臘月二十七，賞梅詩(shī)會(huì)。

    阿桃一早就被叫起來(lái)，梳洗打扮。她閉著眼睛任人宰割，因?yàn)榻裉旖K于能出門了，她還是很配合的。

    到了門口，正碰到蘇如畫和她的丫鬟小蘭站在門邊，兩個(gè)人紅著眼圈，前者情緒尤其消沉，放佛受了莫大的委屈，小蘭一邊擦著眼角，一邊還在低聲勸說她著什么。

    阿桃本來(lái)就不確定今日出門的目的，看她委屈成這個(gè)樣子，心下不由嘀咕，不知道這是什么鴻門宴。

    她是真的沒想到，這個(gè)妹妹流下的委屈淚水中，竟有一半，甚至一多半是因?yàn)樽约骸?br/>
    自從阿桃開面館的事兒被當(dāng)成了茶余飯后的笑料，蘇如畫就沒有出過門。她一想到自己在學(xué)堂的時(shí)候和這個(gè)姐姐故作的親密，就后悔地肝腸寸斷。當(dāng)時(shí)的確顯出了自己性子溫和，可是現(xiàn)在所有人都會(huì)認(rèn)為她們是一丘之貉。她光是想到別人可能加諸于自己身上的鄙夷，連死的心都有了。

    所以當(dāng)她提出不要和阿桃共乘一車卻沒有被蘇父支持時(shí)，她的眼淚就怎么都止不住了。

    馬車來(lái)了，小蘭扶著蘇如畫快步上車，阿桃疑惑地跟著上去了。

    對(duì)了，之前東窗事發(fā)，阿桃暈馬車的事兒也沒有人相信了。

    馬車晃晃悠悠向長(zhǎng)公主別院駛?cè)ァ?br/>
    臘月的天昏昏暗暗，今天起的又早，所以阿桃?guī)缀跏撬艘宦?，也沒注意一旁的蘇如畫恨得咬牙切齒。

    到了地方，阿桃還是沒醒，蘇如畫不想和她說話，無(wú)奈自己坐在里面，就只能從她身邊擠過去下了車。

    阿桃就這樣被弄醒了，一睜眼恰好看到小蘭在幫蘇如畫整理衣裙，放佛沾了什么穢物。只聽小蘭說：“小姐不必?fù)?dān)心，奴婢給您準(zhǔn)備了兩身?yè)Q用的衣裙，實(shí)在受不了，咱們就換一套去?！闭f著，居然還瞪了阿桃一眼。

    跟我有什么關(guān)系？阿桃莫名奇妙，難道是睡覺口水流到她身上了？阿桃抬手摸了一下自己嘴邊，沒發(fā)現(xiàn)一點(diǎn)水跡。

    真是莫名奇妙。她領(lǐng)著李氏暫借給她的丫鬟小菊，快步走了上去。

    不過，她很快就知道到了原因。

    進(jìn)門遞上名帖，門口迎客的丫鬟一聽是蘇府，不由多看了那個(gè)胖的一眼。

    丫鬟領(lǐng)著二主二仆來(lái)到待客的大廳，向大家介紹了二人，又匆匆轉(zhuǎn)身去迎后面的客人。

    蘇如畫瞬間如芒在背，恰好有早到了的好友叫她，于是她露出了嫌惡的表情急急向好友走去，連一句話都沒有和阿桃說。

    阿桃這才咂摸出劃清界限的味道來(lái)。

    至于原因，也就是面館的事兒了。

    看來(lái)鬧得還真是挺大，要不怎么能讓這么多人同時(shí)打量自己呢。

    可是阿桃一點(diǎn)不覺得自己有什么錯(cuò)，更不會(huì)覺得有什么丟人，“且說去吧，最好給我叨念掉兩斤肉?！彼睦镟托?。于是她找到一個(gè)和剛才領(lǐng)路丫鬟穿著一樣的丫鬟，問了此地規(guī)矩以及今日安排，隨即老神在在地坐了下來(lái)。

