周氏祠堂門(mén)口的開(kāi)闊的空地上擺著一張碩大的香案，案上擺著銅制云鳳紋三足鼎式香爐、三柱清煙自爐上裊裊而起，各式鮮果肉饌擺滿了香案，地上還擺了長(zhǎng)龍似的炮仗。周友清、周悛領(lǐng)著十來(lái)個(gè)家人站在香案前引首翹盼。村人們?cè)S久沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣熱鬧的景像，因此里三層外三層的站滿人，把周友清他們團(tuán)團(tuán)圍住。
“我就說(shuō)那小丫頭的話信不得，你們偏不信，瞧瞧，這場(chǎng)面還不夠么！”
“真是的呢，周家老頭兒還真看重這個(gè)侄孫啊，擺這么大的場(chǎng)面接他的牌位，當(dāng)年老大人也沒(méi)這個(gè)排場(chǎng)呢！“
“哼，我倒覺(jué)著是他們故意做給人看的，老大人怎么也做過(guò)一縣的訓(xùn)導(dǎo)，官雖不大總是為過(guò)官的，當(dāng)年老大人進(jìn)祠堂還不是冷清靜悄的，怎么輪到周恒這小后生，倒有這么大的場(chǎng)面了！”
“你就是個(gè)心思重的，凡事都要顛過(guò)來(lái)倒過(guò)去的想，恒哥兒年紀(jì)輕輕的就去了，長(zhǎng)輩們多心疼他一些又有甚么了不得的。”
周友清耳聽(tīng)得村人們的這些議論，心里歡喜面上越發(fā)擺了焦急的神色，又連連打發(fā)家人去察看，嘴上直埋怨道：“怎么還不來(lái)呢！錯(cuò)過(guò)了時(shí)辰可怎么好?！?br/>
他這里話音未落，只見(jiàn)一個(gè)家人飛奔來(lái)報(bào)：“來(lái)了，來(lái)了?！?br/>
眾人引首望去，只見(jiàn)周慎披麻戴孝的捧著兄長(zhǎng)的靈位，哀哀而來(lái)，后頭跟著華氏父子二人。周友清見(jiàn)了連忙吩咐家人道：“快把炮仗點(diǎn)了?！?br/>
家人答應(yīng)著取過(guò)一支香點(diǎn)燃炮仗的引信，不大一會(huì)，“噼啪”聲起，登時(shí)一只火老鼠沿著紅色的長(zhǎng)龍飛快竄去，所到之處龍身盡化灰燼。
周慎捧著靈位來(lái)至祠堂門(mén)前，先將靈位置于香案之上，他行過(guò)孝子之禮，（此處借用長(zhǎng)兄如父的說(shuō)法，周恒還沒(méi)孩子，所以由周慎代為孝子）周悛才將靈位移至墊著紅布的托盤(pán)迎進(jìn)祠堂。周慎又朝著祠堂大門(mén)行了三跪九叩的大禮，方才起身。
知盛待周慎行過(guò)了禮，躬身上前掏出一個(gè)小包袱道：“這里是八十貫錢(qián)，老太爺－－－－－”
不待知盛說(shuō)完，周友清便推開(kāi)他道：“這個(gè)不急，等會(huì)兒我還要去你們屋里，有話要同你們娘子說(shuō)?！?br/>
正說(shuō)著，周悛已從祠堂里出來(lái)了，周友清道：“悛哥兒陪我到你恒兄弟家走一趟?！?br/>
周悛應(yīng)了一聲，忙上來(lái)扶著周友清朝周恒家而去，知盛同華叔相視一眼，只得抱起周慎跟了上去。
