周令儒一心違背父親的意愿，欲順天子之命娶魏攖寧為妻，從此父子反目，于桓王李穆而言本是一件痛快事?？陕?tīng)著周令儒的話，他莫名又心煩意亂起來(lái)。
左右看看街市的熱鬧，他也覺(jué)得盡是喧囂。
魏府的車(chē)駕內(nèi)，阿蠻則是嘰嘰喳喳個(gè)不停，像說(shuō)書(shū)先生一樣一直在講平寧小侯過(guò)往之事。
“平寧小侯深諳兵法，十三歲便隨父出征，是個(gè)天生的將才?！?br/>
“平寧小侯在疆場(chǎng)上殺敵眼也不眨一下，可戰(zhàn)事之外，他又是個(gè)至純至善之人，就連一只螞蟻也不帶踩的?！?br/>
“平寧小侯常年駐兵汴州，為百姓做了不少好事兒?？箵舴丝茏o(hù)民平安、辦學(xué)堂接濟(jì)貧苦百姓、嚴(yán)懲惡霸殺盡污吏貪官……這一樁樁一件件都傳開(kāi)了。汴州百姓不知汴州父母官之名，對(duì)平寧小侯卻是口口稱(chēng)贊的。”
“……”
魏攖寧聽(tīng)阿蠻說(shuō)得跟是自己親眼所見(jiàn)一般，不禁問(wèn)她：“從前你也不知平寧小侯，如何一夜間知道他這許多事兒？”
“天子賜婚，那人是個(gè)好的歹的，我總要打聽(tīng)清楚的?！卑⑿U洋洋得意。
“所有人都稱(chēng)道平寧小侯好，那他定是極好的?！本瓦B魏嬤嬤也插話了。她道：“如此說(shuō)來(lái)，若是大娘子能與這位平寧小侯結(jié)為連理的話，倒也是珠聯(lián)璧合、佳偶天成?！?br/>
“母親也覺(jué)得平寧小侯好是不是？”阿蠻更是興奮起來(lái)，“適才您也見(jiàn)過(guò)他了，那端的是君子風(fēng)度、溫文爾雅、細(xì)致體貼，最配得我家大娘子不過(guò)了！更何況圣人賜婚……這分明就是天意嘛！”
魏攖寧本是心緒不寧，由得她們這般說(shuō)笑后，心思更如馬跑猿跳，難以自控。
馬車(chē)很快行至永平巷，抵達(dá)魏府門(mén)前。
阿蠻的目光掃過(guò)車(chē)駕外頭，猛地瞧見(jiàn)兩個(gè)熟悉的身影，她不由得“哎呀”一聲叫出聲來(lái)。立時(shí)，她臉上所有的興奮之色都散了去，郁郁地望向魏攖寧。
這注定要被辜負(fù)之人該如何面對(duì)呢？
魏攖寧往外瞧去，只見(jiàn)兵部尚書(shū)家的大公子姜遲奕并著他的隨侍青書(shū)正朝自己的車(chē)駕這邊張望。
姜遲奕微鎖著眉宇，若有心事。
“是魏家大娘子回來(lái)了！”青書(shū)探頭看罷便回頭告訴姜遲奕。
姜遲奕遂整了整衣衫，做出高興的樣子迎了過(guò)去。
“姜大公子?！蔽簲t寧下車(chē)便向他委身施禮。
姜遲奕鞠身還禮，不待她問(wèn)，便解釋道：“我母親新得了幾盒云頂茶，知你母親也是好茶之人，便讓我拿了幾盒送來(lái)。我……”
他分明有些遲疑不安。
“昨兒朝中之事，想必姜大公子也聽(tīng)過(guò)了?！痹倜鎸?duì)他，魏攖寧心中難免羞愧，想他必是為此事而來(lái)，不妨自己先起個(gè)頭，索性說(shuō)清楚些。
“聽(tīng)說(shuō)了?！苯t奕苦笑了笑，“聽(tīng)聞你身體不適，昨日在朝堂竟昏倒了。你可是在抗拒……”
“確是身體不適。”魏攖寧忙打斷他的話。
她不敢直視他。
本來(lái)她與他之間的事因?yàn)樘熳淤n婚不能成，她便是無(wú)可奈何，可眼下，她對(duì)平寧小侯周令儒是動(dòng)了心思的，且不問(wèn)結(jié)局，她都覺(jué)得愧對(duì)姜遲奕，就好像自己是那出爾反爾、背信棄義之人一樣。
