竇石溫正屯兵于興和，接到沈云英的急報后，疑惑不解，不知圣源商號為哪方神圣，居然能讓朝廷的禁衛(wèi)軍團(tuán)當(dāng)保鏢。
陳煥、劉文秀好不到哪里去，如何丈二和尚般，摸不著頭腦。
不過，這些都不重要，竇石溫最善于從一團(tuán)亂麻中迅速發(fā)現(xiàn)他該做的事。
他立即派人向張鳳儀和黃渤匯報，又覺得，既然禁衛(wèi)軍團(tuán)的哨官魯燦榮在隊中，孫應(yīng)元和周遇吉絕不會坐視不理，很有可能會出重兵逼退沈云英等三營。
這是驕傲的神刃軍所不能接受的，于是，竇石溫立即率領(lǐng)剩余全部人馬，往宣府口外急趕。
戰(zhàn)馬狂馳，黃沙漫漫，劉文秀在疾馳中，卻在不停地琢磨情勢。
自加入荊州軍以來，這還是劉文秀第一次與朝廷打交道。既然打交道，非得明白幾個要點：與朝廷打交道時，荊州的底線是什么？總體目標(biāo)是什么？
劉文秀級別太低，又新入荊州軍不久，當(dāng)然一頭霧水。
不過，劉文秀在張獻(xiàn)忠麾下一直負(fù)責(zé)收集整理情報，最善于從一些蛛絲馬跡中推出正確的結(jié)論。他將荊州方面這些年來與朝廷打交道的過往梳理一遍，馬上明白了一個事實：江陵侯暫時并不愿意與朝廷撕破臉，也決不答應(yīng)朝廷在荊州的地盤上指手畫腳。
明白這個事實，劉文秀心里慢慢有了計較。他猛拍馬屁股，追上竇石溫，示意有話說。
竇石溫拉住韁繩，放緩了馬速，與劉文秀并轡而行。又傳令令全軍緩行，以養(yǎng)馬力。
劉文秀道：“竇指揮，末將覺得，要是禁衛(wèi)軍團(tuán)識趣，自行退卻最好；若禁衛(wèi)軍團(tuán)不識趣，執(zhí)意護(hù)送商隊北上，宜縱兵堵住去路，不宜刀兵相向?！?br/>
竇石溫愣了愣，旋即哈哈大笑道：“劉將軍說得對！咱們神刃軍，自然把目標(biāo)瞄準(zhǔn)最肥的羊，禁衛(wèi)軍團(tuán)是只瘦羊，軍中無財貨，戰(zhàn)馬也少得可憐，就連士兵也不好意思抓來當(dāng)奴隸，我們理會他們作甚？”
“再說，江陵侯一直煩本指揮給他惹麻煩。這次若真與禁衛(wèi)軍團(tuán)互相攻伐，無論成敗，都把天捅了個窟窿，江陵侯非得將本指揮一擼到底！”
劉文秀愕然，細(xì)細(xì)琢磨竇石溫的話，只覺得竇石溫的話雖然說得粗俗，但是一針見血地指出：與禁衛(wèi)軍團(tuán)刀兵相向，絕對是虧本的買賣！
這竇石溫外表粗獷，作戰(zhàn)勇猛，內(nèi)心卻將道理想得非常明白，頗有三國名將張飛遺風(fēng)！
江陵侯麾下的猛張飛！劉文秀直接對竇石溫下了按語。
劉文秀點頭道：“四千多騎兵，夠禁衛(wèi)軍團(tuán)喝一壺的！若能將商隊控在手中作為籌碼，接下來的事情就好辦多了?！?br/>
竇石溫笑道：“就依劉將軍說的辦……”
……
邊墻之內(nèi)，孫應(yīng)元接到魯燦榮的匯報后，不敢輕忽，立即匯報給坐鎮(zhèn)宣府城中的李紹翼。
李紹翼混不當(dāng)回事，只說了一句話：“重兵迫之，令其退卻?！?br/>
孫應(yīng)元琢磨片刻后，將周遇吉叫來面授機(jī)宜，旋即令周遇吉率領(lǐng)第二軍，火速趕往口外。
