?煙霧繚繞的錫蘭城，早已沒了昔日的繁華景象。
燃燒的房屋廢墟，彈痕累累的墻壁，街道地面殘留的血漬，都在追述著這里的激烈戰(zhàn)斗。
一隊(duì)全副武裝的茲克義軍拎著紅色的油漆桶，在主干道建筑墻面上刷寫各種鼓舞義軍斗志的宣傳標(biāo)語。
在他們身后的大角斗場入口廣場那邊，一排義軍士兵同時(shí)扣動手中短矢弩槍的扳機(jī)，將跪在墻角的幾名高加利人和波金人射倒在血泊中。這些人是在軍事行動中被捕獲的可疑分子，經(jīng)叢林之子成員審問后確定為弗萊岡人走狗，無一例外地接受死刑處決。
盡管庇盧將軍領(lǐng)導(dǎo)的義軍部隊(duì)最終占領(lǐng)了城西的守軍兵營，但這座城市里仍能不時(shí)聽到槍聲，天黑之后街面上就是一個(gè)極度危險(xiǎn)的叢林世界。在進(jìn)攻兵營的戰(zhàn)斗中，庇盧將軍損失了將近三分之二的兵力，這也直接導(dǎo)致了他無法控制整座城市。
庇盧將軍占領(lǐng)的其實(shí)是一座空空蕩蕩的兵營，弗萊岡人的地效飛行器送走了大部分董事局防衛(wèi)軍。這些危險(xiǎn)的敵人沒有走遠(yuǎn)，地效飛行器的航程不足以將他們送到北極要塞，所以對方一定就蟄伏在附近的叢林中，隨時(shí)可能會發(fā)動反撲。
根據(jù)一位高加利俘虜?shù)慕淮?，逃走的董事局防衛(wèi)軍不下五百人，這些漏網(wǎng)之魚對于僅有千人不到的錫蘭城中義軍來說，無異于一個(gè)巨大的威脅。如果是五百名分散逃遁的游兵散勇倒還好說，問題是，這五百人中還有弗萊岡軍官，他們的建制并未被打亂，武器裝備都在，又有地效飛行器，沒準(zhǔn)什么時(shí)候又會殺回來。
庇盧一直在提心吊膽，他不得不把主力部隊(duì)集中在自己手上，同時(shí)盡可能向周圍叢林中派出大量偵察隊(duì)。這樣一來，他就更沒有多余力量關(guān)注城內(nèi)的治安。
中午時(shí)分，帶著兩千多義軍抵達(dá)錫蘭的休曼讓庇盧松了一口氣。他終于可以騰出手來，好好清理一下城內(nèi)連番激戰(zhàn)之后的殘局，將這座城市的控制權(quán)徹底攥入手心。
休曼進(jìn)城后的第一件事就是召開叢林之子成員會議，作為這個(gè)角斗奴抵抗組織的創(chuàng)建元老之一，休曼完全有資格發(fā)起這種號召。即使在普通角斗奴心目中，休曼老師也是一位德高望重的老前輩。
在大角斗場主席臺召開的會議剛開始就被打斷，原因是北面天空中突然出現(xiàn)了一艘所有人從未見過的飛行器，那東西散發(fā)著幽深黑光，只一眨眼功夫就從天邊掠到大角斗場上空，隨即以垂直角度緩緩降落在角斗場內(nèi)。這東西其實(shí)并沒有真正降落，它只是懸浮在空中，下端離地不足一指。
當(dāng)在天空中時(shí)，這艘飛行器看起來還不怎么顯眼，但當(dāng)它真的懸停在沙地上空后，五百多米高的巨大尺寸頓時(shí)讓在座所有叢林之子成員們瞠目結(jié)舌。
“這不是弗萊岡人的飛船……”即使是見多識廣的休曼老師也陷入了疑惑中，他站起來，望著那艘半月型的神秘飛行器喃喃自語道。
