從日本回來不久，張之洞另交給他一項(xiàng)任務(wù)，到湖北槍炮廠負(fù)責(zé)監(jiān)制快炮。他努力把在日本所學(xué)，用在監(jiān)制快炮的實(shí)踐中。他在監(jiān)制中，非但沒像某些人那樣，利用這特有資源的監(jiān)督權(quán)耍威風(fēng)，出難題，而是在嚴(yán)格把關(guān)的同時(shí)，盡自己所能，幫助解決生產(chǎn)中技術(shù)問題，深得廠方好評(píng)。

    一八九九年十二月，張之洞第二次派黎元洪去外國考察，重點(diǎn)是考察馬隊(duì)和步隊(duì)的教育、訓(xùn)練和軍紀(jì)等方面的情況，計(jì)劃用一年時(shí)間。但第二年春夏之交，北方爆發(fā)了義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)。當(dāng)慈禧受清廷內(nèi)的極.端.分.子影響，對(duì)十多個(gè)列強(qiáng)宣戰(zhàn)時(shí)，張之洞跟隨李鴻章等人參與東南互保。因?yàn)閮?nèi)外壓力，張之洞覺得可信任的人手不夠，就急電黎元洪回國。

    一九零零年六月，黎元洪奉招回到武漢，他如實(shí)地向張之洞匯報(bào)了在日本考察學(xué)習(xí)的情況。

    因?yàn)槔柙槎胃叭眨疾斓闹饕獙I(yè)都是騎兵，成了騎兵方面的專攻，黎元洪這次被派到護(hù)軍馬隊(duì)第一營任管帶。

    參加?xùn)|南互保，是秘密進(jìn)行的，張之洞是個(gè)十分謹(jǐn)慎的人。做一些機(jī)密之事，他是不敢交給別人的。黎元洪則是他可以絕對(duì)信任的人，不管事情有多大的風(fēng)險(xiǎn)，他都敢放心交給黎元洪去辦。而黎元洪每一次，都沒有辜負(fù)張之洞對(duì)他的信任。

    黎元洪第三次赴日本考察是在一九零一年秋，清廷經(jīng)歷了庚子事變的打擊，開始實(shí)行新政。數(shù)量不小的軍隊(duì)，經(jīng)不住人數(shù)有限的八國聯(lián)軍的打擊，清廷上下，在實(shí)行新政時(shí)，尤其熱衷于“籌款練兵”。一貫致力于練新軍的張之洞受到了推崇，黎元洪跟著張之洞也就有了更大的舞臺(tái)。

    正當(dāng)黎元洪全力協(xié)同張之洞練新軍時(shí)，同年九月，張之洞得到了日本在仙臺(tái)舉行陸軍操練的消息。他認(rèn)為機(jī)會(huì)難得，就派出自己的得力干將黎元洪前往。陪同黎元洪前去觀練的，還有張之洞最為疼愛，被寄以厚望長孫張厚琨。這是一次有一定規(guī)格的活動(dòng)，黎元洪在活動(dòng)中，被邀為陪覽官?；顒?dòng)結(jié)束后，被主辦方授予“雙光耀日”紀(jì)念章一枚。

    在觀摩中，黎元洪眼見日本軍隊(duì)超凡的素質(zhì)，和高水平的發(fā)揮，大開了眼界，也大受啟發(fā)。這一次他有了一個(gè)新的感悟，要想使自己的國家強(qiáng)大起來，最終是要靠實(shí)力說話；平日里的抱怨和說激昂話是沒有什么實(shí)際意義的。

    其后，黎元洪在日本作了一番走馬觀花的參觀和訪問，使他更加長了見識(shí)。他看到了日本的國力和國情，認(rèn)識(shí)到了日本不光是軍事上強(qiáng)大，社會(huì)方方面面都走在了自己國家的前面，他把這里發(fā)生的很多事都和國內(nèi)進(jìn)行比對(duì)，覺得差距是多方面的。

    三次對(duì)日本的考察，使黎元洪的眼界大開，對(duì)黎元洪的一生都產(chǎn)生重要影響。不僅學(xué)到了現(xiàn)代軍事知識(shí)，也對(duì)近代的社會(huì)學(xué)說，如天賦人權(quán)、三權(quán)獨(dú)立，民約論，進(jìn)化論等學(xué)說，對(duì)民主共和的思想，也都有了一定的了解。

    武昌首義后，有人回想起黎元洪對(duì)革命黨人活動(dòng)的默許和寛容，覺得不能單純的歸結(jié)到黎元洪的為人方面，認(rèn)為他在很多方面，是贊同革命黨的。只是，限于他的身份，他不能過度的表現(xiàn)而已。還有就是，他堅(jiān)定的共和主張，也肯定不是頭腦一熱的結(jié)果。

