自高加索的切爾克斯人入主埃及，布爾吉王朝的蘇丹們更樂意在正式場合自稱為切爾克斯國的大蘇丹。雖然馬穆魯克日暮西山的頹勢已經(jīng)難以挽回，但形式上依然恪守著布爾吉王朝的傳統(tǒng)。
為了防止扎希爾蘇丹再臨時變卦，約翰并沒有接受蘇丹大人的再三挽留，星夜帶著隨從們踏上了返回伊庇魯斯的航船。
接下來，幾條運輸船會忙碌地往返于亞威爾港和亞歷山大港之間，運送商品、資金與兵源。
“哥哥，你有沒有覺得扎希爾蘇丹慷慨地有些過分了？”索菲雅站在尤比烏斯-光輝號的甲板上，任憑寂夜的海風(fēng)吹亂她的長發(fā)，“從我們踏上馬穆魯克的土地開始，他們的熱情使我感到毛骨悚然。帝國淪落到眼下這個地步，哪怕仰賴我們生存的阿爾巴尼亞，也不會恭敬到這種程度，而馬穆魯克再弱小也是一方強權(quán)，扎希爾蘇丹絲毫沒有必要表現(xiàn)成那個樣子?！?br/>
“索菲雅，沒看出來嗎，這是扎希爾他的賭注。堂堂蘇丹，被麾下大臣架空。這么重要的外交場合竟然沒有其他任何一個蘇丹近臣參與，你以為，這是扎希爾對我們的尊重嗎？”約翰就這樣躺在甲板上，抬眼可以看到浩瀚星穹，“扎希爾的目標不是什么戰(zhàn)勝奧斯曼讓馬穆魯克重新崛起，他只是想借戰(zhàn)爭之手，將馬穆魯克積重難返的官僚體制徹底洗牌。只可惜，內(nèi)部已經(jīng)完全腐朽的馬穆魯克，究竟還有多少資本完成這場戰(zhàn)爭呢？扎希爾蘇丹不會真的以為有帝國、匈牙利和阿爾巴尼亞在巴爾干牽制奧斯曼人，安納托利亞就能隨他予取予求了吧？”
“哪怕是頭待宰的羔羊，也會發(fā)出最后的抵抗……更何況，馬穆魯克現(xiàn)在仍然是個龐然大物?！彼鞣蒲诺难壑谐錆M了憂慮，與馬穆魯克的一系列條約的確讓人精神振奮，但這也建立在馬穆魯克能夠負擔(dān)得起的情況下，“就害怕，扎希爾二世給我們的僅僅是一張空頭支票，當(dāng)兵戈真正拉開時卻不予兌現(xiàn)……”
約翰站起身，揉了揉索菲雅的長發(fā)，隨后將她拉回到船艙中：“那又如何呢？戰(zhàn)爭的發(fā)起不會因為馬穆魯克人參與與否而發(fā)生改變，而馬穆魯克，與帝國之間遲早會撕破臉皮，我們與他們的利益嚴重沖突，至少未來，地中海東岸并不會那么平靜?！?br/>
……
“陛下……馬穆魯克的國書。”
君士坦丁堡接到消息比貢布里涅更晚一些。當(dāng)馬穆魯克商船朝著君士坦丁堡海墻緩緩開來時，甚至有衛(wèi)兵拉響了警戒鈴。但明晃晃的錢幣與商品，很快讓港務(wù)官的態(tài)度產(chǎn)生的翻天覆地的變化。
老阿格里帕剛從匈牙利回來，才得知了這略有些詭異的消息。
“扎希爾到底在干什么？馬穆魯克人的兵源人口和商品收入都是在街上撿的嗎？就為了一個和帝國的戰(zhàn)時同盟關(guān)系？”阿格里帕還沒來得及喝上一口水，便急匆匆地趕到了紫色宮殿，“陛下，這一定是陷阱！”
“大家都猜測過所有可能的變數(shù)，但是馬穆魯克人，這次的確是想玩真的。他們只需要一個放肆入侵的借口而已，至于付出多少，扎希爾蘇丹似乎并不在意。”君士坦丁十一世在圣座上緩緩說道，“這樣的條件，我還沒能想到帝國可以給出什么等額的籌碼?！?br/>
“那批奴隸騎兵是否忠誠？有沒有可能在帝國最關(guān)鍵的戰(zhàn)爭中幫助奧斯曼人反戈一擊？”老阿格里帕仍不放心道，“總而言之，這絕對不是正常的外交手段，難以相信如此巨大的疆土，會由這種人來統(tǒng)治?！?br/>
實際上，阿格里帕對于馬穆魯克近年來的一舉一動還算有些了解，雖然雙方在外交事務(wù)上并不熟稔，但也算是有共同的利益需求。至少阿格里帕可以保證，扎希爾二世剛登基的時候，絕對不是現(xiàn)在這副蠢笨不堪的樣子。
“其實我們也不用太擔(dān)心，阿格里帕先生?！逼詹祭麨跛苟⒅雿u地圖，“針對奧斯曼人的口袋已經(jīng)封得嚴嚴實實，穆罕默德二世在爆發(fā)后，恐怕也只剩下了兩條路。要么和穆拉德二世一樣，在戰(zhàn)場上不那么光榮地戰(zhàn)死，丟下爛攤子一般的奧斯曼，等著我們來慢慢光復(fù)……要么就趁早滾回安納托利亞，收拾收拾他們自己的后方，等著帝國的軍隊再次降臨?！?br/>
“照你這么說，扎希爾蘇丹如此慷慨解囊，只是想從這場盛宴中分一杯羹？”阿格里帕摸著胡子，又將馬穆魯克的國書翻來覆去看了幾遍，“至少應(yīng)該讓約翰陛下小心一些，一千多的奴隸騎兵，足以威脅到他的生命安全。”
“好了，如果約翰連這點事情都處理不了的話，把帝國的皇位傳給他，還真要重新好好考慮一下。今天的御前會議是來討論如何針對奧斯曼的，阿格里帕，不用替朕的皇儲擔(dān)心?！本刻苟∈皇缹⒛抗廪D(zhuǎn)移到半島地圖上，“普布利烏斯，說說吧?！?br/>
“原來的計劃，我們會將西巴爾干交給匈牙利與阿爾巴尼亞東巴爾干，特別是針對埃迪爾內(nèi)的攻勢，將由帝國親自執(zhí)行。”
帝國的首席軍事大臣，目前是一個很微妙的位置。喬萬尼坐在這個位置上，卻跟著約翰遠去伊庇魯斯，君士坦丁堡內(nèi)又必須有一個軍事總管，順勢就臨時落在了普布利烏斯的身上。
“原本按照計劃，托馬斯親王與拉提烏斯公爵大人的軍隊將承擔(dān)首要的進攻任務(wù)，但是眼下，情況出了些變化。”
“約翰陛下手中握有的軍團已經(jīng)足以與奧斯曼人展開正面決戰(zhàn)，如果可以不進行曠日持久的圍城，這種大規(guī)模野外軍團作戰(zhàn)，可以最大限度上的減少帝國的損失——當(dāng)然，這要建立在取得勝利的前提下，”普布利烏斯指著地圖上的伊庇魯斯地區(qū)說道，“如果以雅典為軸心，將君士坦丁堡與伊庇魯斯作為兩翼，包圍住埃迪爾內(nèi)，這樣的攻勢，無疑更加強大！”