東九寨的東北五十里處聳立著一片巍峨險峻的群山，當?shù)啬撩穹Q之為白山，白山山脈崎嶇峻峭，連綿起伏，一望無邊，每年冬季的皚皚白雪鋪蓋之下，山脈遠遠望去，宛如仙人在蔚藍天空畫布上描繪的一道隨手飛白，唯美壯麗。

    白山主峰亂石林立，山勢陡峭，崎嶇蜿蜒，唯獨半山腰處坡度稍緩，相傳曾有道家真人在山腰開鑿福地洞天，修行問道。

    這位道家真人最終是否得道成仙，無從考證。但白山主峰半山腰確是存有一個碩大的山洞，說是碩大其實是跟那些動物休眠的洞穴相比而言，不知何時白山主峰半山腰處依山而建了一座規(guī)模尚可的木石山寨，山寨關隘堅固，箭樓林立，房屋錯落有致，約有三十余間，一直延伸至山洞之中。

    山寨內(nèi)盤踞著一伙二百多人，殘忍剽悍的馬匪團伙，頭目名喚胡才，四十多歲，身高八尺，體格健碩，并州上黨郡人，原為上黨郡內(nèi)一亭長，因其性格火爆，不能容物，素與周邊縣令有隙，某次激烈爭吵后，胡才盛怒之下，一劍刺死了那名縣令，隨后更是一不做二不休，伙同幾名過命的兄弟屠了縣令滿門二十余口，連夜帶著掠奪來的財帛珠寶逃竄郡外，輾轉(zhuǎn)多地，機緣巧合下發(fā)現(xiàn)半山腰的洞穴，遂落草為寇。

    胡才少時曾跟一名落魄道士學過些武藝，習得道家貧民版功法，周身有點微薄真氣，使得一手好刀，加上頗有權謀，很快便帶著自己兄弟在黑道上站穩(wěn)腳跟，殺出了一片偌大威名。

    數(shù)年間，胡才接連火并掉附近幾伙馬匪，隊伍不斷壯大，隱約間已稱霸附近百里綠林之地，附近的游牧小部落更是年年進貢美女牛羊，以換得胡力的保護。

    暖春時節(jié)，萬物復蘇。

    胡才身穿一襲嶄新錦袍，腰別玄鐵利刃，站于白山山寨內(nèi)一處隱蔽閣樓內(nèi)，倚窗仰望天空，眉頭緊鎖，顯得憂心忡忡。

    多年血雨腥風，刀尖上討生活使得胡才身具一股無形的騰騰殺氣，再加上他虬髯如戟，健碩高大，看上去端地威武不凡。

    隱蔽閣樓內(nèi)設施簡單，只有一個茶桌，一個火盆，兩個坐榻。

    茶桌置于閣樓左側，桌面上兩杯茶水早已涼透，與胡才喝茶之人離開已有了一段時間。

    “當，當?！?br/>
    一陣輕緩的敲門聲令窗邊默然而立的胡才思緒返回現(xiàn)實。

    胡才抬手關上窗戶，心中的遲疑煩惱隨之留在窗外，雖是春季，山間自有一股清涼彌漫，令人精神振奮。

    “進來吧?！焙派钗豢跉?，胸中已有決斷。

    。。。。。。。。。

    延康十二年，四月，東九寨先登營外出巡邏小隊被一伙來路不明的馬匪襲擊，一名屯長和十三名士卒全部被殺。

    巡邏隊遇襲之事可謂一石激起千層浪，晉國邊疆十年無戰(zhàn)事的和諧局面被打破，各方勢力蠢蠢欲動，只等晉國軍隊作何反應。

    孫壹初聞消息時正在家中吃午飯，此等無法無天，公然挑釁朝廷威嚴的卑劣行為氣得孫壹險些摔掉手中的飯碗。

    要不是身邊伺候的奴婢反應及時，大聲高喊：“別啊，老爺！這可是琉璃碗！”

    孫壹可就不單是憤怒，還會接連數(shù)日肉疼地睡不著覺。

    輕輕放下琉璃碗后，孫壹火急火燎地召來柳隱詢問具體情況，打仗必會死人，恒古不變的道理，可這次手下部曲的十幾人卻死于宵小馬匪之手，對于堂堂牙門將軍孫壹來講無非是一種莫大的恥辱。

    戍己將軍馮習那邊倒好解釋過去，畢竟東九寨的兵員素質(zhì)擺在哪里，就是死亡人數(shù)再翻上一倍，馮習也發(fā)不得脾氣。

    一幫臨時抽調(diào)的力役囚犯和老弱病殘，不跑路已屬萬幸，還能指望他們上陣殺敵么？

    可若是讓朝堂那些長有狗鼻子的御史大夫們知曉了，定會群情激奮地彈劾自己，扣自己個治軍無方，有辱國威的罪名，當今天子雖不像他老子那般苛責嚴酷，卻也接受不了邊境將領無能的表現(xiàn)。