    一九零四年秋，清廷練兵處襄辦大臣鐵良到各省巡視練兵情況。

    翌年春，鐵良一行到湖北，匯報(bào)演習(xí)在武昌城外的巡司河、梅家山一帶進(jìn)行。演習(xí)部隊(duì)分成甲、乙二方，甲攻而乙守。

    作戰(zhàn)號(hào)角響起，甲方開始進(jìn)攻。

    那一年是倒春寒，演習(xí)的那一天正碰上武昌少見風(fēng)雪交加天。冒著風(fēng)雪和刺骨的寒風(fēng)，甲方在指揮官帶領(lǐng)下，沖鋒陷陣，迂回三十余里，一絲不茍，視演習(xí)如實(shí)戰(zhàn)。乙方也不示弱，筑起掩體，固守陣地。甲乙雙方在風(fēng)雪中相持，難分勝負(fù)。

    鐵良觀摩完后，感慨萬分，言道：“余閱沿江、沿海各省軍隊(duì)，未有如湖北軍之精銳嫻熟，有禮耐勞者也……當(dāng)此冰雪漫滿天，寒風(fēng)砭骨之際，而兵卒萬余人，皆能恪守禮法，謹(jǐn)遵約束，無畏蒽，無嘩囂，此誠鄙人出都以來所未見，湖北軍政，謂可天下第一。”

    鐵良回去奏報(bào)朝廷后，清廷將湖北練兵情況通令全國，湖北新軍名聲大振。鐵良在武昌時(shí)，曾私下問過張之洞，湖北誰主持練兵？因?yàn)樗磸埍肫淙?，是練不出這支新軍的。張之洞實(shí)言相告鐵良，湖北軍有今天的成就，全賴二十一協(xié)統(tǒng)黎元洪。

    鐵良常將此事常和人說起，黎元洪也名氣大了起來。

    前邊提到過，一九零六年的彰德秋操。

    彰德秋操是清光緒三十二年（1906年）十月二十二日，清軍在彰德府（今河南省安陽市）舉行的南北新軍秋操大演習(xí)。

    為檢驗(yàn)新式陸軍的編練成果，清政.府先后計(jì)劃了三次大規(guī)模的秋操：一九零五年的河間秋操——參演人數(shù)最多；一九零六年的彰德秋操——參演將領(lǐng)陣容最為豪華。一九零八年的太湖秋操——是一次流產(chǎn)的秋操，秋操萬事俱備，被光緒皇帝和慈禧太后雙雙駕崩而打斷。

    由于太湖秋操未能舉行完，彰德秋操就成為晚清陸軍的最后一次大規(guī)模軍事演習(xí)。

    史學(xué)家將河間秋操、彰德秋操和太湖秋操并稱為晚清三大秋操。

    河間秋操，又稱河間會(huì)操，是北洋六鎮(zhèn)新軍于一九零五年十月二十三至二十六日在直隸河間府舉行的第一次秋季大演習(xí)。

    此次會(huì)操抽調(diào)陸軍第三、第四鎮(zhèn)全鎮(zhèn)及第一、第二、第五、第六鎮(zhèn)各一部，組編為南、北兩軍。

    南軍由第二、四、五鎮(zhèn)組成，王英楷充任總統(tǒng)官，編制如下:(1)第四鎮(zhèn),轄步隊(duì)二協(xié)(十二營)、馬隊(duì)一標(biāo)(三營)、炮隊(duì)一標(biāo)(三營)、工程隊(duì)一營、輜重隊(duì)一營；(2)第四混成協(xié),轄步隊(duì)二標(biāo)(六營)、馬隊(duì)一營、炮隊(duì)一營、工程隊(duì)一營、輜重隊(duì)一營；(3)第九混成協(xié)，轄步隊(duì)二標(biāo)(六營)、馬隊(duì)一營、炮隊(duì)一營、輜重隊(duì)一營。南軍官佐、目兵、夫役，共計(jì)有22513名

    北軍由第一、三、六鎮(zhèn)組成，段祺瑞充任總統(tǒng)官.其編制如下:(1)第三鎮(zhèn),轄步隊(duì)二協(xié)(十二營)、馬隊(duì)一標(biāo)(三營)、炮隊(duì)一標(biāo)(三營)、工程隊(duì)一營、輜重隊(duì)一營；(2)第一混成協(xié)，轄步隊(duì)二標(biāo)(六營)、馬隊(duì)一營、炮隊(duì)一營；(3)第十一混成協(xié)，轄步隊(duì)二標(biāo)(六營)、馬隊(duì)一營、炮隊(duì)一營、工程隊(duì)一營、輜重隊(duì)一營。北軍官佐、目兵、夫役，共計(jì)22489名。

    本次參演部隊(duì)的總兵力，共計(jì)45002名。

    河間秋操開啟了新軍秋季大會(huì)操的先例。被稱為“今者，秋操之典為振古所罕聞，且為后此新軍一大紀(jì)元”。

    甚至一年后，袁世凱提及此次會(huì)操，還頗為得意地說，“風(fēng)聲所樹，聳動(dòng)環(huán)球”。

    這次會(huì)操在中國軍事史上具有標(biāo)志性意義，被譽(yù)為“中國歷史上第一次大規(guī)模的現(xiàn)代化的正式的野戰(zhàn)演習(xí)”。