叢林之子的疑惑沒有持續(xù)太久，因?yàn)槟撬绎w行器底部突然螺旋綻開了一扇艙門，里面走出來一個(gè)人，正是那位自稱夏爾庫的異邦人，那位原本屬于烏姆家族的第九百二十三號角斗奴。
休曼和庇盧都松了口氣，同時(shí)走下臺階，向著那人靠攏過去。此時(shí)，艙門中又走出了阿昆，李克遜以及穿著全套防護(hù)服的小強(qiáng)。
“對于閣下在花果山空港戰(zhàn)斗中的貢獻(xiàn)，叢林之子深表感謝。”最先走到安秉臣面前的休曼伸出雙臂，掌心向前攤開，與對方雙掌掌心輕輕一觸，算是做足了見面禮?！暗?，閣下當(dāng)初的承諾仍未完全兌現(xiàn)，呵呵……”
安秉臣對這種開門見山的催促并不介意。二十五年前失敗的那場角斗奴暴動已經(jīng)讓叢林之子知道了弗萊岡增援艦隊(duì)從小行星基地抵達(dá)茲克星的大致時(shí)間，只是，當(dāng)前的局勢已經(jīng)完全脫離了當(dāng)初的預(yù)料。所以，即使休曼不先提這事，他也會拋開客套直入話題。
“休曼老師，我來，正是為了這事。”安秉臣一邊和庇盧將軍行過觸掌禮，一邊繼續(xù)道：“情況發(fā)生了變化，比我們當(dāng)初的設(shè)想更糟糕，我們的計(jì)劃也必須立即調(diào)整?！?br/>
“哦?！毙萋皇莿恿艘幌旅济?br/>
和這位叢林之子元老相比，旁邊的庇盧明顯有點(diǎn)沉不住氣，臉上神色一變，瞪著安秉臣：“到底怎么了？”
“我們邊走邊說吧?！毙萋戳艘谎壑飨_那邊，轉(zhuǎn)身吩咐阿昆去通知參加會議的叢林之子成員們先去用午餐，不用等自己和庇盧。
“董事局防衛(wèi)軍的增援艦隊(duì)已經(jīng)被擊潰，他們永遠(yuǎn)也來不了茲克星。”
“這……應(yīng)該是好消息吧？”庇盧將軍驟起眉頭問道。
“這是個(gè)壞消息。擊潰防衛(wèi)軍增援艦隊(duì)的是來自弗萊岡元老院的黑暗軍團(tuán)艦隊(duì)，你們也許聽說這支屠夫軍隊(duì)，總共有三千五百十一四艘黑暗軍團(tuán)星艦進(jìn)入了恒星系，他們占領(lǐng)了董事局設(shè)在星系邊緣的小行星基地。這支龐大的艦隊(duì)此刻正在向我們飛來，預(yù)計(jì)八小時(shí)后抵達(dá)茲克星大氣層外緣?！?br/>
安秉臣沒有去看目瞪口呆的休曼與庇盧，他適當(dāng)?shù)乇３至艘欢螘r(shí)間沉默，以便讓兩位叢林之子從震驚中恢復(fù)。
“為什么？”休曼問得很簡單，但卻直擊要害。
“弗萊岡元老院想要抓住我，但是黑暗軍團(tuán)不打算留下任何知情者和證據(jù)，包括我們腳下的這顆行星，甚至包括整個(gè)茲克星系。和那三千多艘星艦的火力相比，只有十幾艘的防衛(wèi)軍增援艦隊(duì)簡直不值一提。”
休曼的臉色變得凝重：“這是不是意味著，我們……茲克星已經(jīng)注定滅亡了？”
安秉臣搖了搖頭：“不，我們還有一點(diǎn)機(jī)會，雖然看起來比較渺茫，但并不是完全沒有。只要黑暗軍團(tuán)還沒有抓住我，他們就不會貿(mào)然動手?！?br/>
“聽起來，你好像已經(jīng)有了新的計(jì)劃？”
