夜里，窗外的雪依舊下著。
不再是白天那樣肆虐的飛舞，而變得像吹散的蒲公英般從空中徐徐下落。
卡蕾兒在床上輾轉(zhuǎn)難眠，每個(gè)女孩兒在出嫁之前都會(huì)不安，因?yàn)椴恢缹?huì)面臨什么樣的男人和未知的新生活。
但她擔(dān)憂的卻不是那些，只因她有一個(gè)相互傾心的人......
去年的冬天格外難熬，家里的糧食所剩無(wú)幾，作為一家之長(zhǎng)的布里托冒險(xiǎn)進(jìn)入山林中狩獵，希望捕到一些野物，填補(bǔ)口糧。
要知道，山林中不光有動(dòng)物，還有魔獸。
在人類領(lǐng)地的魔獸們平時(shí)都呆在山里，而山里的動(dòng)物就是魔獸們的食物，在寒冷的冬季，萬(wàn)物凋零，魔獸們的食物也變得稀少，甚至有的魔獸會(huì)蠶食同類......
一家人為布里托祈禱，希望他能平安回來(lái)，更希望他能帶著獵物回來(lái)。
直到晚上，布里托依舊沒有回來(lái)，母親的眼圈開始有些泛紅。
在冬季的夜晚，進(jìn)入山林的人必死無(wú)疑。
寒冷的氣溫還有夜間捕食的魔獸，對(duì)于人類來(lái)說(shuō)，都是巨大的威脅。
門“哐當(dāng)”的一聲被一個(gè)黑影撞開，是布里托。
落在頭發(fā)上的雪融化后又凍成冰，身上潮濕還覆蓋著一層積雪，讓布里托看起來(lái)活像個(gè)冰雕。
但好在他活著回來(lái)了！
母親幫他擦拭頭上漸漸融化的冰，催促著讓他換下濕透的衣服。
這時(shí)卡蕾兒欣喜的發(fā)現(xiàn)，父親的左手里拎著兩只小野豬。
當(dāng)她看向父親的右手時(shí)她驚呆了，父親的右手里拖著個(gè)受傷的男人。
“這是......”母親驚訝的問(wèn)道。
“我碰巧遇見他，見他還有救，就把他帶來(lái)回了?！?br/>
“這不是我們村里的人吧？”母親看著那人的生面孔說(shuō)。
“沒見過(guò)?！?br/>
“不過(guò)好在托他的福，我們能有補(bǔ)充的口糧?！?br/>
“我在山林的外圍逛了一整天也沒有打到獵物，更深的林子我就進(jìn)不去了，積雪太厚，而且更危險(xiǎn)?！?br/>
“我就要離開林子時(shí)腳下踩空了，滾了下去?！?br/>
“就在我落下的地方我發(fā)現(xiàn)了這個(gè)人，他靠在一塊石頭邊，身邊都是血?！?br/>
“他身前還被劃出了一個(gè)大傷口，兩只死掉的小野豬就在不遠(yuǎn)處，周圍都是一些成年野豬的腳印......”
父親換好了衣服，一邊坐在壁爐前取暖一邊對(duì)著照顧受傷男人的妻子女兒們說(shuō)道。
男人蘇醒后，告訴艾琳一家，自己叫凱博爾，是個(gè)獵人，來(lái)自臨近的洛克斯頓領(lǐng)。在洛克斯頓領(lǐng)的主城里經(jīng)營(yíng)毛皮生意，進(jìn)山打獵時(shí)被野豬圍攻了......
看著凱博爾那被劃出巨大口子的金屬胸甲，艾琳一家并沒有什么懷疑，要不是那個(gè)材質(zhì)還不錯(cuò)的胸甲，凱博爾可能就被野豬的獠牙貫穿了，根本沒有活下去的可能。
能用的起這種胸甲的人一定很富有，一家人都是這么認(rèn)為的。
就這樣他們將凱博爾留在家中養(yǎng)傷，而且希望這個(gè)富有的獵人能在痊愈后更好地報(bào)答他們......
