第229章
抬頭嫁女低頭娶婦,雖說(shuō)蕙娘也沒(méi)有看過(guò)桂家小姑娘,但誰(shuí)讓她沒(méi)有女兒？為表誠(chéng)意,總是要提一句親事的。而平心而論,歪哥有神醫(yī)父親、豪富娘親,將來(lái)還大有可能繼承一品國(guó)公爵位，拋開(kāi)權(quán)家的那些隱情來(lái)說(shuō)，現(xiàn)在他是還小,等稍大一點(diǎn)，說(shuō)親的媒婆怕不要把門檻都踏破？桂少奶奶哪怕說(shuō)是想先看看孩子再定都好,現(xiàn)在蕙娘才一說(shuō)話她就搖頭，這做娘的就是再通情達(dá)理,也未免有少許不快……
偏偏這兩個(gè)女人又都是極有主意的,見(jiàn)蕙娘發(fā)覺(jué)了她的小動(dòng)作,桂少奶奶只歉然對(duì)蕙娘一笑,卻并沒(méi)有解釋的意思,反而把眼神投向丈夫。桂含沁只得開(kāi)口道，“兩個(gè)孩子都還小,婚書又不能作準(zhǔn)，真把里朝廷扳倒了,結(jié)親不結(jié)親也不算什么。要不能扳倒，這門親事就更沒(méi)意義了，我看，這事還是過(guò)幾年再提吧。”
這話倒也在理，蕙娘也微微露出笑意，她啜了一口茶，“我是怎么著都行，這不是怕您不放心嗎？”
“我倒是放心，但這東西也不在我手上，父親他老人家不放心，奈之何如？”桂含沁叫起了撞天屈，“說(shuō)難聽(tīng)點(diǎn)，少夫人你這就是空口說(shuō)個(gè)白話而已，我們要拿出來(lái)的數(shù)據(jù)，可是——可是十成十的罪證不是？這要是泄漏出去了……”
“不入虎穴、焉得虎子，”蕙娘不為所動(dòng)，“既不愿結(jié)親，這點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)，那怕也是當(dāng)受的吧。”
桂含沁輕輕地嘆了口氣，他又看了桂少奶奶一眼，桂少奶奶低聲道，“我看還是可以冒的，說(shuō)穿了，幾家人現(xiàn)在已是一榮俱榮一損俱損，此事若敗落了，那也是大家一起倒霉。”
這倒是不錯(cuò)，現(xiàn)在孫許桂權(quán)四戶人家，實(shí)在已經(jīng)合謀辦下了一樁大案，彼此都握有把柄，桂家若倒臺(tái)了，要攀咬出這幾家來(lái)也并非難事。桂含沁似乎有所松動(dòng)，他唉聲嘆氣地道，“也罷，大家索性都光棍些，也別這么互相端著了。我們給了賬本，也請(qǐng)少夫人把這個(gè)里朝廷的底細(xì)，和我們多說(shuō)幾句，一人計(jì)短、兩人計(jì)長(zhǎng)么，說(shuō)不準(zhǔn)你拼我湊一番，里朝廷這就現(xiàn)形了呢？”
蕙娘在心底苦笑了一聲，面上卻仍是維持了肅然表情，桂含沁這一問(wèn)，她也是早料到了的。當(dāng)下便道，“這是自然……就我所知，我們權(quán)家和里朝廷發(fā)生接觸的時(shí)間其實(shí)不長(zhǎng)，還是在昭明年間，我們家決定轉(zhuǎn)舵站到太子這邊的那一段時(shí)間里。”
她自然預(yù)備了一個(gè)合情合理的故事，將里朝廷鉗制權(quán)家的手段，推到了從前權(quán)家暗中為大皇子做的一些事上，“有些事皇上是不知道，但凡知道一星半點(diǎn)，對(duì)我們就不會(huì)這樣寬和了。從前羅春走私火器，就是魯王從中穿針引線，當(dāng)時(shí)我們?yōu)樗麄冋谘诹藥状魏圹E。這就落下了把柄，還有些，都是往年構(gòu)陷東宮的舊事了……好在，他們用到我們的地方也不大多，無(wú)非是勒索一些銀錢和藥材，并不曾指望仲白為他們做事。直到這一次，才授意我們出面配合，整倒牛家?！?br/>
桂含沁也將里朝廷和他們家的瓜葛告訴了出來(lái)，“幾十年前，他們?cè)趯m里就很有能量了，當(dāng)時(shí)用宮里的事兒鉗制我們，逼得我們坐視他們往外走私火器。我們家既然不能阻止，也只好參與進(jìn)去，將走私火器的種類和數(shù)量嚴(yán)格限制。這么多年下來(lái)，他們也不知從北戎攫取了多少錢財(cái)、馬匹。”
