咸豐委派三路欽差圍剿太平軍，其中鎮(zhèn)江的江東大營由李衛(wèi)國的滬軍駐扎，暗中跟太平軍勾搭，雙方就是在演戲，從未爆發(fā)過真正大戰(zhàn)。在揚州的耆善總督江北大營，他是老狐貍，整天就守著長江防線，不求有功但求無過。
只有駐扎在孝陵衛(wèi)江南大營的向榮，他一心想要建功立業(yè)，整天跟太平軍死磕，從安慶帶來的十五萬大軍不到半年時間就拼光了一大半，刨除傷殘，可戰(zhàn)之兵不足三萬人了。
反觀太平軍經(jīng)過半年的發(fā)展，已經(jīng)在天京站穩(wěn)了腳跟，精銳兵力達到二十余萬，還有一支規(guī)模數(shù)千人的火器營，打得清軍火器營毫無還手之力。
大半年時間，李衛(wèi)國和耆善二人的兵力都沒有受損，只有他向榮的兵力損失八九萬人，這向榮也還沒傻到家，頓時回過味兒來，大罵李衛(wèi)國和耆善二人無恥。
這一日，向榮又跟太平軍火拼一仗，損失數(shù)千人，他灰頭土臉的回到江南大營帳內(nèi)，叫來心腹副將詢問。
“讓你打聽的事情怎么樣了？”
那副將名叫張成，他說道：“啟稟將軍，卑職這些日子已經(jīng)打聽清楚了。李衛(wèi)國根本不在江東大營，早就回到上海縣了。太平軍擺在江東方向上雖然有五萬大軍，可都是老弱病殘，每次進攻也都是虛張聲勢，而江東大營的滬軍只是開槍開炮還擊，從不追擊。江北大營方面，也只是防著太平軍過江，并無主動出擊意思?！?br/>
向榮頓時砸飛了茶碗，怒聲道：“媽的，一個小狐貍一個老狐貍，里外里就特么坑老子！”
張成道：“將軍，有道是不求有功但求無過，反正叛軍沒有突圍的意思，我看不如咱們也學(xué)學(xué)江東大營和江北大營，只守不攻。朝廷追問下來，不可能只怪罪將軍您一人，李衛(wèi)國和耆善也逃不脫。可如果將軍一味跟叛軍硬拼，損失了兵力，這朝廷責(zé)問下來，將軍您可脫不了干系了?！?br/>
向榮嘆道：“我這不也是求功心切嗎，誰想到耆善和李衛(wèi)國這兩個狐貍按兵不動，讓我一個人跟叛軍火拼，現(xiàn)在就是想按兵不動也不行了，咱們畢竟已經(jīng)損失了七八萬兵力，朝廷焉能不怪罪？現(xiàn)在唯有早日攻破金陵才是活路?。 ?br/>
張成也知道一步錯步步錯，于是建議道：“這金陵城高池深，光憑咱們手中的兵器恐怕很難拿下。如果咱們也有李衛(wèi)國手中的那些洋槍洋炮就好了，我就不信擺上一百門大炮還轟不開金陵的城墻？”
向榮點點頭，道：“你說的有道理，李衛(wèi)國手中有不少大炮，可他又不可能借給我！”
張成道：“將軍，李衛(wèi)國不肯借，難道皇上開口也不行嗎？”
向榮問道：“你的意思是？”
張成笑道：“將軍只需擬定一個聯(lián)合作戰(zhàn)計劃，讓皇上開口調(diào)李衛(wèi)國的炮隊過來，這樣攻破了金陵城，將軍作為主導(dǎo)，自然是頭功無疑了?！?br/>
向榮想想也是，當(dāng)即跟張成二人商議對策。
很快，一封奏折上報朝廷。大致內(nèi)容是守衛(wèi)鎮(zhèn)江之滬軍毫無建樹，請求朝廷調(diào)滬軍向金陵東北逼近，再調(diào)江西江忠源之兵，扼金陵之南，補充江南大營兵力，調(diào)江淮以北勝保所部扼金陵之西，從廣東調(diào)紅單船扼塞大江，掩護江北之耆善所部渡江，四面兜剿，一舉剿滅太平軍。
