?尼克被擠在人群中默默地望著這一幕，面前的這一對(duì)仿佛戲臺(tái)上正演出的人偶，讓他恍然之間覺得不大真實(shí)。他本能地想拽上伊歐一道悄悄避開，一轉(zhuǎn)身，這才發(fā)現(xiàn)不知什么時(shí)候竟和詩(shī)人走散了。少年連忙鉆出人群找到一片開闊的廣場(chǎng)踮起腳向四周張望，詩(shī)人那頂裝飾華麗的大帽子不管走在哪兒都是極顯眼的標(biāo)志，奇怪的是，不管他再三詢問，本應(yīng)十分引人注目的詩(shī)人竟沒有留下任何蹤跡，簡(jiǎn)直如憑空消失了一般。

    尼克在城鎮(zhèn)中漫無目的地搜索了一圈，不禁有些擔(dān)心起獨(dú)自一人呆在旅館的妖精，只得放棄了努力。樓下依例是相當(dāng)高檔的餐會(huì)，可惜他此刻卻毫無興致只想早些回到房間。妖精還在安然睡著，屋內(nèi)的光線并不明亮，從東北方滾滾而來的云層被卷曲成一層層鱗片般的形狀壓住大半個(gè)天空。少年點(diǎn)起蠟燭，在床邊的圓桌上攤開地圖小心翼翼地用羽毛筆在上面勾出路線。

    通向北部邊境的平坦大道順著幾百千碼外逐漸變緩的克羅克山脈的山勢(shì)向東延續(xù)，又在一片一望無際的黑森林的邊界處折向西北方，這是商旅游客們都十分熟悉的路線。而自布拉斯波利斯折向西南，在荒野中行進(jìn)半日，便有一條小道逆山勢(shì)徑直蜿蜒向西。一千年前，伊利修斯大王率領(lǐng)最初的三百騎士正是經(jīng)由此路返回西方，現(xiàn)今卻幾乎毀棄。出于盡早離開國(guó)境的打算，尼克最終選定了橫跨山區(qū)的這條小路。只要妖精的身體狀況稍稍好些，加上善加利用前人建在山地間供旅人使用的小屋，這個(gè)計(jì)劃應(yīng)當(dāng)并無問題。

    少年看得倦了，推開桌子仰頭望向天花板。搖晃的燭光為屋頂?shù)牟十嬅缮弦粚訅?mèng)幻般朦朧的光暈。他覺得自己好像又回到了記憶中的那個(gè)房間里，四溢出琥珀色光輝的華麗的房間中央，織著明艷的大麗花團(tuán)的駝毛地毯溫暖地摩挲著腳底。一名衣著雪白的少女嫻靜地趴在圓桌上，尼克小心翼翼地走上前去，他的手不小心碰到她的胳膊，那身體便立刻無力地倒向一旁。殷紅的顏色從她的胸口涌出沾染上整條裙子，少年被這突如其來的景象嚇住，驚恐地回過頭，發(fā)覺在他的四周，沾滿腥味的紅正從墻壁中滲出流下，一推門，便瞬間被沖天的火焰與哀嚎聲包圍。

    我居然又要回到那里去嗎？

    清醒過來的少年下意識(shí)地?fù)]舞了一下拳頭，像是要驅(qū)散半年以來時(shí)常縈繞在腦海中的那幅畫面。

    一定要滿載榮譽(yù)回歸！

    你給我勇氣接觸來不及了解的真相，也一定會(huì)陪我到最后吧。

    他悄悄扭頭瞥了一眼熟睡中的妖精，頓時(shí)覺得安寧了一些，又在心中重復(fù)了一遍站在國(guó)境線上的誓言。

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    繁華的一角只剩下古墳般堆疊在一起的廢屋殘骸與垃圾發(fā)酵放出的異味，伊歐背靠在暗巷潮濕的墻磚上喘了口氣，從懷里掏出帽子理了理上面被壓得變形的羽毛。

    “哈……這幫人催得可真急哪。”

