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閔安領(lǐng)著世子府的腰牌朝福興坊趕，急匆匆的樣子,絹衣罩衫下擺蕩起一陣風(fēng)。樓外候著的彭因新唯恐閔安獨(dú)占了功勞,見(jiàn)他不答話就外出，自顧自地帶著人跟了過(guò)去。
老字號(hào)福興坊內(nèi),掌柜聽(tīng)到摘星樓出了大禍端,嚇得兩腿一軟,癱坐在地上半晌起不了身。他如此害怕，省去閔安盤(pán)問(wèn)的口舌辛勞，兩三下盤(pán)查后，他向閔安交代了糕點(diǎn)食材來(lái)處。
是由白木郡特貢的三種餡料：桂花、紅棗、蜂蜜。
閔安聽(tīng)得心一驚,追問(wèn)：“是誰(shuí)人賣(mài)給掌柜的？”
掌柜顫巍巍站起來(lái),將手扶在桌子上,才能穩(wěn)住身形。他呼喝一陣，喚來(lái)賬房，打聽(tīng)到了是白木郡的農(nóng)戶賣(mài)來(lái)食材，并說(shuō)明食材遞過(guò)來(lái)時(shí)，滿滿的幾缸，全數(shù)被封存好了，決計(jì)不會(huì)由著福興坊的人落下臟污東西。至于食材倒手之前，農(nóng)戶是否做過(guò)手腳，掌柜就不能確信了。
彭因新站在一旁，聽(tīng)清了事發(fā)大概，怒火中燒：“你這刁民倒是說(shuō)得好，食材原封不動(dòng)送到，將毒發(fā)罪責(zé)撇了個(gè)干凈，本官就定你一個(gè)欺君罔上罪，朝死里打去！”他想早些結(jié)案，也不經(jīng)堂審，就要定出元兇來(lái)邀功。說(shuō)罷，隨行侍從從院里抄來(lái)竹杠，氣勢(shì)洶洶地朝著掌柜打去。
掌柜不敢逃，直挺挺跪著，雙手抱頭，大聲討?zhàn)?。在一眾吵嚷聲中，閔安臉色蒼白地站著，看著周遭人影幢幢，卻覺(jué)得聽(tīng)不見(jiàn)一句話。前面掌柜說(shuō)得極為清楚，食材不是他做的手腳，那么查探源頭處時(shí)，只能將過(guò)錯(cuò)算在賣(mài)戶上。
最大的倒賣(mài)商戶，就是玄序。
難道是玄序做的手腳？
閔安越想越心驚，突然回想起了玄序說(shuō)的每一個(gè)字。玄序說(shuō)，餡料經(jīng)他改良，就能倒手賣(mài)出大批銀子。閔安還曾擔(dān)憂過(guò)，玄序這種橫掃秋貨囤積居奇之舉會(huì)引起官府的責(zé)罰，玄序卻笑談，真正出了事，罪名也不會(huì)落在他頭上，因他只做幕后的老板，商談事宜全由打短工的跑腿。
如此看來(lái)，玄序確有最大嫌疑。
耳邊棍棒叫嚷聲不絕，閔安腳步漂浮地朝外走，突然又覺(jué)得無(wú)路可去。他不知道玄序去了哪里，為什么還未回到牧野郡與師父會(huì)合；為什么玄序要做出如此大逆不道之事，禍害了十幾條性命……
玄序會(huì)是那樣狠毒的人嗎？每次溫和地笑著，暗地里卻在殺奪他人性命？閔安抱著頭，蹲在了院角，心底有苦說(shuō)不出，悔得腸子都要青了。他想，如果玄序真是那樣的人，那他就可稱得上是一個(gè)瞎子，將臟污當(dāng)成白雪般的純清，一心念著玄序是世上最謙雅最和氣的男子，能嫁給玄序，是他三生修來(lái)的福氣。
多么可笑的想法。
在事發(fā)原委面前，玄序往昔的種種好處顯得冷酷而可怕。
閔安想得心里發(fā)苦，便狠狠抽了自己一巴掌，將痛意轉(zhuǎn)移到臉上。他頂著一道紅印子，大聲喝止了彭因新的棍棒擊打，說(shuō)道：“彭大人即使打死了掌柜，也無(wú)法使案情昭雪于天下，當(dāng)務(wù)之急，應(yīng)是抓捕到放出食材的暗兇！”
