關(guān)素衣在眾多帖子中挑挑揀揀，仲氏待她拿起哪張就介紹哪家公子，可見早已派人打聽清楚。她這輩子只得了關(guān)素衣一個(gè)女兒，對女兒的婚事自然不敢掉以輕心。
但從媒人或鄉(xiāng)鄰間打聽到的消息哪里做得了準(zhǔn)，大多是些不盡不實(shí)的溢美之詞。關(guān)素衣一面細(xì)細(xì)聆聽，一面心中暗嘆：這七八位適齡男子中，據(jù)她上一世所知，至少有六位家中妻妾成群，后宅混亂；還有一個(gè)不及弱冠就死了。而他們的門第與關(guān)家相當(dāng)，既無權(quán)勢亦無余財(cái)，日子過得摳摳索索。然而即便如此，他們亦要一個(gè)接一個(gè)地納妾，仿佛在攀比什么一般，實(shí)非托付終身的良人。
如今女人尚且有些地位都難以阻止，待四五年之后，徐氏理學(xué)徹底盛行，其“存天理，滅人欲”的思想催生出一大批偽君子，更把對女人的壓迫與殘害推向極致。
關(guān)素衣實(shí)實(shí)在在經(jīng)歷過一次，儼然已把嫁人視為畏途，又哪里再敢往火坑里跳？但她無法把自己的遭遇向母親述說，略略一想，答道，“母親，聯(lián)姻還是要找知根知底的人家，免得女兒嫁過去之后平白受委屈卻無處訴苦。祖父與父親桃李遍天下，總會(huì)有幾個(gè)弟子一同來燕京，您再等等看吧。嫁人畢竟是終身大事，須得慎重，女兒寧可再擱置三年也不愿錯(cuò)付?！?br/>
仲氏也舍不得女兒受苦，在家還是千金小姐，出門就成了小媳婦，私底下不知被公婆、夫君怎么磋磨，與其嫁給不知根底的人，還不如嫁給夫君的弟子，正所謂“一日為師終生為父”，總不敢太過虧待她。
思及此，仲氏忙把帖子收回去，準(zhǔn)備過會(huì)兒就一一寫信拒了。她思忖片刻，笑道，“所幸你提醒了娘，娘這才想起你四師兄過幾日也要入京，他家境雖然窘困，才學(xué)和人品卻是一等一的，其父母也都是厚道人，只不知你愿不愿受清貧之苦?！?br/>
清貧怎能算苦？關(guān)素衣當(dāng)即便笑了，正欲點(diǎn)頭答應(yīng)卻及時(shí)止住。四師兄的確是世間難得的好兒郎，人品端正，才學(xué)滿腹，更對妻子一心一意，不離不棄。若嫁給他，哪怕日日吃糠咽菜，也比待在鎮(zhèn)北侯府享受山珍海味、錦衣華服來得自在舒坦。
但問題是，上輩子他的妻子另有其人，夫妻倆琴瑟和鳴，恩愛白頭，若此時(shí)答應(yīng)，便似竊取了別人的命運(yùn)一般。倘若因自己不幸而搶走別人的幸運(yùn)，關(guān)素衣過不了心中那一關(guān)。記憶中，像四師兄這樣可以依靠終身的男子世間少有，此時(shí)錯(cuò)過，或許又會(huì)陷入另一個(gè)泥沼，關(guān)素衣思來想去，不免搖頭嘆息，“娘，女兒不想嫁人。”
“身為女子，哪能不嫁人呢？依依別是害羞了吧？”仲氏攬住女兒拍撫。
關(guān)素衣也知道自己的話有些癡傻，改口道，“娘，四師兄家里清貧，女兒怕是受不了那個(gè)苦，您再另外相看吧?！毕禄卦倮^續(xù)找借口推掉便是，這輩子她寧愿當(dāng)女冠也不嫁人。
仲氏捏了捏女兒滑嫩的小臉蛋，心內(nèi)暗忖：受不了苦，如此嫌貧愛富的話可不像依依說的，這孩子別是有了心上人卻羞于挑明吧？她三番四次暗示我從夫君弟子里找，究竟看上了哪個(gè)？不是小四，難道是小六？得把明蘭、明芳兩個(gè)找來好好問問。
當(dāng)仲氏忙著為女兒張羅婚事時(shí)，葉夫人遞了牌子入宮覲見。甘泉宮內(nèi)，母女倆屏退左右密談。
“關(guān)素衣究竟是何方神圣，竟叫陛下惦記上了？”葉蓁目中滿是厲色。
“你爹已經(jīng)查清楚了，關(guān)素衣乃儒家泰斗關(guān)齊光的孫女，當(dāng)日在覺音寺，她與陛下有過一面之緣，許是在那時(shí)候看上的?！比~母焦慮道，“如今皇上已昭告天下，冊封孔明為孔圣、天下師，且盛贊儒學(xué)為王化之道，并在京郊建了孔廟，欲親自前往拜祭。如今儒家學(xué)者紛紛得到重用，身為儒家泰斗，關(guān)齊光自是高位可期。你爹已得到確切消息，再過兩日，陛下就會(huì)召關(guān)家父子入仕，關(guān)云旗將被晉封為太常卿，關(guān)齊光不得了，欲加封為帝師，秩俸萬石。而此前，他們不過是一介庶民，無權(quán)無勢?！?br/>
話落，劉氏露出咬牙切齒的表情，可見對關(guān)家的驟然富貴感到極其不忿。
葉蓁亦大受震動(dòng)，驚道，“太常卿？那可是九卿之首，掌宗廟禮儀，地位十分清貴。而帝師這一官職更是前所未有，秩俸萬石，尊位堪比丞相，憑他們一介庶民，怎配？”
