那太監(jiān)忙飛跑回去，一會(huì)兒玄武門首領(lǐng)太監(jiān)王朝輔急急趕來，呈上出入簿錄，王體乾急忙翻看，駭然地說：“怎么？竟有小德子！”好似見了活鬼一般。

    徐應(yīng)元回到信王府，已近申時(shí)，信王正在書房看田妃畫蘭，聞知皇兄病重，便想連夜入宮。但聽說皇城守備森嚴(yán)，難以出入，一時(shí)束手無策，焦急萬分，在房里不住地來回徘徊。田王妃勸阻道：“自古君子不立危墻，何況王爺萬金之身，一旦有變，進(jìn)退不得，如何是好？”

    “入宮最為緊要的莫過于各道門禁，只要平安到了內(nèi)廷，夜里容易遮掩，反倒安全些?！毙磐醢参空f。

    田妃看著徐應(yīng)元的模樣，擔(dān)憂道：“只怕進(jìn)去容易出來難?！?br/>
    信王忙問：“如何容易？”

    田王妃笑道：“卻要委屈王爺了，未免有失王爺?shù)淖饑?yán)?！?br/>
    “事急從權(quán)，只要見得哥哥一面，受些委屈何妨！”信王雙目炯炯，望著窗外西斜的日頭，急聲問道。

    徐應(yīng)元搖頭道：“王妃所言，奴婢領(lǐng)會(huì)了。奴婢的易容術(shù)就是將王爺男伴女裝，也是不難，難的是王爺?shù)穆曇魺o法改變，怕被那些宮中的舊友遇到識(shí)破！”

    田妃笑道：“何必定要王爺說話呢？一個(gè)爛醉如泥的人怕是話說不完整的，別人也不會(huì)多計(jì)較什么！”眾人一怔，隨即一齊喝彩起來。

    夜幕降臨，大街上喧鬧依舊，古樹旁乘涼的人們談古論今，稗史小說，鬼怪精靈，引人入勝。酒樓、茶肆、賭坊、勾欄燈火輝煌，人聲鼎沸，喝茶斗酒，猜拳行令，調(diào)笑紅袖……皇城白晝的繁華、威嚴(yán)漸漸移到了風(fēng)光旖旎的溫柔富貴鄉(xiāng)里來。

    殘?jiān)赂邟?，夜涼如水。一匹高頭大馬拉著一輛烏篷的馬車在大街上奔馳，密不透風(fēng)的車廂里赫然端坐著陳德潤(rùn)，而趕車的馬夫卻是徐應(yīng)元，他們?cè)诩奔钡刳s往皇宮。進(jìn)了皇城，向北一轉(zhuǎn)，馬車在東華門外停下。徐應(yīng)元跳下車來，微微撩起車簾，從懷中取出一瓶酒，先遞與陳德潤(rùn)喝了一口，然后將瓶中的燒酒在他周身上下胡亂灑了幾下，先將酒瓶在懷里藏了，伸手再將陳德潤(rùn)扶下車來，門口已有人喝問：“什么人？”

    徐應(yīng)元答道：“是陳公公回來了?！?br/>
    守門的首領(lǐng)太監(jiān)帶幾個(gè)人過來道：“是小陳子呀！回宮還算及時(shí)，再晚了，你小子可要睡宮外受罰了。咦！這不是老徐么？你來做什么？”

    徐應(yīng)元這才認(rèn)出此人乃死去的乾清宮暖殿高永壽的堂兄高永福，忙滿臉堆笑說：“我道是誰？原來是高公公當(dāng)值，陳公公奉命出宮，正與兄弟巧遇，就多喝了幾杯，醉得人事不醒，兄弟只好將他送回來了?！?br/>
    “呵！你小子也恁勢(shì)利，小陳子剛伺候上娘娘就請(qǐng)他喝酒，什么時(shí)候也請(qǐng)請(qǐng)?jiān)鄹鐑簬讉€(gè)？”高永福嘴里罵罵咧咧。

