屋內(nèi)點(diǎn)著孤燈，許久不見動(dòng)靜，祥叔唉嘆了口氣，提步欲走時(shí)，趙炳煜走了出來，暗淡的燭光將他高大的身影拉得又長又落寞，寂靜地投在地面上、門上、墻上。

    他端起擺在食盒上的粥，對(duì)祥叔道謝。

    「辛苦祥叔了，早些休息吧。」

    祥叔轉(zhuǎn)過身，恍若昔日，豐神俊逸的男子眼角帶著疲憊，可能是受到影子的影響，他覺得男子寬闊的肩膀和筆直的脊背似乎向內(nèi)收縮了不少，就像被一種叫滄桑的巨石沉沉壓著。

    這一幕十幾年前他就見過了，如今……

    物轉(zhuǎn)星移，祥叔悲涼的心一下就明白為何金文會(huì)選這么個(gè)半吊子做女婿。

    他們太像了。

    「小姐怎么樣了？」祥叔問。

    趙炳煜沉重地?fù)u搖頭，「還是昏迷不醒，身體又發(fā)著高熱?！?br/>
    他用調(diào)羹搗著碗里的粥水，毫無胃口。

    「全怪我，是我自以為是，以為憑借一己之力就能護(hù)她周全。今日也是我執(zhí)意要進(jìn)村查探巨方村的情況，嬌嬌是擔(dān)心我才會(huì)跟著進(jìn)村，不然根本不可能接觸到村民，更不會(huì)被傳染?！?br/>
    趙炳煜內(nèi)心被自責(zé)填滿，無能為力的他甚至希望祥叔能狠狠地將他罵一頓。哪怕揍一頓也行。

    但祥叔只是很輕地拍了拍他的肩，坐到了院中的石階上，并未斥責(zé)他。

    半月浮在峽谷之上，抬頭望去，就像掛在高高榆樹上的夜明珠。

    「你別看小姐平時(shí)光鮮亮麗，心高氣傲。其實(shí)也是個(gè)可憐孩子?！?br/>
    趙炳煜端著粥走過去，也坐到了檐下石階上，想聽祥叔講講金嬌嬌的事，然而祥叔感嘆了這么一句，卻提起了另外一件往事。

    「你可知小姐的母親南靜苼？」

    趙炳煜木納地晃晃頭，他只聽金府的劉媽提過金嬌嬌年幼喪母，卻從未聽金文和金嬌嬌親口提到過有關(guān)南靜苼的事兒，因此對(duì)自己這位素未謀面的丈母娘一無所知。

    祥叔像是早就知道答案一樣，并不見怪。

    「想來你也是不知道的，這是他們父女倆內(nèi)心最深處的痛，也是最殘忍的記憶?！?br/>
    亦是他自己的。

    祥叔搓了搓自己手背上的皺紋，陷入回憶。

    「十三年前……十三年！」他刻板的臉苦笑了一下，「那時(shí)候小小姐才六歲，靜苼小姐才二十七歲。哎，一晃眼，十三年就這樣過去了，小小姐已經(jīng)長大成人，她也已經(jīng)故去了這么多年。」

    趙炳煜靜靜傾聽著，沒打斷他。

    「真是世事無常終有定，人生有定卻無常！」祥叔提起南靜苼便感傷萬分，忽然轉(zhuǎn)過頭又問趙炳煜：「十三年前駭人聽聞的江南瘟疫你總聽說過吧？」

    疫氣流行，家家有僵尸之痛，室室有號(hào)泣之哀。或闔門而殪，或覆族而喪！

    但以瘴癘之地，魑魅為鄰，處處桑麻增太息！

    那年趙炳煜剛五歲，劉貴妃已從皇后手中奪回他的撫養(yǎng)權(quán)，本以為逃出了火坑，卻又進(jìn)了他母妃的五指山，整日被各種功課壓得透不過氣。

    宮人們倒是私下里時(shí)時(shí)討論江南流行的瘟疫。小炳煜也十分厭惡瘟疫，不為其他，因?yàn)樗富室酝鶃硭稿鷮m中時(shí)，他還能松快一兩個(gè)時(shí)辰，但自從瘟疫爆發(fā)以后，皇帝整日憂心江南百姓無心后宮。