潤(rùn)娘此時(shí)正在屋里用帕子包了剛煮好的雞子，在秋禾臉上紅腫的地方來(lái)回滾動(dòng)，偶爾手重了些，秋禾便嘶嘶地叫疼，華嬸在旁瞅著，繃著臉訓(xùn)斥道：“這回你可是知道了，仗著娘子疼你到處要人的強(qiáng)，這回可吃了牙尖嘴利的虧了，看你下回還敢不敢了。”
秋禾聽(tīng)了訓(xùn)板著臉咬著牙，淚珠只在眼眶里打轉(zhuǎn)，就是不落下來(lái)，潤(rùn)娘聽(tīng)了很是不悅，道：“嬸子瞧瞧去，阿哥他們回來(lái)了么！”
華嬸也知道潤(rùn)娘不愛(ài)聽(tīng)這話，卻還是勸道：“娘子也太護(hù)著秋禾了，把她縱得一點(diǎn)規(guī)矩都沒(méi)了，她這般掐尖要強(qiáng)的，以后可怎么找婆家。”
“我找不找婆家用不著嬸子操心！”秋禾“噌”地站了起來(lái)，沖華嬸嚷了一句，便抹著淚跑出去了。
華嬸見(jiàn)她如此，越發(fā)著惱了，手指著她去的方向，同潤(rùn)娘道：“你瞧，你瞧，如今越發(fā)連說(shuō)都說(shuō)不得她了—－－－”
“嬸子！”潤(rùn)娘忍不住搶斷道：“你怎么就不明白，他們哪里打的是秋禾，他們那是在打我的嘴巴子呢！”
華嬸不然道：“娘子怎么這么說(shuō)，秋禾不說(shuō)那句話，誰(shuí)又會(huì)打她！”
“不說(shuō)！”潤(rùn)娘冷笑道：“不說(shuō)，人當(dāng)你是傻的！八十貫錢(qián)呢，若不是知盛、大奎前些時(shí)候早起貪黑的在地里察探，把佃戶們的帳算清楚了，咱們今年收不收得到八十貫錢(qián)的地租子還兩說(shuō)呢。這會(huì)倒好，挨了人一嘴巴，還得送上辛苦錢(qián)。我就是不心疼錢(qián)，也得心疼知盛和大奎吧，那些日子他們哪一天不是三更睡五更起的！”
華嬸見(jiàn)她真動(dòng)了怒，挪了挪嘴巴不說(shuō)話了。一時(shí)屋子里沉悶異常常，倒是易嫂子走來(lái)稟道：“老太爺同悛大官人來(lái)了?！?br/>
潤(rùn)娘皺眉道：“錢(qián)我不是讓知盛帶去了么，他們還來(lái)做甚么。”
華嬸生怕她又得罪了周友清他們，忙勸道：“都鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，又是本家長(zhǎng)輩，他們既登了門(mén)，娘子也就把過(guò)往的事放開(kāi)些吧?！?br/>
潤(rùn)娘冷眼掃去，華嬸便住了口，潤(rùn)娘心里卻是憋著氣的，那老頭逼迫他們的事也才過(guò)去幾個(gè)月呢，況且今朝還鬧了一出，這些人倒全不計(jì)較，只一味的想要示好。
潤(rùn)娘沉臉?lè)愿吏攱尩溃骸白屗麄冊(cè)谕鈴d候著，我就來(lái)?！闭f(shuō)罷，她進(jìn)到里屋對(duì)著妝鏡抹了些油膏，又抿了抿發(fā)髻，才扶著華嬸緩緩的向外廳去。
正廳上，周友清坐在上首吃著茶，今朝這一回鬧總算是扳回了臉面，且還落了好處，心里自是歡喜異常，再又編排著等會(huì)教訓(xùn)潤(rùn)娘的說(shuō)辭，面上的冷肅瀉出幾分笑意。