    徐應(yīng)元賠笑道：“高公公說的哪里話來，小弟平日就是想請(qǐng)弟兄們還怕不能賞臉呢？改日弟兄們閑暇，小弟做個(gè)東主，好好喝上一喝！去柳泉居可好？”說罷，從身上取出二十兩散碎銀子遞與高永福，“些須碎銀，權(quán)當(dāng)請(qǐng)弟兄們的茶錢，煩請(qǐng)幫忙將陳公公送回，千萬不要教皇后知曉?！?br/>
    “看在銀子的份上，老徐放心轉(zhuǎn)回吧！咱派弟兄把小陳子送到坤寧宮就是。”高永福掂著銀子說。

    徐應(yīng)元懇求道：“千萬別將陳公公送到當(dāng)值的宿處，還是將他送到以前乾清宮的值房?jī)?nèi)先醒醒酒吧！以免皇后知道責(zé)罰，誤了他的前程。”

    “好吧！”高永福驗(yàn)了太監(jiān)專用的珠穗官字牙牌，揮手將陳德潤(rùn)帶走，徐應(yīng)元一直望著他們遠(yuǎn)去。

    乾清宮西便殿，天啟皇帝坐臥在龍床上，病體似乎減輕了一些，精神也勝于往昔，就命太監(jiān)、宮女們都退下，只留皇后張嫣一人在身旁服侍，他細(xì)細(xì)端詳著張嫣，見她容貌清減了許多，全身上下滿是疲憊之色，不由惹動(dòng)了心中的柔腸，歉然說：“這些日子苦了你，朕心里實(shí)在不安，你可要好好愛惜自家，不要輕賤了身子。”

    張嫣淚盈雙眼，望著天啟羸弱的身形，哽咽道：“臣妾?jiǎng)诨噬腺M(fèi)心了?！比滩蛔”亲右凰?，淚水悄然淌落。

    天啟將她的手抓到掌中，溫存道：“朕實(shí)在舍不得你，想你入宮那時(shí)，身形也是這般消瘦。宮燭高燒，新人如花，何等快樂！只是三宮六院，佳麗眾多，朕不想傷害一人，難以專情，冷落了你。如今朕身染沉疴，怕不久于人世了，你年紀(jì)輕輕，朕拋得你好苦！”天啟眼中也閃動(dòng)著淚光。

    張嫣將頭輕輕貼到天啟的手上，面帶愧色道：“只恨臣妾無福，不能多伺候皇上，也沒有給皇上生得龍種，致使儲(chǔ)君之位久虛，皇上身后無嗣，實(shí)在有負(fù)皇恩，有愧祖宗！”

    天啟微笑道：“你不必自責(zé)，朕不怪你。剛才魏伴伴奏言，后宮兩個(gè)妃子有孕月余，朕也不算無嗣了。若得麟兒，今后還要?jiǎng)谀慵?xì)加看顧，替朕費(fèi)心撫養(yǎng)**，稍稍長(zhǎng)大，你既可垂簾，由魏伴伴攝政。朕便可無愧于列祖列宗，含笑九泉了?！?br/>
    張嫣大驚，抬頭急問：“二妃子有孕，臣妾一直未有耳聞，怎么今日突然有此消息？”

    “是魏伴伴親口所奏?！?br/>
    張嫣心急如火，定了定心神，才說：“皇上五月既病，當(dāng)時(shí)雖寵幸過幾個(gè)嬪妃，敬事房的起居注上并未記載有人懷孕。數(shù)日后皇上用藥漸多，不再行男女之事，怎會(huì)有懷孕月余的妃子？此事斷然是假的，背后必是有人弄神作祟，皇上萬不可中了貍貓換太子之計(jì)，使大明江山易主改姓！”

