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伙計捧來古樸的木盤, 里頭整整齊齊兩溜小竹板, 上頭楷書端莊, 刻著菜名。
攸桐一眼就瞧見那道手撕白雞, 挑出來，又瞧了一圈，選了十香醉排骨、清炒筍尖、醋溜豆芽、椒香芋頭和雞湯煮干絲。外加三碗魚餅湯和糖蒸酥酪，梅花香餅兩樣小食。
伙計應命去了，沒過多久, 菜便陸續(xù)上桌。
酒樓里的手撕白雞味道果然不錯, 雞肉煮得火候剛好，外皮晶瑩剔透，肉絲鮮嫩細膩, 上頭淋著去了油的雞湯, 再拿調好的醬汁兒拌勻, 撒上蔥末椒絲，色相上佳，酸辣可口, 開胃得很。那道椒香芋頭算是家常菜了, 芋頭做得軟糯, 極合春草的胃口。
木香卻是愛清淡的, 專揀著筍尖和豆芽吃。
春草見了便打趣, “瘦得跟豆芽菜似的, 還專挑它吃，嘗嘗這雞絲和醉排骨，好吃著呢?！?br/>
木香笑著回嘴，“你才長得像豆芽兒呢！就愛清淡爽脆，管得著么。”
春草便笑，“少夫人選的菜我都愛吃，唯有這豆芽，總覺得寡淡，沒味道?！?br/>
“也未必只有寡淡。”攸桐瞧著那拌得誘人的雞絲，想起道美食來，“先前在食譜上見著一道菜，叫毛血旺，底下就常拿豆芽兒墊著。那道菜口味麻辣鮮香，里頭的豆芽兒不油不膩，卻不失鮮辣味兒，最能下飯?！?br/>
她但凡倒騰時下不常見的菜，都是借食譜來遮掩。
春草伺候了魏攸桐許多年，起初還滿心疑惑，不知自家只碰琴棋書畫高雅之物的姑娘怎會擺弄食譜，到如今次數多了，已然習以為常，只好奇道：“那是個什么？跟上回涮肉似的，煮著血吃么？”
說話間，眼神兒直勾勾瞧向攸桐，甚是期待的模樣。
——上回攸桐做火鍋，她最初見著那一盤鮮紅的凝血時嚇得夠嗆，后來煮熟了嘗過兩回，反倒念念不忘起來，此刻聽攸桐提及，當即來了興致。
攸桐瞧那副饞嘴貓的樣子便高興，遂將做法講給她們聽。
毛血旺里能用的菜很多，不過眼下許多食材制作不便，未必能讓她大快朵頤，便只能說幾樣力所能及的菜色如火腿、鴨血等。提到必不可少的毛肚，攸桐也先饞了起來，興致勃勃，“那東西又叫百葉肚，爽口脆嫩，做成辣味兒最好——”
“這位夫人曾吃過百葉肚？”
忽然，屏風后有人貿然問道。
攸桐愣了下，同春草對視一眼，不甚確信，“是屏風那邊說話？”
“在下秦九，貿然攪擾，請夫人見諒?！奔喥梁竺?，有個男子站起身，隱隱綽綽的，隔著屏風問道：“聽夫人方才所言，是曾嘗過百葉肚嗎？”
攸桐瞥了一眼，頓生好奇。
毛肚取的是牛的瓣胃，這時節(jié)耕牛還算貴重，雖沒到管制的地步，小老百姓也不舍得隨意宰殺。能吃牛肉的人，要么有點身份，要么是高門貴戶的仆役，沾光吃一些。此人能占雅間用飯，自是身份不低，不會碰牛肚雜碎那等“污穢”之物。
莫不是跟她一樣……
這念頭騰起，攸桐悚然一驚。
卻聽那邊解釋道：“我家主人是位郎中，只因不便開口，便命小人請教。我家主人早年游歷各處辨識草藥，有幸嘗過一回百葉肚的滋味，念念不忘，可惜齊州沒人能做出那滋味。方才聽夫人提及，似是極為熟稔，才忍不住相問，還望見諒?！?br/>
說罷，竟似隔著屏風作了個揖。
這樣看來，倒是個禮數周到的隨從。
攸桐覺得意外，因不知對方底細，留了個心眼，只含糊道：“我也是從食譜看到的?！?br/>
秦九似覺失望，道一聲打攪，坐了回去。
攸桐接著用飯，心思卻落在屏風后面，收不回來。
能叫那主人如此惦記滋味，做牛肚的人想來手藝極好，深諳此道，也有另辟蹊徑的眼光與膽量。她往后要開店招客，夏嫂的手藝未必足夠，若能引為幫手，倒是極大的助力。