潤(rùn)娘一進(jìn)廳門(mén)，就看見(jiàn)周友清身后立著的男子，倒是眼前一亮，這周悛倒與那韓國(guó)美男李俊基倒有幾分相似，但見(jiàn)他身長(zhǎng)玉立面若敷粉，且眼帶桃花唇型單薄，雖是一身素袍唐巾，卻比他的妻子還要美上幾分，只默然而立，便有幾分雌雄莫辨的媚態(tài)。
“四叔公?！睗?rùn)娘低下眉眼，裝出溫馴的神情。
周友清應(yīng)了聲：“見(jiàn)過(guò)你悛大哥?！?br/>
潤(rùn)娘深吸了口氣壓下怒火，頷首見(jiàn)禮道：“悛大哥?！?br/>
周悛禮讓道：“大妹妹多禮了?！彼麤](méi)有漏過(guò)適才潤(rùn)娘眼中的驚艷，雖然潤(rùn)娘容貌尋常，但她身形嬌小，倒是很對(duì)周悛的胃口，因此這普普通通的一句話，偏讓他說(shuō)的甚是油滑，聽(tīng)得潤(rùn)娘直起雞皮疙瘩。
“不知四叔公為何事而來(lái)呀？”潤(rùn)娘忽略掉周悛油膩膩的腔調(diào)，坐在下首的太師椅上直問(wèn)周友清。
周友清放下茶盅，皺著眉頭道：“恒哥兒媳婦，你也太不知事了，怎好讓盛小子當(dāng)著眾人拿錢(qián)出來(lái)，外人見(jiàn)了會(huì)怎么想！”
潤(rùn)娘恭敬的低著頭，沒(méi)有答話，心里罵道，臭老頭做了婊~子你還想立牌坊，真是惡心。
“你啊，總歸是年輕，以為咱們?yōu)榱四羌戮凸室鈦?lái)為難你，你也不想想，恒兒總是咱們周家的子孫，咱們能因著那么點(diǎn)小事就阻著他進(jìn)祠堂么，咱們真這么做了，天理也要不容的?！?br/>
潤(rùn)娘還是沒(méi)說(shuō)話，只垂著頭聽(tīng)訓(xùn)。害周友清白丟了好幾個(gè)白眼：“你別怪我老人家話多，你家里的丫頭也該好好管教管教，適才那丫頭在我家里說(shuō)的是甚么話，再這么由著他們?nèi)?，你的名聲還要不要了。況且慎兒還小，這要是跟著學(xué)壞了，你有臉去見(jiàn)恒哥兒么！”
潤(rùn)娘聽(tīng)他提到秋禾，抬起頭，冷冷道：“悛大哥不是替我教訓(xùn)過(guò)了么，我想她再也不敢犯的了。”
“怎么，悛哥兒還打錯(cuò)了！”周友清聽(tīng)她的這話別有深意，當(dāng)下沉了臉色陰了聲音，潤(rùn)娘知道此番這個(gè)虧是吃定了，因此不想再在這件事上多糾纏，低下頭道：“潤(rùn)娘不敢。”說(shuō)著便吩咐華嬸去拿了錢(qián)來(lái)，過(guò)不大會(huì)華嬸取了錢(qián)來(lái)交給潤(rùn)娘，潤(rùn)娘接過(guò)手奉至周友清面前，垂首低頭深吸再深吸了一口氣，道：“這是八十貫錢(qián)，四叔公點(diǎn)一點(diǎn)?！?br/>
周友清卻不接，道：“我年紀(jì)大了，哪里還管這些事，如今祠堂的事都是悛哥兒管著，你只交給他就是了?！?br/>
潤(rùn)娘聽(tīng)罷幾乎不曾咬碎細(xì)牙，她垂首低眉閉了閉眼，爾后抬起頭向周悛燦然一笑，道：“如此就麻煩悛大哥了。”
她手還沒(méi)伸出，周悛就來(lái)接了錢(qián)了，趁著周友清不注意，還輕輕地握了握潤(rùn)娘的小手，潤(rùn)娘惡心得幾欲做嘔，恨不得即時(shí)出去把手洗了，本欲當(dāng)場(chǎng)發(fā)做，想想無(wú)憑無(wú)據(jù)的自己決計(jì)討不得好，不由強(qiáng)按下心中怒意，眼角輕瞥，似嗔似怨的睨了周悛一眼，周悛見(jiàn)她如此，更是喜笑顏開(kāi)：“大妹妹哪里話，這不都是本份么?！?br/>