    天啟面現(xiàn)失望之色，怏怏地說：“此言有理，令朕心下豁然。方才朕只顧了歡喜，心智昏了，竟被蒙到鼓里。只是垂簾攝政之事，朕已傳口諭給魏伴伴，如何是好？”既急且愧，連咳幾聲，面色青紫。

    張嫣忙給他輕揉后背，開導(dǎo)說：“皇上若要更改也不難，不妨可另草詔書。臣妾愚見，最緊要之事當(dāng)屬立誰為儲(chǔ)君，以免朝野觀望不決，莫衷一是，勢(shì)必會(huì)有人妄生分外之念，覬覦大寶，激成變亂?；首遄谑抑形┬磐跹}最近，保我大明江山社稷，當(dāng)速召信王入宮！”

    天啟點(diǎn)頭，但面色悲愴，似是心有不甘，躊躇道：“傳位五弟倒也合乎情理，朕是擔(dān)心魏伴伴不愿輔佐他，反而會(huì)害他性命。方才你說皇城已被封鎖，五弟又如何進(jìn)得了宮？”

    “臣妾以為五弟能夠進(jìn)宮固然最好，皇上可當(dāng)面托付。若不能進(jìn)宮，皇上不妨草下詔書，臣妾自可設(shè)法將詔書送到信王府，他日金鳳銜詔，遍告天下，誰可更改？”

    天啟無力地嘆息道：“傳朕口諭，命信王入宮覲見?！?br/>
    張嫣看一眼高大的西洋教士進(jìn)貢的自鳴鐘，合掌默默禱告：“若蒼天佑我大明，信王也該到了?！?br/>
    剛剛定更，喊夜的宮娥手持宮燈和金鈴，在乾清宮門前列隊(duì)，口中高唱“天下太平”，向日精門、月華門走去，鈴聲與歌調(diào)相應(yīng)和，余音裊裊，不絕如縷。張嫣回望著寬闊的宮門，忽見陳德潤(rùn)閃身而入，身后并無他人，心中惴惴不安，正待要問，陳德潤(rùn)卻搶步拜倒，低聲哭泣道：“皇兄，臣弟來看你了！”說罷，俯在龍床邊不住流淚。天啟驚異來人的裝束，問道：“你是五弟么，為何如此模樣？”

    信王悲聲道：“漫說紫禁城，就是皇城以外也守衛(wèi)森嚴(yán)。若非如此，怎能見得到皇兄？”兄弟二人相對(duì)而泣，大有人神相隔、天上人間之感。張嫣忙勸道：“皇上，信王既來，還是快將血書錦詔交付與他，再召當(dāng)值的閣臣進(jìn)宮草擬遺詔，以免遲久生變！”

    天啟點(diǎn)頭，側(cè)起身子，拉著信王的手，將血書錦詔遞與他說：“五弟與朕同氣連枝，血脈一貫。朕膝下久虛，當(dāng)由五弟繼承大統(tǒng)，五弟可要做堯舜那樣的圣君呀！”

    信王將血書在黃龍緞子上的遺詔高舉在頭上，慌忙跪在床下，推辭道：“皇兄此話，臣弟萬死莫贖。當(dāng)年朝野傳言國(guó)丈欲謀害皇兄，擁立臣弟，事過多年，至今想起仍覺心驚肉跳。太祖御撰《皇明祖訓(xùn)》諭示：‘凡古王侯，妄窺大位者，無不自取滅亡。’臣弟謹(jǐn)記，時(shí)刻不敢有忘。太祖又諭：‘凡自古親王居國(guó)，其樂甚于天子，何以見之？冠服、宮室、車馬、儀仗亞于天子，而自奉豐厚，政務(wù)亦簡(jiǎn)。若能謹(jǐn)守藩輔之禮，不胡作非為，樂莫大焉?！嫉苤幌胱鲥羞b快活的信王，與皇兄長(zhǎng)伴，不想做什么皇帝，總攬萬機(jī)，晚眠早起，勞心焦思，憂天下難治，慮黎民勞苦！”