    他苦笑一聲，將一塊印有雙獅環(huán)抱圖案的銅牌握在手心，毫無疑問這是他在離開梅勒斯特里斯皇城之前每天都要見到無數(shù)遍的東西。伊歐按照科莉尼娜所說來到布拉斯波利斯的帝國(guó)銀行門前。因?yàn)榻ㄔ卩徑鞘薪紖^(qū)，這里的業(yè)務(wù)顯得有些冷清。一見到有顧客上門，柜臺(tái)前一位穿著黑色背心的銀行職員便立刻微笑著迎上來，殷勤地接過詩(shī)人的外套。

    “請(qǐng)問您需要什么服務(wù)？”

    “不還本錢的貸款?！?br/>
    “……”

    “有什么問題嗎？”

    “您是帝國(guó)人？”

    “這算什么問題，我難道該換上一身盔甲再來？”

    “……對(duì)不起，這邊請(qǐng)。”

    職員的臉上依舊堆著微笑，只不過舉止之間驟然警惕許多。他推開側(cè)旁一扇老舊的木門，將伊歐帶到一排柜子前，轉(zhuǎn)動(dòng)窗口的燭臺(tái)打開其中一只隨即退到一旁。

    “希望與您合作愉快?！?br/>
    “多謝。”

    伊歐禮貌地脫帽向那人鞠了個(gè)躬便快速鉆進(jìn)柜子里。連著墻壁的柜子內(nèi)部，一條漆黑的甬道出現(xiàn)在他視線僅能所及的不到兩碼的前方。等到他的身體完全被埋進(jìn)黑暗中，等在外面的職員才不緊不慢地關(guān)上柜子，像什么也沒有發(fā)生過一樣退出房間回到原來的位置。

    聲音在伊歐的耳邊消失了，一分鐘前還吵吵嚷嚷的人聲被徹底隔絕開來。懸掛在甬道墻壁上的火把靜謐地燃燒著，火焰像仿佛正被人縝密地操控著似地騰起、落下。伊歐扶著墻壁小心地走了一段，漸漸地，前方的光亮擴(kuò)大開來，隱約有人說話的聲音。詩(shī)人的靴子踩在石子上滑開發(fā)出的響動(dòng)讓他心頭一驚，一抬頭，才發(fā)現(xiàn)一雙修長(zhǎng)的手正橫在他的前方。

    “這邊請(qǐng)，大皇子殿下?！?br/>
    坐在一張巨大會(huì)議桌前的二十幾人停下爭(zhēng)吵紛紛起身行禮。椅子的晃動(dòng)聲在地下房間內(nèi)不住地回響。伊歐來到中央的座位前，依次環(huán)視過那些或熟悉或陌生的面孔，悄悄搓了搓手嚴(yán)莊地大聲說道：“各位辛苦了。請(qǐng)坐?！?br/>
    這單單幾個(gè)字背后承載的分量不容外人說道。同坐在這張桌前的不僅有二十多歲的年輕臉龐，也有不少白發(fā)蒼蒼的老者。他們都是伊歐在憤然出奔梅勒斯特里斯之時(shí)不離不棄，依然視他為主君的死士。這其中的幾人，也是梅勒斯特里斯大名鼎鼎的魔術(shù)師。

    伊歐還未來得及調(diào)整好情緒。將他引到座位上的那名年輕士官打扮的人已經(jīng)筆挺地站好，將一大疊莎紙擺到他的面前鄭重地報(bào)告道：“大皇子殿下。根據(jù)國(guó)內(nèi)傳來的消息，皇帝陛下對(duì)一年前的行為后悔不已。已經(jīng)在近日釋放了您的母后，并且招回了正和蠻族作戰(zhàn)的三個(gè)兵團(tuán)，似乎即日起便會(huì)有所動(dòng)作。”

    “母后現(xiàn)在情況如何？”

    “已從阿維農(nóng)宮回程，據(jù)說皇帝陛下親自登室道歉，兩人長(zhǎng)談了三、四個(gè)鐘頭?！?br/>
    “那么首都駐扎的軍隊(duì)還有多少？”

