?《寵冠六宮》/春溪笛曉
第十二章
首發(fā)于晉.江.文.學(xué).城
到了隆冬，通州的流民多了起來。
通州一帶本就貧瘠得很，又常被韃子過境搶掠，日子過不下去的農(nóng)戶越來越多，齊齊來到城中“躲冬”。
沈家是積善之家，每到冬季便開攤施粥，讓這些流民不至于餓死。
只是更多的沈家就無能為力了。
州牧陶寬已經(jīng)五十來歲，早已上表求致仕，可通州地遠(yuǎn)，戰(zhàn)亂又多，許多人不愿過來，前兩年開始安排人過來，卻始終找不出“適合”的人。
或者說愿意來的人。
這年頭，當(dāng)官要么靠祖蔭，要么靠舉薦，要么呢，你意外入了圣上的耳、得了圣上的青眼，給你個(gè)官當(dāng)當(dāng)。除了最后一種，那樣不是被權(quán)貴和豪強(qiáng)把持的？
寒門士子想出頭，難！
沈家一門可都是靠入伍從軍才冒尖的。
那些靠祖蔭、靠“舉薦”得了官位的人，又怎么肯啃通州這塊沒幾兩肉的硬骨頭。
陶寬愁啊。
陶寬長孫陶知晏，今年才八歲，見陶寬每日滿臉愁容，偏又因?yàn)樘旌貎觯燃舶l(fā)作，不能出去巡行，當(dāng)下便表示替陶寬分憂，帶了幾個(gè)差役出去。
這陶知晏生性頑劣，哪里是想替陶寬“巡行”，不過是借機(jī)出去玩耍而已。
這日他跑到碼頭這邊，見碼頭的苦力們嘿喲嘿喲地拉船靠岸，不由在一旁拍掌大笑：“好玩好玩！”引得苦力們都抬頭看向他。
冬日水淺，又差不多要結(jié)冰了，船行艱難，苦力們不僅要負(fù)責(zé)卸貨，還得赤-裸著上身把船拉到不易擱淺的地方。
明明是這么冷的天，他們身上凍得通紅，卻又滲出滿背、滿額的汗。
瞧見在那發(fā)笑的人是陶知晏，苦力們都忍氣不再看他，只扯著嗓子齊齊喊了號子：“嘿！一聲號子嘍，我一身的汗！嘿！一聲號子嘍，我一身的膽！嘿！”所有人都跟著號子大步往前邁，每一步都將船往不易擱淺的地方帶。
陶知晏覺得沒意思，眼珠子左轉(zhuǎn)右轉(zhuǎn)，想瞧瞧有沒有什么有趣的事兒。很快地，他瞧見一個(gè)粉雕玉琢的小女娃在仆從的陪伴下跑了過來，竟直接沖到了碼頭上。
那小女娃眉眼漂亮、眼神靈動(dòng)，叫人一眼就喜歡上了。她專注地看著苦力們喊著號子拉船，仿佛也覺得極為有趣。
陶知晏卻一點(diǎn)都不覺得這女娃可愛。他定睛一看，喲嗬，是仇人！想他陶知晏也是通州一霸，偏在這女娃身上栽了個(gè)跟頭！
記得有回他爹從西邊得來一頭駱駝，旁人都沒見過的，他叫人拉著跟在身后，繞著城叫別人看個(gè)新奇，還揚(yáng)言說：“你們都不知道這叫什么吧？想知道就來求我啊！”這女娃被她表哥抱著經(jīng)過，指著那駱駝就喊了出來：“駱駝！”
他不服氣，繼續(xù)得意洋洋地夸口：“是駱駝沒錯(cuò)，你們都沒見過對不？這東西有一千斤重，可以馱兩千斤東西！”
這女娃還和他較上真了，認(rèn)真地辯駁：“沒有一千斤！”
他被這女娃堵得氣悶，怒道：“你怎么知道沒有？有本事你把它稱出來啊！”
這女娃還真稱出來了。她讓人將駱駝牽到船上，在船上劃了一道刻痕。接著她叫人牽走駱駝、搬來一批大小不一的石塊，逐一稱重，一塊一塊地往船上放。等水沒到刻痕那兒，她就高高興興地報(bào)出了駱駝的重量。