    “值此敏感時期，天子將自己罷官歸鄉(xiāng)也不是沒有可能?！睂O壹越想越怕，冷汗涔涔直冒，哪怕正值暖春，孫壹也未感到一絲溫暖。

    一想到自己買官的那三百萬五銖錢可能會打了水漂，孫壹就感覺心如刀絞，呼吸苦難，天塌地陷！

    “剪徑蟊賊！忒可恨了，膽敢欺負到本將頭上，塞北那么多營地你不去襲擊，偏偏來找孫某的麻煩，你殺我人，欲毀我仕途，老子就燒了你的窩！”

    孫壹此刻焉有平時那風輕云淡的文雅儒將之風，仿佛一頭被激怒的猛獸一般，張牙舞爪地暴跳如雷。

    “將軍放心，屬下已經(jīng)派人去刺探馬匪的藏身之處，保證一個月內(nèi)。給大人滿意的交待！”

    柳隱鄭重其事地保證道，此刻他心中也是氣憤異常，十四個人都是他絞盡腦汁籠絡而來，連聲招呼都不打，就給我殺了！

    泥菩薩都有三分火，何況堂堂先登營校尉柳隱呢。

    延康十二年，注定是一個多事之年，塞北局勢破朔迷離，鮮卑和羯族不斷調(diào)動大軍，做南下入侵之勢。

    晉國天子劉協(xié)似乎也感覺和平是一件遙不可及的事情，萬般無奈之下，下達旨意，命并州刺史，鎮(zhèn)北將軍沮浩，幽州刺史，建德將軍申耽，雍州刺史何颙，涼州刺史應詹，整備本州防務，督辦輜重，隨時做好抵御胡夷進攻的準備。

    同時，遷御史中丞郭任為衛(wèi)將軍，假節(jié)鉞，率五萬虎衛(wèi)軍即刻北上，進駐平城。

    平城乃晉國境內(nèi)北部防線的重要軍鎮(zhèn)，乃受降城的后防支柱，二城互為齒唇，遙相呼應，乃抵御胡夷進攻的最重要防線。

    郭任的任命一下達，使朝中心思活分之人不得不感嘆郭豐死后，天子對郭家依舊不減的圣恩眷顧，當年大將軍劉猛謀逆被誅后，大將軍、驃騎將軍和衛(wèi)將軍，此三個晉國武官最高職位已經(jīng)空缺十年有余。

    如今天子拜郭任為衛(wèi)將軍，而且令其率領晉國最精銳的虎衛(wèi)軍，可見郭任在劉協(xié)心中的地位何等重要。

    陰雨綿綿的四月已過，五月仲夏悄然而至。

    許都城外，皇家園林中無數(shù)奇花異草爭相綻放，香味撲鼻令人陶醉，實在美不勝收。

    天子劉協(xié)頭束副巾，上穿朱色絲織短禪，小著深色犢鼻裈，站在涼亭之中，看著不遠處兩位身穿華麗華貴襦裙的妙齡女子嬉笑打鬧，宛如兩只蝴蝶在花叢中翩翩起舞。

    “陛下，郭任到了，正在外面候著呢。”中常侍曹琮一陣小碎步行至劉協(xié)身旁，低眉順目地輕聲稟告道。

    負手而立的劉協(xié)輕輕地嗯了一聲，便轉(zhuǎn)身向著園林外自己的行宮走去。

    劉協(xié)偶然想起一事，說道：“想必母后就快到了，告訴那兩個瘋丫頭收斂點，別玩得太瘋了，若是又被母后訓斥了，休再向朕求救。”

    “奴才這就派人知會皇后和小公主一聲。”曹琮應了一聲，轉(zhuǎn)頭給身旁的小黃門遞了一個眼神，小黃門腳下生風般向園林花叢中跑去，想必是傳達天子劉協(xié)的通風報氣。

    “陛下，恕老奴多嘴，這衣服是不是換一換？”曹琮快步跟在劉協(xié)身后，彎腰給劉協(xié)整理了一下褲腳，將上面的小草取下，細聲細語地詢問道。

    劉協(xié)聞聲一愣，停下腳步，看了看自己的穿著，又看了看身旁低頭諂笑的曹琮，不解道：“換什么衣服，朕感覺挺好的，倒是你，這么熱的天，還穿一身長裾，不悶??？”