掌柜的很會(huì)說話：“您太客氣了，您家的小哥兒這回高中廩生，全州府也就這么十個(gè)，我們東家是個(gè)惜才之人，就沖著小哥兒這樣出息的份上，住宿費(fèi)也得給您免了，您留著這錢，拿回去培養(yǎng)小哥兒，今后中個(gè)舉人老爺，為官后早日造福四方，我們東家也算是做了善事?！?br/>
    白義見掌柜的把話說到這上，這才不再推辭，他不是那種愛占便宜的，得了杜老板一番人情，心里總是有些別扭，鄭重道了謝才告辭離開。

    白糖就尋思著，這杜老板是個(gè)精明之人，一定是那日在包間里瞧出了張老和唐大人對(duì)祁哥兒的欣賞，加上祁哥兒又被點(diǎn)了廩生，順手做一把人情何樂而不為。

    她笑笑說，“大伯，你也別過意不去，祁哥兒現(xiàn)在是濟(jì)閣老的弟子，杜老板今日此舉未必不是看在濟(jì)閣老面子上?！?br/>
    經(jīng)她點(diǎn)撥，白義稍一想就想明白過來，生意人心中有丘壑，早已把未來算進(jìn)去了，杜老板此舉，瞧著是在為他一家人行方便，可五年十年后卻很有可能因?yàn)榻袢盏纳婆e為自己行了方便。

    他便嘆氣一聲：“祁哥兒眼下就只是個(gè)學(xué)子，心思單純，一心只想著念好書，只是他今后若中舉，面對(duì)的便不只是那些文章，往后這些復(fù)雜的人情世故都須得他一一領(lǐng)略。”

    “白叔就別操心這些了，人都會(huì)長(zhǎng)大，祁哥兒也會(huì)成長(zhǎng)，該明白的遲早明白?！鼻稍平恿嗽拑?，順嘴問白義：“可我還是想不明白，杜老板身為忠禮堂老板，為何卻要巴結(jié)城中這些文人？”

    白義叫她問的一噎，一時(shí)竟答不上來。

    白糖笑了笑，說：“巧云，咱們先前住店時(shí)，不知你瞧沒瞧見忠禮堂大堂內(nèi)那塊題字的牌匾？”

    “瞧見了。”巧云說。

    白義兄弟和白柳氏都對(duì)那塊牌匾有印象，紛紛疑惑地看白糖。白糖就說：“那牌匾是張老提的字，右下角有張老的印章。巧云，你再想想，這幾日咱們吃飯時(shí)，是否常見到城中有很多學(xué)子呼朋引伴而來？”

    “是有?！鼻稍扑坪趺靼琢耸裁?，眼睛一亮，說道：“我起先還納悶，為何學(xué)子們進(jìn)了這條街，大都直往忠禮堂而來，卻不進(jìn)別家店，鬧了半天就是因?yàn)檫@塊牌匾？張老名望高，學(xué)子們?yōu)榱艘欢盟念}字，紛紛前來？”

    “是，也不全是，這牌匾起了一定作用，卻不及唐朝大人親自到場(chǎng)來的作用大，這兩人時(shí)不時(shí)過來吃頓飯，小坐一會(huì)兒，又或是引幾個(gè)學(xué)生過來雅間清談，廣告效應(yīng)可比那塊牌匾大多了?！?br/>
    她推測(cè)，杜老板便是借此認(rèn)識(shí)了唐朝，他心思活絡(luò)，與人打交道手段高超，既能讓唐大人與他相交，卻又不至于招致他的反感，想必也是花了一番功夫的。

    白禮等人不知廣告效應(yīng)為何意，白糖就解釋了一陣，兩家人說說笑笑的往府學(xué)門前走去。等了大半炷香時(shí)間，蘇鳳祁才從府學(xué)里走出，看到他們，急忙跑過來：“剛才和幾個(gè)同窗道了別，耽擱了些時(shí)間?！?br/>
    他如今考中秀才，白義白禮等人瞧著他的目光都是溫和欣慰的。

    “不礙事，你在外能多交些朋友也是好的?！卑锥Y一改往日的嚴(yán)厲，溫和笑道，“不過回去后還是要收收心，把心思放在念書上頭?！?br/>
    蘇鳳祁點(diǎn)點(diǎn)頭：“知道了。”他向來是個(gè)懂事聽話的孩子，如今雖然取得了廩生的功名，可與白禮說話時(shí)，依舊老老實(shí)實(shí)規(guī)規(guī)矩矩的作答，不曾有半點(diǎn)輕狂之色。