向榮征戰(zhàn)沙場幾十年，先后平叛廣西和新疆的天地會造反，排兵布陣非常精通，他的作戰(zhàn)計劃可行性非常高。
于是很快咸豐就連發(fā)三道諭令，要求三路欽差依照向榮的計劃，四路圍剿太平軍，年底前務(wù)必攻克金陵，剿滅太平天國。
之所以要年底前就要剿滅太平天國，實在咸豐兜里沒錢了，這戰(zhàn)事一起，每天用于支付軍費的銀子就跟淌水似得，嘩嘩的往外流。戶部早已經(jīng)空空如野了，朝廷臨時增加的厘金賦稅也到不了戶部，基本上都被地方截留用于支付軍餉和地方團練武裝了。這樣一來，朝廷上那一群文武百官，皇帝和后宮的花銷，還有一百多萬不事勞作專等著吃朝廷“救濟”銀子的旗人子弟們，這可是好幾千萬兩銀子的虧空，令咸豐頭疼的緊，所以不得不敦促前線趕緊把仗打完才好。
豫園蓮花小筑，李衛(wèi)國正陪著傅善祥在湖中采蓮子，得知這個消息后，不由得皺眉。
傅善祥柔聲道：“我雖不懂得軍國大事，但覺得這次向榮肯定是沒安好心，他弄了這么一個圍剿計劃，實際上就是逼著相公你還有那個耆善出兵，讓你們打頭陣，他好從中牟利。”
李衛(wèi)國笑道：“連娘子都看出有問題了，相公我又豈能中他的圈套？”
傅善祥好奇地問道：“那相公你打算怎么做？”
李衛(wèi)國神秘的笑了笑，回答道：“娘子忘了我們跟太平軍之間可是有合作的事情了？”
傅善祥冰雪聰慧，凡事一點即通，當(dāng)即美眸一亮，只是很快又充滿擔(dān)心地問道：“相公還是不要跟太平軍聯(lián)系過密為好，畢竟他們是反賊，相公是朝廷官員，一旦東窗事發(fā)，對相公恐怕非常不利?！?br/>
李衛(wèi)國將傅善祥拉入懷中，說道：“放心，相公我早有準(zhǔn)備，如果東窗事發(fā)，我就說是敵人使得的反間計，只要我及時滅了太平天國，朝廷也就沒話說了?！?br/>
傅善祥略顯安心，又問道：“太平天國可是百萬之眾，相公你只有幾萬兵馬，當(dāng)真能滅了他們嗎？若是能夠消滅他們，相公為何卻按兵不動，坐視不管呢？”
“原來還有娘子不知道的事情？”李衛(wèi)國故作驚訝，打趣兒傅善祥。
“討厭！你說是不說？不說我就不理你了！”傅善祥在李衛(wèi)國懷中撒嬌，故作生氣的模樣，想要掙脫離去。
李衛(wèi)國哈哈大笑，自然不肯，摟緊她，解釋道：“娘子有所不知，太平軍雖有百萬之眾，可大多數(shù)都是裹挾的難民，強拉的壯丁，沒有什么戰(zhàn)斗力。他們真正的精銳不過是跟隨洪秀全起兵的廣西客家軍，大概也就十幾萬人罷了。這些軍隊雖多，可大都使用刀劍棍棒等冷兵器，而我李家軍雖只有不足四萬兵馬，可都裝備著洋槍洋炮，滅太平軍分分鐘的事情罷了?！?br/>
傅善祥作為李衛(wèi)國的妻子，李家軍的第一夫人，在安慶和九江時就見識過李家軍的洋槍洋炮威力，打得太平軍落花流水，毫無反抗之力，所以她相信幾萬李家軍足以抗衡幾十萬太平軍的話。
只是，傅善祥續(xù)問道：“那你干嘛不滅了太平軍呢？皇上一高興，說不定給相公一個封疆大吏坐坐呢！”