潤(rùn)娘笑了笑坐了回去，周友清又道：“趁著這今朝得空，我有件正經(jīng)事要同你說(shuō)。”
“四叔公請(qǐng)說(shuō)。”
“我在信安府碰上一位先生，是翰林院正七品的編修，因著丁憂才回鄉(xiāng)來(lái)的，恰巧讓我撞上，學(xué)問(wèn)是沒(méi)得說(shuō)的，就是每年的束修要的也不多，我說(shuō)了許多好話才請(qǐng)了他來(lái)，我的意思是辦個(gè)族學(xué)，也不光是咱們家的孩子，就是村子里的孩子也有明師教導(dǎo)，果真出了幾個(gè)進(jìn)士，也是咱們村的光彩。正好慎兒開(kāi)春就六歲了，該是進(jìn)學(xué)的年紀(jì)了，有這個(gè)先生，還怕不出息了?！?br/>
潤(rùn)娘對(duì)此倒沒(méi)意見(jiàn)，當(dāng)下問(wèn)道：“四叔公怎么知道他是正七品的編修？”
“就你是個(gè)精明的！”周友清橫了她一眼道：“你以為我老糊涂了么，別人說(shuō)了就信。說(shuō)起劉先生，也是知根知底的，就是劉觀濤的從弟?！?br/>
“原來(lái)是他。”潤(rùn)娘心里思忖著，聽(tīng)說(shuō)早年他可是中了狀元的，怎么還只是個(gè)七品編修！嘴上卻道：“人家是正兒巴結(jié)的官老爺，那束修怕是要的不少吧?！?br/>
“不多，不多，一年也就十貫錢(qián)。只是我想著祠堂邊的那小院子白空著可惜，所以想把族學(xué)辦在那里，劉先生也有個(gè)住的地方，只是那屋子多年沒(méi)人住了，所以族里想湊些錢(qián)修一修?！?br/>
潤(rùn)娘挑了挑眉，問(wèn)道：“那，四叔公想咱們出多少?！?br/>
“這是甚么話，依你的心意罷了，難不成還能定死一個(gè)數(shù)目么，不過(guò)族里最少的也拿了十貫錢(qián)?！?br/>
好么，又是二十貫，半個(gè)月不到竟就花了兩百貫錢(qián)。潤(rùn)娘心里嘆息著，嘴上卻叫華嬸再包了二十貫錢(qián)來(lái)，又問(wèn)道：“不知甚么慎兒甚么時(shí)候可以上學(xué)呀?！?br/>
周友清咂咂嘴，道：“年下請(qǐng)不著泥瓦匠，怎么也得過(guò)了初五才能動(dòng)手收拾，我看最晚也就正月十六吧。”
待華嬸取了錢(qián)了，周友清便起身了，道：“時(shí)候也不早了，我且回了。”
“四叔公走好。”潤(rùn)娘略一福身，周悛伸手扶住她：“大妹子是有身子的人，不用多禮了。”他話已說(shuō)完，手卻沒(méi)有放開(kāi)。
潤(rùn)娘緩緩的收回手，同時(shí)給他一個(gè)嗔怪的眼神，周悛?dú)g喜得都把周友清忘了，直到周友清在外喚道：“悛哥兒，還不走么！”他方戀戀不舍的跟了上去。
潤(rùn)娘看著一老一少的兩個(gè)身影隱入夕陽(yáng)中，她真想追上去問(wèn)：“那工程款是不是有明細(xì)帳目的。”最終，她只是嘆了一聲，轉(zhuǎn)身回內(nèi)院而去。