一頭熱的彭因新也稍稍清醒了過(guò)來(lái)，喚侍從拖下鮮血淋漓的掌柜，拿著帕子擦汗，問(wèn)閔安：“小相公說(shuō)說(shuō)，該怎樣抓到元兇？掌柜將責(zé)任推到農(nóng)戶頭上，打死不改口，本官定不了他的罪，沒(méi)法對(duì)太后交代。小相公既然有本事，就去抓個(gè)元兇回來(lái)罷?！?br/>
閔安有所準(zhǔn)備，利落回道：“大人可否想過(guò)，摘星樓一案缺乏不了兩處關(guān)鍵，一是在糕點(diǎn)餡料里動(dòng)手腳，二是在宮親貴族祈福時(shí)，有意燃起犯沖的香炷。前面這則餡料已經(jīng)斷了線索，我們可從后面那處關(guān)鍵的香炷查起，只要找到了燃香之人，不愁抓不到元兇?！?br/>
彭因新嗤的一笑：“依照往日規(guī)矩，燃香的人應(yīng)是禮部官員，他們都是朝廷千挑萬(wàn)選出來(lái)的良才，個(gè)個(gè)身正影直，又怎能讓小相公信口雌黃亂言誣賴的？”
閔安追問(wèn)：“那香炷來(lái)源呢？總有推敲之處吧？”
彭因新醒悟過(guò)來(lái)，隨著閔安趕回了摘星樓，李培南先他們一步，已經(jīng)查清了香炷出自老字號(hào)香燭店，那也是宮里常為欽點(diǎn)的御用店鋪，不過(guò)這次福事采辦者名叫朱八，正是彭因新一手提拔上來(lái)的侍衛(wèi)。
彭因新聽(tīng)得汗水淋漓，不住拿帕子擦臉。他對(duì)上李培南一雙寒冷的眼睛，辯解道：“本官見(jiàn)朱八來(lái)投奔，試過(guò)他武藝高強(qiáng)，才收了他做侍衛(wèi)，本官想著他能為逐鹿賽盡一份力，決計(jì)沒(méi)想到他包藏了其他的禍心啊！”
彭因新嘴上喊得響亮，心底卻在叫苦連天，他確實(shí)沒(méi)想到朱八來(lái)坑害了自己。朱八當(dāng)初拿著朱家寨的信物來(lái)找他，說(shuō)是愿意為他所用，他與朱家寨有盟約，自然會(huì)接下朱八做臂膀，如今事發(fā)，他才知道朱家軍師朱沐嗣躲得不見(jiàn)人影，只派一名典史過(guò)來(lái)，想必是有一番道理的。
朱八借助彭因新之力，順利討要到內(nèi)廷侍衛(wèi)一職，所盤(pán)算的心思卻是彭因新不能預(yù)計(jì)到的。他為整座朱家寨的利益而奔走，可謂忠心耿耿，直接聽(tīng)命于幕后的首腦朱佑成朱大人。被派到白木郡后，他才跟從著自家公子朱沐嗣行事，起到了督促及輔助的雙向作用。說(shuō)是督促，緣由就出在朱沐嗣執(zhí)意要娶閔安為妻一事上，遠(yuǎn)在閔州的朱大人聽(tīng)聞消息后，急傳書(shū)阻止這門(mén)婚事，聲稱朱家不便納入世子府的屬臣做媳婦，除非閔安是平常人家身份。朱沐嗣自然不肯退掉婚約，化身為玄序，逐步取得閔安的信任，若不是出了郡官阻婚的亂子，相信他與閔安已然成婚。
郡官阻婚得手，朱沐嗣被迫趕往清泉縣，再也不見(jiàn)消息傳回。