    白禮夫婦相視一笑，都從對(duì)方的眼里看到了一絲安心。集合后，一行人便分別雇了兩輛馬車去往碼頭。

    今個(gè)天氣很不錯(cuò)，藍(lán)天白云，晴空萬里，白義便帶著兩家人在碼頭附近的小館子里用了午飯，這才上船?；爻唐闭张f買了甲板票，不過這次蘇鳳祁中了榜，兩家人心情和坐船來時(shí)的忐忑不安截然不同。

    白義白禮兄弟和白錢氏白柳氏面上都帶著笑意，坐在一處說話。白糖巧云和蘇鳳祁圍坐在另一處，聽著巧云侃侃而談這些天在州府逛街看到的趣事。

    “對(duì)了，白糖，我險(xiǎn)些忘了，還有東西要送你。”巧云一拍腦袋，連忙拿過身側(cè)的包袱，打開后，從里面拿出一個(gè)彩色的面人兒遞給白糖。

    面人捏的栩栩如生，是個(gè)風(fēng)情萬種的年輕女子，穿著一身粉色紗裙，也不知外頭涂了什么顏料，頭發(fā)如墨，嘴唇嫣紅，面上還敷了一層淡淡的胭脂，十分逼真。面人用一根竹簽穿著，應(yīng)該也買了三四天了，里頭的水分完全蒸發(fā)，摸起來硬邦邦的。

    “這是前兩日逛夜市時(shí)看到的，想著你會(huì)喜歡，順手就買了來?！鼻稍撇缓靡馑嫉孛X袋，“誰知卻忘得一干二凈，險(xiǎn)險(xiǎn)忘了給你。”

    白糖正要細(xì)看，忽而，一只手從斜里伸過來，將那面人奪去。蘇鳳祁手里握著那面人，面無表情道：“這東西一摔碎，我?guī)湍闶罩?。”說著便打開身側(cè)的包袱，將面人兒丟了進(jìn)去。

    巧云對(duì)此并不多心，蘇鳳祁這人向來特立獨(dú)行，從不賣誰的面子，前幾日他讓蘇鳳祁陪他去夜市看看沿江邊的吃食，蘇鳳祁直接說不去。后又過了一天，他問蘇鳳祁能不能帶她去府學(xué)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，他又是直接拒絕，說是有事。

    相處的次數(shù)多了，巧云就知道蘇鳳祁這人性子有些沉悶，不了解的人便以為他很高冷，甚至有幾分拽，其實(shí)他只是話少，做事直來直去，行事遵從本心，不似白糖那般圓滑。不過你但凡與他真誠(chéng)的交往，他就會(huì)真誠(chéng)的待你，并不來虛的那套。

    這種人十分純粹，喜歡便是喜歡，不喜便是不喜歡，從不為人情拖泥帶水，反倒是他喜歡打交道的。巧云也習(xí)慣了蘇鳳祁這人的脾氣性格，對(duì)此也不當(dāng)回事。

    只有白糖，微微蹙了蹙眉，她總覺得蘇鳳祁似乎有些不對(duì)勁兒。可要說他刻意針對(duì)巧云，又不大可能。那又是為什么呢？

    有了這念頭，接下來的一天，她便暗暗關(guān)注著蘇鳳祁，就發(fā)現(xiàn)他今日格外的沉悶，時(shí)常坐在角落處靜靜的發(fā)呆。

    傍晚，吃過飯后，甲板上一片熱鬧，大人小孩都走出各家的涼棚在外頭寒暄玩耍。白糖掀開帳簾，見蘇鳳祁獨(dú)自一人躺在地上，兩手背在腦后，眼睛卻沒閉，幽幽盯著天空，不知在想什么。

    她便走過去在他身邊坐下，笑著說：“這次出遠(yuǎn)門感覺如何？”

    蘇鳳祁沉默了一會(huì)兒，方才說道：“省城很繁華?！?br/>
    白糖聽了他簡(jiǎn)單的回應(yīng)，就知道他不愿意多說，她暗暗抽了抽嘴角，又找話題道：“是不是還在想那神秘青年？”

    “不是?！?br/>
    “哦?！卑滋且娝萌菀状盍嗽?，卻好似又有些興趣缺缺，就又變了話題說：“先前一直忘了問你，沒想到你讀書那么厲害呀？”

    “嗯?！碧K鳳祁應(yīng)了一聲。

    白糖無奈，感覺話題完全進(jìn)行不下去，只得開門見山：“我總覺得你這幾日不怎么高興，可以告訴我是為什么么？是想起什么了嗎？”

    問出這話時(shí)，其實(shí)她心里隱隱有幾分猜想。

    這回來省城，發(fā)生了許多事情，其中和方書明方青等人就發(fā)生了數(shù)回摩擦，這樣的事情發(fā)生多了，蘇鳳祁心里怕是會(huì)有一些無力感，畢竟到了省城，不像是在鄉(xiāng)下。

    蘇鳳祁目光微微一頓，不答反問：“你呢，這回來省城又有何感想？”