    年僅五歲的炳煜并不清楚白骨露于野，千里無雞鳴是何種悲慘狀況，他只知道父皇不來，他就再也找不到半刻屬于自己的玩耍時(shí)間。

    「自然是聽過的?！冠w炳煜剛一點(diǎn)頭，倏爾意識(shí)到什么，睜大眼睛驚訝道：「莫非？」

    「沒錯(cuò)，靜苼小姐死于那場瘟疫?！瓜槭褰酉滤脑挘改悄晁麄円患胰诒疽?br/>
    經(jīng)打點(diǎn)好行李即將返回汴京，瘟疫的消息一傳來，靜苼小姐立馬取消了行程，并且迅速聯(lián)絡(luò)各地商鋪老板，組織大家為疫區(qū)災(zāi)民提供醫(yī)用和生活物資。為了疫民，靜苼小姐姐整整三日未曾合眼，最終在給疫區(qū)押送藥材時(shí)不幸病倒?！?br/>
    星光下，趙炳煜看到這個(gè)長相古板，不茍言笑的男人在回憶起昔日故人時(shí)，眼睛亮晶晶的，是淚光?；蛟S那不僅僅是金文和金嬌嬌最沉痛的回憶，同樣也是眼前這個(gè)滄桑男人最痛心的畫面。

    「瘟疫傳染越來越嚴(yán)重，事態(tài)已經(jīng)到了不可控制的地步，于是官府采取了長達(dá)一個(gè)月之久的滅瘟清疫行動(dòng)。」

    「滅瘟清疫？」

    「沒錯(cuò)，同一時(shí)間封鎖了所有疫區(qū)，外面的人不能再進(jìn)入疫區(qū)。同理，所有在疫區(qū)的人也出不來，包括之前進(jìn)入疫區(qū)押送物資的人，即使他們并未染病。同時(shí)，官府停掉了所有的食物和藥材供應(yīng)?！?br/>
    說到此處，祥叔眼神溢出赤裸裸地恨，語氣變得冰冷無情。

    「所謂的滅瘟清疫就是讓所有身患疫病的人自生自滅，等人死得差不多的時(shí)候再一把火燒掉一切！讓所有的瘟疫，痛苦，掙扎在大火中煙消云散，歸于塵埃?！?br/>
    順豐十二年，江南突發(fā)瘟疫，不知所源，歷時(shí)四月，死者八萬四千五百余人。史書上對(duì)這場人間浩劫的記載就是這樣廖廖數(shù)筆，并沒有詳細(xì)介紹瘟疫是如何發(fā)生，如何治愈。

    「身染瘟疫者八萬四千零一十五人，死者八萬四千五百六十八人，無一生還！」祥叔道。

    死者竟比染病者還要多！趙炳煜震驚萬分，「數(shù)量怎么對(duì)不上？」

    「剩下那五百五十三人中有各個(gè)疫區(qū)的大夫，運(yùn)送物資的商隊(duì)，照顧身染疫病的衙役以及其他普通好心百姓。靜苼小姐就是他們其中之一。」祥叔笑得凄慘又可憐：「可是啊，天道無情，官家冷血，好人沒有好報(bào)??！」

    趙炳煜萬萬沒想到真相竟是這般殘忍。朝廷如此草菅人命，難怪他岳父金文不喜結(jié)交為官者?？伤^不相信這場毫無人性的行動(dòng)會(huì)得到他父皇的首肯，他父皇絕不是這樣的皇帝！

    可若是沒有得到他父皇的首肯，朝廷的支持，地方官員就算有十個(gè)膽子也不敢私自以火焚的方式了結(jié)瘟疫，真相究竟為何！

    趙炳煜激動(dòng)地問：「祥叔，莫非最后都沒有研究出治療瘟疫的方法？朝廷真的放火燒了所有疫區(qū)？為何我從未聽說過焚疫之事？」

    秋夜涼涼，祥叔對(duì)著冷清的半月長長地嘆了一口白氣，眼里的恨意也隨著那一口氣一點(diǎn)點(diǎn)消散在了山風(fēng)里。

    他道：「瘟疫無解，但最后并沒有放火焚燒疫區(qū)。倘若真的放了火，又哪會(huì)有現(xiàn)在的小姐呢。」

    趙炳煜心臟猛地一抽，「嬌嬌那時(shí)也在疫區(qū)？」

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