    “這次調(diào)回的是第六、七、二十一三個(gè)軍團(tuán)，原先負(fù)責(zé)守衛(wèi)阿維農(nóng)附近地區(qū)的十五軍團(tuán)換防奧治蘭，除了不死軍之外首都周邊現(xiàn)尚有五個(gè)軍團(tuán)，我們能調(diào)動(dòng)的至少有一萬多人?！?br/>
    “三分之一的勝算啊……這確是個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)?！币翚W輕描淡寫地回應(yīng)道。他眉頭緊鎖，對(duì)激動(dòng)的部下做出一個(gè)冷靜的手勢(shì)，“但眼下還有一樁可以令沒勒斯特里斯從束縛中徹底解放出來的機(jī)會(huì)。想一想幾百年間為了那個(gè)恐怖的預(yù)言虛耗的人力物力，如果能將這些節(jié)省出來，無論是用于民眾還是軍隊(duì)都能讓國(guó)家的窘境大幅改觀，而解決這個(gè)問題的辦法不過是取得一個(gè)承諾而已。此外我可以明確地告訴大家大賢者泰斯勒的傳說并非子虛烏有,請(qǐng)務(wù)必再給我一點(diǎn)時(shí)間?！?br/>
    “殿下，請(qǐng)不要再等了！您可知道您弟弟的支持者已經(jīng)占據(jù)了御前會(huì)議上接近半數(shù)的席位！不過我們之前已經(jīng)討秘密聯(lián)系過,對(duì)他們大權(quán)獨(dú)攬以及反對(duì)破壞傳統(tǒng)的貴族也不在少數(shù)，七位軍省總督中已經(jīng)有三位確定會(huì)支持您繼位。何況我們手上已經(jīng)有了證明您的行動(dòng)完全正確的鐵證,這一次回到皇城，皇帝陛下后悔之余必定會(huì)收回成命將您重新立為皇太子。最近他還總是向內(nèi)侍抱怨是自己的失誤逼您離開了他的身邊。”

    迫不及待開口的是一名青年近衛(wèi)軍官。對(duì)于渴望升遷的年輕人來說，他們追隨伊歐的目的大多是將自己的未來賭在了他身上。機(jī)會(huì)到來之時(shí)，讓長(zhǎng)期以來顛沛流離的辛苦轉(zhuǎn)化為功勛自然是他們最關(guān)心的。然而他的話音剛落，便立即遭到一名老魔術(shù)師的反駁。

    “哼，早知如此，何必當(dāng)初。試問現(xiàn)在國(guó)內(nèi)有幾人真心實(shí)意地效忠皇家？就算回國(guó)，也應(yīng)該先讓我們?nèi)ヂ?lián)系隱藏起來的貴族和魔術(shù)師們。這樣草草計(jì)劃，萬一情報(bào)不實(shí)或者皇帝再心生罅隙出爾反爾怎么辦！”

    坐在伊歐右手的魔術(shù)師都是一年前梅勒斯特里斯針對(duì)魔術(shù)師的清剿中的幸存者。在那之后，擁有最古老的三大魔術(shù)師家族之一蘇默爾血統(tǒng)并且一直在政見上與皇帝針鋒相對(duì)的皇長(zhǎng)子伊歐無疑成了他們唯一可以投靠的對(duì)象。

    “帝國(guó)變成這樣還不是你們這些‘食俸蟲’造成的，你們只曉得慫恿宮廷無度揮霍，一生不曾摸過一次劍，這種人提出的建議對(duì)國(guó)家能有何益！”青年軍官立刻針鋒相對(duì)道，近乎懇求地望向伊歐?！安还茉趺凑f，皇后陛下被釋總是個(gè)好消息吧？既然國(guó)內(nèi)環(huán)境有所松動(dòng)，我們需要考慮的當(dāng)然應(yīng)該是怎樣回到領(lǐng)導(dǎo)國(guó)家的位子上去?！?br/>
    “魯莽的建議才真正不容原諒！你們哪個(gè)不屑于踩著他人的尸骨晉升？才吃過幾片面包，居然以為幾個(gè)人幾把劍就能制服軍隊(duì)?！?br/>
    一名魔術(shù)師語(yǔ)帶譏諷地回應(yīng)道。人數(shù)并不占優(yōu)的少壯派眼見無法說服對(duì)方，一名蠻族出身的軍官也氣得顧不得禮貌，在眾目睽睽之下拍案站起，直接將面前的計(jì)劃書撕成了兩半。

