唯一值得安慰的是，幸得楚太祖當(dāng)初慧眼如炬，視邊軍為重中之重，立國之初就在京城與八位將領(lǐng)密約。自此后，八位將軍為鎮(zhèn)守使，世代鎮(zhèn)守一方國界，以防北方草原之患。

    “這八大鎮(zhèn)守使便是姚、范、李、吳、劉、王、孫、蔣家”提到蔣家時(shí)，老李頭猶豫了一下，才繼續(xù)對(duì)方鳴介紹。

    這些年，北方邊境雖然幾次危急萬分，但在付出極大代價(jià)后，還是勉強(qiáng)擋住了匈奴主力的進(jìn)攻，保證國土不失，使得大楚至今尚能保存下來，茍延殘喘。

    朝廷為了募集更多的軍餉給軍隊(duì)鎮(zhèn)壓叛軍，同時(shí)給八大鎮(zhèn)守使的邊軍輸送血液，只得雙管齊下，一邊加重賦稅，籌集錢糧，一邊賣官賣爵，增加收入。

    造成的結(jié)果是，買了官的人為了回本，更加變本加厲的剝削百姓，鬧得各地怨聲載道。

    時(shí)間方面，現(xiàn)在是光和（楚懷帝年號(hào)）二十五年九月。

    一天當(dāng)中，同樣分為子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥個(gè)12時(shí)辰，每個(gè)時(shí)辰前后分四刻，一月30天，一年12個(gè)月，共計(jì)360天，分為春、夏、秋、冬四季，一年當(dāng)中，只有過年這一個(gè)佳節(jié)。

    老李頭這一輩兄弟三人，他排老三，老大在運(yùn)城縣有份家業(yè)，老二少壯離家出走，至今鳥無音訊，不知去向。

    老李頭一家原本四口人，二狗今年十七歲，上面還有一個(gè)大他五歲的哥哥，三年前去參軍，至今尚未傳過什么消息回來，不知是生是死。

    二狗他娘年前病逝，只留下父子倆相依為命。

    原本依著二狗的意思，是不想離開家鄉(xiāng)，以免有朝一日大哥回來找不到他們。

    可是持續(xù)了一年的旱災(zāi)，導(dǎo)致莊稼顆粒無收，老李頭平日還要吃藥，花費(fèi)頗多，無奈之下老李頭帶著兒子出來投奔大哥，這間茅草屋也是二人路過一荒廢的村落時(shí)歇腳用的，半路見到方鳴就折了回來。

    令方鳴感到奇怪的是，聽到老李頭說天下生靈涂炭、苦不堪言，他原以為天下大半已是赤地千里、人口十不存一的煉獄之境。

    仔細(xì)詢問與老李頭，被他否認(rèn)了。

    據(jù)老李頭所述，災(zāi)民雖說一直食不果腹，餓死之事也時(shí)有發(fā)生，但絕不是大規(guī)模出現(xiàn)，大部分人只是活不下去，尋求一條生路。

    災(zāi)民之所以反叛朝廷，是因?yàn)槌瞬荒苋淌莛囈活D飽一頓、飄忽不定的生活外，更多則是被有心之人引導(dǎo)、利用，使災(zāi)民們仇視達(dá)官貴人、官紳豪強(qiáng)。

    在這些人的引誘與支持下，各地災(zāi)民紛紛揭竿而起，反抗朝廷。

    這個(gè)世界中，人們的身體都比較健壯，很少有疾病，往往60歲以后身體才會(huì)漸漸衰老，只要不出意外，普通人均能活到80歲左右。

    像二狗這樣，190的身高也只是高大，并不是出類拔萃的那一波，老李頭要不是身體有暗疾，也不會(huì)在中年就開始拄拐杖。

    糧食經(jīng)過天地靈氣的洗禮，也變成了高級(jí)貨，據(jù)老李頭所述，像剛才方鳴吃的那塊面餅，足夠他自己消化1整天，這還只是粗糧所制，要是換成精糧，效果更佳。