    “如畫，你最近可好？”好友劉蕓拉著她的手，憂心忡忡地問到。

    蘇如畫一臉絕望地說，“別提了，我這輩子算是完了。你實(shí)話告訴我，外面都是怎么傳的？”

    “你理她們做什么呀！落井下石的小人，平時(shí)那點(diǎn)嫉妒恨不得都掏出來(lái)！”劉蕓恨恨地說。

    這話本意可能是安慰，但是聽在蘇如畫的耳朵里卻是另一層意思。

    三人成虎，這些傳謠者的惡意，比她想象的還要猛烈。

    只聽劉蕓繼續(xù)說：“要我說，你不如趁著今日詩(shī)會(huì)堵住她們的嘴，讓她們見識(shí)見識(shí)真正的才貌雙全?！?br/>
    “可是今日……今日爭(zhēng)這個(gè)風(fēng)頭怕是有些不妥?！?br/>
    “哎呀，都什么時(shí)候了，你還挑時(shí)候？照她們這樣胡編下去，你難道一輩子不見人了？要我說，長(zhǎng)公主殿下親自主持的詩(shī)會(huì)，要是能得她青眼，她們誰(shuí)還敢亂嚼舌根，哪有比這更好的機(jī)會(huì)？”

    “可……”

    “再說，我知道你擔(dān)心什么，你也不想想，那個(gè)位子，豈是一次詩(shī)會(huì)就能確定的，肯定還有其他的考量?！眲⑹|壓低聲音說到。

    蘇如畫眼神倏地一下亮了起來(lái)，是呀！一次詩(shī)會(huì)就定下人選，未免太草率了。

    她讓劉蕓一番勸說動(dòng)了心，日后的確沒有這樣好的機(jī)會(huì)了，自己應(yīng)該好好把握住。一心只有一雪前恥，將李氏的囑托忘了個(gè)一干二凈。

    人到齊了，不過有三十多位小娘子，大的小的參差不齊。長(zhǎng)公主恨得將新出爐的名單重重拍在桌上，“欺人太甚！”一想到侄兒現(xiàn)在那個(gè)樣子，她的眼圈又紅了起來(lái)，就算氣得手抖，也還是把這名單重新拿了起來(lái)。

    靜安長(zhǎng)公主從小跟在張皇后的身邊，嫂子是她最敬重的女子。對(duì)趙珂這個(gè)侄兒本就是愛屋及烏，更何況他確實(shí)驚才艷艷，一表人才。一聽說侄兒可能命不久矣，長(zhǎng)公主的痛心比皇上只多不少。

    按她的想法，侄兒這般品貌身份，哪怕是沖喜也不該如此降低標(biāo)準(zhǔn)，和皇帝爭(zhēng)吵了半天，只得了軟弱兄長(zhǎng)的搖頭嘆息。

    她是萬(wàn)萬(wàn)沒想到，這些平時(shí)忠心耿耿的朝臣，竟然敢這般折辱大郎。

    但是婚姻嫁娶，尤其大郎這種情況，哪怕是皇家也不能強(qiáng)人所難。難為人家挖空心思找了各種合情合理的理由拒絕，難道還能把這些跑到城外的小娘子們抓回來(lái)按頭成親？

    長(zhǎng)公主盯著手里的名單，在禮部蘇文昌家的兩個(gè)女兒的名字上格外停留了一下。

    這個(gè)蘇大人，倒是個(gè)識(shí)相的。不知道他的女兒們?nèi)绾巍?br/>
    不論心里有多少不甘情愿，長(zhǎng)公主還是掛著一張慈愛笑臉隆重登場(chǎng)。

    小娘子們呼呼啦啦行禮，一個(gè)個(gè)收斂神色，以為別人看不出憂心忡忡。

    “行啦，你們都是年輕人，既然說是賞花，就都去院子里逛逛，累了再回來(lái)，寫詩(shī)撫琴作畫，不拘什么，隨便玩些?！庇洲D(zhuǎn)頭對(duì)身邊對(duì)宮女說：“水秀你領(lǐng)著她們，好好瞧瞧本宮的梅林。”