“我們需要和董事局合作。在黑暗軍團(tuán)的無情碾壓下，他們同樣是一只只微不足道的螻蟻，和茲克人沒有什么本質(zhì)區(qū)別。董事局的主席，我們那位烏姆老爺已經(jīng)被黑暗軍團(tuán)的奸細(xì)，同樣是我們的老熟人西諾干掉了。董事局的弗萊岡奴隸主們?nèi)巳俗晕?，我來這里之前已經(jīng)和他們談過。如果要想活下去，要想保住茲克星，我們必須聯(lián)手戰(zhàn)斗，除此之外再沒有任何選擇。”
安秉臣說完話，觀察著兩位叢林之子的表情。休曼的面容靜若止水，庇盧的臉上卻交織著驚愕、憤怒和恐懼等不同神色，他的拳頭也握得緊緊。
并不是所有人，都能在瞬間與宿敵握手言笑。
“時(shí)間緊急，叢林之子必須在一小時(shí)內(nèi)做出決定?！卑脖蓟赝飨_上依然朝這邊張望的叢林之子們：“我就在這里等著你們?！?br/>
“好，我們立刻商量。”休曼往回走了幾步，突然又轉(zhuǎn)過頭來，望著安秉臣：“你已經(jīng)得到了自己的飛船，為什么不逃走？”
安秉臣沒想到這位老角斗奴會提出這個(gè)問題，愣了足有兩秒鐘才回答：“我沒有逃走的原因有兩條。第一，當(dāng)初和我一同來到這里的同伴還沒有全部找到，我不會丟下他們獨(dú)自逃命；第二，黑暗軍團(tuán)是因?yàn)槲叶鴣淼?，我寧愿把麻煩解決掉，也不愿被麻煩追著跑?！?br/>
休曼聽完，什么也沒有說，快步走了。
庇盧臨走之際也回過頭來看了一眼安秉臣：“你有辦法對付三千多艘星艦？”
他的表情，分明在看一個(gè)不可理喻的瘋子。
安秉臣沒有說話，僅報(bào)以一個(gè)淡然微笑。等兩位叢林之子離開后，他背著手在被炸得滿目蒼夷的大角斗場內(nèi)轉(zhuǎn)悠。就在不久之前，他還在這里作為一名角斗奴為生死而奮力拼搏。即便是現(xiàn)在，他仍然記得那些獅頭犬口中噴出的腐臭氣息，以及對手的鮮血濺落在自己皮膚上帶來的詭異溫暖。
一陣喧嘩聲從入口外面?zhèn)鱽恚脖紡膬A塌的幾根立柱縫隙中望出去，看到外面的義軍押著一群即將被處決的囚犯經(jīng)過廣場。
令他錯愕的是，這些囚犯并不是常見的高加利人或波金人，居然有一大半是茲克猿人？！
然后，他的目光猛然呆住。因?yàn)?，他看到了一張熟悉的面孔，是司康！沒錯，就是司康，在污水鎮(zhèn)的角斗奴學(xué)院里，總是和他搭檔對練的那位猿人角斗奴司康。
司康的角斗奴編碼是第九百二十四號，正好排在安秉臣的后面一位。這位年輕敏捷的角斗奴身手不凡，他的綽號“彈簧”準(zhǔn)確地描述了他的戰(zhàn)斗風(fēng)格。
此時(shí)此刻，司康可不是在負(fù)責(zé)押解的義軍隊(duì)列中。但見他一身襤褸破布，臉上傷痕累累，雙臂也被反綁在身后，怎么看都像是要送去槍決的造型。
“叢林之子在上！請等一等！”安秉臣不假思索地沖了過去，攔在這隊(duì)人前，跟帶隊(duì)的義軍頭目搭話：“這是些什么人？為什么要處決他們？”
那位身材魁梧的義軍頭目不屑一顧地瞪著安秉臣：“他們是茲克人中的叛徒，寧可向弗萊岡人出賣自己的靈魂和肉體，也不愿為自己的同胞而戰(zhàn)斗！我奉叢林之子的命令，要將這些危險(xiǎn)的敗類送到他們該去的地方去！嗯……你又是什么人？”