周遇吉一百個不愿意執(zhí)行這樣的任務(wù)。
上次在禹州城外，他已經(jīng)干過一次這樣的勾當(dāng)，幸虧與盛坤山熟稔，保全了臉面和性命。
哪想到，命運捉弄人，再一次把他推到了前臺。遍觀禁衛(wèi)軍團(tuán)中，哪有部隊像第二軍一般適合執(zhí)行這樣的任務(wù)？
周遇吉硬著頭皮點齊了麾下的步兵營和輕騎兵營，率兵出發(fā)。距離商隊尚有十里，便遙遙看見西北方向黃沙滾滾，情知有大股騎兵靠近，周遇吉馬上令步兵結(jié)陣，以騎兵遮護(hù)兩翼，緩緩向著商隊逼近。
竇石溫與周遇吉幾乎同時趕到商隊周邊，一方嚴(yán)陣以待，另一方縱馬往來奔馳，互相比著雄壯威武，誰也不愿意在氣勢上輸?shù)舭敕帧?br/>
不過，竇石溫兵力超過四千，戰(zhàn)馬上萬匹，奔跑起來地動山搖，氣勢遠(yuǎn)非周遇吉的步兵和輕騎兵所能及。
大約一刻鐘后，竇石溫似乎覺得占了上風(fēng)，遂下令騎兵停止奔馳，示意辛思根上前喊話。
看來，辛思根的大嗓門享譽全軍，但凡有對話之事，全部交予辛思根。
辛思根縱馬狂奔，一直奔至距離周遇吉軍陣僅僅六十丈處，突然拉住韁繩。
戰(zhàn)馬高聲嘶叫，前蹄驟然抬起，來了個人立。旋即，前蹄落地，依然不甘心地?fù)苤_下的草地。
辛思根停穩(wěn)后，大聲吼叫道：“大明江陵侯有令，嚴(yán)禁大明商號攜帶違禁物品出塞資敵，神刃軍奉命執(zhí)行檢查任務(wù)，汝等為何屯兵于此？若汝等偶然至此，還請速速離去！”
周遇吉向金國鳳耳語數(shù)句，金國鳳縱馬奔至辛思根眼前，亦大聲吼叫道：“圣源商號在京師順天府登記備案，自商號總管以下，皆忠心耿耿，何來攜帶違禁物資敵一說？皇上有旨，凡對朝廷忠心之商號，大明軍隊皆有保護(hù)之責(zé)，汝等為何擋住商號去路？”
“老西之商號，亦在州府備案，不知汝等是否履行保護(hù)之責(zé)？”
辛思根滿臉嘲諷之色，反問了一句。
自周遇吉以下，包括金國鳳在內(nèi)，皆變了臉色。晉商通敵，只能心知，而不能拿出來說，辛思根直接點明朝廷默認(rèn)晉商通敵的事實，置朝廷臉面于何處？
金國鳳怒道：“汝是何人？居然膽敢胡亂攀誣？我禁衛(wèi)軍團(tuán)，乃大明之重器，行保護(hù)商旅之責(zé)，汝等居然視而不見？”
辛思根大笑道：“我神刃軍，歷來只信任自己的眼睛，什么名聲、呼號，都是虛幻的玩意，如何信得？今天，我神刃軍一定要履行檢察之責(zé)！”
辛思根暗指禁衛(wèi)軍團(tuán)藏污納垢，禁衛(wèi)軍團(tuán)將士聽得不免生氣。金國鳳現(xiàn)在是禁衛(wèi)軍團(tuán)的臉，如何肯讓步，斷然道：“禁衛(wèi)軍團(tuán)一定不會讓神刃軍為所欲為！”
……
雙方互相斗口，互不讓步。眼見繼續(xù)斗口無益，辛思根和金國鳳皆奉召返回陣中。
既然無法說服對方，雙方又無動刀兵的意愿，于是，兩軍陷入了對峙的局面，將商隊包裹在中間，誰都不肯退讓一步。
一直到了晚上，兩軍又不約而同地扎營，似乎準(zhǔn)備將對峙進(jìn)行到底。