靠著撿回來(lái)的兩只小野豬，和賣掉凱博爾那破損的胸甲，艾琳一家順利的度過(guò)了冬季。
“春天來(lái)了，萬(wàn)物復(fù)蘇，又到了交......”咳咳！
草地嫩綠的新芽在和煦的風(fēng)里搖曳，河水中還有零散的浮冰帶著上面的積雪順流而下。
痊愈后的凱博爾與卡蕾兒站在河邊緊緊的相擁，水中倒映出兩人的身影。
“我必須得回去了，不然我好不容易積攢的家底就會(huì)被兄弟瓜分的。”
“我們?cè)谶@個(gè)春天分別，不過(guò)來(lái)年春天我一定會(huì)來(lái)娶你的。”
凱博爾在卡蕾兒的額頭上吻了一下，看著卡蕾兒羞紅的臉龐，含情脈脈，他給卡蕾兒留下了一個(gè)書信地址便離去了。
此后的幾個(gè)月時(shí)間里，卡蕾兒都是通過(guò)書信得知?jiǎng)P博爾的近況。
郵寄的費(fèi)用，對(duì)于平民人家來(lái)說(shuō)還是比較昂貴的，平民人家一般沒有重大事情是不會(huì)郵寄書信的，卡蕾兒前幾年幫工積攢的錢僅僅郵寄了四次就用完了！
終于，卡蕾兒悄悄的爬下了床，謹(jǐn)慎的看了一眼還在熟睡的艾琳，她躡手躡腳的走出臥室，從餐桌上拿起了家里唯一一盞燃油燈，回到房間后卡蕾兒將油燈點(diǎn)燃并拿出紙筆開始寫信......
親愛的凱博爾：
你最近怎么樣了？
上次你夾在信中郵寄給我的發(fā)帶我非常喜歡！
今天，村長(zhǎng)到我家來(lái)勸說(shuō)我父親把我嫁出去。
我不想被嫁出去，我想以后跟你在一起。
如果父親要把我嫁出去，那之后我就會(huì)被其他地方的媒差選走。
那樣我就沒辦法和你在一起了！
你答應(yīng)過(guò)我的，來(lái)年的春天你會(huì)來(lái)娶我。
我也相信你一定會(huì)來(lái)的！
期待你的回信。
深愛著你的卡蕾兒
寫完后，卡蕾兒看了看窗外的雪，隨后穿上衣服，又從門口的衣架上拿起父親的斗篷出門了。
她深一腳淺一腳的踩在村里積雪的路上，趁著黑夜將剛剛寫好的書信投入了村中郵寄信件的木箱里......
兩天很快就過(guò)去了，老村長(zhǎng)來(lái)到艾琳家詢問(wèn)布里托的意思。
“我們同意將卡蕾兒嫁出去?！?br/>
布里托給出的回答讓卡蕾兒的心跌至谷底，這里的“我們”是不包括卡蕾兒本人的，她不愿意被嫁出去。
但她沒有反駁的余地，這個(gè)世界就是這樣的。
女孩兒們的婚姻大權(quán)掌握在家長(zhǎng)的手里，她們根本沒得選。
就連國(guó)王和領(lǐng)主家的女兒也沒得選，她們的婚姻也是為了更好地鞏固自己國(guó)家和領(lǐng)地的地位，以及獲得更強(qiáng)大的實(shí)力。
是的，直白的說(shuō)就是交易！
初春，母親買了幾塊顏色鮮亮的布給卡蕾兒縫制了一條漂亮的裙子，為了讓畫師在畫肖像時(shí)能讓她顯得更漂亮，這樣更容易被富裕人家選中。
今天一大早，卡蕾兒就被母親打扮的漂漂亮亮的出門了，在村中的禮堂里，會(huì)有畫師專門為她們畫肖像畫。
媒差就帶著這些畫去同其他地方的媒差開會(huì)，供人挑選。
傍晚時(shí)分。
“畫像應(yīng)該結(jié)束了啊！為什么卡蕾兒還沒有回來(lái)？”
圍在灶臺(tái)邊準(zhǔn)備晚飯的母親疑問(wèn)道。
“是啊，我聽說(shuō)一共就十個(gè)姑娘，是該回來(lái)了！就算是沒畫完明天也可以繼續(xù)畫的啊。”
“我去找找看吧”布里托起身就要往門外走。
