?周繼戎覺(jué)得過(guò)個(gè)年簡(jiǎn)直比打戰(zhàn)還累，，唯一讓他欣慰的是皇家家宴竟還有不少宗親長(zhǎng)輩，初一的年宴上難得到齊了，其中大多都是長(zhǎng)輩，倒讓他意外地收了一筆不菲的紅包與見面禮。
而接下來(lái)幾日則是皇上體恤各位妃嬪長(zhǎng)居宮中的寂寥，特許她們將娘家的親戚女眷接入宮中小住幾日，以慰思親之苦，全一個(gè)團(tuán)圓之意。
來(lái)年便是三年一度的秀女入宮，各家親戚女眷中不泛打算入宮的女子。無(wú)不想著能借這個(gè)機(jī)會(huì)碰巧入了皇上的眼。當(dāng)然也不泛?jiǎn)渭儗?duì)皇上心存**慕的。不管怎么說(shuō)，這兩者在表妹堂妹一干人中占了不少。能有這種想法的無(wú)一不對(duì)自己的容貌才情十分自信，也確實(shí)有自信的資本。她們時(shí)常在宮中走動(dòng)，都是花一樣?jì)擅榔G麗的年紀(jì)，又精心打扮過(guò)，春桃秋菊各具姿色，一時(shí)間桃花人面處處，一派春意盎然風(fēng)光。
大寶的婚事顯然是皇帝心心念念的頭一樁要緊事，于是自從大年初一那天起就將周繼戎留在宮中不放他回府，宮中原本就一直為他專門備有院子，倒也方便。
那些女子在宮中走動(dòng)，大寶則被他兄長(zhǎng)使喚著做這做那，去這去那。都是些雞毛蒜皮的瑣事，來(lái)來(lái)去去的路上卻免不了和各家的姑娘們來(lái)個(gè)低頭不見抬頭見。
周繼戎又不是傻的，一來(lái)二去便琢磨出其中的道道來(lái)了。不但看出他兄長(zhǎng)陰暗用心，也瞧出姑娘們一番心思全是用在兄長(zhǎng)身上，便是對(duì)自己心存畏懼，見了面還得嫻淑端莊地奉送笑臉搭話兩句，無(wú)非也是不想壞了自己在皇上跟前的印象罷了。
財(cái)繼戎頓時(shí)覺(jué)得自家哥哥和各位小娘們都太不容易了。可要他這樣挑媳婦也他娘的太不是個(gè)事。
皇上安排他住的流華殿有個(gè)挺大的院子。他只好等閑不出自己的院門，整日呆在殿中烤火，盤算一下到手的紅包錢物聊作安慰，兵器也不好在這宮闈之中亮出來(lái)比劃。一天天就跟坐牢似的度日如年，他還從來(lái)沒(méi)有一次像今年這般苦哈哈地盼著這個(gè)年快點(diǎn)過(guò)完。
好在他這一次帶上了時(shí)未辰和白庭玉、方真、卓問(wèn)四人，否則真要個(gè)說(shuō)話的人都沒(méi)有了。
他把兄長(zhǎng)的用心良苦和小姐們表面嫻靜淑良私底下爭(zhēng)奇斗艷看得一目了然，這日晚飯后無(wú)事可做，他也不瞞著旁人，把這點(diǎn)勾當(dāng)當(dāng)做趣事閑聊了出來(lái)。
這等皇家秘事，旁人自然不好插嘴說(shuō)什么。眼看著就要冷場(chǎng)，時(shí)未辰只得出來(lái)道“這么多人家的小姐，皇上也不可能全收進(jìn)宮中?；噬霞从羞@們的安排，說(shuō)不定私底下已經(jīng)替候爺挑好了人選。候爺若是自己不選，到頭來(lái)便是皇上為候爺指婚了。候爺就委屈委屈？好歹挑個(gè)順眼點(diǎn)的？”