在那位頭目警惕的目光下，四周的義軍官兵全都握緊武器，向著安秉臣圍過來。后面的李克遜和小強(qiáng)立刻站上來，護(hù)住安秉臣的左右。
這個(gè)時(shí)候，義軍隊(duì)伍里有位角斗奴打扮的茲克人突然嚷了起來：“我認(rèn)得他，這不是那個(gè)領(lǐng)著我們與庇盧將軍匯合的異邦客嗎？看他臉上的烙印，他也是我們的人！我親眼看見他殺過弗萊岡人！”
“他是污水鎮(zhèn)來的角斗奴，我在大角斗場里看到過他表演！”另一位裹著皮甲的茲克人也大聲說道。
劍拔弩張的義軍官兵們這才松弛下來。
“他是叢林之子的朋友?！毙萋穆曇魪谋澈髠鱽?。
安秉臣轉(zhuǎn)過頭，看見休曼正注視著自己。
“但是，那些叛徒不是叢林之子的朋友，從來不是?！毙萋粗切┍谎航獾乃狼簦樕狭髀冻龊敛谎陲椀脑鲪海骸叭绻覀儾滑F(xiàn)在解決掉這些叛徒，等我們轉(zhuǎn)過背去的時(shí)候，他們就會幫著弗萊岡人殺戮我們的兄弟姐妹?！?br/>
安秉臣聽得莫名其妙，他指著五花大綁的司康問道：“這個(gè)茲克人也是角斗奴，他曾經(jīng)和我們一同承受著西諾的皮鞭，現(xiàn)在怎么成了叛徒？”
“這些都是西大陸本地角斗奴的后代，他們已經(jīng)徹底墮落，他們忘記了茲克祖先的苦難，只記得要討好弗萊岡人。弗萊岡人給了他們一點(diǎn)小恩小惠，他們就像癩皮狗一樣搖頭擺尾，一心只想要討好他們的主子?！毙萋穆曇糁须[約有怒火在滾動，他毛茸茸的胸膛在急劇起伏：“你眼前的這些茲克人，他們甚至不愿參加對俘獲的高加利人和波金人的處決行動，這樣的敗類，既不配作為我們的同胞，也絕不可能是我們的朋友。所以，我們只能將他們當(dāng)作敵人來處理?！?br/>
安秉臣的目光掃過那十幾名被休曼宣布為叛徒的茲克猿人，除了有兩位是自由民的短褂打扮，其他臉上全都有角斗奴的編碼烙印。
“你不能處死這些人，請把他們交給我?！卑脖寂ゎ^望著休曼。
休曼仿佛受到了莫大的侮辱，怒目瞪視著安秉臣：“叢林之子從來不會向敵人妥協(xié)，也絕不放過一個(gè)叛徒……”
安秉臣打斷了休曼的咆哮：“處死他們沒有任何意義，我需要這些人，我們可以公平地交換。如果你愿意把他們交給我，我的人將教會你們?nèi)绾尾倏馗トR岡人留下的那些飛行器。這樣的話，茲克人也能擁有自己的天空作戰(zhàn)力量?！?br/>
安秉臣最后的那句話讓休曼陷入了沉思。
處于低技術(shù)水平的茲克人雖然通過暴動從弗萊岡人手中奪取了大量高科技武器，但天空對他們?nèi)匀皇且粋€(gè)無法逾越的鴻溝。二十五年前的那場失敗暴動，正是因?yàn)槠鹆x的茲克角斗奴們遭到了來自天空的致命打擊。如果義軍的武裝力量能向天空拓展，哪怕是微小的一步，都會對未來產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。這一點(diǎn)，包括休曼在內(nèi)的叢林之子成員，當(dāng)然是再清楚不過。
“來自特蘭星系的夏爾庫，你能信守自己的承諾嗎？”叢林之子的領(lǐng)袖低聲問道。