當(dāng)布里托走向門口時(shí)，房門被推開了，老村長(zhǎng)走了進(jìn)來(lái)。
“怎么回事？你們家卡蕾兒呢？
老村長(zhǎng)一進(jìn)門就焦急的把他那不知道用了多久、布滿光澤的手杖點(diǎn)在地上，發(fā)出“咚咚”的響聲。
“我們也想問(wèn)您??！卡蕾兒一早就出門去了，到現(xiàn)在都還沒有回來(lái)！”
布里托疑惑地看著快要急瘋了的老村長(zhǎng)。
“沒來(lái)，她壓根兒就沒來(lái)！”
“最后一個(gè)姑娘都畫完了肖像離開了她也沒來(lái)！”
老村長(zhǎng)瞪大了雙眼看向布里托吼道。
“怎么可能，她明明已經(jīng)出門去禮堂了??！難不成半路上被人綁架了？”
此刻，布里托和妻子也開始慌亂了。
“村長(zhǎng)，幫幫我們，快找找她！”
“我當(dāng)然知道要快找她，我已經(jīng)把人數(shù)都報(bào)了上去，現(xiàn)在少了一個(gè)人。”
“這要是找不到人，我怎么交代??！”
“艾琳，晚飯我已經(jīng)做好了，你自己待在家里吃飯，哪都不要去?！?br/>
母親留下這句話便和父親以及老村長(zhǎng)急忙的出門了。
老村長(zhǎng)帶著布里托和妻子挨家挨戶的敲門詢問(wèn)，是否有人看到了卡蕾兒，最終，他們?cè)谝粋€(gè)小男孩兒口中得知一條重要消息。
“我看到了卡蕾兒姐姐哦！”
“今天我去河邊準(zhǔn)備抓魚的時(shí)候，我看見卡蕾兒姐姐在河邊站了很久?！?br/>
“我離開的時(shí)候她還站在那里。”
于是當(dāng)晚，村長(zhǎng)發(fā)動(dòng)了全村的年輕男人，打著火把沿著村里的河邊尋找卡蕾兒。
一夜未果。
老村長(zhǎng)虛弱的坐在艾琳家里，看著臉上寫滿了悲傷的布里托夫婦。
本就年邁的村長(zhǎng)經(jīng)過(guò)這一夜的折騰，也是直不起腰來(lái)。
“你們想想接下來(lái)應(yīng)該怎么承擔(dān)這個(gè)責(zé)任吧！”
老村長(zhǎng)顫巍巍的說(shuō)。
這時(shí)，布里托夫婦臉上悲傷的神情變了，從失去女兒的悲傷變成了驚恐，他們明白這種事情一旦發(fā)生了，他們就是村里的罪人。
媒差們都是按照各地報(bào)名的人數(shù)指定計(jì)劃的，每個(gè)地方報(bào)名的不只有女性，還有男性。
但男性可婚配的年齡區(qū)間跨度太大，這就導(dǎo)致了一些地區(qū)競(jìng)爭(zhēng)力太強(qiáng)，而那些競(jìng)爭(zhēng)力強(qiáng)的地區(qū)男性配給的名額就可以用錢來(lái)購(gòu)買。
一旦少了一個(gè)女性，就會(huì)出現(xiàn)人不對(duì)位的情況，媒差會(huì)認(rèn)為那是在愚弄他們，那么報(bào)名的整個(gè)家庭甚至是村落都會(huì)受到牽連......
每個(gè)領(lǐng)地的媒差都是領(lǐng)主直派的，手中的權(quán)力可不是他們這種只比奴隸強(qiáng)上一點(diǎn)兒的平民可比的，讓媒差吃癟，搞不好整個(gè)村都會(huì)成為奴隸的！
“唉！”
老村長(zhǎng)緩和了些后長(zhǎng)嘆一聲，扶著手杖離開了。
艾琳起床后，看到父母滿臉哀愁與驚恐的坐在壁爐前。
“爸爸媽媽，你們找到姐姐了嗎？”
艾琳怯生生的問(wèn)道。
母親看見走出來(lái)的艾琳一把將她抱過(guò)，什么也沒有說(shuō)就哭了起來(lái)......