北京夏日中午陽(yáng)光強(qiáng)烈的照射著，蘇敏和奕詝坐在一頂大轎里像是在蒸籠里一樣，好不容易到了西華門(mén)，出了轎子又被太陽(yáng)曬得頭昏。養(yǎng)心殿坐落在三大殿的西側(cè)，蘇敏雖然在毓慶宮上學(xué)的時(shí)候，幾乎天天來(lái)紫禁城，但養(yǎng)心殿不是一般人能隨便來(lái)的。因?yàn)檫@里從雍正皇帝開(kāi)始一直是皇帝處理政務(wù)、接見(jiàn)大臣、學(xué)習(xí)與休息的場(chǎng)所。養(yǎng)心殿雖然沒(méi)有三大殿的雄偉，但看著這高大威嚴(yán)的殿宇，蘇敏想著等下廷議上的艱險(xiǎn)，心中不禁一陣緊張。
養(yǎng)心殿外院的一排小房就是供官員們等候皇帝召見(jiàn)而設(shè)立的。當(dāng)他們走進(jìn)去的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)早有許多官員已經(jīng)等候在這里了，蘇敏認(rèn)出里面有軍機(jī)大臣：穆彰阿、耆英（兼任吏部尚書(shū)）、潘世恩、賽尚阿、奎照、文慶，大學(xué)士琦善，還有戶(hù)部尚書(shū)文孚、禮部尚書(shū)恩銘、刑部尚書(shū)王鼎、工部尚書(shū)杜受田、兵部尚書(shū)禧恩、理藩院尚書(shū)奕紀(jì)、內(nèi)務(wù)府總理大臣毅親王鄂英等等一班部院大臣。
眾人都在撿親近的同僚聊天打發(fā)時(shí)間，看見(jiàn)奕詝走進(jìn)來(lái)，紛紛圍上來(lái)請(qǐng)安，待大家都寒暄完，穆彰阿走上前說(shuō)道：昨天聽(tīng)說(shuō)四爺身子不爽，想是三月里外出辦差勞累了，傷了體氣，今天我讓我府里的管家，給您送去了點(diǎn)枸杞和白木耳，這些都是可以補(bǔ)氣的，不知您收到?jīng)]有。奕詝拉著穆彰阿的手說(shuō)道：收到了，有勞老中堂費(fèi)心了，上次皇上賞給我一支十八葉的高麗參，我年紀(jì)輕輕身體還行，也用不上，聽(tīng)說(shuō)老中堂最近咳喘又發(fā)了，明天我就讓人送到府上。蘇敏在旁邊看著好笑，在官場(chǎng)上既使是死對(duì)頭，平時(shí)見(jiàn)了面也是親熱的不得了，其實(shí)大家都心照不宣。
正在蘇敏愣神的功夫，王鼎過(guò)來(lái)向蘇敏打招呼，叫了兩聲，蘇敏才回過(guò)神來(lái)，看見(jiàn)是王鼎就拱手笑道：王大人恭喜您升任刑部尚書(shū)，最近太忙了也沒(méi)功夫去拜望，我成親的時(shí)候，大人好像也沒(méi)有來(lái)喝喜酒呀！
王鼎有點(diǎn)歉意的笑道：蘇大人上個(gè)月大喜，我正在山東辦差，沒(méi)來(lái)賀喜，蘇大人可不要怪罪呦。不過(guò)送了點(diǎn)小禮物，我沒(méi)什么錢(qián)，如果送幾兩銀子作賀禮和別人一送幾十、幾百兩銀子相比，就太寒酸了，索性讓夫人繡了三個(gè)荷包聊表寸心。
本來(lái)蘇敏并不在意誰(shuí)送了什么賀禮，聽(tīng)說(shuō)王鼎身為一品大員竟然沒(méi)有點(diǎn)銀子送禮，不禁動(dòng)容，說(shuō)道：王大人客氣了，您送來(lái)的繡花荷包，在下和賤內(nèi)都很喜歡，我大清像王大人這樣的官員實(shí)在是太少了！
王鼎被夸獎(jiǎng)的臉竟有些發(fā)紅，他接著說(shuō)道：其實(shí)，本官只不過(guò)有些自知之明，在十年寒窗的時(shí)候曾經(jīng)讀過(guò)一個(gè)故事，商紂王即位不久，命人為他琢一把象牙筷子。賢臣萁子說(shuō)，‘象牙筷子肯定不能配瓦器，要配犀角之碗，白玉之杯。玉杯肯定不能盛野菜粗糧，只能與山珍海味相配。吃了山珍海味就不肯再穿粗葛短衣，住茅草陋屋，而要衣錦繡，乘華車(chē)，住高樓。’結(jié)果紂王不聽(tīng)，最后‘百姓怨而諸侯叛，亡其國(guó)，自身赴火而死’。