    天啟拍拍信王的頭，流淚說：“朕豈會(huì)聽信讒言而離間骨肉，當(dāng)年朕可曾相信？如今朕不想讓出皇位，也不能夠了，朕已沒有多少時(shí)日，也舍不得你?！?br/>
    “臣弟幼失皇父，全賴皇兄養(yǎng)育，不如讓臣弟代皇兄而死！”信王以頭觸地，淚如雨下。

    天啟頷首道：“朕知道五弟的一片忠心，也足感寬慰了?！?br/>
    張嫣見信王神色猶疑，急說：“皇上并無他意，若一味推辭，難道要將祖宗的基業(yè)拱手讓與外姓他人嗎？”

    信王神情一肅，拭淚道：“臣弟不敢！”忙將血書錦詔收好，貼身藏了。

    天啟喘息一會(huì)兒，笑道：“你可還記得當(dāng)年，朕剛做了皇帝，你以為好玩兒，問朕可不可以也做一做，朕戲言讓你幾年，不料竟成讖語！如今你就要做皇帝了，有件事兒可要替朕辦好?！?br/>
    “臣弟遵旨?！?br/>
    “自古道長(zhǎng)兄若父，長(zhǎng)嫂若母，皇后深明大義，嫻靜莊重，極力勸朕傳位與你。日后五弟可要善視中宮，好生奉養(yǎng)，為朕彌補(bǔ)相負(fù)之憾?！苯淮戤?，唏噓不已，張嫣早已哭成了淚人。

    首輔黃立極、次輔施鳳來二人自天啟病重之時(shí)，便在乾清門外的內(nèi)閣值房?jī)?nèi)當(dāng)值，一個(gè)多月來不曾離開半步，出不去紫禁城，其他閣臣也進(jìn)不來。聞聽皇上詔宣，急急趕來，見西便殿里只有皇上、皇后和信王三人，不覺愕然，忙跪請(qǐng)了安，見皇帝骨瘦如柴，形似鬼魅，竟又似比早間更加不如，心里暗自悲戚。天啟抬手示意他倆平身，干咳幾聲說：“中五、鳳來，朕欲傳位于信王，你們草詔吧！”

    黃立極花白的胡須抖動(dòng)幾下，面容顯得更加蒼老，正了正頭上的烏紗帽，撣撣一品仙鶴補(bǔ)子服，叩頭說：“皇上圣體未能霍然勿藥，卻憂思祖宗基業(yè)，顧念天下萬民，微臣感激莫名。草詔一事，可要宣知司禮監(jiān)？”

    “朕想草詔后，再召魏伴伴等人來宣讀?！?br/>
    黃立極回稟道：“自永樂爺以來，草詔要有內(nèi)臣參與，閣臣筆錄，內(nèi)臣加蓋御寶，已是我大明的成例。眼下內(nèi)臣不知，尚寶監(jiān)已然關(guān)閉，無法用寶，如何草詔？”施鳳來也推委說：“非是臣等不奉詔，實(shí)在是不合成例。”

    “朕意已決，不必多言！”天啟用力過度，大口地喘氣。張嫣暗罵閣臣年老昏聵，只知明哲保身，不顧大體，也催促道：“事情緊急，可在詔書上加蓋皇上閑章，再有皇上親筆畫押，以密詔傳位?！?br/>
    “這也是祖宗成例，趕緊辦吧！”天啟喘息更加急促，顯得疲乏不堪。二位閣臣對(duì)視一眼，忙將筆墨備好，凝神靜聽諭示。天啟看看跪在地上的兩位老臣，又看看皇后張嫣，不由流下眼淚，珠光滾動(dòng)，反而憑添了幾分生氣。張嫣掏出絲巾，要給他擦拭，天啟搖頭說：“朕這一輩子歡樂夠多了，何妨流幾滴眼淚？朕心里并非不知足，什么也都嘗過了，該享樂的也享樂了。太祖爺總是感嘆做皇帝累，朕卻未覺出來，看來朕不是個(gè)好皇帝?！碧靻⒆猿暗匦πΓ掍h一轉(zhuǎn)，似是不勝憐惜：“如今朕卻玩得累了，要將這個(gè)重?fù)?dān)交給信王。五弟，難為你了！朕沒有給你留下什么，你多辛苦些，我大明的江山是高祖皇帝出生入死打下的，你要替朕守好，不要教朕對(duì)不起列祖列宗。廠臣忠賢、監(jiān)臣體乾，還有中五、鳳來都是國(guó)家棟梁，都堪大用?！碧靻⒁贿B說了這么多話，累得伏倒在床上，大口喘息起來。張嫣急忙過來輕輕地揉拍著他的后背和前心。