“我若真那么做了那可就是天底下最大的傻瓜了！”李衛(wèi)國笑道，見傅善祥還是不懂，于是又解釋道：“兔死狗烹鳥盡弓藏，若我立刻滅了太平軍，咸豐肯定以為太平軍很容易消滅，不會感激我，甚至?xí)蓱勎沂种械谋鴻?quán)，他巴不得立刻削我兵權(quán)，那樣的話，相公我沒了李家軍作為依仗，可就任人宰割了。反過來看，我不滅太平軍，就跟他們耗著，我則慢慢發(fā)展實力，壯大李家軍威勢。這樣一來，著急的就是咸豐了，他為了剿滅太平軍就得依仗我，想要依仗我就得不斷給我好處。太平軍一天不滅，我的地位就穩(wěn)若泰山。所以，太平軍現(xiàn)在不但不是我的敵人，反而是我的幫手，等到有一天相公我的實力不懼咸豐之時，那時太平軍才會變成我的敵人，我自會滅了他們的。”
聽完李衛(wèi)國的話，傅善祥美眸呆呆的看著他，好想不認(rèn)識自己的丈夫似得。
僅僅兩年沒見，傅善祥怎么都不敢想自己的丈夫竟然成長的如此之快，這哪是一個十五歲的少年郎，分明比七八十歲的老狐貍還狡猾。
傅善祥歪著腦袋，俏臉迎著李衛(wèi)國懷疑道：“你真是我的丈夫嗎？我怎么感覺你比我爹還要老奸巨猾呢？”
啪！
李衛(wèi)國揮手在傅善祥的翹臀上拍了一巴掌，故作生氣的道：“大膽，竟敢質(zhì)疑你家男人，看我怎么收拾你！”
啪啪啪！
李衛(wèi)國掀起傅善祥的翹臀，一頓拍打，他沒有用力真打，卻令傅善祥羞憤難當(dāng)。
傅善祥好歹是書香門第大家閨秀，怎受得了這種待遇，頓時尖叫掙扎，大聲求饒。
“相公饒命，妾身知錯了！再不敢了！”
只是，傅善祥越是求饒，李衛(wèi)國越是興奮。
明日李衛(wèi)國就要返回江東大營了，此番恐怕要有一場大戰(zhàn)，不方便帶著傅善祥，想到接下來的一段日子沒有老婆暖被窩，李衛(wèi)國于是在傅善祥耳邊輕聲道：“娘子，我想要你?！?br/>
傅善祥一聽頓時滿臉羞色，想到丈夫明日就要出征打仗去了，不知何時才能回來夫妻團聚，于是微點頷首，嗯了一聲，算是同意了。
李衛(wèi)國大樂，攔腰抱起傅善祥，大踏步向臥房走去。
后面跟著的侍女丫鬟見狀，也都是含笑不語，紛紛識趣兒的停住腳步，守在遠處。
一夜歡好，不知索取多少次。
天亮?xí)r，傅善祥如小貓般偎依在李衛(wèi)國的懷中，眼角雖然掛著未干的淚水，但臉上卻是滿足的笑容。
李衛(wèi)國還想睡懶覺，不過卻被張小六叫醒。
吳庸和傅學(xué)賢前來送行，李衛(wèi)國不敢怠慢，急忙起床，見傅善祥睡得香甜，便沒有叫醒她。
“大人，那向榮作為此次圍剿行動的領(lǐng)班，大人千萬小心，防止中了他的奸計！”看到李衛(wèi)國，吳庸立即提醒他小心。
李衛(wèi)國點頭道：“放心，這次向榮不來惹我便罷，若敢惹我，我就跟太平軍聯(lián)手，坑死他丫的！”
吳庸笑道：“大人有防備就好，吳庸便放心了，事不宜遲，大人還是早早回到江東大營，省的江東大營沒有大人坐鎮(zhèn)，向榮去搞小手段。”
李衛(wèi)國點點頭，跟吳庸和傅學(xué)賢道別。
張小六作為步軍統(tǒng)領(lǐng)，奉李衛(wèi)國之命統(tǒng)率兩萬李家軍隨行，大軍開拔，一路殺氣騰騰的奔向江東大營。xh211