這般暗自籌謀，聽見紗屏后桌椅輕響，忍不住瞧過去。
屏風后走出兩個男子，前面的二十來歲，面容俊雅，姿儀瑰秀。他顯然是出身高門，玉冠博帶，神情疏朗，身上一襲玉白錦衫，繡了只仙鶴，腰間墜著玉佩，一眼瞧過去，無端叫她想起八個字來——蕭蕭肅肅，爽朗清舉。
后面跟著的果然是長隨打扮，十五六歲的模樣，笑起來憨態(tài)可掬。
攸桐略無遲疑，當即起身道：“公子請留步。那百葉肚味道脆嫩，我會設法做出，到時送你一份嘗嘗，如何？”
男子眼底露出驚喜笑意，旋即朝長隨秦九比個手勢。
秦九遂作揖道：“我家公子說，若能得饋贈，著實求之不得，多謝夫人！”
“既是同好此道，不必客氣。不知……”
“哦。我家公子姓秦，名良玉?！鼻鼐诺故嵌靡?guī)矩，沒貿然探問對方身份。
攸桐記下，遂笑而作別——萍水相逢，她不知這秦良玉的身份，也不便透露底細。好在傅家位高權重，回府后花點功夫，總能探到他的底細。屆時拿著美食做禮物，細問舊事，請他幫忙找人，便是順理成章。
她這兒打著算盤，旁邊木香卻小聲嘀咕道：“這人是個啞巴？”
“木香！”
“奴婢明白。”木香趕緊解釋，“他姓秦，是個郎中，又沒法說話，莫非是秦二公子？”
……
雅間之外，待秦良玉和長隨離去，樓梯拐角處，蘇若蘭也從角落露出臉來。
“那個人，是秦二公子吧？”
“是他！”旁邊是壽安堂的丫鬟金燈，“他常來幫老夫人請脈，我見過幾回。”
“那就是了，我也見過幾次，只是不敢確信?！碧K若蘭瞧著雅間，喃喃道：“那魏攸桐怎會和秦二公子在一起？哼，果真是稟性難移，到了齊州的地界兒也不安分，專管勾引人！”
金燈聽了，吐著舌頭沒敢言語。
這位秦二公子的名聲，齊州地界無人不知。
秦家也是仕宦之家，清貴出身，門中出過許多名儒才俊，在齊州地界雖不及傅家位高權重，論名聲威望，卻不遜色多少。秦二公子出生時，連哭也不會，秦家提心吊膽地養(yǎng)了兩天，見他總沒法兒出聲，才知道是個天生的啞巴。
這事兒急壞了秦家長輩，托人各處打聽，尋醫(yī)問藥，卻沒一人能治好這嗓子。
后來，有位從太醫(yī)院退下的御醫(yī)回鄉(xiāng)養(yǎng)老，秦家請過去養(yǎng)著，只盼能治好。那御醫(yī)沒能治好嗓子，秦二公子卻因跟他朝夕相處，將那身看病問診的本事都學了過來。且他天性聰穎，幼時不好科舉，專揀醫(yī)書來讀，甚是著迷。
秦家存著一絲兒盼望，想著他或許能學成醫(yī)術后治好自己，還請了許多名家來教導。
這秦二公子學到十六歲，醫(yī)術便幾乎與老御醫(yī)比肩，路上碰見急病之人，幫著救回了許多性命。幾年下來，沒能治好嗓子，卻落了個名滿齊州的名聲，似傅老夫人那般高門貴婦，也?？涂蜌鈿獾卣埶椭埫}，調理身子，跟人提起來，也都尊稱“秦二公子”，甚少提真名。
而他生得面目俊朗，風姿特秀，有玉山巍峨的身姿，亦有松下清風之氣質，行走來去間，引得無數人為之傾倒。
只是至今沒遇著合眼緣的人，尚未婚配。
蘇若蘭出自壽安堂，時常去傅老夫人那里稟事兒，見過許多回。
她自打上回在南樓被罰，身份暫被老夫人降了幾等，平息口舌之外，也磨磨性子。今日本是奉命出來取幾樣東西，恰好碰見攸桐的馬車轱轆卡在溝渠，堵在人群里瞧情形時，便見著攸桐。
她本就對攸桐怨懟輕慢，被罰后更是不忿，當即領著金燈跟進酒樓，想揪攸桐的辮子。
沒想到等了半天，還真就瞧見了端倪。
蘇若蘭心里暗喜，猶恐不妥，拉著金燈又躲到暗處。