安秉臣點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我當(dāng)然會信守自己的承諾，但你必須把所有死囚都移交給我。從現(xiàn)在開始，立刻取消所有的處決和行刑，同時(shí)停止針對董事局防衛(wèi)軍的所有進(jìn)攻，把武器和彈藥分發(fā)到士兵們手上，準(zhǔn)備迎接新的敵人?！?br/>
休曼很快恢復(fù)了原先的寧靜，他的眼中再度浮現(xiàn)出睿智的光芒：“我來是要告訴你，叢林之子已經(jīng)決定，哪怕僅有一絲希望，我們也要為生存和勝利而戰(zhàn)斗。從現(xiàn)在開始，我們將與你，以及那些散發(fā)著畢塔銅臭味的奴隸主們并肩戰(zhàn)斗?！?br/>
“這是我這兩天中聽到的唯一好消息?！卑脖技又?，向休曼伸出了自己的右手。但對方只是不解地看了看，然后把自己的手伸過來，和他觸碰了一下掌心又縮回去?！傲硗?，如果我是你的話，我會馬上組織部隊(duì)撤離錫蘭城。因?yàn)槲覀兊臄橙藢奶於担奂诔擎?zhèn)中的人群勢必成為他們首選的轟擊目標(biāo)?！?br/>
“庇盧將軍已經(jīng)在集結(jié)部隊(duì)了，我們的大部分兵力可以在兩小時(shí)后撤離錫蘭，只留下一些人馬操縱弗萊岡人留下的重武器?，F(xiàn)在，是否可以向我們透露你的全部計(jì)劃？”
“我準(zhǔn)備在三十分鐘后召開一個(gè)遠(yuǎn)程軍事會議。叢林之子，董事局，以及我伙伴們都將出席這個(gè)會議，我們將安排所有人的分工……”
休曼點(diǎn)點(diǎn)頭，囑咐了兩句，那隊(duì)義軍士兵們立刻散開向四面八方跑去。
安秉臣從腰間抽出短劍，輕輕一揮便割斷了捆住司康雙臂的麻繩。
司康望著這位突然出現(xiàn)在自己面前的昔日搭檔，死里逃生之余既有驚喜，也有疑惑和驚恐。
“謝謝。”司康嘶啞著嗓子道。
“為什么會這樣？”在安秉臣的記憶中，他的這位搭檔可不是什么狠不下心殺人的圣母。角斗奴的工作本來就是殺人，而司康應(yīng)該是這行當(dāng)中的佼佼者。
“他們殺死了我的父親，沒收了他的所有糧食，現(xiàn)在城里已經(jīng)沒有糧食了……我不愿和殺死父親的人并肩戰(zhàn)斗，所以，我就成了叛徒……”司康說話有些語無倫次，他的精神看起來也并不好。
安秉臣拍了拍他的肩膀，一時(shí)間也不知道說什么好，只能從身后的小強(qiáng)腰間摘下水壺，擰開蓋子遞了過去。
他的目光掃過司康背后那些松綁的死囚們，這些人的神情與他的搭檔如出一轍，臉上寫滿了絕望和麻木。
“我必須要告訴你們，有一支弗萊岡人的艦隊(duì)正在朝這里開來，那是臭名昭著的黑暗軍團(tuán)，這些屠夫?qū)缯麄€(gè)茲克星，包括這里的森林、山川、湖泊、海洋，以及茲克人、波金人、高加利人，甚至董事局的弗萊岡老爺們！”
那些面孔上多了一些恐懼，剛剛獲得自由的一些死囚開始向后退縮。
“你們可以逃跑，跑出城去，跑進(jìn)森林，跑到群山之中。但是，你們躲不掉。董事局防衛(wèi)軍的部隊(duì)只會殺死造反的角斗奴，但黑暗軍團(tuán)卻從一開始就打算要?dú)邕@個(gè)世界，這種事情他們已經(jīng)干過很多次，沒有一次例外。當(dāng)整個(gè)茲克星遭到毀滅時(shí)，你們無論躲在哪里，結(jié)果都一樣！”