他目瞪口呆：“你怎么想出來的？”
這女娃憐憫地看著他：“你不看書的嗎？書上說的呀！曹沖知道么？”
“……”
“曹操知道么？”
“……”
什么東西！
他惱羞成怒：“我還不識字！”
這女娃很驚訝：“你不會(huì)叫別人念給你聽嗎？”她的語氣滿含關(guān)心，字字都透出“你怎么這么笨”的憐憫之意。
察覺周圍的人都在鄙視自己，陶知晏氣沖沖地牽著駱駝回了家。
結(jié)果也不知是哪個(gè)可惡的家伙那么多嘴，竟把事情傳到了他祖父耳里，害他回家后被祖父訓(xùn)了一頓，說他不學(xué)無術(shù)、說他頑劣不堪！
都怪這死丫頭！
陶知晏惡向膽邊生，悄悄從后面繞過去，準(zhǔn)備繞到女娃身后把她往水里推。想到女娃會(huì)哇哇大哭求他救命，他心里暗爽不已，更為小心地貓著腰、彎著身，鬼鬼祟祟地接近女娃。
撲通！
就在陶知晏準(zhǔn)備伸手推人時(shí)，女娃身邊的下人伸腳一踹，正巧踹中了他。陶知晏還沒明白怎么回事呢，就發(fā)現(xiàn)自己筆挺挺地栽進(jìn)了水里頭，冷不丁地嗆了好幾口水。
冬天里的河水涼得刺骨，但水不算深，陶知晏一蹬腿還能踩到底下的石頭。他凍得一激靈，游回長長的碼頭那邊，怒氣沖沖地叫嚷：“你們傻了嗎，快拉我上去！凍死我了！”
隨行的差役忙上前把陶知晏拉上岸。
差點(diǎn)被陶知晏推下水的正是顏舜華。她詫異地看著陶知晏，問道：“你怎么掉水里去了？”對這位州牧的孫子，顏舜華還是有點(diǎn)印象的。
這家伙是個(gè)渾人，從小愛鬧騰，后來領(lǐng)著商隊(duì)去了西域，又混進(jìn)海軍出了海，天南海北地到處闖蕩，根子卻還在朔北這邊。后來別的商戶都退走了，只有陶知晏還在，有人舉薦他當(dāng)官，他不肯當(dāng)，只把家財(cái)都用來援軍。
陶知晏說得大大咧咧：“錢這東西來得最快，我要多少?zèng)]有？賺了不花留著買金棺材嗎？”
這家伙就是愛折騰、沒定性，心卻沒壞到哪里去。
見到這位老友，顏舜華自認(rèn)態(tài)度十分友好。
可惜陶知晏最討厭的就是顏舜華這態(tài)度——弄得好像他在無理取鬧似的。他瞪圓了眼睛，咬牙切齒地怒罵：“你別裝無辜，不是你讓你身邊那小子把我踹下去的嗎？！”
見顏舜華望過來，“那小子”李卓然平靜地回答：“他鬼鬼祟祟地繞到姑娘身后，想把姑娘推下水?！?br/>
顏舜華也睜圓眼。她病才剛好，可不想再得??！她漂亮的小眉毛一豎，決定搬出小孩子的特-權(quán)——告狀：“你太過分了，我要去告訴陶爺爺！”
陶知晏嚇了一跳。陶寬素來嚴(yán)厲，要是聽到這種事哪會(huì)放過他？他怒道：“告狀算什么本事？”
顏舜華說：“我又沒說我有本事?！?br/>
陶知晏：“……”
所以他討厭這家伙。
顏舜華沒繼續(xù)和陶知晏抬杠。她對差役說：“先帶他去前面那家食坊，那是我們家開的。得找套衣服給他換上，要不然會(huì)生?。 ?br/>
陶知晏本來還想鬧騰，聽到“生病”兩個(gè)字也怵了，乖乖跟著去了食坊那邊。食坊后頭挺大，東面有個(gè)小小的工坊，北面和西面都住著食坊里的伙計(jì)。