說(shuō)是不能阻止，其實(shí)是否用心阻止，也還是難說(shuō)的事。反正邊將榮辱，系于邊疆，指望桂家一門心思?xì)硤?bào)國(guó)，那是比較天真的心思了。蕙娘自不會(huì)做如是想，她更介意的還是桂含沁所說(shuō)的幾十年前這個(gè)時(shí)間點(diǎn)，圍繞著往事詢問(wèn)了幾句，得知是桂含沁祖父時(shí)的事，因不由感慨道，“畢竟你們是駐防在外多年，和朝廷是有幾分離心了，按我來(lái)想，他們當(dāng)年應(yīng)該還比較弱小，倒是因?yàn)檫@條線，多年下來(lái)慢慢地被養(yǎng)肥了。”
就如同魯王現(xiàn)在不需要錢一樣，有些東西是錢買不到的，比如說(shuō)上好的馬匹。權(quán)族僻處東北，哪里去弄大秦都很匱乏的好馬？也許當(dāng)年鸞臺(tái)會(huì)在宮中的確是有眼線的，但他們的軍隊(duì)，絕對(duì)是這幾十年間才慢慢地隨著和北戎的貿(mào)易發(fā)展起來(lái)的，當(dāng)時(shí)桂家讓了一步，上了賊船，倒是真的養(yǎng)出了這么個(gè)牙尖爪利野心勃勃的怪物……
兩人這么一番長(zhǎng)談，不知不覺(jué)一個(gè)時(shí)辰業(yè)已過(guò)去，桂少奶奶本在旁靜聽(tīng)，此時(shí)起身進(jìn)了里屋。過(guò)了不久，便出來(lái)道，“還是先吃飯吧，吃了飯?jiān)僬??！?br/>
原來(lái)她剛才出去，是吩咐下人預(yù)備了一餐便飯，蕙娘自然客隨主便，自去梳洗一番，進(jìn)花廳用飯，她和桂少奶奶就坐了，卻不見(jiàn)桂含沁，不免有幾分吃驚，桂少奶奶笑道，“同桌吃飯總不大好，他帶著兒子自己另外吃呢?！?br/>
蕙娘知道她有二子一女，此時(shí)兩個(gè)兒子可能都在父親那邊，只有女兒跟著母親吃飯。——也是八歲年紀(jì)的小閨女了，面孔團(tuán)團(tuán)如月，如一個(gè)大林檎果兒，一低頭，便可瞧見(jiàn)小嘴兒尖尖的，好似林檎果上的一個(gè)短短的蒂。
她長(zhǎng)得似娘，神態(tài)似爹，真是頗為可愛(ài)，蕙娘見(jiàn)了她也有三分喜歡，也不顧自己剛才提親被拒，笑問(wèn)道，“你叫什么名字？今年多大了？”
桂大姐兒頗有禮貌，先站起來(lái)給蕙娘行了禮，方脆聲道，“我叫大妞妞，今年八歲了?！?br/>
一般人家的姑娘，多有出嫁了還不起大名的，但大戶人家，再怎么說(shuō)都會(huì)給女兒起個(gè)名字吧。蕙娘有些吃驚，桂少奶奶卻笑道，“你又來(lái)了，只是嫌你祖父給你起的名字不好聽(tīng)?！?br/>
大妞妞聽(tīng)說(shuō)，便鼓起臉頰來(lái)，越發(fā)顯得像個(gè)林檎果了，她有些不情愿地道，“我還沒(méi)說(shuō)完呢——回伯母，我還有個(gè)大名叫桂壽安?！?br/>
蕙娘咳嗽了一聲，笑道，“哦，好名字嘛，哪里不好聽(tīng)了，我聽(tīng)著就挺好。”
她一個(gè)人過(guò)來(lái)，也不便攜帶表禮，想了想，便從荷包里傾出三個(gè)鏍子遞給大妞妞，“你先和你弟弟們拿著玩吧，下回再給你們正經(jīng)補(bǔ)上表禮?！?br/>
她焦清蕙身上豈有凡品？就是一個(gè)鏍子，那都是花色雅致珠光寶氣，外間絕難以見(jiàn)到的，大妞妞接了，露出喜歡神色，又給蕙娘行了禮，方才坐下吃飯，蕙娘細(xì)看她舉止——雖說(shuō)孩子沒(méi)有長(zhǎng)成，難免有些笨拙，但儀態(tài)卻終究是好的，無(wú)甚可以挑剔的地方。
孩子吃飯快，大妞妞一時(shí)吃完了也不枯坐，起來(lái)和蕙娘道了別，又同母親交代，“娘，我回房去?！?br/>
桂少奶奶道，“你去吧，別一回去就坐下做功課，同丫頭們玩玩，午睡了起來(lái)再說(shuō)。”