竇石溫覺得此事無聊至極，對一眾軍官抱怨道：“禁衛(wèi)軍團(tuán)有朝廷養(yǎng)著，呆在宣府和呆在口外都是一樣。我們還得自己掙口糧呢！這筆買賣做得虧死了！左右不過是耍嘴皮子的事，我看不如這樣，從明日起，第一營至第五營到康保那邊轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看有什么收獲?！?br/>
眾人正待響應(yīng)，卻被傳令兵的匯報聲打斷：“安北總督到！”
東勝軍議之后，林純鴻新立安北總督，署理草原一眾事務(wù)。黃渤被任命為第一任安北總督，成為繼張兆、郭銘彥、熊文燦之后的第四位總督。
一眾軍官大喜，皆有如釋重負(fù)之感，慌忙將黃渤迎入帳內(nèi)。
“這一路，沙子吃了一肚子，心也懸了一路。本督就一直擔(dān)心，口外兩軍互相攻伐，尸橫遍野，鮮血流了一地。幸虧諸位沉得住氣，把事情幫本督解決了九成，后生可畏，后生可畏！”
黃渤初一進(jìn)入中軍帳，便不吝贊美之詞，大聲夸贊神刃軍將士，倒讓竇石溫一眾年輕人有點不好意思，皆道：“黃總督來了，咱們的心也放回了肚子?！?br/>
……
一眾軍官告退之后，黃渤方才將此事的來龍去脈告知竇石溫、劉文秀和陳煥三人。
“……圣源商號，由范永斗提議設(shè)立，其管理、架構(gòu)皆師從大西洋商號。據(jù)可靠消息，范永斗獨占份額兩成，北直隸、山西、山東、河南、江南等各地商號，總共占份額四成，還有四成……由大明皇帝獨占！”
“大明皇帝？”
三人的嘴巴張得老大：圣源商號果然有來頭，其幕后的老板居然是皇上！
“當(dāng)然，皇上不會出頭做這種事，此事由張彝憲總理。張彝憲并未往里投一文錢，所占的四成份額，乃干股，商號所獲利潤的四成，要歸入皇上的內(nèi)帑。所以，禁衛(wèi)軍團(tuán)出面護(hù)送商隊，也屬尋常！”
介紹了圣源商號的來歷，黃渤似乎有引導(dǎo)三人觀大勢的意思，接著說道：“圣源商號成立，最為奇特的地方就在于楊嗣昌的態(tài)度。楊嗣昌身為外廷官員之首，不僅不反對內(nèi)臣插手商號事務(wù)，甚至還有意推動。禁衛(wèi)軍團(tuán)成為商隊護(hù)衛(wèi)，便是明證。另外，楊嗣昌派遣李紹翼坐鎮(zhèn)宣府，與我們談勢力范圍，也是證據(jù)?！?br/>
竇石溫三人并不在乎楊嗣昌的態(tài)度，他們在乎的，僅僅只是眼前的禁衛(wèi)軍團(tuán)。聽聞禁衛(wèi)軍團(tuán)所有動作，只是為了配合談判，一個個瞪大了眼睛，覺得不可思議。
劉文秀的思維最為全面，稍稍沉默片刻后，嘆道：“戰(zhàn)爭乃政治的外延，以前在武備學(xué)堂時，聽說過，沒有深思。直至今日，方才知悉，這句話蘊含的內(nèi)容太豐富了！”
竇石溫也反應(yīng)過來，抱拳道：“黃總督，有什么需要神刃軍做的，請盡管吩咐，神刃軍一定會做得比禁衛(wèi)軍團(tuán)好！”
黃渤大喜，夸道：“難怪江陵侯一雙眼睛始終盯著神刃軍，現(xiàn)在本督算是明白了，荊州的未來，可不就在你們身上？”