夠的代價，應(yīng)該有機會得到這位小王子的支持?！?br/>
    董帆信誓旦旦。

    三皇子府邸，周晟翔與幾個心腹也正在密謀。

    “父皇此舉，無外乎是為了考量我們八兄弟，除了大哥和二哥手中力量雄厚外，其余五人不足為懼，倒是小九，讓我很意外，大半年前及笄盛宴已讓人生疑，這次讓小九也推薦五名人選，父皇的目的，讓人難以捉摸。按理說圣主之位，小九應(yīng)該不在候選人之列，否則這么多年來也不至于不給小九任何可以倚仗的勢力。

    既然父皇疼愛小九，我們也樂得做個順?biāo)饲?。這些年苦心搜集的麒麟才子，也該是派上用場的時候了。另外，巡防營和母妃所在的韓家，也要仔細調(diào)查，不漏掉任何一個最強的人選。一共選拔十人，最強五人我們自己留用，次強五人到時推薦給小九。也好在父皇面前討個好彩頭?！?br/>
    三皇子周晟翔不愧心思縝密，料事如神，除了周正羽對九公主周若竹刻意試煉目的沒猜透外，其余基本猜得不離十。

    二皇子府邸，周晟瑾和周若竹正在花園散步。

    “小九，父皇此次責(zé)成我們兄妹九人個推薦五名人選參加一年后的青州逐鹿賽，我準備從我掌握的軍方和我母妃家族選拔，是否需要幫你也物色五名人選?！?br/>
    二皇子母妃姓何，出自云武郡國四大家主之一的何家，是二皇子周晟瑾最可依靠的力量。

    雖非一母同胞，但周晟瑾向來關(guān)心九公主周若竹，九公主自幼喪母，小時候養(yǎng)在何妃的膝下，因此兩人關(guān)系最為親厚。

    “謝謝二哥，暫時還不用，我先自己物色五名人選，實在不成，我再請二哥幫忙。”

    九公主此時，首先想到的是與自己結(jié)拜為異性兄妹的宣元昊。

    “小九，父皇此舉，用意深遠，我雖無意于皇位，但這次青州逐鹿賽對云武郡國實在太重要的，我自然會全力以赴。估計大哥和三弟要鬧得不可開交了，父皇向來厚愛你，我估計大哥和三弟極有可能會拉攏你，你自己注意一些，盡量不要卷入皇權(quán)是非中。不過你放心，只要二哥還在一天，就保你一天平安。”

    二哥周晟瑾的一番肺腑之言，讓周若竹心生感動。

    紅顏未老恩先斷，最是無情帝王家。就是骨肉親情、手足之情，也抵不過權(quán)力的誘惑。

    此時，云武郡國招待貴賓的鴻臚寺，南宮適一行正舒舒服服地享受著貴賓級的服務(wù)。

    “南宮小王爺，果然如您所料，我們才來一天，已有五位皇子遞來了拜帖，送來了禮物，其中以大皇子周晟瀚和三皇子周晟翔的禮物最為厚重。云武郡國圣主將在明日舉行盛大的歡迎晚宴，到時，云武郡國諸位皇子公主、文臣武將均將出席?！?br/>
    一位隨行討好的說道。

    “你就對幾位皇子說本王子最近比較忙，暫時沒有空接見諸位皇子，冷落一段時間再說，但可以暗中將哪些皇子遞了拜帖、送了哪些禮物私下跟他們說說，我估計，明日歡迎盛宴后，云武郡國幾位皇子還是攜著重禮擠破頭來求見我?！?br/>
    南宮適吩咐那位隨從，各項安排井井有條，最大限度實現(xiàn)利益最大化。

    確實如傳說中所言，這位南宮小王子，是個愛財如命、貪得無厭之人。

    “趙兄，云武郡國不過鄉(xiāng)野之地，只不過是個四等的青銅郡國，國力衰弱，物產(chǎn)蕭條，估計也拿不出什么像樣的禮物，趙兄你自己看，云武郡國送來的禮單和幾位皇子送來的禮單，有什么喜歡的盡管取用，我們兄弟之間不用客氣。”

    南宮適口中所說的“趙兄”，乃是青州四大家主之一的趙家的一位嫡系子嗣，名為趙安，與南宮適年齡相仿，年紀約莫二十歲，外形風(fēng)流倜儻，但也處處留情、拈花惹草，與南宮適可以算作是臭味相投、一丘之貉了。