大妞妞輕快地應(yīng)了一聲，又同蕙娘揮揮手，轉(zhuǎn)身小跑著出了花廳，兩根又油又粗的大辮子甩來(lái)甩去，“那我掐花兒草兒編花籃去！”
蕙娘看她倒真是大方可愛(ài)，她不免笑對(duì)桂少奶奶道，“多大的孩子，就知道做功課了？倒是懂事，討人喜歡?！?br/>
桂少奶奶笑著嘆了口氣，詞若有憾，“她精怪著呢！和她舅舅一個(gè)樣，不大點(diǎn)的孩子，看了幾本書，她七姨隨口點(diǎn)撥她幾句，就會(huì)解什么方程了。平時(shí)教她四書五經(jīng)、琴棋書畫，甚至連女紅家務(wù)，她都只是敷衍著，倒是愛(ài)什么算數(shù)、幾何。”
蕙娘性子，最不看重的就是什么女紅、什么廚藝，本來(lái)給乖哥提親，只是無(wú)奈之舉，現(xiàn)在聽(tīng)桂少奶奶這一說(shuō)，她倒真有幾分看重大妞妞了——只此時(shí)卻不急著露出意思，反而笑道，“也是你開(kāi)明，若是換做京城里別人家，不愛(ài)女紅反愛(ài)這個(gè)，腿都能給打折了?！?br/>
“這也怨不得她們，女孩兒終究是要出門的。女紅不成，管家也不成，是不好說(shuō)人家?！惫鹕倌棠绦α耍澳鞘菫榕畠汉?，才這么管著呢?！?br/>
她瞅了蕙娘一眼，有幾分解釋的意思，“只是您也知道，我和我姑爺——嗐，我也不和你彎彎繞繞了，索性直說(shuō)了吧，當(dāng)時(shí)我娘原本是想把我拿出去，給我哥哥換一門可心的親事的……到現(xiàn)在我們娘倆都是不尷不尬的，再?zèng)]能和從前一樣親近。我是再不要我女兒受我一樣的罪，是以嚴(yán)令含沁不許隨意給她說(shuō)親，我女兒要嫁人，就得因?yàn)樗约合爰?、許嫁，其余什么為了家族，為了政治，我都絕不許。當(dāng)年我沒(méi)有得到的，我絕不會(huì)不給大妞妞……”
“就是許家妹夫，其實(shí)也是玩笑一樣提過(guò)她和他們家四郎的，我和七妹也是一樣都給回了。”她抿了抿唇，“說(shuō)實(shí)話，許家那兩個(gè)小子，和她是自小一起長(zhǎng)大，互相知根知底的。年紀(jì)也合適，家世也合適，也都合得來(lái)。哪一個(gè)都足以配上大妞妞了，倒是要比貴公子要更洽可一些?？晌蚁肽?，孩子還小，心性不定，就是到了十三四歲，其實(shí)也都還不算大呢，一會(huì)兒這，一會(huì)兒那的，犯傻犯糊涂，都是常事，等她過(guò)了十六歲，心性好歹成熟一點(diǎn)了，再自己慢慢地去挑。亦不求是什么大富大貴的人家，只要人品清白才能足以匹配，她挑上什么人那都隨她。若早和許家那兩位有了緣分呢，也是到了那時(shí)再說(shuō)——七妹也說(shuō)，這樣是最好的，要不是害怕驚世駭俗，她還更愿意等她的三柔上了二十歲再說(shuō)親事……”
如此思想，直是標(biāo)新立異至極，蕙娘有幾分吃驚——這回，她更是不敢小看這位桂少奶奶了：只看她剛才的表情，便知道她要貫徹自己的立場(chǎng)，可不只是說(shuō)說(shuō)而已。桂家要和權(quán)家合作，聯(lián)一門姻是最把穩(wěn)的，說(shuō)來(lái)也就只有大妞妞最為合適。只怕在老家，桂少奶奶沒(méi)少和族里鬧別扭。
當(dāng)然，至于楊七娘的新鮮想法，蕙娘倒是都不在乎了，這個(gè)楊七娘，從來(lái)都是不走尋常路的，什么二十歲三十歲再結(jié)婚的話，從她口中吐出來(lái)，就顯得那樣自然而然，一點(diǎn)都不突兀。
“所以這不愿聯(lián)姻呢，倒是我自個(gè)兒的意思，我們族里倒是情愿做成這門親事的?！惫鹕倌棠绦χf(shuō)，“您也別往心里去，這良緣天定嘛，神醫(yī)家的公子，還能少了良配？倒是我們家大妞妞人野、性子強(qiáng)，什么德言容功都不占優(yōu)勢(shì)，還有我這個(gè)事兒事兒的丈母娘，說(shuō)來(lái)，還真是配不上令公子……”