    黃立極接過施鳳來擬好的詔書，略略清一清嗓子，躲閃著環(huán)視了一眼，顫聲說：“皇上，臣等擬好了遺詔，請(qǐng)皇上御覽！”

    “不必了！就念與朕聽吧！”天啟緊緊閉著眼睛。

    “奉天承運(yùn)，皇帝詔曰：……若夫死生常理，人所不免，惟在繼統(tǒng)得人，宗社生民有賴，全歸順受，朕何憾焉！皇五弟信王由檢聰明夙著，仁孝性成，爰奉祖訓(xùn)，兄終弟及之文，命紹倫序，即皇帝位。勉修令德，親賢納規(guī)，講學(xué)勤政，寬恤民生，嚴(yán)修邊備，勿過毀傷。內(nèi)外大小文武諸臣協(xié)心輔佐，恪遵典則，保固皇圖，因布告中外?！?br/>
    “好，好！快用了寶吧！你們可要盡心輔佐儲(chǔ)君?！碧靻⑴矂?dòng)了一下頭。

    咸安宮里，用繡著花鳥的紅色輕紗圍起了一個(gè)大幔，魏忠賢與客印月躺在幔中的大床上，正朦朧地要睡去，親隨太監(jiān)王朝忠從門外喊道：“九千歲，王總管派人有急事稟報(bào)！”二人一驚，摟抱的雙手迅即分開，魏忠賢披衣而起，喝道：“命他進(jìn)來！”

    一個(gè)白凈的小太監(jiān)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地躬身進(jìn)來，饒是知道有大幔隔著，也不敢平視，低頭垂目，細(xì)聲細(xì)語地說：“王總管派小的稟告九千歲和奉圣夫人，乾清宮西便殿傳出哭聲?！?br/>
    魏忠賢急問：“可是皇上賓天了？”

    “不是，皇上也在哭?！?br/>
    “什么人在宮里？”

    “皇上、皇后和當(dāng)值閣臣，似乎還聽到稱呼信王的聲音?！?br/>
    “都說了些什么？”

    “宮門口兒都由皇后派的人把守，小的們無法靠近，只隱約聽了幾句片段?！?br/>
    “什么時(shí)候宣的信王入宮？怎么早不來稟報(bào)？”魏忠賢大怒。

    “小的不知?！?br/>
    “那信王是如何入宮的？四門都有錦衣衛(wèi)和太監(jiān)們把守，難道是飛進(jìn)來的？”

    客印月冷笑道：“問他做什么？他一個(gè)小火者，最卑賤的人，能知道什么？還是快去乾清宮吧！”

    魏忠賢厲聲命道：“回去告知王體乾，給咱家盯緊了信王，看他如何出得了宮？”

    乾清宮外，王體乾已經(jīng)接到信報(bào)趕了過來，穿大紅直身、系金扁絳的乾清宮管事王朝宗忙過來參見道：“萬歲爺口諭任何人非召莫入，宮門被幾個(gè)皇后的近侍守著，小的也不敢擅入，不知里面的動(dòng)靜?！蓖躞w乾默然，聽著宮里時(shí)哭時(shí)笑，斷斷續(xù)續(xù)，無法看個(gè)明白，心里萬分焦急，在殿廊之下不住地來回走動(dòng)。一見魏忠賢與客印月到了，慌忙迎上來接了肩輿，稟告說：“皇上與閣臣還在里面?！?br/>
    “皇后呢？”魏忠賢惡聲問道。