好半天后，攸桐和春草、木香吃完飯出來，因方才的事，木香正跟兩人說秦二公子的風姿名聲和逸聞故事，夸他醫(yī)術精湛、為人進退有度。攸桐需找他辦事，自是越詳盡越好，遂聞些細節(jié)。
斷續(xù)的言語落入蘇若蘭耳中，她心里愈發(fā)篤定，當即冷笑了起來。
只是她上回在南樓吃虧，不止丟盡了臉，還平白受了老夫人的責備，差點被厭棄。這回也不敢貿然行事，回府后輾轉反側，想去揭發(fā)魏攸桐招蜂引蝶的輕浮行徑，又怕專程告狀會叫人當做挑撥是非，瞻前顧后地猶豫了兩天，總算是找到了機會。
他年少時曾居住在此，對院落閣樓還算熟悉，后來搬到書房長住，便甚少踏足。
印象里，這座院落時常是冷清的，丫鬟仆婦行事恭敬，卻都不敢越矩，灑掃庭院而外，不敢擅動陳設，更不敢煙熏火燎地煮飯做羹湯。到了冬日里，樹凋草枯，更覺冷落。他偶爾回來睡一宿，除了周姑關懷體貼，旁人也多行事敬畏，反不如在書房里自在。
而此刻，斜陽下青煙升騰，走得近了，還能聽見隱約傳來的笑語。
——仿佛里頭正忙得熱火朝天似的。
再近一些，小廚房正炒著菜，蒸熟的米飯糕點香氣和肉湯味道透過籬墻飄出來，直往鼻子里竄。他連日奔波，尚未用飯，被這香氣勾動食欲，陡然發(fā)覺腹中空蕩蕩的，竟有點難受。
走進院里去，煙波端著盤熱騰騰的烤番薯，正招呼小丫鬟們來嘗。
見著他，垂涎欲滴的丫鬟們趕緊收了饞相，恭敬問候，“將軍?！?br/>
屋里周姑聽見動靜，忙迎出來，瞧著這位稀客，仿佛覺得意外，“將軍回來了？”
“嗯。”傅煜頷首，“少夫人呢？”
“在北邊的望云樓散心呢。”周姑知道這位無事不登三寶殿，試探道：“叫人請回來嗎？”
“不必?！备奠项D住腳步，沒再往屋里走，轉而抬步出門。廚房里熱火朝天，滿院都是飯菜的香氣，只是廚房門口垂著簾子，不知里頭有些什么。倒是那烤番薯……傅煜行軍在外，也曾以此物充饑，忍不住瞥了一眼。
廚房外新擺了張松木小方桌，桌上一盤烤熟的番薯，都被掰成兩半，里頭香糯晶瑩，。那香氣隱隱飄來，嘴里像是能嘗到熱乎的甜味，竟令人口舌生津。
這滋味還真是……
傅煜到底沒過去取來嘗，只目不斜視地出了遠門。
煙波她們站在甬道旁，只等那襲黑底織金的披風拐出去，才一擁而上，將番薯瓜分殆盡。
……
院外，傅煜滿鼻子都是飯菜香氣，卻只能按捺，朝著北坡走。
銀杏早已凋盡，槭樹也只剩光禿禿的枝丫橫斜。坡地上雜草枯黃，被曬得薄脆的枯葉層層堆著，靴底踩上去，便碎成一堆。
望云樓軒昂高聳，籠罩在斜陽余暉里。
閣樓二層的欄桿旁，有人憑欄而立，散發(fā)觀景。許是閑居在家，不甚講究的緣故，她并未挽發(fā)簪釵，滿頭青絲披散在肩上，柔如黑漆，其光可鑒。身上披了件銀紅掐金的外裳，形如鶴氅，簇新的大紅羽紗，頸領處一圈柔軟的白狐貍毛，被夕陽照得熠熠生彩，腰間宮絳垂落，乘風飄然。
比起南樓的煙火紅塵，此刻她仿佛正沉浸在另一重世界。
攸桐確實在沉浸。
北坡的望云樓借了地勢之利，極宜觀景，只是滿府女眷里，老夫人畏寒甚少出門，長房的婆媳住在東院那邊，離這兒遠，剩下傅瀾音是志同道合的無須顧忌，便便宜了她，可隨時就近登樓。
這里視野開闊，遠處山巒起伏，冬日里蕭瑟蒼白，襯著交錯的樹影，平素看著，頗有素淡水墨的韻味。到此刻夕陽斜照，那金紅的光輝鋪過來，霎時給遠近各處染了顏色，如同水墨勾勒的素絹添了顏料，光影層次、樓臺色彩，頓時明艷張揚。
攸桐自嫁入傅家，便困在府里，這般景致看多了，愈發(fā)貪戀墻外的山巒古塔。