?九十年代初，38歲的省直衛(wèi)生系統(tǒng)副處級干部時涌泉作為下鄉(xiāng)工作組，到全國貧困縣的特困村——棗樹村扶貧。這里是他的家鄉(xiāng)，當(dāng)年他作為村里唯一的大學(xué)生去上學(xué)時，因家里窮的拿不出路費(fèi)，是鄉(xiāng)親們東家五毛西家一塊為他湊夠了120塊錢的路費(fèi)，敲鑼打鼓把他送出了山村，這份恩情成了他在單位認(rèn)真工作的動力。而棗樹村因十年九旱無法改變的貧困面貌，也成了他不能釋懷的心病。這次下鄉(xiāng)扶貧是他主動要求的，也是想借此機(jī)會幫鄉(xiāng)親們做些事情。
時涌泉剛進(jìn)村，就得知青梅竹馬的好朋友菊葉重病無錢醫(yī)治生命垂危，時涌泉馬上采取措施，把她送到妻子田凌云工作的省醫(yī)院做手術(shù)。一直懷疑菊葉婚前懷了時涌泉孩子才和他結(jié)婚的牛二愣醋意大發(fā)，在總想和他攀“親家”的宋金蓮挑唆下找到醫(yī)院鬧事，致使剛做完手術(shù)的菊葉險些喪命。時涌泉一怒之下打了牛二愣，兩人矛盾白熱化。
時涌泉跑資金為村里修了一條通往山外的路，又根據(jù)村里干旱缺水的現(xiàn)狀，找來種植耐干旱藥材的項目。藥材長勢良好，村民剛看到致富的希望，誰知一場前所未有雹災(zāi)把全村的藥材砸個精光。曾當(dāng)過業(yè)余演員的宋金蓮，采取各種手段想讓石榴嫁給她的傻兒子大寶，遭到時涌泉的阻止后，一直懷恨在心，借機(jī)挑唆牛二愣帶頭去找正在山上查看災(zāi)情的時涌泉鬧事，讓他賠償全村人的損失。菊葉得知消息，急忙上山試圖阻止牛二愣，不幸失足滾落山下摔死……
時涌泉扶貧一年到期，面對村里的貧困現(xiàn)狀和村支書老五爺無助的目光，看到菊葉新墳上隨風(fēng)飄蕩的迎魂幡，他突然做出一個驚人的決定——停薪留職三年，回村幫助鄉(xiāng)親們走出困境。在行政單位還沒有相關(guān)政策的情況下，他依然把人事關(guān)系辦到衛(wèi)生廳下屬的事業(yè)單位辦理了停薪留職手續(xù)，為此和妻子田凌云發(fā)生了激烈爭執(zhí)。
時涌泉沖破各種阻力回到棗樹村，為盡快讓村里脫貧，他聯(lián)系了辦軸承廠的項目，但村民卻不愿跟著他干。歷盡艱難曲折，軸承廠終于見到了效益，村民這才覺得他回來是真心要為老百姓辦實事。
副鄉(xiāng)長侯運(yùn)來是棗樹村包村干部，一直想讓村里早日脫貧致富，自己也好有個升遷的機(jī)會，時涌泉辦軸承廠產(chǎn)生的效益，讓他看到了出頭的希望，所以極力攛掇讓時涌泉做村里的當(dāng)家人，并且親自出面去做老五爺?shù)墓ぷ鳌．?dāng)了大半輩子村支書的老五爺雖然心里有些不舒服，但覺得侯運(yùn)來的話也有道理，時涌泉不可能在村里干一輩子，等他干兩年把村里整治的變了面貌，自己還做村里的當(dāng)家人日子就好過多了，所以也就表示了同意。
時涌泉以高票當(dāng)選棗樹村黨支部書記，牛二愣很嫉妒，決定跟他對著干，競爭村主任。牛二愣用宋金蓮借給她的活動資金，請大嫂何鳳仙出面幫他拉選票，遭到何鳳仙的拒絕后仍不死心，自己親自出面去運(yùn)作。盡管牛二愣付出了很大努力，但選舉結(jié)果卻讓他很惱怒，不是候選人的時涌泉又已高票當(dāng)選為村主任，成了棗樹村黨政一肩挑的當(dāng)家人。
軸承廠正在紅火之時，時涌泉卻看到了潛在的危機(jī)，他用軸承廠賺來的錢買樹苗炸藥，鼓勵農(nóng)民承包荒山，種植棗樹，帶領(lǐng)農(nóng)民走生態(tài)致富之路。村民積極響應(yīng)，荒山禿嶺一片綠化景象。寡婦何鳳仙邀牛二愣一起承包荒山，遭到他的拒絕，一怒之下和光棍兒曹文奎結(jié)成聯(lián)合體，兩人在共同開發(fā)荒山中感情日漸增長，牛二愣心生醋意，在山路上攔截曹文奎，要奪回何鳳仙送給他的新布鞋，兩人為此大打出手。