朱八知道出了變故，他按照朱沐嗣先前的吩咐，將自家公子囤積了十年的財(cái)富提取出來(lái)，全數(shù)搬運(yùn)到了祁連家新晉良才溫知返宅院里。溫知返年紀(jì)不大，只十七八歲光景，卻領(lǐng)著指揮僉事一職，管理閔州下轄十五個(gè)衛(wèi)所，在海邊防御海盜賊寇侵襲已有四年。他立下了赫赫戰(zhàn)功，受朝廷褒獎(jiǎng)，此次回昌平府就是領(lǐng)詔受封，特意先回家祭祖，再去太后跟前報(bào)道的。太后本想給她這個(gè)外甥封爵，遭到了攝政王一派的抵制，她在宮中連番發(fā)動(dòng)舉諫，將溫知返的功勛擺在朝堂上申議，多數(shù)老臣認(rèn)為溫知返所取功勞與世子李培南不相伯仲，理應(yīng)封賞，迫使攝政王李景卓后退一大步。李景卓放詔，太后借幼帝之口封賜溫知返為定遠(yuǎn)候，仍統(tǒng)領(lǐng)海防事務(wù)，對(duì)他依仗甚重。
溫知返新晉侯爺后，深入簡(jiǎn)出，如往常一樣低斂行事，躬親侍奉雙親，不見(jiàn)任何歡喜顏色。他是溫家收養(yǎng)的義子，以異姓封侯，又得溫家和太后的看重，已覺(jué)恩賜深重，決然生不出一絲倨傲之心。溫家公是太后妹夫，親生子溫什不肖，闖下刺死朝廷重臣蕭知情的罪責(zé)后外逃，曾讓溫家一度背負(fù)了污名。多虧第二子溫知返受爵封賞，給溫家賺足了顏面，溫家公才能從病榻上爬起身，抬頭去拜見(jiàn)太后。
拜見(jiàn)之后，溫家公剛回到府邸，就傳來(lái)幼帝賓天的消息，身子立刻又委頓了下去。溫知返伺候湯藥過(guò)來(lái)，神色始終恭謹(jǐn)，溫言細(xì)語(yǔ)勸著溫家公睡下了，才在偏房里接見(jiàn)了潛逃而來(lái)的朱八。
朱八此時(shí)已得手，炮制出了摘星樓禍端。他來(lái)投奔溫知返，自然也是朱沐嗣指點(diǎn)的明路。一看到溫知返穿著常服走進(jìn)屋，他就兜頭一拜，叫了聲小侯爺。溫知返臉色略微沉了些，問(wèn)道：“皇帝還是個(gè)孩子，你家公子也能下得了手？”
朱八不卑不亢答道：“只有剪除了皇帝，太后才會(huì)想著培植親信來(lái)鞏固祁連家地位，不讓王府那一派人掌權(quán)。后面要是再立嗣，太后肯定想在祁連家過(guò)繼一個(gè)，但是祁連家沒(méi)有合適的兒郎，所以退一步來(lái)說(shuō)，太后只能在溫家子嗣上挑揀。我家公子已經(jīng)幫小侯爺想好了，小侯爺先封爵，再去太后跟前走動(dòng)，將公子贈(zèng)予的錢(qián)銀轉(zhuǎn)送一半出去，取得人脈、親信，未嘗不可與世子府相抗衡。到時(shí)候小侯爺走動(dòng)得好，說(shuō)不準(zhǔn)可繼位大統(tǒng)；就算不能繼位，小侯爺用公子的贈(zèng)銀招兵買(mǎi)馬也是好的，手握軍權(quán)與李培南斗上一斗，將李家人打垮，出一口惡氣?！?br/>
溫知返默不作聲思索了一陣，淡淡應(yīng)道：“這法子不錯(cuò)，對(duì)我對(duì)朱家都是兩全其美，那我就試試公子的提議吧?！?br/>
朱八長(zhǎng)躬身施禮，將話挑明：“朱家寨出錢(qián)銀，小侯爺出氣力，何愁扳不倒李家王朝。”
“說(shuō)了一晚，就這句扳倒李家落在我心坎上，不沖著這個(gè)收?qǐng)?，我還不屑于假托溫家才能立身的權(quán)宜計(jì)，早些年就在海邊造反了?！?br/>
朱八忙應(yīng)道：“那是，那是，我家公子一直相信小侯爺?shù)谋臼?。”他?qǐng)動(dòng)了援軍溫知返，隨后援軍又會(huì)去借助太后的力量成事，他的重責(zé)就可卸落下來(lái)，肩上輕松了，他才能長(zhǎng)吁一口氣。
當(dāng)晚交談完畢，溫知返妥善安置好朱八，又在溫夫人面前巧言軟語(yǔ)一番。溫夫人受了點(diǎn)撥，連夜乘車(chē)去楚南王府，催請(qǐng)?zhí)髞?lái)家里下榻。太后見(jiàn)著自家親姐妹，有著說(shuō)不完的心酸苦痛話，李景卓不便再挽留，派重兵護(hù)送太后回到溫家。