大街小巷中的槍聲已經(jīng)消失，派出去的義軍士兵們帶回來了一批又一批的死囚，這些人聽到了安秉臣的話，幾乎個(gè)個(gè)面如死灰。
“現(xiàn)在，我們必須停止所有的無謂沖突，為自己也為這個(gè)世界的生存而戰(zhàn)斗！黑暗軍團(tuán)不需要你們的投降，也不在意你們的逃跑，他們不但要摧毀茲克星，還將毀滅整個(gè)恒星系！要想活下去，我們必須消滅黑暗軍團(tuán)艦隊(duì)，不惜一切代價(jià)地消滅他們！而我，將站在你們的最前面，和你們一同并肩戰(zhàn)斗！如果戰(zhàn)斗，我們還有希望，如果逃跑，我們注定滅亡！”
安秉臣望著那些驚惶不安的面孔，感覺到一種似曾相識的熟悉。
“各位，我給了大家一個(gè)選擇的機(jī)會，但最終的決定必須由你們自己做出。是勇敢地和我們共同的敵人戰(zhàn)斗，還是躲起來等待世界毀滅的降臨？請相信我的人，跟隨我來！”
說完這句話，安秉臣頭也不回地朝著大角斗場里走去。
司康跟了上來，然后是幾名臉上有烙印的角斗奴，細(xì)碎的腳步聲漸漸變得沉重雜亂，更多的人遲疑著加入了跟隨的隊(duì)伍。
從頭到尾，安秉臣根本沒有回頭去看是否有人悄悄離開，他已經(jīng)沒有多少時(shí)間了。
回到深淵號內(nèi)后，一臉挫折的何滿桂迎了上來。
“怎么樣？”安秉臣問道。何滿桂一直在試圖通過防護(hù)服內(nèi)置的四元相位通訊模塊聯(lián)系地球。
何滿桂搖了搖頭：“我呼叫了至少上百次，但根本沒有任何回復(fù)信號。我試著接收附近的四元相位通訊信號，也仍然沒有任何收獲?！?br/>
“四元相位模塊也有作用范圍的限制？”在安秉臣的印象中，這種來自智庫的技術(shù)幾乎可以跨越無盡空間。至少在從地球到南門二的四點(diǎn)三光年距離上，四元相位模塊的數(shù)據(jù)通訊從來沒有受到任何影響。
“我認(rèn)為正是這樣，否則，造物主的星塔完全沒有必要采用大引力子技術(shù)?！焙螡M桂做出了一個(gè)合情合理的推測：“但是，我剛剛收到一個(gè)好消息?！?br/>
“嗯？”
“塞巴多提他們在東大陸找到了何昌發(fā)等四人，他們和當(dāng)?shù)氐囊粋€(gè)茲克族小部落建立了盟友關(guān)系。”何滿桂突然頓了一下，臉上浮現(xiàn)出詭異的調(diào)侃微笑：“昌發(fā)哥太能打了，那個(gè)部落的酋長女兒看上了他，希望招他當(dāng)個(gè)上門女婿。”
想到何昌發(fā)身邊可能會出現(xiàn)一位母猿人，安秉臣也禁不住瞪大了眼睛：“居然有這么狗血的事情？”
“紅眼男爵的勇敢號飛船此刻正在去接他們的路上。不過，仍然還有一位保衛(wèi)局隊(duì)員下落不明。”
“讓他們立刻回來，我們的時(shí)間不多了。等打完這一仗，我們再繼續(xù)尋找自己的伙伴?！?br/>
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