菊葉去世后，石榴把時涌泉當(dāng)成了唯一的親人，她和牛二愣的矛盾也到了不可調(diào)和的地步。石榴到軸承廠當(dāng)保管員后，就住在了廠里，她看到時涌泉為村里開發(fā)荒山日夜忙碌，自覺幫她洗衣做飯，這更讓牛二愣認(rèn)定石榴就是時涌泉的“種”，一心想早點(diǎn)兒把她嫁出去，也好收些彩禮作為養(yǎng)她十多年的成本。這想法正中宋金蓮的下懷。
牛二愣受宋金蓮的挑唆，喝醉酒后提著酒瓶到軸承廠找石榴，看到她給時涌泉洗的衣服，火上澆油，破口大罵，暗戀石榴的盼雨上前勸阻，牛二愣要用酒瓶砸他，石榴撲上去擋住盼雨，酒瓶卻打得她頭破血流。宋金蓮以關(guān)心石榴為名，勸石榴嫁給她的傻兒子大寶，免得總在廠里住著讓村里人議論。時涌泉嚴(yán)厲批評宋金蓮不該撥弄是非。
宋金蓮想把石榴逼到走投無路的地步，分頭給侯鄉(xiāng)長和田凌云寫匿名信，說石榴和時涌泉關(guān)系不正常。田凌云接到信后很生氣，來村里找時涌泉。夫妻倆的對話被前來送開水的石榴聽見。為了保護(hù)時涌泉的名聲，她求大娘何鳳仙幫著找個婆家趕緊出嫁。牛二愣背著石榴跟男方要了“養(yǎng)老費(fèi)”，同意女兒出嫁。宋金蓮見美夢成了泡影，惱羞成怒，在石榴新婚之日，讓人送去匿名信，說石榴是個“爛”貨，母女倆養(yǎng)著一個男人。
新婚之夜，石榴不能忍受丈夫的質(zhì)問和侮辱，跑回村找時涌泉哭訴，決定離婚。宋金蓮借此大做文章，造謠生事。時涌泉帶石榴去鄉(xiāng)里辦離婚手續(xù)，侯運(yùn)來批評他作為村里的當(dāng)家人應(yīng)該干大事，不要管這“狐貍逮不著還惹一身騷”的爛事，二人發(fā)生爭執(zhí)。石榴為了不再給時涌泉添亂，跑到母親墳上割腕自殺……
為讓從死亡線上搶救過來的石榴有個好的生存環(huán)境，時涌泉和妻子田凌云商量，讓她到省醫(yī)院邊打工邊學(xué)醫(yī)。石榴進(jìn)省城的時候，牛二愣特意趕到汽車站，把裝有菊葉生前唯一一張照片的鏡框送給石榴，說這張照片他非常喜歡，但還是讓女兒帶走留個念想。
時涌泉后續(xù)的三年又到期了，看著滿山剛發(fā)芽的小棗樹，他有些戀戀不舍。就在此時，一場特大洪災(zāi)襲來，三年心血?dú)в谝坏W(xué)校房子塌了，滿山棗樹沖了，莊稼地成了一片汪洋，老五爺一著急犯了心臟病。田凌云來接他，說單位催他回去上班。時涌泉不忍心扔下受災(zāi)的鄉(xiāng)親不管，說服妻子再和單位給他續(xù)上兩年時間，等幫村民搞災(zāi)后重建一定回去。
為徹底解決制約村里發(fā)展的十年九旱問題，時涌泉啟動了醞釀已久的地下水廊工程，決定在1200米的山上每隔200米打一眼直徑2米深50米至90米的豎井，然后在井底找出地平線，鑿出一個高和寬各2.5米的涵洞，把6眼井橫向貫通，形成一個巨大的地下涵洞，儲存山體控水，以滿足全村人畜用水。這個浩大的水利工程，讓時涌泉再也無法脫身。
一場洪水讓何鳳仙和曹文奎的愛情明朗化，牛二愣心里很不是滋味。時涌泉要繼續(xù)留在村里，也讓他感到很壓抑。他覺得所有人都瞧不起自己，一心想出去混出個人樣來，不料掉進(jìn)私自開小黑礦的陷進(jìn)險些喪命，他從塌陷的黑礦中拱出來爬到棗樹村村口，被曹文奎搭救送到醫(yī)院。時涌泉不顧盼雨他們的反對，籌集資金救助牛二愣。昏迷中的牛二愣嘴里念叨的是“菊葉—照片——石榴”。
石榴接到時涌泉的電話，帶著裝有母親照片的鏡框回到縣醫(yī)院，剛清醒過來的牛二愣激動的想抱住照片，不料失手把鏡框摔碎，菊葉的遺書從鏡框的夾層中掉出，揭開了石榴的身世之謎…….