    美國《華盛頓郵報(bào)》稱：“此次軍事演習(xí)給那些熟知五年前中國軍隊(duì)窘狀的外國人帶來了極其深刻的印象，他們一致認(rèn)為，中國在提升一支40000人軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力方面完成了一個(gè)非凡的壯舉?！?br/>
    河間秋操人數(shù)雖然最多，但屬于一次北洋內(nèi)部的軍事演習(xí)，而彰德秋操不同，不僅是一次開放性軍事演習(xí)，而且軍事“含金量”最高。

    彰德秋操時(shí)，不僅當(dāng)時(shí)西方各國駐華使館紛紛派出武官到現(xiàn)場(chǎng)參觀，演習(xí)指揮部門還特意邀請(qǐng)了國內(nèi)外多家媒體記者參加。

    彰德秋操，袁世凱和鐵良為閱操大臣。參加演習(xí)的軍隊(duì)分為南軍和北軍。南軍有湖北抽調(diào)一鎮(zhèn)，河南抽調(diào)一混成協(xié)。北軍由駐南苑和山東的北洋軍各抽一部，組成一鎮(zhèn)，又加一八旗兵組成的一個(gè)混成協(xié)。南軍由張彪為總統(tǒng)制官，黎元洪為協(xié)統(tǒng)。北軍由段祺瑞為總統(tǒng)制官。

    張彪有自知之明，委托黎元洪為總指揮，自己退居幕后。

    此次演習(xí)進(jìn)行了三天。

    第一天演練沖鋒之法，南軍在黎元洪指揮下，陣容嚴(yán)整，訓(xùn)練有素，進(jìn)退自如，氣勢(shì)如虹。北洋軍表現(xiàn)也很不錯(cuò)，但那支八旗軍竟如八旗子弟，根本上不了抬面而大拉北軍后腿。這樣以來，南北就不在一個(gè)檔次上了，南軍先聲奪人。

    第二天，演練遭遇戰(zhàn)法，黎元洪親自帶隊(duì)，南軍殺聲振天，沖入北軍，北軍根本抵擋不住。

    第三天演練攻守戰(zhàn)法，黎元洪五分鐘就寫完了進(jìn)攻命令，十分鐘內(nèi)，命令已下達(dá)到所有部隊(duì)，這樣又搶了先機(jī)。南軍實(shí)行正面佯攻，主力迂回到側(cè)翼。

    黎元洪先挑軟柿子捏，很快突破了八旗兵的陣地，北軍陣形大亂，北洋軍腹背受敵，南軍大獲全勝。

    彰德秋操結(jié)束后，袁世凱奏報(bào)朝廷：“至就四省軍隊(duì)分析橫論，湖北一鎮(zhèn)，經(jīng)督臣張之洞苦心孤詣，經(jīng)營多年，軍容盛強(qiáng)，士氣健銳，步伐技藝均已熟練精明嫻，在東南各省中實(shí)首堪一指。”

    這一次的彰德秋操，北洋軍的表現(xiàn)其實(shí)也不俗，只是受那一混成協(xié)八旗兵拖累。前面說了，也就因?yàn)檫@次秋操中北洋軍的表現(xiàn)，讓鐵良開始忌憚手握重兵的袁世凱。

    一九零八年十一月，清廷決定在安徽太湖舉行秋操。

    太湖為安慶下轄六邑之一，位于皖山之西，與宿松交界?！疤锊佟敝饕菣z閱南洋各鎮(zhèn)新軍，包括湖北第八鎮(zhèn)、江南第九鎮(zhèn)、安徽第三十一混成協(xié)等。檢閱大臣為陸軍部尚書蔭昌、兩江總督端方，以及安徽巡撫朱家寶等。

    南軍名義上還是張彪統(tǒng)領(lǐng)，實(shí)際上是黎元洪出任總指揮。和上次不同的是，張彪和黎元洪的關(guān)系現(xiàn)在已經(jīng)徹底改善，不但是秋操，平常日子，張彪也聽黎元洪的。

    此次會(huì)操的計(jì)劃，是由日本顧問寺西中佐制訂。

    安徽太湖群山圍繞，地形比彰德秋操要復(fù)雜得多。正趕上連綿的秋雨，山路崎嶇，道路泥濘，行軍路上，有的地方，泥水已沒過膝蓋。

    黎元洪事先已經(jīng)派人探過路，對(duì)路況已經(jīng)心中有數(shù)，事先也和下屬和士兵的打過招呼，上上下下都有了充足的思想準(zhǔn)備。

    南軍士氣旺盛，秩序井然。而北軍則隊(duì)伍渙散，狼狽不堪。操練三天，北軍皆敗。

    前面說了，太湖秋操因光緒皇帝和慈禧太后雙雙駕崩而被打斷，但這不妨礙操練中湖北新軍和黎元洪的杰出表現(xiàn)，從而使黎元洪成了軍界升起的一顆新星。