周繼戎道:“順眼個(gè)屁!一個(gè)個(gè)心眼多得跟切片蓮藕似的。明面上光風(fēng)霽月，誰(shuí)知道底下藏著多少?gòu)潖澙@繞？女人這玩意兒即受不得委屈又吃不得苦，整天犯這犯哪的疑心病攪得你不得安寧……”他嘰嘰呱呱地把他對(duì)于女人的種種偏見數(shù)落了一遍，最后用頗有過(guò)來(lái)人的口氣對(duì)著方真道：“等你日后娶了媳婦，你就知道女人有多麻煩啦！”
方真暗暗的不服氣，心想你不也沒(méi)娶過(guò)媳婦么，你怎么就知道了。但他人老實(shí)，只是訕訕地道;“就算麻煩，候爺你也不能不成親。”
周繼戎最惱這他那壺不開提那壺的本事，往他頭上狠狠敲了一個(gè)爆粟，心里卻忍不住琢磨開了。
他一日不成親兄長(zhǎng)便一日不肯善罷甘休，這鋼鐵般不肯動(dòng)搖的態(tài)度是明晃晃擺著的。他這么些日子總算是想明白了這一點(diǎn)，也勉強(qiáng)接受了這個(gè)事實(shí)。反正早晚要成親，伸頭是一刀縮頭也是一刀，倒不如痛快點(diǎn)隨便娶個(gè)媳婦回來(lái)好了，橫豎娶誰(shuí)不都是娶呢。至于方才時(shí)未辰方才說(shuō)讓他挑個(gè)順眼的，這倒是讓他想到件挺重要的事情一直被忽略了。
周繼堯道：“小白，你去打聽打聽，看看這些小姐們那一家最有錢也最舍得花錢……小白。小白？”
白庭玉似乎有些發(fā)怔，還是被旁邊卓問(wèn)用胳膊肘輕輕撞了一下方才回過(guò)神來(lái)。他做事向來(lái)認(rèn)真踏實(shí)，對(duì)交代經(jīng)他的差事從不推諉，這時(shí)卻顯得有些猶豫，半晌苦笑道：“小候爺，如今是在皇宮之中，出去走動(dòng)打聽實(shí)在不方便?！?br/>
“沒(méi)讓你到處走。”周繼戎道?！斑@幾天皇上恩典，不當(dāng)值的侍衛(wèi)宮人們做些無(wú)傷大雅的玩樂(lè)，他就當(dāng)看不見，這幾天大家又都得了賞賜，前面值院里就有人在搖骰子推牌九賭錢。去那兒打聽。算了，卓問(wèn)，老時(shí)，你們倆去……”他只當(dāng)是白庭玉前幾日被兄長(zhǎng)狠狠一通教訓(xùn)，至今還心有余悸，因此這些天要格外循規(guī)蹈矩，不肯去招惹是非。
眼見卓問(wèn)在一旁聽得眼睛都要放光了，便把這差事?lián)Q了別人。這事關(guān)系到自個(gè)日后的進(jìn)賬，周繼戎倒也舍得下，從袖子里掏出百兩的銀票分別給兩人一張.都遞到二人手里了，想了想仍是道;“按老規(guī)矩，輸了算你們的，贏了對(duì)半分?！?br/>
卓問(wèn)答應(yīng)一聲，笑嘻嘻地與時(shí)未辰勾肩搭背地?fù)P長(zhǎng)而去。
雖然卓問(wèn)一直是嘻皮笑臉的模樣，心里卻很有分寸，時(shí)未辰更是個(gè)奸滑在骨子里頭的，周繼戎也不怎么擔(dān)心他兩人會(huì)輸錢惹事。
打發(fā)走了兩人，周繼戎在房子里轉(zhuǎn)了兩圈，委實(shí)無(wú)事可做，對(duì)著剩下的方真和白庭玉道：“去看看前兩日的麂子獐子之類的還有沒(méi)有，讓他們腌制一些過(guò)來(lái)，咱們喝酒，烤肉吃?！?br/>
兩人領(lǐng)命而去，回來(lái)時(shí)卻只得方真領(lǐng)著幾名吳思則手下的禁軍，幫著抬了爐火食材之類送過(guò)來(lái)。
