四月下旬，扈陽(yáng)城黃金大街結(jié)尾處一間不起眼的繡品鋪?zhàn)拥驼{(diào)開(kāi)了張，開(kāi)張第一日只有三兩扮成顧客的隔壁同行上門(mén)打探，掌柜的只裝作不知，來(lái)了人便熱情接待，大大方方地展示店中的東西，樂(lè)呵呵地與那些明里暗里套話的人打著太極，重要的事情一句不說(shuō)。
賀懷翎回來(lái)時(shí)祝云璟正盤(pán)腿坐在榻上對(duì)著賬本打算盤(pán)，見(jiàn)他興致頗高，賀懷翎笑問(wèn)道：“這算賬的活還要你親自來(lái)做嗎？”
“隨便算算，這地方的錢(qián)果真好賺，難怪人人都對(duì)這里趨之若鶩?！?br/>
祝云璟很是高興，他的鋪?zhàn)娱_(kāi)張沒(méi)兩天就已經(jīng)在扈陽(yáng)城里出了名，如今半月不到，進(jìn)賬利潤(rùn)竟是比他之前預(yù)計(jì)的還要翻了一番。
不過(guò)這也不稀奇，許士顯說(shuō)的夷人分不清好壞雖說(shuō)不假，但那是在好與壞相差不大的情形下，祝云璟這繡品鋪?zhàn)永锏睦C娘，都是從京里來(lái)的，原先養(yǎng)在他私莊里的那些，比宮中繡娘都不差。他的私莊自他被賜死之后便到了祝云瑄手里，祝云瑄有王爵有收入能養(yǎng)活自己，莊子里的進(jìn)項(xiàng)都叫人送來(lái)了給祝云璟，這回聽(tīng)說(shuō)他要開(kāi)繡品鋪?zhàn)?，更是直接把繡娘全部送了過(guò)來(lái)。出自她們之手的繡品一看就與那些凡物不同，夷人也并非傻子，自然會(huì)挑這最好的買(mǎi)，他們并不差錢(qián)，更別提這扈陽(yáng)城里遍地都是有錢(qián)人。
許士顯的族叔在他回去之后沒(méi)多久就親自過(guò)來(lái)拜見(jiàn)了祝云璟，雖不知曉祝云璟的真實(shí)身份，但能搭上定遠(yuǎn)侯府對(duì)許家來(lái)說(shuō)已無(wú)異于天上砸下餡餅，祝云璟與之一番交談看出他人確實(shí)老實(shí)且頗有頭腦，便搭上了這條線，由許家為他去閩粵探路搶占先機(jī)，至于扈陽(yáng)城這邊，因著許家人做的便是繡品生意，祝云璟便借他們的名義開(kāi)了這繡品鋪?zhàn)樱驼{(diào)行事。
無(wú)論如何，這都是一個(gè)十分不錯(cuò)的開(kāi)端。
賀懷翎湊近祝云璟，問(wèn)他：“雀兒，明日就是端陽(yáng)節(jié)了，扈陽(yáng)城里有龍舟賽，你想去看看嗎？我這兩日都有空，我們一起去吧？”
祝云璟眼珠子轉(zhuǎn)了一圈：“行啊，正好去鋪?zhàn)由峡纯?，開(kāi)張這么多日我還沒(méi)去看過(guò)?！?br/>
臨到出門(mén)時(shí)嬤嬤卻把元寶抱了過(guò)來(lái)，元寶如今已有快五個(gè)月，越發(fā)好動(dòng)也越發(fā)黏人，見(jiàn)著祝云璟身子就自發(fā)地往他這邊倒要他抱，嘴里噠噠有聲，祝云璟抱著兒子，無(wú)奈問(wèn)賀懷翎：“這個(gè)要怎么辦？”
賀懷翎將人從他懷里拎出來(lái)，直接塞回給了嬤嬤：“別太慣著他了，走吧?！?br/>
倆人剛走出門(mén)，身后便想起元寶撕心裂肺的哭聲，祝云璟猶猶豫豫地回頭看了一眼，賀懷翎牽住了他的手：“走吧。”
祝云璟抬手戳了戳他的后肩：“你怎么這樣，對(duì)元寶這么兇干嘛？”
“你別讓他太黏著你，等過(guò)幾年把他丟去軍營(yíng)就好了?！?br/>
祝云璟瞪圓了眼睛：“你想都別想，他才多大點(diǎn)，你就想著要丟他去軍營(yíng)？”
賀懷翎忍著笑：“好，我說(shuō)錯(cuò)了，以后讓他自己選，他要是愿意念書(shū)，那也隨他?！?br/>