    第二日晚上，云武郡國在皇宮內(nèi)舉行了盛大的國賓宴，歡迎天嵐王國使者南宮適一行。

    周正羽雖然很看不慣南宮適拿著雞毛當(dāng)令箭的做派，但也沒辦法，南宮適畢竟是代表天嵐王國來的，周正羽不怕得罪南宮適，但不敢得罪龐大的天嵐王國。

    一眾文臣武將、九位皇子公主，均列席國賓宴。

    歡迎晚宴儀式感很足。

    身為云武郡國首輔的鮑潤哲代表云武郡國像模像樣地說了一番歡迎致辭，無非是感謝天嵐王國這么多年來對云武郡國的關(guān)照和厚愛，感謝南宮適王子不遠萬里前來傳達青州逐鹿賽的信息。

    南宮適也狐假虎威代表天嵐王國說了一通鼓勵祝福之語，無非是云武郡國物華天寶、人杰地靈，雄州霧列、俊采星馳，希望和祝福云武郡國在一年后的青州逐鹿賽中發(fā)揮水平，取得佳績。

    在此之后，觥籌交錯，賓主盡歡，幾分真情、幾分假意，誰也分不清，誰也不愿去分。

    八位皇子按輩分分別向南宮適敬酒后，大皇子、三皇子、四皇子、六皇子、八皇子尤其活躍，頻頻主動向南宮適敬酒示好，以期留下一個好印象，并約定單獨拜見南宮適的時間。

    九公主周若竹安靜地坐著，這種虛情假意的場合，非她所好。

    盡管周若竹只想安靜地等待盛宴結(jié)束，但南宮適的一瞥，幾乎差點改變了周若竹的一生。

    此時，南宮適醉意朦朧，隨眼一瞥，看見一個蛾眉緊蹙、氣若幽蘭、靜如處子的美女正坐在皇子一桌上。

    眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。

    南宮適向剛巧前來敬酒的大皇子周晟瀚詢問。

    周晟瀚獻寶似的說道：“那是舍妹，云武郡國九公主，是父皇的掌上明珠，正是碧玉年華，而且向來與我關(guān)系親厚，哪日我來做東，邀請南宮王子和舍妹來我府中做客。”

    南宮適心情大好，主動舉杯向周晟瀚示好，周晟瀚受寵若驚，心想著要是能促成小九和南宮適的一樁姻緣，于自己繼承大統(tǒng)絕對有裨益。

    次日，南宮適自視地位尊貴，目中無人，主動與周正羽提出對九公主一見鐘情，意圖納九公主為妾的想法。

    如果是天嵐王國的某位有權(quán)有勢的皇子要求納九公主為妾，鑒于對方的權(quán)勢，周正羽可能還會無奈屈從，但南宮適這樣一個無權(quán)無勢的王子竟然大言不慚提出納九公主為妾；

    而且據(jù)云武郡國掌握的消息，這位南宮適小王子素來捏花惹草，四處留情，家里妻妾成群；

    且這幾日南宮適狐假虎威、頤指氣使，已使周正羽頗為看不上眼。

    周正羽正色說到：“云武郡國雖小，但九公主好歹也是一國公主，九公主只為正室，不做妾室。如果南宮王子有意，請于九公主十八歲成年后，三媒六聘來求娶?！?br/>
    周正羽的意思很明顯，一是你要娶九公主可以，但九公主只為妻不做妾；二是十八歲以后再來求娶。

    二年多的時間，會發(fā)生很多事情，一切皆有可能。

    陪同在一側(cè)的鮑潤哲恨不得將南宮適揍成豬頭，竟然敢挖我鮑家的墻角。

    南宮適自以為親開尊口求娶九公主，可以輕而易舉，手到擒來，沒想到周正羽竟然敢搪塞自己，內(nèi)心怒火中燒，但周正羽說得冠冕堂皇，又容不得他發(fā)作，而且，自己在天嵐王國立足尚穩(wěn)，也暫時無法向周正羽施壓。

    既然路走不通那就過橋，我南宮適看中的東西，豈有不成之理。

    南宮適內(nèi)心惡狠狠地想道。