“魏娘子，”姜遲奕突然走近了些，壓著聲音，萬(wàn)分誠(chéng)摯道，“前日在紫淀湖我亦有功，父親在朝堂亦和令尊一樣拼死守護(hù)圣人天威。你若抗拒與平寧侯府的婚事，我可去求家父向圣人說(shuō)明你我早已心意相通。圣人……圣人他未必不會(huì)成全你我?！?br/>
他心中已有對(duì)策。魏攖寧聽(tīng)了，一時(shí)不知該如何回他，竟顯出了幾分局促。
“抱歉魏娘子，我言語(yǔ)可能莽撞了些?！苯t奕往后退了半步，恐怕自己激動(dòng)的言行會(huì)給人女孩兒家唐突的感覺(jué)。
但他今天特意過(guò)來(lái)，便是想問(wèn)個(gè)明白的，于是他接著道：“魏娘子你給我一句話，若不論旁的，你愿嫁那平寧小侯，還是愿意嫁予我？”
他已經(jīng)很克制了，可他仍要逼迫魏攖寧，畢竟這件事容不得耽擱。若晚了，恐怕一切即成定局，再難轉(zhuǎn)圜。
他又道：“我知道，我出身沒(méi)有那平寧小侯顯赫，我的官職、功勛也不能與平寧小侯相提并論，便是我的容貌長(zhǎng)相，也比不得那平寧小侯，但我……自前日在紫淀湖見(jiàn)過(guò)魏娘子，我這心里眼里便滿(mǎn)是魏娘子了?！?br/>
“我……”他微側(cè)了側(cè)身，避著阿蠻等人，壓著聲音告訴魏攖寧：“我實(shí)在喜歡魏娘子?！?br/>
聽(tīng)得這樣直白的喜歡，魏攖寧難免羞臊。但也因?yàn)樗闹卑?，她更看出他是個(gè)性情中人，且光明磊落。為此，她覺(jué)得自己不該瞞他。
她終于抬眸，看了他道：“我本不愿接受圣人賜婚，但自昨日在宮外見(jiàn)過(guò)平寧小侯，我便對(duì)他一見(jiàn)難忘了。”
姜遲奕頓感失落，愣了半晌癡聲道：“我早該料到……早該料到的?！?br/>
放眼整個(gè)京都，有幾個(gè)女兒家不稀罕平寧小侯的長(zhǎng)相？愛(ài)美之心，人皆有之。更莫說(shuō)他還有那樣的品性和家世加持，誰(shuí)人不傾慕之？
“姜公子，對(duì)不起?！蔽簲t寧誠(chéng)摯地告訴他，“雖然我與平寧小侯的事尚未有定論，甚至這事兒極有可能是成不了的，但即便如此，我也不愿瞞你。那日在紫淀湖的事兒，怪我草率了?！?br/>
“不，不怪你?！苯t奕漸漸從失落中緩過(guò)來(lái)——他這樣的人，早該習(xí)慣的，習(xí)慣被人拒絕。他扯出些笑容來(lái)，強(qiáng)做坦然道：“魏娘子心思通透，定能得償所愿的?！?br/>
他雖笑著，言語(yǔ)也是真誠(chéng)的，可魏攖寧卻在他眼里看出了許多悲愴來(lái)。
她不能再說(shuō)什么了，說(shuō)再多都是錯(cuò)。于是，她向他伏身做辭，轉(zhuǎn)頭便往府內(nèi)走了去。
望著她的背影漸行漸遠(yuǎn)，姜遲奕也不再偽裝了。他垂頭喪氣，失落至極。
“公子您就別難過(guò)了。”青書(shū)熟練地安慰他，“這次的情況已然是最好的了！至少，魏家娘子不是因?yàn)槟纳贂r(shí)輕狂而拒絕您……”
“你懂什么？”姜遲奕瞪著他，氣道：“我喜歡魏娘子，不是因?yàn)槟侨账龥](méi)有因我的過(guò)去而拒絕我！而是因?yàn)椤此c六妹妹一起玩石子的時(shí)候，我便喜歡她！”
說(shuō)完他便氣沖沖走了。
青書(shū)擦了一把被他噴了滿(mǎn)臉唾沫星子的臉，很是委屈。
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