此后，溫知返抓住機(jī)會(huì)侍奉太后，事必躬親，晨昏定省，言行堪比恭慈孝子。
一晚未過(guò)，溫家的動(dòng)靜還沒(méi)傳到摘星樓來(lái)。
彭因新并不知道朱家人已撇開(kāi)他另攀一門(mén)勢(shì)力，在李培南的質(zhì)問(wèn)下叫冤不已，只說(shuō)自己與朱八無(wú)干系。李培南冷冷道：“用人不查，遇事推責(zé)，朝廷養(yǎng)你又有什么用？”右手向后一探，衣袖已經(jīng)搭上了張放手里所持的蝕陽(yáng)劍柄。
彭因新聽(tīng)見(jiàn)李培南的口氣冷得像是冬天的霜雪，連忙后退一大步，驚叫道：“世子又想挾私報(bào)復(fù)本官么？別忘了本官可是太后欽點(diǎn)的欽差！少一根汗毛太后就會(huì)拿世子過(guò)問(wèn)！”
李培南倒是沒(méi)有殺死彭因新的心思，他已應(yīng)承過(guò)閔安，不急著一時(shí)迫害彭因新，所以言出必行，只持劍削落彭因新的管帽，壞了彭因新的顏面。彭因新披散著頭發(fā)，氣急敗壞朝樓下趕，要去找太后告狀。李培南隨后扣下一頂“涉案私逃”的大帽子，命令侍衛(wèi)拿住了彭因新，扭送到王府監(jiān)牢中。李景卓剛送走太后，沒(méi)想到好好的官審鬧出這么一折戲，稍作考慮一下，就將彭因新扣留了下來(lái)。彭家親信將消息送進(jìn)溫家，等著天明后太后的定奪。
押送彭因新進(jìn)王府路上，閔安趕過(guò)來(lái)詢問(wèn)彭因新以往在清泉縣衙里處斷畢斯案子的隱情?！安恢笕耸欠襁€記得，我的東家畢斯屈死一案。那天在衙門(mén)里，大人本是帶兵與世子當(dāng)堂對(duì)峙，后來(lái)卻派騎兵護(hù)送我外出，使我免受一場(chǎng)屠戮，有意對(duì)我施恩。我曾推斷，大人背后還有高人在指使，卻苦于沒(méi)機(jī)會(huì)來(lái)請(qǐng)教大人——”
彭因新正痛恨著朱家人陷害了自己，不等閔安說(shuō)完，他就利索答道：“你不用拿話來(lái)探了，本官大方告訴你，那天背后確是有人在推成本官放了你，那人要挾本官，本官畢生都不會(huì)忘掉他的樣子。”
閔安心里一顫，問(wèn)道：“那人到底是誰(shuí)？”
“朱家公子朱沐嗣。”
閔安站在夜色里呆滯半晌，冷風(fēng)吹來(lái)，遣散不了他心底的麻木之意。等冷透了身子，他才醒悟過(guò)來(lái)，追上收押彭因新的馬車(chē)，隔窗再問(wèn)：“朱公子可有諢名？究竟生得什么模樣？”
彭因新哼道：“平時(shí)只笑，慣穿青袍，他似乎還有一個(gè)表字，叫玄序?！?br/>
呼啦一聲冷風(fēng)灌耳，割得閔安耳鼓生痛。他僅憑完好的右耳，也聽(tīng)清了玄序的名字。樹(shù)枝在夜風(fēng)里抖動(dòng)得厲害，折彎了腰，響聲遮蓋了馬蹄車(chē)輪遠(yuǎn)去的動(dòng)靜。閔安站在冷清的林道上一動(dòng)不動(dòng)，任憑大風(fēng)刮過(guò)來(lái)，吹過(guò)他的身子，也吹落了他的淚水。
他只恨不能哭瞎眼睛，由此不必用雙眼查看世事。
作者有話要說(shuō)：鞠躬感謝支持了v章的讀者mm(*^__^*)
鞠躬感謝我是么么的手榴彈(*^__^*)毛球的地雷(*^__^*)
查找資料去了，更得晚了，見(jiàn)諒哈，周一晚看能否再趕出一章出來(lái)，我盡力：）