周繼戎也沒(méi)怎么在意，只當(dāng)白庭玉去了前院，那些東西他和方真兩人也吃不完，索性就將幫忙的幾名禁軍一同留了下來(lái)，熱熱鬧鬧的正吃到一半，院門口進(jìn)來(lái)一名侍衛(wèi)悄悄將方真叫了出去。
不一會(huì)兒方真折回來(lái)，臉上的神色卻是不大大好看，匆匆走到周繼戎身邊，俯在他耳這低聲道：“候爺，小白被抓起來(lái)了，他擅闖宮闈沖撞了什么人，要罰他庭權(quán)?！?br/>
周繼戎吃了一驚，這才想起來(lái)白庭玉自方才出去了就一直沒(méi)回來(lái)。他平時(shí)一向暴躁，真正遇上事卻格外沉得住氣，和旁邊幾人道了句失陪，這才起身隨了方真出去。
待稍稍走出幾步，低聲問(wèn)方真：“他方才不是和你一起去拿肉，怎么會(huì)去宮中亂跑？”
方真急道：“我們出院門來(lái)沒(méi)多遠(yuǎn)就遇到個(gè)小宮女，說(shuō)是候爺在她們?cè)鹤永锫淞思L(fēng)，想請(qǐng)候爺去取回來(lái)。小白就跟他們?nèi)チ?，我沒(méi)想到……”
“我什么時(shí)候在什么院子里落過(guò)東西！再說(shuō)落了東西不會(huì)叫人送過(guò)來(lái)？這么晚了小白還跟著瞎跑什么？他這幾天心不在焉的也就罷了，你也不知道攔著？”周繼戎恨鐵不成鋼，見方真臉都紅了，一付要哭不哭的沒(méi)出版樣子，只得收住了心中滿腔抱怨的話：“你也別慌，小白一定不會(huì)亂來(lái)，我哥也不是不講理的人，這其中定然誤會(huì)了。老子過(guò)去瞧瞧，不會(huì)有事情的?！?br/>
說(shuō)話間走了門外。前來(lái)報(bào)信的是個(gè)青衣小太監(jiān)，畏畏縮縮地站在門外路側(cè)，周繼戎也顧不上多禮，住他手中悄悄塞了片金葉子，讓他當(dāng)先帶路，一路上才匆匆問(wèn)起事情的大概。
這小太監(jiān)本是秋水閣里的灑掃太監(jiān)，柳貴人的妹妹這兩日正住在秋水閣中。白庭玉不知怎么竟跑到那和去，偏偏那時(shí)柳家姑娘正在房中沐浴更衣，一時(shí)連皇上也驚動(dòng)了。
雖然白庭玉只在院子之中，但總歸是有損柳小姐的名聲。周繼堯便想息事寧人，索性將錯(cuò)就錯(cuò)給兩人指?jìng)€(gè)婚，日后也算是一段佳話。
柳貴人人如其姓，性情最是軟懦柔弱，她妹妹也是一般。但這事柳二小姐卻怎么也不肯點(diǎn)頭，就連白庭玉也抗旨不從，只道是心有所屬，不愿勉強(qiáng)。
小太監(jiān)心有余悸，道；“……然后皇上就突然動(dòng)怒了。小的看著不好，想著白侍衛(wèi)是王爺?shù)涯み叺娜?，總要讓王爺知道一聲?！?br/>
周繼戎一路邊聽邊想到底是誰(shuí)從中搗鬼把小白騙去的。聽到后面他兄長(zhǎng)動(dòng)怒卻覺(jué)得莫名其妙，心想自己哥哥什么時(shí)候和段太妃一般喜歡給人指婚了，就算是指婚不成被人落了面子有不著這樣惱羞成怒吧，實(shí)在不像他平時(shí)的為人處事。再者說(shuō)這小白什么時(shí)候心有所屬了？卻是連他也不知道。
想到這兒往那小太監(jiān)手中又塞了點(diǎn)打點(diǎn)，問(wèn)道：“我哥為什么這么生氣？”