除了在前邊忙活的兩個(gè)伙計(jì)年紀(jì)稍長之外，后頭幾乎八-九歲的小孩在忙活，有男也有女。他們不像陶知晏那樣從小過著錦衣玉食的生活，是以都很珍惜在食坊做事的機(jī)會(huì)，每個(gè)人手腳都麻利得很，專心地?fù)癫嘶蛘邔⒉舜梢淮?br/>
這些小孩雖然都瘦弱得很，衣著卻很整潔，指甲都被剪光了，手也洗得干干凈凈，看著還挺像那么一回事。聽到東家來人了他們也不敢亂動(dòng)，只悄悄抬眼看向顏舜華一行人。
沒一會(huì)兒，伙計(jì)就拿了套衣服過來，說是新裁的，還沒穿過。
陶知晏原本想嫌棄兩句，瞧見那些小孩都在賣力干活，又把話咽了回去。他換好衣服出來，對顏舜華說：“你們家怎么都請這么小的人？莫不是欺負(fù)他們好騙不懂討工錢？沒想到你們沈家居然是這樣的！”
顏舜華還沒反駁，干活的小孩就忍不住了。年紀(jì)最大的女孩約莫十歲，聽陶知晏信口胡說，面上帶上了怒火：“才不是這樣！是東家收留了我們！”今年秋天收成不好，入了冬雪又特別大，餓死凍死的人不在少數(shù)，家里養(yǎng)不活孩子的，都想著把孩子帶到城里賣掉。
就算是要當(dāng)別人的下人，也比活活餓死要好?；钪偙人懒撕貌皇菃?？
也有一些疼孩子的，帶著孩子進(jìn)城躲冬，吃的穿的都給了孩子，自己反倒餓死凍死了，只剩孩子流落街頭。
這慘不慘？當(dāng)然慘。
可就算是沈家也只能施點(diǎn)粥，沒法把這一切往自己肩上扛。沈家能庇護(hù)自己底下的佃戶，幫他們墊著點(diǎn)稅錢，別人家能嗎？
總不能沈家全墊了吧？
對于這種慘況，搬出整個(gè)沈家也不過是杯水車薪。
年紀(jì)最長的女孩一開口，其他人也忍不住幫著說話，不一會(huì)兒整群小孩都低著頭啜泣起來。前頭的客人聽了哭聲，進(jìn)來一細(xì)聽，都嘆了口氣。
客人們大多是碼頭的苦力。見陶知晏手足無措地站在那，都說：“誰的日子都不好過啊。還是沈家心善，幫著這些小孩，也方便了我們。去別人家，哪有這么便宜的東西可吃？和我們自己做飯都差不多，還得供這些小孩吃住。”
有人也順勢發(fā)發(fā)牢騷：“再過些日子，河道結(jié)冰了，船過不來了，唉，我們也要吃不上飯了?！?br/>
這話一出，食坊里外都變得沉默無比。
陶知晏還小，卻莫名地覺得很難過。他看向那些苦力，這時(shí)候苦力們都穿上衣服了，只是肩膀上都壘著不少補(bǔ)丁。剛才那么冷，他們卻不穿衣服，不是因?yàn)樗麄儾慌聝?，而是害怕把衣服磨壞了吧?br/>
陶知晏身上穿著粗布麻衣，感覺上面都是刺，刺得他渾身不舒坦?？粗撤焕锏娜丝薜目?，嘆氣的嘆氣，不知怎地竟覺得鼻子發(fā)酸。他不開心地說：“我先回去了！”說著他轉(zhuǎn)身就要往外走。
顏舜華說：“等等！”
陶知晏轉(zhuǎn)頭看她。
顏舜華說：“衣服不要扔了啊，叫人幫忙送回來，好多人還等著穿的呢！”
陶知晏虎著臉：“知道了?！?br/>
顏舜華訝異地看著他，像在好奇他為什么突然不和她抬杠了。
陶知晏哼了一聲，不說話了。
這時(shí)李卓然掀開布簾從外頭走了進(jìn)來，提醒顏舜華：“姑娘，大老爺下船了?！?br/>
顏舜華“啊”地一聲，沒再理會(huì)陶知晏，徑直跑了出去，直奔碼頭。
近了，近了！
一行人正從客船上下來，為首那人身形英挺，面龐俊朗，瞧著高大又英武。