蘇敏從沒(méi)有聽(tīng)過(guò)這個(gè)故事，邊聽(tīng)邊思索著故事中的寓意。
王鼎看蘇敏聽(tīng)的認(rèn)真，一股腦把自己的心里話(huà)說(shuō)了出來(lái)：俗話(huà)說(shuō)‘入奢易，入儉難’，人的貪欲是很可怕的，只要你貪了第一筆錢(qián)，那后面就如大壩泄洪一發(fā)不可收拾。
他們正說(shuō)到這里，只聽(tīng)太監(jiān)在門(mén)口宣旨道：皇上有旨，宣眾臣工覲見(jiàn)。
所有人立即停止了說(shuō)話(huà)，整理朝服朝珠頂戴，依次魚(yú)貫隨太監(jiān)進(jìn)入養(yǎng)心殿。
蘇敏因?yàn)楣俾氉畹?，走在了最后面，一進(jìn)入養(yǎng)心殿一股清涼之氣浴遍全身，夏日毒毒的日頭竟照不透這宮殿的屋頂。蘇敏偷眼看去，宮殿正面是皇帝的御座，御座上方一塊大匾，上書(shū)中正仁和四個(gè)大字，屋頂金碧輝煌，一個(gè)龍頭伸出來(lái)，嘴里銜著只七彩宮燈。
正在蘇敏沉醉于其間之際，突聞太監(jiān)喊道：皇上駕到。，眾人跪倒在地,三跪九叩后，恭聲道:皇上萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲!道光皇帝吩咐道：平身。眾人才從地上爬起，分班站好。
就在這時(shí)，恭郡王奕忻匆忙走進(jìn)大殿，道光皇帝有些生氣的問(wèn)道：奕忻，今日朝會(huì)你為何來(lái)遲？，奕忻伏地叩頭道：兒臣進(jìn)宮后聽(tīng)說(shuō)皇后娘娘貴體有恙，兒臣耽心不已，特去請(qǐng)安，就此來(lái)遲了，請(qǐng)皇阿瑪治罪。
道光皇帝先后有三位皇后，第一位是孝穆成皇后，在嘉慶元年，道光皇帝為皇子時(shí)，被嘉慶皇帝冊(cè)立為嫡福晉，于嘉慶十三年薨世，道光皇帝即位，追冊(cè)謚曰孝穆成皇后；第二位孝慎成皇后，道光皇帝為皇子時(shí)，孝穆成皇后薨世后，被冊(cè)立為繼嫡福晉。道光皇帝即位，立為皇后，于道光十三年薨世。第三位就是現(xiàn)在的在位的孝全皇后，也是奕詝的生母，她進(jìn)宮的時(shí)候本來(lái)只是個(gè)嬪，但她天生麗質(zhì)，深受道光皇帝喜愛(ài)，從妃升到貴妃生了奕詝后進(jìn)皇貴妃，孝慎成皇后薨世后被立為皇后。
道光皇帝聽(tīng)后臉色緩和，和藹的說(shuō)道：你是盡孝心去了，朕怎會(huì)怪罪于你，起來(lái)站到一旁吧。奕忻起來(lái)站到了奕詝的下首，蘇敏看到在他起身之際，臉上露出一絲得意的微笑。
實(shí)際上奕忻的生母是靜皇貴妃，但皇后統(tǒng)領(lǐng)六宮之事，是皇子名義上的嫡母，所以奕忻主動(dòng)去看望皇后。蘇敏心中暗暗贊嘆，奕忻的老成練達(dá)，他抓住一切機(jī)會(huì)在道光皇帝面前表現(xiàn)自己，在這方面奕詝就差的很遠(yuǎn)。
道光在御座上開(kāi)言了，他說(shuō)道：今天召集軍機(jī)大臣及六部及各部院大臣來(lái)此議事，主要是討論瑜親王提出的一個(gè)條陳，撰本節(jié)略事先都給大家看了，大家現(xiàn)在就議議。
在六位軍機(jī)大臣里面，耆英、奎照、文慶是穆彰阿的親信，潘世恩、賽尚阿是兩位老好人，其他尚書(shū)中，除了王鼎和杜受田之外都是穆彰阿一手提拔上來(lái)的人。
眾人沉默了片刻，穆彰阿向兵部尚書(shū)禧恩使了個(gè)眼色，禧恩上前奏道：臣有話(huà)說(shuō)。