小青衣答不上來(lái)，想了想茫然道:”奴才只是在殿外隱約聽到一些，皇上問(wèn)他難道就不知什么才是他的本份。白侍衛(wèi)答即便求而不得，也寧缺勿濫，然后皇上就生氣了。”
周繼戎也聽得一頭霧水，見從這小青衣口中問(wèn)不出什么，當(dāng)下不再多問(wèn)。
此事不好張揚(yáng)，秋水閣左右的人都被遺散了，周繼戎陰沉著臉殺氣騰騰地過(guò)來(lái)，幾個(gè)侍衛(wèi)也不敢接替了。
一進(jìn)門就白庭玉跪在院中，兩邊各站著一名行刑的宮人，他背上隱隱透著血跡，已然挨了十余杖。
周繼戎頓時(shí)大怒，上前一腳一個(gè)將旁邊行刑的人踹翻在地：“老子的人，要管教也只能老子管教！敢打老子的人，不要命啦！”他摩拳擦掌的還想再踹，殿中已有人出聲喝止住他“戎戎。進(jìn)來(lái)?！?br/>
周繼戎只得悻悻地作罷，沉著臉陰惻惻地做了個(gè)回頭再收拾你們的表情，又轉(zhuǎn)眼去看白庭玉，皇上發(fā)話要打，那幾杖毫不留情，白庭玉遍身冷汗，額前的幾咎頭發(fā)已經(jīng)浸得濕透，正抬眼看著周繼戎，對(duì)著他無(wú)聲地笑了笑。
周繼戎還從未見過(guò)他這般神色，心里生出股說(shuō)不出的古怪，心道這上趕著自找挨板子，打成這樣了還笑，小白果真是有點(diǎn)不正常，回頭看大夫時(shí)得連腦袋一塊兒治治。他雖然擔(dān)憂，卻也不敢在這節(jié)骨眼上對(duì)他哥哥的話置若罔聞，只得留了方真在外在照看，他自己進(jìn)門去見過(guò)兄長(zhǎng)。
周繼堯在上首坐著，不等他開口便道;“他是你的人，就連朕也不能管教了？”
他口氣平淡，周繼戎卻從中聽出他隱而不發(fā)的怒意。他此時(shí)才覺(jué)出此事比他想的要麻煩得多，心里也自知此事并不完全占理，只得緩和了聲音好聲好氣地道；“不是的，哥哥。但小白跟了我好多年了，就算他犯了錯(cuò)，你看在我的面子上，不要這樣打他。”
他這一輩子甚少向誰(shuí)低頭求情，此時(shí)便是對(duì)著自己的兄長(zhǎng)服軟認(rèn)錯(cuò)，求情的話也說(shuō)得十分別扭。
周繼堯眉梢便忍不住微微一跳，原本還算平和的眉頭微微攢攏，抿著嘴一時(shí)沒(méi)有說(shuō)話。
周繼戎與他分離多年，但此時(shí)幾乎是心靈感應(yīng)一般地覺(jué)出他哥哥這是惱怒的前兆，但他十分茫然，混然想不通自己到底那句話說(shuō)錯(cuò)了，值得他兄長(zhǎng)這樣。
他轉(zhuǎn)眼在殿中掃了一圈，將目光放到旁邊兩個(gè)女人身上來(lái)。那兩人挨在一處坐著，一聲在低聲抽泣，另一人則輕聲安慰著她，神色之中是欲言又止的無(wú)奈，想來(lái)就是柳氏兩姐妹。
“柳小姐?！毙珠L(zhǎng)那里不理會(huì)他，他只好把目標(biāo)放到別人身上來(lái)。背著他哥看不見，一邊冷嗖嗖地放出眼刀來(lái)示意柳小姐最好識(shí)相點(diǎn)，一邊單刀直入地道:“小白只是進(jìn)了院子，如此就說(shuō)是沖撞了你也實(shí)在仗勢(shì)欺人了一些。你是個(gè)娘們兒，這些就不和你計(jì)較了，畢竟小白也有錯(cuò)。但你想要怎樣才肯罷休？不妨開個(gè)條件出來(lái)?！?br/>