牛二愣出院后再次“失蹤”，利用他掌握的線索，協(xié)助公安局破獲了開黑礦的詐騙團(tuán)伙，受到公安局的獎勵。他決定改邪歸正，回村承包荒灘辦起養(yǎng)豬場。何鳳仙和曹文奎結(jié)婚了，時涌泉為他們主持了婚禮。石榴在田凌云的幫助下，通過幾年的努力，不僅通過夜大學(xué)到了醫(yī)學(xué)知識，也在醫(yī)院學(xué)到了不少臨床經(jīng)驗。她回村辦起了診所，早就暗戀他的盼雨也開始大膽追求她。
在打造地下水廊資金最緊張，無力的時候，他把自己家?guī)兹f塊錢的積蓄全部“偷”出來支付打井隊的工錢，但宋金蓮的哥哥宋金水通過侯運(yùn)來找他，想租用已停產(chǎn)的軸承廠作廠房搞腸衣加工時，時涌泉斷然拒絕，原因是這個污染企業(yè)將給村里今后的發(fā)展帶來無窮的后患，為此讓侯運(yùn)來非常惱火。
在橫穿涵洞的過程中，無意中發(fā)現(xiàn)地下有鐵礦石，村民和鄉(xiāng)干部都很振奮，想放棄打造地下水廊開礦掙大錢。時涌泉堅決阻止，如果開礦，地下水廊就會報廢，這個村莊未來將是一片廢墟。圍繞走科學(xué)發(fā)展致富之路，還是吃子孫飯的問題，各種人的面目暴露無疑，但時涌泉最終把握住了方向，使棗樹村在可持續(xù)發(fā)展的道路上一路前行。
八年過去了，村里發(fā)生了翻天覆地的變化，家家戶戶過上了衣食無憂的幸福生活，時涌泉感到很有成就感。這年春節(jié)，他高高興興回家和妻子女兒團(tuán)圓的時候，擺在他面前的卻是一張“自動離職通知”，他因連續(xù)五年沒錢交納停薪留職費(fèi)已被單位除名。田凌云一怒之下，把壓在心中的火全部發(fā)泄了出來。面對妻子的聲聲質(zhì)問，時涌泉無言以對，這些年，妻子曾幾次賭氣提出再不回城就和他離婚，現(xiàn)在他成了真正的農(nóng)民，不想再拖累妻子，所以主動提出離婚。他把家里的鑰匙放在妻子面前，求她不要把這消息告訴任何人，之后默默離開了溫暖的家，向他奮斗了八年的農(nóng)村走去。
茫茫雪夜，車站已經(jīng)沒有公共汽車了，時涌泉踏著厚厚的積雪向棗樹村走著，淚水在他的臉上結(jié)成了冰，此時他覺得只有行走才能讓心情平靜下來。從省城到鄉(xiāng)村的雪路上留下了他兩行深深的腳印……
兩年之后，省報記者李雅楠在一次采訪中了解到時涌泉下鄉(xiāng)扶貧丟公職的事，寫了內(nèi)參送給有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)。省市組織部門得知情況后，積極為他辦理恢復(fù)公職之事，妻子也以“再不回城就離婚要挾他趕快回去”。在他為是走還是留猶豫不決的時候，全村458名群眾簽名摁手印給縣委書記寫下“請愿書”，要求把他留下來，繼續(xù)帶領(lǐng)鄉(xiāng)親們往前走。在小家庭和大家庭之間，時涌泉最終選擇了后者，因為他覺得這不僅僅是奉獻(xiàn)，也是自己人生價值的最好體現(xiàn)。妻子最終理解了他，組織上也給了他恢復(fù)公職，繼續(xù)留任棗樹村的特殊政策……
《當(dāng)家的男人》反映了九十年代至今新農(nóng)村建設(shè)的艱難歷程，講述了一個從農(nóng)村走出去的大學(xué)生不同反響的人生經(jīng)歷，體現(xiàn)了一個優(yōu)秀**員的責(zé)任、良知和道義。
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