    王體乾道：“剛剛與陳德潤(rùn)回坤寧宮了，當(dāng)時(shí)小的剛剛趕上，前后腳的，只看了個(gè)背影?！?br/>
    魏忠賢心下疑惑，不信似地問：“小德子竟進(jìn)了西便殿？”

    王朝宗忙點(diǎn)頭道：“來時(shí)便隨皇后進(jìn)去了，小的本想進(jìn)去伺候，卻被攔在了殿外，還不教靠得太近。只聽到不久殿內(nèi)傳出哭聲，萬歲爺喊什么五弟？話語聽不真切。工夫不大，又傳了閣老黃立極、施鳳來進(jìn)去。一盞熱茶的工夫不到，倒皇后娘娘帶著陳德潤(rùn)出來，向坤寧回宮那邊走了?！?br/>
    魏忠賢臉上閃過一絲笑影，說道：“既然小德子在場(chǎng)，必然知道詳情，快找他來回話！”王朝用急忙帶人去找，不多時(shí)，回來稟報(bào)說：“陳德潤(rùn)沒在坤寧宮值房。小的見寢殿已黑了火燭，怕驚動(dòng)了皇后，未敢靠近。問了幾個(gè)太監(jiān)、宮女，他們都說陳德潤(rùn)今夜不當(dāng)值?！?br/>
    魏忠賢大怒，看著客印月道：“你可**得好！有事尚不回來稟告，要他到坤寧宮何用？怕是早已另攀高枝，轉(zhuǎn)投了皇后，吃里爬外吧？”客印月心里一緊，隨即說道：“不會(huì)，他不敢！”

    “那快將這個(gè)不長(zhǎng)進(jìn)的東西給咱家找來！”魏忠賢低吼一聲，王朝用忙帶人又去找了。

    客印月也暗自痛恨陳德潤(rùn)辦事不力，只因是自己舉薦的人，顧及體面，嘴里自語似地猜測(cè)說：“不會(huì)是小德子剛才看到了什么不該看的，遭了毒手吧？”

    魏忠賢瞪了她一眼，恨恨地罵道：“這么點(diǎn)兒事兒都辦不到，早就該死了，還可惜什么？”想起那小火者的稟報(bào)，問道：“信王可曾入宮？”

    王體乾趕緊回道：“四門都沒有發(fā)現(xiàn)。”

    “那么報(bào)說殿里不住連呼什么五弟的不是信王？”魏忠賢冷冷地看著王體乾。

    王體乾心知他不滿沒有探明殿內(nèi)的情形，推測(cè)道：“或許是萬歲爺要將皇位傳給信王吧？信王并未在殿內(nèi)，也沒有入宮。一會(huì)兒，等黃立極、施鳳來出殿，問問他倆自然會(huì)明白。”

    魏忠賢煩躁地說：“只怕是時(shí)不我待，教大魚脫了鉤，豈不是要大費(fèi)周章！”

    “九千歲認(rèn)定信王真的入了宮？不用說是紫禁城，就是皇城內(nèi)外也都是鐵桶一般的嚴(yán)密，他怎么能進(jìn)得來？”王體乾心下十分不解，客印月也覺納悶，魏忠賢卻沉著臉，默然無聲。殘?jiān)律?，夜露已涼，永巷長(zhǎng)街，黑漆漆一片。三人苦想靜等，王朝用從殿后面快步跑來，喘氣粗聲說：“找到、找到小德子了。”

    “人在哪里？”魏忠賢眼睛一亮。

    “宮后苑堆秀山的石洞里?！?br/>
    “怎么會(huì)在那兒？快教他來見我！”