祝云璟揉了揉耳朵，元寶哭得他心尖都在打顫：“這樣不好吧……”
“沒(méi)什么不好的，”賀懷翎叫人牽了馬來(lái)，“我小時(shí)候也是這樣過(guò)來(lái)的。”
可我不是啊……祝云璟想了想還是沒(méi)說(shuō)這句，他被養(yǎng)得這么驕縱任性，實(shí)在不是什么好例子。
“不行，元寶才多大點(diǎn)，哭這么傷心你聽(tīng)著不心疼嗎？你進(jìn)去把人哄好了我們?cè)僮?。”至于他自己便算了，進(jìn)去被兒子看到更走不了了。
賀懷翎無(wú)奈搖了搖頭，轉(zhuǎn)身回了屋里去，祝云璟在外頭只等了片刻，便聽(tīng)到里頭傳出來(lái)了傻兒子的笑聲，他：“……”
……這么好騙也不知是像了誰(shuí)。
賀懷翎出來(lái)，沖祝云璟揚(yáng)了揚(yáng)眉：“行了，走吧?！?br/>
晌午未到，他們就進(jìn)了扈陽(yáng)城，這回來(lái)趕上過(guò)節(jié)，比上一回還要熱鬧些，大街小巷到處都是人，不說(shuō)真看不出來(lái)，這里其實(shí)只是一座邊境城池。
進(jìn)城之后倆人直接去了鋪?zhàn)由?，剛到門(mén)口掌柜就迎了出來(lái)，喜笑顏開(kāi)地將兩位東家請(qǐng)進(jìn)去，他們四處瞧了瞧，兩層的鋪?zhàn)永镉惺當(dāng)?shù)客人在看貨，多是女客，生意確實(shí)很不錯(cuò)。
進(jìn)了里屋后掌柜才與他們細(xì)細(xì)說(shuō)起了開(kāi)張這半月的狀況，生意好客似云來(lái)是一方面，但太好了他們這樣沒(méi)有根基的外來(lái)商戶也著實(shí)遭人嫉恨：“幾乎每日都有不懷好意的人過(guò)來(lái)打探，商會(huì)的也上了好幾次門(mén)，來(lái)者不善，到處都有人在打聽(tīng)我們到底是什么來(lái)路?！?br/>
這掌柜的本就是賀懷翎安排在這扈陽(yáng)城里收集消息的人，有了這鋪?zhàn)哟蜓谧o(hù)，行事更是方便了許多，當(dāng)然，麻煩也多了不少。祝云璟聞言沖賀懷翎努了努嘴：“看來(lái)不用你這定遠(yuǎn)侯大將軍的名頭唬人，確實(shí)是不方便?！?br/>
賀懷翎站在窗邊朝外看，斜對(duì)面的街角處也有間繡品鋪?zhàn)?，相比之下生意便要冷清得多了，祝云璟這突然冒出來(lái)?yè)屔獾匿佔(zhàn)哟_實(shí)太招眼了一些：“你開(kāi)別的鋪?zhàn)舆€好些，偏要開(kāi)繡品鋪，這扈陽(yáng)城的繡品鋪?zhàn)?，幾乎都是曾家的，你這樣明晃晃地與他們對(duì)著干，能不遭人惦記嗎？”
祝云璟輕蔑道：“這曾家人氣量未免太小了些，他們手頭多少生意，我不過(guò)是開(kāi)間繡品鋪?zhàn)佣?，怎么就容不得了？?br/>
賀懷翎好笑道：“你不若直接說(shuō)你閑得無(wú)聊，想逗他們玩兒吧?！?br/>
“誰(shuí)說(shuō)的，我是真打算好好做這買(mǎi)賣(mài)給我兒子賺些老婆本的，可憐的娃兒被他親爹嫌棄以后沒(méi)準(zhǔn)哪天就被趕出家門(mén)了，爹不疼要是我這當(dāng)‘娘’的也不愛(ài)，以后可怎么辦啊。”
賀懷翎：“……”
待到他們打情罵俏完，掌柜才繼續(xù)稟告起了事情，說(shuō)是晚上那百花樓的清倌虞馥兒掛牌賣(mài)初夜，價(jià)高者得，他已經(jīng)安排了人過(guò)去將之買(mǎi)下，定會(huì)把事情給辦妥了。
祝云璟似笑非笑地瞅向賀懷翎：“百花樓？青樓嗎？你買(mǎi)個(gè)清倌想做什么？學(xué)那陳副總養(yǎng)外室？”