她的語(yǔ)氣、神態(tài)都十分誠(chéng)懇，叫人聽(tīng)了心里也舒服。蕙娘此時(shí)倒不那樣介意剛才被拒婚的事了，她也笑著說(shuō)了一句，“說(shuō)介意那是沒(méi)有的事，畢竟是兩個(gè)孩子一輩子的事，就要寫婚書，也要叫他們時(shí)常都在一處，看看能合得來(lái)合不來(lái)。既然連許家兩位公子都被回絕了，我們還挑什么理呢?！?br/>
說(shuō)著，彼此一笑，就把此事揭開(kāi)了。蕙娘不免又道，“不過(guò)，大妞妞也算是有幾分特別了，竟是愛(ài)好這些個(gè)東西——可艱深著呢，從前我剛開(kāi)始學(xué)的時(shí)候，也是學(xué)得沒(méi)滋沒(méi)味，她倒竟這樣喜歡?！?br/>
哪個(gè)母親不喜歡念叨自己孩子？桂少奶奶笑了，“這三個(gè)孩子，倒是她最聰明，剩下兩個(gè)男孩，腦子是不如她。在廣州從她七姨那里，不知淘換了多少海外來(lái)的書，平時(shí)沒(méi)事了也要悶著解半個(gè)時(shí)辰的方程，覺(jué)得有趣極了。先在廣州時(shí)，她七姨還能教她，現(xiàn)在回了京城，許家不是守孝呢嗎，她就去纏著她舅舅。到底她舅舅給轉(zhuǎn)介紹到李先生那里，每個(gè)月都去上課呢。我也不管她，只要她愛(ài)好的是正當(dāng)東西，那就好了。”
兩人吃過(guò)飯了，桂含沁也是午飯已畢，早在亭子里候著了。雙方又仔細(xì)研究了一番‘里朝廷’發(fā)展的脈絡(luò)，分析他們的終極目的，以及可能的軟肋所在。蕙娘亦少不得露出些鸞臺(tái)會(huì)無(wú)關(guān)緊要的信息，倒逐漸邀得桂含沁的信任，他又透露了一個(gè)信息，“前一陣子，私底下鬧得不小的獻(xiàn)珠案，因獻(xiàn)珠的是我們家常相與的一個(gè)頭人，我們對(duì)此也是知道一些——”
他笑著看了蕙娘一眼，蕙娘立刻知道，她指示自己人手回西北潛伏的事，沒(méi)有能瞞過(guò)桂家。
“其實(shí)這件事，應(yīng)該的確是里朝廷所為。而且是他們的一個(gè)疏漏，當(dāng)時(shí)密云爆炸案后，這種原石已經(jīng)暴露，他們不該再獻(xiàn)上材質(zhì)一樣的珠子。”桂含沁壓低了聲音，“據(jù)說(shuō)燕云衛(wèi)試過(guò)毒了，那種石頭，只是佩戴倒沒(méi)有什么，但如果服下一定的量，則會(huì)全身化為膿血而死，若把材質(zhì)給稀釋了，服毒人則會(huì)在數(shù)月內(nèi)死亡，死相均十分凄慘可怖。孫家、許家是不想追究，不然，火器走私、爆炸、獻(xiàn)珠，那是環(huán)環(huán)相連，他們多少也能看到一些端倪?！?br/>
他頓了頓，唇邊逸出一絲微笑，“也因?yàn)槲覀兟?lián)手對(duì)付牛家，是出自里朝廷的示意，我是刻意在廣東一帶尋找螢石礦，果然是打草驚蛇，掌握到了這種奇石的礦藏所在。”
他說(shuō)來(lái)簡(jiǎn)單，其中蘊(yùn)含了多少曲折，蕙娘卻是可以想象的，她輕輕地吸了一口氣，斷然道，“這樣害人的東西，當(dāng)然不能繼續(xù)讓他們握在手中了。正好乘著這次機(jī)會(huì)——”
桂含沁從容地點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉聲道，“放心吧，已經(jīng)在辦了?！?br/>
他顯著地猶豫了一下，還是從懷中取出了一本冊(cè)子，雙手送到蕙娘手上，鄭重地道，“炸了這礦，等若是斷了他們的一根臂膀，如能把他們的鐵礦、火器作坊連根拔起，里朝廷又何足懼耶？這件事我就交到少夫人手上了，希望少夫人不要令我失望?！?br/>
蕙娘的手指，終于觸到了這一冊(cè)寶貴的數(shù)據(jù)上，她強(qiáng)壓著心中的激動(dòng)，自信地勾起唇角，望著桂含沁道，“將軍盡管放心?！?br/>
兩人目光交匯，雖未言語(yǔ)，但卻都知道，這一刻之后，秘密同盟已經(jīng)形成，兩房的關(guān)系，又深了一層。