當(dāng)諸葛雅橫掃關(guān)中之際，中原大地上的義軍星火，也漸成燎原之勢(shì)。黎陽(yáng)、汲郡、濮陽(yáng)各郡，俱被義軍占據(jù)。石虎欲以冉閔為將討伐，冉閔回答說：今黎陽(yáng)已失，鄴城無險(xiǎn)可守。若臣出戰(zhàn)群寇，賊寇襲取鄴京，孰能御之？石虎以為有理。
石虎每日接到各地求救表章，心中郁憤，忽然想起漢人肇亂之始，乃是其子石宣部下杜勛無能，平亂不成，反倒丟失黎陽(yáng)重鎮(zhèn)，以致賊勢(shì)大熾，不可復(fù)制。他越想越鬧，便把太子石宣叫來痛斥一番，聲稱：悔不立韜也！任命秦公石韜為太尉，掌管天下兵馬。
秦公石韜聞言，愈益驕狂。他在太尉府中筑起一座大殿，名為宣光殿，梁長(zhǎng)九丈（注，九丈大梁，只有太子可用）。太子石宣聞知大怒，率眾沖入太尉府，責(zé)其逾制，斬殺制梁匠人，截?cái)啻罅汉髶P(yáng)長(zhǎng)而去。
石韜受此大辱，越想越是生氣。他重制大梁，增至十丈（注，十丈大梁，只有天子可用），同時(shí)派軍守衛(wèi)太尉府，禁止石宣進(jìn)入。石宣聞報(bào)大怒，再率人前往，卻被太尉府外兵士攔住，心中更恨。
回府之后，石宣思前想后，心中對(duì)石虎和石韜兩人都起了殺機(jī)。他召集幸臣楊柸、牟成、趙生道：兇豎傲愎乃敢爾（豎子石韜，狂傲兇愎，竟敢如此）！汝能殺之，吾入西宮，當(dāng)盡以韜之國(guó)邑分封汝等。韜死，主上(石虎）必臨喪，吾因行大事（刺殺石虎），蔑不濟(jì)矣（沒有不成功的道理）。柸等許諾。
石宣欲行大事，心中不寧，遂前往拜訪高僧佛圖澄。佛圖澄原是西域人，后入中原傳播佛教，相助石勒、石虎兩代帝王，為羯**定北方立下了赫赫功勛。其人神通事跡頗多，號(hào)稱顯密兼修，善誦神咒，能役使鬼神，預(yù)知吉兇，徹見千里外事。且舉其一二例神跡說明。
據(jù)《晉書九十五卷佛圖澄傳記載》：
勒（石勒）自葛陂還河北，過枋頭，枋頭人夜欲斫營(yíng)，澄（佛圖澄）謂黑略（郭黑略，石勒手下重要謀士）曰：須臾賊至，可令公知。果如其言，有備，故不敗。
鮮卑段末波攻勒（石勒），眾甚盛。勒懼，問澄（佛圖澄）。澄曰：昨日寺鈴鳴云，明旦食時(shí)，當(dāng)擒段末波。勒登城望末波軍，不見前后，失色曰：末波如此，豈可獲乎！更遣夔安問澄。澄曰：已獲末波矣。時(shí)城北伏兵出，遇末波，執(zhí)之。
及曜（劉曜，匈奴國(guó)主）自攻洛陽(yáng)，勒將救之，其群下咸諫以為不可。勒以訪澄，澄曰：相輪鈴音云：‘秀支替戾岡，仆谷劬禿當(dāng)。此羯語也，秀支，軍也。替戾岡，出也。仆谷，劉曜胡位也。劬禿當(dāng)，捉也。此言軍出捉得曜也。又令一童子潔齋七日，取麻油合胭脂，躬自研于掌中，舉手示童子，粲然有輝。童子驚曰：有軍馬甚眾，見一人長(zhǎng)大白晳，以朱絲縛其肘。澄曰：此即曜也。勒其悅，遂赴洛距曜，生擒之。
以上幾例，皆為佛圖澄預(yù)知吉兇，給予石勒征戰(zhàn)四方時(shí)的幫助。此外還有幽州火起，佛圖澄以酒化雨滅火等事。因其法力精深，石勒、石虎兩代君王都對(duì)佛圖澄禮敬有加，石虎各子也對(duì)佛圖澄敬畏不已。
石宣將殺石韜，先到寺中與佛圖澄同坐。忽然之間，塔上一鈴獨(dú)鳴。佛圖澄澄謂曰：解鈴音乎？鈴云胡子洛度。石宣變色曰：是什么意思？佛圖澄見石宣面露殺機(jī)，遂詭辯曰：老胡為道，不能山居無言，重茵美服，豈非洛度乎！
其后石韜來到寺廟，佛圖澄盯著石韜看了很久。石韜疑懼相問，佛圖澄對(duì)曰：怪公血臭（奇怪秦公你身上有血臭），故相視耳。
石虎夢(mèng)見龍飛西南，自天而落。早晨起來請(qǐng)佛圖澄解夢(mèng)，佛圖澄回答說：大禍將要發(fā)生了。請(qǐng)陛下注意父子慈和，或許可以避免災(zāi)禍。,
石虎聞言大驚，引佛圖澄進(jìn)入東閣，與王后杜氏詳細(xì)訊問。佛圖澄回答說：脅下有賊，不出十日，自浮圖以西，此殿以東，當(dāng)有血流，慎勿東也。杜后說：和尚一定是老糊涂了！何處有賊？佛圖澄答道：六情所受，皆悉是賊。老自應(yīng)耄，但使少者不昏即好耳?；锥?。
二日之后，秦公石韜與部下會(huì)宴東明觀，召集樂工歌姬，極盡奢靡。石韜喝得酩酊大醉，便宿于佛精舍中。