    三人白天趕路，等到走不動(dòng)了，就隨便找一間屋檐，歇息一夜。當(dāng)然，方鳴夜里還是會(huì)修煉清靈化神訣，天亮三人便離開。

    幸好二狗的身手不錯(cuò)，一路不但沒遇到什么困難，還能順手找到些吃食，勉強(qiáng)夠三人果腹，二狗包袱中的那一塊面餅始終沒動(dòng)。

    可每當(dāng)離開一個(gè)村落，老李頭總是會(huì)嘆一口氣，搖頭不語。

    走了幾天，一路撞見的村莊大都破敗不堪，百姓面色如土，見狀是心有余卻力不足，幫不上什么忙，真是恨天不公恨地?zé)o能。

    最終多次詢問之下，方鳴也算了解到老李頭為什么總是嘆氣了。

    原來，二十五年前，那時(shí)老李頭也是一熱血青年，哪個(gè)男兒沒有一場(chǎng)英雄夢(mèng)，初聞北方邊境受到匈奴人大規(guī)模的攻擊，老李頭便不顧家人反對(duì)，毅然而然的離家出走，北上戰(zhàn)亂之地，加入軍隊(duì)，保家衛(wèi)國。

    老李頭也是意志堅(jiān)強(qiáng)之人，直接去了軍情最危急之地，加入八大鎮(zhèn)守使中蔣鎮(zhèn)守所治的蘭州邊軍。訓(xùn)練中吃苦耐勞，勇于拼搏，戰(zhàn)斗中更是悍不懼死、奮勇殺敵。

    很快他就被上峰賞識(shí)，最終機(jī)緣巧合下被推薦到新組建的精銳部隊(duì)后衛(wèi)軍中，秘密訓(xùn)練了3年，一身橫練功夫也是在這里中打熬出來的。

    在這三年中，無論戰(zhàn)事如何危機(jī)，蔣鎮(zhèn)守也從未動(dòng)用過這支部隊(duì)。

    同大多數(shù)戰(zhàn)友一樣，老李頭本以為，蔣鎮(zhèn)守不遺余力的訓(xùn)練這批精銳，定是想在關(guān)鍵時(shí)刻大放異彩，一戰(zhàn)定乾坤，扭轉(zhuǎn)被動(dòng)防守的局面，沒想到這卻是一個(gè)驚天密謀。

    ……

    烈日炎炎，黃沙飛舞，邊軍后衛(wèi)軍大營中，戰(zhàn)士們沒有像平常那樣在校場(chǎng)上訓(xùn)練，三千人列隊(duì)站立，不時(shí)傳來竊竊私語。

    與之相反，校場(chǎng)四周站了一圈全身著黑色板甲的士兵，他們不曾傳出任何聲音。

    這些黑甲士兵均是右手持黑色長(zhǎng)槍而立，槍長(zhǎng)丈許、粗一寸半，槍尖一尺長(zhǎng)，銀色槍尖在太陽的照射下，冒著陣陣寒光，左手握五尺鐵盾橫于身前，腰間別著一把精致短劍，頭盔上一根半尺上的黑色羽毛隨風(fēng)飄動(dòng)，彰顯不凡，整個(gè)隊(duì)伍無時(shí)無刻不在散發(fā)陣陣殺氣，壓得校場(chǎng)中央的后衛(wèi)軍喘不過氣來。

    “三郎，你聽說過什么消息沒，這些鐵甲武士是怎么回事？”隊(duì)伍的最邊角，李三郎的過命兄弟吳雄，左右看了看，并指向那些鐵甲武士，向三郎問道。

    “沒聽長(zhǎng)官們說過啥，誰知道玄甲衛(wèi)這幫人來干什么，那可是蔣鎮(zhèn)守的親兵，各個(gè)都是尸山火海里殺出來的，精銳中的精銳?！比梢苫蟮馈?br/>
    “原來這就是大名鼎鼎的玄甲衛(wèi)呀。不過我早上聽軍候大人說，一會(huì)可能是天明將軍要來督軍！”吳雄滿臉羨慕道，蘭州的邊軍都以加入玄甲衛(wèi)為榮，他吳雄自然也不例外。