    于是大家三三兩兩地走到院中。

    長(zhǎng)公主的這處別院，就叫梅園，地方不大，但是處處透著精巧。雕梁畫棟，朱欄彩檻，琉璃覆瓦，不能說是金碧輝煌，但是想來(lái)這些小娘子們大多是沒有見過的。假山流水應(yīng)該是匠人精心設(shè)計(jì)，無(wú)論站在什么角度看，都是一眼的賞心悅目。初始還有人拘謹(jǐn)守禮，不敢抬頭張望，隨著驚嘆的人多了，也都漸漸抬起頭來(lái)。

    “諸位小心，前面兩側(cè)石板都留有青苔，大家從中間走，莫要滑倒?！痹谇懊嬉返乃阏f到。

    “多謝水秀姑姑提醒。”一個(gè)小娘子羞澀道謝。

    水秀穿過人群看了她一眼，微笑點(diǎn)頭。那小娘子的臉便紅了起來(lái)，看來(lái)是個(gè)靦腆的性格。

    “裝腔作勢(shì)?！兵櫯F寺少卿邢大人家的嫡次女邢繡繡，撇了撇嘴。邢繡繡上月才剛剛過了十三歲的生辰，就被她爹指派了來(lái)。她用手肘輕輕撞了一下旁邊的劉蕓，低聲問到：“她怎么說？”

    “她那個(gè)顯擺的性子，怎么可能不同意？放心吧?！?br/>
    “有她在前面出出風(fēng)頭，咱們?cè)诤竺娌虐踩健！闭f罷和劉蕓相視一笑。二人看著認(rèn)真賞景的蘇如畫，心下不齒，“一家的旁門左道，趨炎附勢(shì)還得假裝清高。真是好不要臉。”

    另一個(gè)“旁門左道”阿桃也在專心看景。她隱約看到前面拱門后面有一片粉艷。

    果真就聽水秀姑姑說到：“穿過這門，便是咱們梅園的梅林了?！?br/>
    眾人被眼前層層疊疊的花海所震，想不到是臘月的景色，不由驚嘆。水秀姑姑笑了笑，

    “梅花剛傳到汴京不久，殿下尤其喜歡，特意為種梅花開辟了這個(gè)院子。要想在京城看梅，哪里都沒有殿下這里美。”

    阿桃跟著她一路走，聽她說哪一株是朱砂、哪一株是宮粉，什么是玉蝶型，什么又是黃香型，等等。大開眼界。

    臘月寒冬，走了一圈，水秀見各人有些受不住了，便引她們到旁邊的亭中。

    八角亭，八面垂簾蓋住了寒風(fēng)，亭里滾著幾爐熱湯，“大家在這暖和一會(huì)兒，有煮好的花茶，這邊還有點(diǎn)心瓜果，請(qǐng)自取飲用，”

    小娘子們稱了謝，然后圍著幾個(gè)爐子一堆堆的站開。這時(shí)候?qū)Π⑻业呐艛D就明顯出來(lái)。

    水秀姑姑站在一旁，看著這位盛名在外的“廚娘子”自己取了一杯茶便走到一邊，端詳起亭中的夜明珠和琉璃燈，從始至終不曾流露出一絲地不自在，就像到了自己家里。這份自在氣度，讓水秀姑姑不禁多看了她兩眼。

    仔細(xì)看去，其他小娘子走了這許多路，多少有些疲態(tài)，再讓冷風(fēng)一吹，柔弱之姿不由顯現(xiàn)，反觀阿桃喝了杯熱茶，鼻尖甚至發(fā)了一層薄汗，不得不走到簾邊，將垂簾微微掀開一線，才涼快一些。