哪知事出非常，變生不測(cè)。次日天明，仆役送去洗漱物品，驚見石韜橫臥榻上，肚破腸穿，手短足折，倒斃于床榻邊。旁邊地上拋有染血刀箭，想是兇手所遺。秦公幕府得聞此時(shí)，頓時(shí)亂成一團(tuán)。過了許久，方才有人想起入宮報(bào)訊。
報(bào)信者才到宮門，卻聽說天王石虎已經(jīng)從太子石宣處得知噩耗，哀驚氣絕，久之方蘇。石虎方一醒來，立即叫嚷著要親臨其喪。司空李農(nóng)阻止道：害秦公者未知何人，賊在京師，鑾輿不宜輕出。石虎聞言，猛地想起佛圖澄語，心中驚疑，停止不行。一面派衛(wèi)士戒嚴(yán)，一面派官員于太武殿為石韜治喪。
太子石宣親臨視喪，看著石韜遺體，面上不但毫無哀戚之色，反而呵呵大笑，狀極得意。他甚至親自上前，解開被單，欣賞石韜的凄慘死狀。臺(tái)下眾臣盡皆瞠目。石宣還歸東宮，當(dāng)即下令收捕石韜心腹，大將軍記室參軍鄭靖、尹武等人，將委之以罪。
石虎懷疑是石宣殺害石韜，欲待拘捕，又恐石宣抗旨作亂，遂詐稱其母杜后哀過危惙（石虎與石韜原本是同父同母的親兄弟），召其入宮。石宣不疑有他，欣然奉召，方入中宮，便被衛(wèi)士軟禁起來。
有東宮役吏建興人史科，昔日石宣與部下商議時(shí)值守門外，因而得悉密謀。今見石宣失勢(shì)，便向石虎首告。石虎遣人捉拿石宣同黨，楊柸、牟成聞得風(fēng)聲，盡皆逃亡而去；趙生被捕之后，稍經(jīng)審訊，便把刺殺石韜一案一五一十地吐露出來。乃是楊柸等人得石宣授意，窺知石韜酒醉，用獼猴梯翻入佛寺，將石韜刺殺室內(nèi)。
石虎看了供狀，怒發(fā)欲狂。他將石宣囚禁于席庫(kù)，以鐵環(huán)穿通下巴，鎖于柱上。又做木槽，內(nèi)盛豬食，逼迫石宣如豬狗般在槽中吃食。又取來殺石韜的刀箭，見上面猶有血痕，便伸舌舔舐其血，哀號(hào)之聲震動(dòng)宮殿。
群臣素畏石虎，只好請(qǐng)來佛圖澄解勸。石虎見了佛圖澄，想起日前預(yù)言，追悔不已，對(duì)佛圖澄更加敬畏。當(dāng)他說到要處死石宣，為石韜報(bào)仇時(shí)，佛圖澄勸道：宣、韜皆陛下之子，今宣殺韜，陛下又為韜殺宣，是變成兩重禍祟了。陛下誠(chéng)能息怒加慈，則福祚猶長(zhǎng)。若必誅欲誅宣，宣當(dāng)為彗星下掃鄴宮。石虎不從。
石虎在鄴城北隅堆積柴薪，在柴堆上樹起一個(gè)標(biāo)桿，將石宣吊于其上。使石韜平素所寵幸之宦者郝稚、劉霸二人行刑，拔其發(fā)，抽其舌，斷其手足，斫眼潰腸，正如石韜之傷。然后四面縱火，薪燃火盛，煙炎際天，將石宣尸體化為灰燼。石虎帶領(lǐng)嬪妃昭儀以下數(shù)千人，登中臺(tái)一同觀看。待到火滅，取灰灑在各門大道上，供人踐踏。
石虎猶未罷休，竟將石宣妻妾子女二十九人，一起處死。石宣幼子只有幾歲，石虎素來喜愛，不忍加刑，抱于懷中，欲赦免之。秦公石韜部屬不愿，偏要奏請(qǐng)一并殺卻。石虎猶豫不言，石韜舊部竟從石虎抱中搶過殺之。幼兒拽著石虎衣帶痛哭大叫，直到帶斷手脫，被拖出去摔死階下。石虎又廢其后杜氏為庶人，誅東宮僚屬以下三百人，宦者五十人，皆車裂節(jié)解，棄之漳水，洿東宮以養(yǎng)豬牛。之前散騎常侍趙攬?jiān)蚴⑦M(jìn)諫道：宮中或?qū)⒂凶?，宜做預(yù)備。等到石宣殺石韜，石虎疑其知情不告，亦一并誅殺。
有貴嬪柳氏，乃是尚書柳耆長(zhǎng)女，才色俱優(yōu)。柳耆有二子曾為東宮僚屬，為石宣所寵幸。此番事發(fā)，二子一起被處理，連柳妃也被連坐賜死。石虎后來又追念柳妃姿容才色，難免心中追悔。所幸柳妃尚有一妹，年方十二，待字閨中。石虎便令人接入宮中，作為其姐替身，供其發(fā)泄獸欲。
石虎的所做所為，令石宣舊屬人人自危。故東宮衛(wèi)士高力、梁犢等萬余人相與為亂，叛出鄴城，意欲南下投晉。石虎以李農(nóng)為大都督、行大將軍事，統(tǒng)衛(wèi)軍將軍張賀度等率步騎三萬討之，戰(zhàn)于濮陽(yáng)，李農(nóng)大敗。高力、梁犢等皆多力善射，一當(dāng)十馀人，雖無兵甲，掠民斧，施一丈柯，攻戰(zhàn)若神，所向崩潰，戍卒皆隨之。梁犢乃自稱晉征東大將軍，東掠滎陽(yáng)、陳留諸郡。
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