賀懷翎無(wú)奈解釋?zhuān)骸瓣惒B(yǎng)的外室叫虞香兒，與這虞馥兒是親姐妹，你之前說(shuō)的對(duì)，陳博的把柄不好抓，不如從他枕邊人下手，或許能得到些有用的消息?！?br/>
祝云璟輕瞇起眼睛，笑了一笑：“不如我們也去瞧瞧？”
“去青樓？”
“不行嗎？”
“……可。”
賀懷翎以為，這個(gè)世上恐怕再?zèng)]比他更好說(shuō)話的男人，陪著自個(gè)夫人逛青樓，他也算是天下獨(dú)一份了。
百花樓是扈陽(yáng)城里最大的妓館，它不止一棟樓，而是臨湖的一處有山有水的莊子，建得如同富貴人家的私家莊園，十分的別致，里頭的姑娘個(gè)個(gè)美貌出眾，是這扈陽(yáng)城里最好的一處銷(xiāo)魂窟。
今日是百花樓里出了名的清倌虞馥兒掛牌的日子，城中慕名而來(lái)者蜂擁而至，才剛剛?cè)胍?，莊子里處處燈火璀璨、歌舞笙簫，好一副盛世太平之景。
祝云璟換了身青衣長(zhǎng)衫，腰間掛著塊上好的羊脂玉，手握著扇子不時(shí)開(kāi)開(kāi)合合，嘴角銜著笑，一派俊秀風(fēng)流。賀懷翎則正經(jīng)得多了，從進(jìn)門(mén)之后便一直面色冷峻目不斜視，更像是祝云璟的隨從，連老鴇都只上前與祝云璟說(shuō)話，笑瞇瞇地將他們迎進(jìn)去。
主樓里這會(huì)兒已是熱鬧至極，搭起來(lái)的秀臺(tái)周?chē)舷聝蓪佣甲鴿M了人，到處是嬌聲笑語(yǔ)、脂粉飄香。他們挑了處邊角的位置坐下，沒(méi)有叫姑娘陪，連酒都沒(méi)要，只點(diǎn)了一壺茶和點(diǎn)心。
臺(tái)上有只著輕紗薄衫的姑娘在彈琴跳舞，確實(shí)都長(zhǎng)得不錯(cuò)，祝云璟嗑著瓜子與賀懷翎評(píng)頭論足，賀懷翎面無(wú)表情，偶爾才應(yīng)一聲，興致缺缺。
“你到底是不是男人？”祝云璟小聲嗔道。
賀懷翎淡淡瞥他一眼：“我是不是男人夫人應(yīng)該最是清楚。”
“……看看而已，那么小氣做什么?！?br/>
祝云璟懶得理他，聽(tīng)到旁邊桌的人在議論這虞馥兒便留心多聽(tīng)了一耳朵，說(shuō)是這虞馥兒比她姐姐，之前的花魁虞香兒生得更美，虞香兒入了那陳副總兵的眼被他養(yǎng)了起來(lái)，這虞馥兒便不知有沒(méi)有那么好的運(yùn)氣了。
祝云璟皺了皺眉，壓低了聲音湊近賀懷翎問(wèn)他：“那陳副總今天沒(méi)來(lái)？”
“他不會(huì)來(lái)，”賀懷翎冷淡道，“虞香兒與虞馥兒姐妹情深，虞馥兒掛牌，虞香兒必會(huì)求陳博將她一并買(mǎi)下來(lái)，想點(diǎn)法子讓他來(lái)不了便是了?！?br/>
“你做了什么？”
“沒(méi)什么，就是放了點(diǎn)風(fēng)聲讓他妻子知曉他在這扈陽(yáng)城里養(yǎng)了個(gè)外室，讓他有所顧忌和收斂?！?br/>
祝云璟“嘖”了一聲：“你也學(xué)壞了啊?！?br/>
賀懷翎再次瞥向祝云璟，輕捏住他的手，嘴角彎起了一道弧度：“近墨者黑?！?br/>
正說(shuō)著話，不知打哪冒出來(lái)的醉醺醺的年輕公子哥忽然擋在了他們面前，瞇著眼睛放肆地打量著祝云璟，嘴里噴出酒氣：“哪里來(lái)的小美人，來(lái)陪本少爺喝酒！”
對(duì)方撲上來(lái)，還沒(méi)抓到祝云璟的衣角，便被賀懷翎手中的劍鞘隔開(kāi)了，對(duì)上賀懷翎冰冷的眼神，那公子哥愣了一下，似是清明了一些，低罵道：“不識(shí)抬舉，你們知道本少爺是誰(shuí)嗎？”