    伊歐平靜地觀察著雙方唇槍舌劍地激烈交鋒，厚重的木桌不時(shí)被落下的拳頭敲得轟隆作響。等到爭(zhēng)吵聲稍息，他才倏地站起大聲說道：“各位稍安勿躁。我雖有意為了國(guó)家的長(zhǎng)遠(yuǎn)利益暫時(shí)忍耐，但時(shí)機(jī)恐已不允許再做拖延，若不能取得權(quán)力，所有的理想不過徒勞。我已決定即日返回母邦梅勒斯特里斯。我相信在座的各位不光是為我，也都在為了祖國(guó)奮斗著。之前面對(duì)皇帝陛下不可挽回的錯(cuò)誤，我選擇了出奔以示抗議。但是在游離了大半個(gè)大陸之后，我才發(fā)現(xiàn)過去二十五年中的自己是多么的幼稚和不成熟。我是蘇默爾家族的一份子，我無比熱愛我的母后和卓絕的魔術(shù)師們，但我更是梅勒斯特里斯的皇子！如今國(guó)家有變，前途堪憂，我們這些流亡在外之人又如何能看著悲劇再次發(fā)生呢？我，伊歐·蘇默爾·梅勒斯特里斯在此發(fā)誓，一定會(huì)盡力輔佐我的君王，鏟除一切所見之邪惡。所以還請(qǐng)各位擯棄成見，繼續(xù)精誠(chéng)幫助在下！”

    人們鴉雀無聲，安靜地聆聽著伊歐的演說。過了好久，才遲到似地爆發(fā)出熱烈的歡呼聲。已經(jīng)被汗水浸透了全身的伊歐則扭頭避過震耳欲聾的喧鬧默默坐回椅子上，用力深吸了一口氣。

    “您需要單獨(dú)的房間換身衣服嗎？”

    站在他身邊的年輕人彎下身子，湊到他的耳邊小聲問道。伊歐不由地抬眼望向他，才發(fā)現(xiàn)這名從剛才以來一直毫不引人注意的年輕人竟然有著一張俊美到雌雄難辨的面孔。

    “不用了?！币翚W心中一驚，為了掩飾住尷尬似地?fù)Q上笑容問道：“我看閣下一直沒有發(fā)言，難道沒有自己的意見嗎？”

    “英明的主君只需要建議而非爭(zhēng)吵，我并無自信能為您提出絕對(duì)無誤的意見。”

    “這么說來你與我以及那些將軍們的意見相左咯？”伊歐側(cè)過頭，舉起目光饒有興味地盯著青年?！?br/>
    “在衷心輔佐您這一方面，我與其他人并無分歧。”

    “哈哈，真不像是父皇軍營(yíng)中培養(yǎng)之人所說的話?！币翚W下意識(shí)地摸了摸下巴，自從來到帕薩那以來，他已經(jīng)小指長(zhǎng)的胡須還一次未修剪過。

    “抱歉，我竟忘了請(qǐng)問閣下的名字和職務(wù)？”

    “鄧塞爾·提歐·安杰洛斯，去年剛升入情報(bào)部門?！?br/>
    “很好，不知我可否冒昧地直呼您鄧塞爾，直覺告訴我你會(huì)為我?guī)硪恍@喜。”伊歐點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著飛快地在莎紙上寫下一行字，交給那人小聲吩咐道：“請(qǐng)將他們的行蹤時(shí)刻報(bào)告我?！?br/>