劉氏連忙附和，“是啊，你爹還是國丈，卻只封了個(gè)太史丞，秩俸四百石，連一家人都養(yǎng)不活。關(guān)素衣尚未入宮，皇上便把關(guān)家抬到如此高位，莫非想冊封她為皇后不成？”
葉蓁立即否定，“有太后在，皇后還輪不到漢人女子來做?！?br/>
“但還有一個(gè)昭儀之位，莫非你忘了？”劉氏憂心忡忡地提醒。
是啊，婕妤之上還有昭儀，那可是“副后”，同樣權(quán)勢滔天，足以壓自己一頭?；噬舷胍麚P(yáng)儒學(xué)，自然會(huì)把關(guān)家抬得高高的，一個(gè)昭儀之位，他定然舍得。葉蓁眉頭越皺越緊，沉吟道，“關(guān)素衣才貌如何？”
劉氏眸光微閃，正欲修飾一下言辭，卻聽女兒厲聲命令，“照實(shí)說！你若刻意貶低她，本宮就會(huì)輕敵，輕敵的下場如何，你該知道?！?br/>
后宅中都是刀光劍影、爾虞我詐，更何論藏污納垢的宮里？女兒若是稍有不慎便會(huì)滿盤皆輸，而葉家必定會(huì)隨之傾覆。思及此，劉氏再不敢隱瞞，急道，“那關(guān)素衣從小跟隨關(guān)齊光習(xí)文學(xué)字。關(guān)齊光君子六藝無不精通，詩、詞、歌、賦，冠絕古今，連法家學(xué)派的泰斗韓信芳亦夸贊他乃一代文豪，其才學(xué)之盛可見一斑……”
葉蓁哪里耐煩聽關(guān)齊光的事跡，正想擺手打斷，卻聽母親話鋒一轉(zhuǎn)，“曾有人說，關(guān)素衣青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，其才學(xué)不在關(guān)齊光之下，關(guān)齊光那般謙虛謹(jǐn)慎之人，卻也點(diǎn)頭笑應(yīng)，可見對關(guān)素衣的才學(xué)十分認(rèn)同。娘娘，才學(xué)這方面，你怕是比不得她?！?br/>
葉蓁唇角輕輕一撇，追問道，“那容貌呢？”
見女兒露出自負(fù)之色，劉氏越發(fā)不敢隱瞞，“《碩人》這首詩你可記得？關(guān)素衣的容貌，大約可比莊姜?！?br/>
葉蓁愣了好一會(huì)兒才顫聲開口，“碩人其頎……手如柔荑，膚如凝脂，領(lǐng)如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。是這樣的嗎？真有人長成這樣？”
劉氏沉重地點(diǎn)頭，“我與你大嫂均悄悄去看過，確是如此。你與她……你與她相比還是差了些許。”
葉蓁聽出母親話音里的嫉恨和無奈，想來恐怕不僅是“差了些許”，而是很多吧？她向來自詡美貌過人，實(shí)在想象不出比自己更出眾的女子該是何等風(fēng)姿？才學(xué)比不過，容貌亦比不過，如今連家世也被壓了一頭，待關(guān)素衣入宮，她豈有活路？這些年她已把太后和眾位宮妃得罪了個(gè)遍，見她失寵，這些人必會(huì)落井下石，不留余地。
當(dāng)葉蓁恐懼不安時(shí)，劉氏勸慰道，“娘娘，您別胡思亂想，事情未必就那般糟糕。陛下如今尚無子嗣，只要您頭一個(gè)誕下皇子，憑生育之功定也能晉封昭儀。陛下獨(dú)寵您數(shù)年之久，其情分深厚豈是旁人可比？此時(shí)您一定要穩(wěn)住?！?br/>
說到子嗣，葉蓁目中迅速劃過一抹苦澀，卻又急忙掩去，生怕母親看出端倪。
劉氏不查，繼續(xù)道，“雖說仲氏最近正為關(guān)素衣相看人家，但太后很快就會(huì)召美人入宮采選，這婚事定是不成的。我與你爹合計(jì)過后打算來一招釜底抽薪，先毀了她清白再說?！?br/>
葉蓁沉思片刻后擺手，“不可！本宮與陛下曾在邊關(guān)朝夕相處過兩年，雖從來猜不透他想法，卻多多少少了解他的行事手腕。他既決定重用關(guān)家父子，定會(huì)派人時(shí)時(shí)刻刻盯著他們。若在如此緊要關(guān)頭，關(guān)素衣卻出了事，陛下定會(huì)嚴(yán)查到底。你們有把握能躲過陛下的耳目嗎？”
躲過霍圣哲的耳目？恐怕唯有鬼神敢答這句話。天下間，只有他不想，乃至于不屑知道的事，而沒有不能知道的。
“那可怎么辦？讓關(guān)素衣順順當(dāng)當(dāng)?shù)剡M(jìn)宮？”劉氏語氣焦躁。
“她絕不能進(jìn)宮！”葉蓁狠狠閉了閉眼，再睜開時(shí)無力擺手，“你先回去吧，讓爹切莫輕舉妄動(dòng)。他一個(gè)小小的太史丞，能辦什么大事？”
“他的確位卑官小，但你好歹是婕妤娘娘，多向皇上吹吹枕頭風(fēng)，咱家不就上去了？”劉氏還要再說，卻被兩名大宮女請了出去。
葉蓁思忖良久，終于緩緩鋪開一張宣紙，提筆向某人求助。關(guān)素衣不能入宮，那就讓她嫁人便是。她給她指一樁天下罕有的好婚事，說不準(zhǔn)，日后她還得向她磕頭致謝。
落下最后一筆，葉蓁輕快地笑了。