能是誰(shuí)，不過(guò)就是那商會(huì)會(huì)長(zhǎng)曾近南不成器的兒子而已。是了，就是上回在曾家門(mén)口，盯著女裝的祝云璟看直了眼丟了魂的那其中之一，叫曾耀祖的紈绔。
祝云璟嗤道：“上一個(gè)在我面前說(shuō)這種話的人，已經(jīng)被割了舌頭?！?br/>
“你是個(gè)什么東西！”被祝云璟一頓奚落，那曾耀祖自覺(jué)面上掛不住，狠狠咬住了牙根，身后的打手正蠢蠢欲動(dòng)。
賀懷翎的劍已經(jīng)出了鞘，老鴇見(jiàn)勢(shì)不對(duì)趕緊過(guò)來(lái)勸和：“哎喲，各位公子少爺行行好，別嚇著樓里的姑娘了，都收了吧收了吧，我這就叫姑娘們來(lái)陪你們喝酒，都消消氣?。 ?br/>
祝云璟哂然：“這就是你們這的待客之道？花錢(qián)進(jìn)來(lái)喝酒都不讓人痛快，盡碰上些礙眼的東西?！?br/>
老鴇觍著臉訕訕打圓場(chǎng)：“這位公子您消消氣，都是誤會(huì)，誤會(huì)而已……”
“你！”
那曾耀祖氣得臉紅脖子粗，還想找事，身邊的下人攔住了他，小聲提醒道：“少爺，這里畢竟是百花樓，還是別讓人難做了?！?br/>
曾耀祖憤憤唾了一口，惡狠狠地丟下句“你給本少爺?shù)戎?，暫且放過(guò)了他們，坐了回去繼續(xù)喝酒。
賀懷翎微微搖頭，也提醒祝云璟：“別再惹事了?！惫P趣閣
祝云璟沒(méi)好氣：“你看是我惹事嗎？”
走哪里都被人調(diào)戲，就沒(méi)見(jiàn)過(guò)像他這般倒霉的。
賀懷翎輕拍了拍他的手安撫他：“我早說(shuō)了別來(lái)這種地方湊熱鬧……”
“這百花樓到底什么人開(kāi)的？怎么那姓曾的都不敢在這里鬧事？”
“也是商會(huì)里的人，不過(guò)那張知府似乎也搭了一股，這里生意才能這么紅火?！?br/>
“……他一個(gè)朝廷命官開(kāi)妓館？好大的膽子?！?br/>
賀懷翎淡道：“在這邊關(guān)就是這樣，一個(gè)個(gè)都是土皇帝?！?br/>
臺(tái)上銅鑼響了起來(lái)，打斷了他們的對(duì)話，在一片喧囂聲中，那今日掛牌的清倌虞馥兒終于出現(xiàn)在了人前，隨著琴聲曼妙起舞。
薄紗下的面容若隱若現(xiàn)，確實(shí)生得十分貌美可人，一個(gè)個(gè)的男人雙眼冒著精光，盯著臺(tái)上的姑娘。祝云璟卻擰起了眉，問(wèn)道：“這小姑娘幾歲？”
“十二，虛歲?！?br/>
祝云璟：“……”
當(dāng)真是作孽，在京中姑娘家嫁人一般都要十四五，這才虛歲十二的竟就被推出來(lái)掛牌了，這姓張的知府不怕遭報(bào)應(yīng)嗎？
競(jìng)拍開(kāi)始后叫價(jià)聲此起彼伏，很快就漲到了上百兩，老鴇的臉上樂(lè)開(kāi)了花，祝云璟卻沒(méi)了看戲的心情，示意賀懷翎：“我們走吧?！?br/>
住的客棧離百花樓不遠(yuǎn)，出門(mén)之后他們沿著湖畔一路往回走，祝云璟有些心不在焉，問(wèn)賀懷翎：“里頭人那么多，你的人能把人買(mǎi)下來(lái)嗎？不會(huì)讓你傾家蕩產(chǎn)吧？”
“那倒不至于，但確實(shí)要破費(fèi)了，要贖身至少還得多花三倍的銀子，且那姓曾的對(duì)人勢(shì)在必得，不過(guò)無(wú)妨，我已安排了人扮成他家中小廝一會(huì)兒就會(huì)去給他遞話，說(shuō)他爹急著找他把他騙走?！?br/>
祝云璟嘆氣：“罷了，就當(dāng)是日行一善吧，人買(mǎi)回去就讓她跟著那些繡娘一塊干活吧?！?br/>
賀懷翎低笑：“沒(méi)想到你竟會(huì)對(duì)陌生人起惻隱之心?！?br/>
“都是可憐人?！弊Ｔ骗Z搖了搖頭。
賀懷翎牽住了他的手：“夜里涼，我們?cè)缧┗厝グ??！?/p>