    她看似多關(guān)注了阿桃，在別人看來(lái)，只是眼觀鼻鼻觀心地站在一旁，不特別注意，甚至?xí)浰拇嬖冢屓烁锌畬m中人的本事。

    不過這位長(zhǎng)公主的大宮女其實(shí)看走了眼。阿桃面上不顯，心里一直在止不住地嘖嘖稱奇，今天算是知道富貴人家長(zhǎng)什么樣了，真是不虛此行。

    休息片刻，眾人回到大廳。

    長(zhǎng)公主問自己的梅花養(yǎng)得如何，大家便七嘴八舌的夸了起來(lái)。

    她笑到：“既是詩(shī)會(huì)，光說也沒什么意思。本宮用這柄如意做彩頭，你們不如寫一寫，畫一畫，一炷香為限，有好的，就掛在這別院?！?br/>
    能得彩頭，又能掛在長(zhǎng)公主的別院，玩心正盛的年紀(jì)，好些小娘子便忘了家長(zhǎng)長(zhǎng)輩叮囑，擼起袖子，紛紛構(gòu)思起來(lái)。

    蘇如畫更是牟足了勁，立志今日要名利全收。

    這些人在一旁寫寫畫畫不提，阿桃坐在角落，也是絞盡腦汁。

    長(zhǎng)公主發(fā)話了，也不知道能不能不寫。若是不能，還是得準(zhǔn)備一首詩(shī)。

    阿桃活了十四年，這還是第一次作詩(shī)。

    時(shí)間到，有人來(lái)收作品。走到阿桃這里的時(shí)候，阿桃本想渾水摸魚，可是聽著旁邊從她進(jìn)這別院就沒停止的嘲笑，又大大方方把自己的詩(shī)交了上去。好壞就這樣吧，總不能讓她們白看笑話。

    長(zhǎng)公主接來(lái)，一篇篇看去。

    突然，她盯著一首詩(shī)看了半晌，眉頭緊皺，好像在思考什么，過了一會(huì)兒搖搖頭，又翻了過去。

    蘇如畫在下面看著她這番動(dòng)作，心都提到了嗓子眼。

    自己交了一副梅花圖，又自提了詩(shī)，自覺清新雅意，而剛剛那一張，很明顯就是一首短詩(shī)。

    好在她的心最終還是落到了肚子里。

    殿下念了她的詩(shī)，贊了她的畫。

    “‘料峭寒風(fēng)著此身，不同百花混芳?jí)m’（注），當(dāng)真是好詩(shī)！這幾枝梅亦是傳神。蘇二娘子蕙心蘭質(zhì)，人如其名，畫如其人，實(shí)在妙哉！本宮看這如意，非你莫屬?！?br/>
    蘇如畫端著大家閨秀的氣度上前領(lǐng)賞。

    其他人有的心有不甘，邢繡繡等人則是幸災(zāi)樂禍，等著看她好戲。

    蘇如畫手捧如意，心里痛快極了！這段時(shí)間的委屈失意統(tǒng)統(tǒng)被快意取代！

    長(zhǎng)公主甚至愛憐地拉起她的手，只聽她說到：“這如意是先皇后還在時(shí)，給本宮的添妝。一晃，故人已逝，連后輩佳人都已經(jīng)這樣大了。”

    蘇如畫的得意瞬間凝固在臉上。

    這話說的太直白，就算是什么都不懂的阿桃，都聽出了玄機(jī)。

    原來(lái)今日這宴還有這層深意啊！可是為什么這個(gè)妹妹好像不開心？

    蘇如畫不知道自己是怎么謝的恩，怎么上的馬車，又是怎么回的家。

    那些不懷好意的祝福她聽到又似乎聽不到了。一路上腦子都是蒙的，心里一直在問怎么辦，怎么辦，怎么辦，卻無(wú)人能夠回答。

    漫長(zhǎng)的人生，仿佛就要止步在十三歲。

    難道連及笈都不到，就要去深宮做一個(gè)寡婦了么？