時(shí)間在赫魯?shù)轮車兊每梢员桓兄?。宇宙間的粒子運(yùn)動(dòng)速度加快，光的波動(dòng)順著時(shí)間的河流變化，在赫魯?shù)滤鶐淼挠绊憚澐殖霾煌瑢哟蔚牡胤?，輕微或明顯地發(fā)生色彩的轉(zhuǎn)變，將赫魯?shù)碌慕缬騼?nèi)的多顆行星在宇宙間強(qiáng)調(diào)凸顯。
佩圖拉博坐在戰(zhàn)略指揮室的主座，自舷窗向外側(cè)的星域望去，凝視薩特拉達(dá)區(qū)域在昏暗遲暮的恒星光輝的蒼白輪廓。
這是一片完整而狀態(tài)良好的宇宙片區(qū)，沒有任何恒星將要自滅，也不存在即將到來的猛烈撞擊，但一種衰老與時(shí)間飛逝的預(yù)示似乎永遠(yuǎn)高懸在此，籠罩著闖入此處的所有迷失的游蕩者，或大言不慚的征服者。
他轉(zhuǎn)過頭，向桌面中央的全息投影開口詢問：“說你的看法，賢者?！?br/>
機(jī)械教賢者在投影中轉(zhuǎn)動(dòng)著他的多條觸肢，有許多嗡嗡作響的東西貼在賢者改造得與人都不剩多少相似之處的身體表層，一些儲(chǔ)存著未知溶液的器皿內(nèi)傳來沸騰的咕嚕聲。
像一只巨大的昆蟲，佩圖拉博想，在奧林匹亞的鄉(xiāng)野間常見的昆蟲，懸著絲從天花板下墜，對他們感興趣的獵物虎視眈眈。
“靜滯力場并不能抵消赫魯?shù)氯藥淼撵啬芰繄?，”賢者說，他的一部分肢體正為了這次開口敘述而嘶嘶地運(yùn)轉(zhuǎn)，“你的設(shè)想不夠充分，這過度地簡化了問題，將時(shí)間流當(dāng)成一維增減的容器。”
這就是他不希望機(jī)械教出現(xiàn)在自己船上的緣故。很少有人用如此直白的語言反駁他，認(rèn)為他的設(shè)想是簡單而非復(fù)雜的，他所擁有的知識(shí)是有限且不足夠的——這也不算錯(cuò)誤，但關(guān)鍵是他們自己都給不出解決方法，只會(huì)崇拜那個(gè)一聲不吭的偽神。
佩圖拉博在心中對自己說，小小地抱怨著。
“若我這樣做，你們認(rèn)為會(huì)發(fā)生什么？”鐵之主端坐在他的鋼鐵座椅之中，目光冷靜，雙眉小幅度下沉。他不常生氣，拒絕將怒火宣泄到其他人的頭上，但他的威勢使得極少有人敢于真正觸碰他的極限。
賢者在全息投影中與他身旁未在投影內(nèi)的某個(gè)人，通過機(jī)械教的方法，短暫而快速地交換了信息，接著說：“時(shí)間會(huì)在此膨脹，大人，質(zhì)量會(huì)堆積在效應(yīng)場內(nèi)部，幾何級數(shù)地提升磁場強(qiáng)度，時(shí)間要么在此加速前進(jìn)，要么迅速后退?！?br/>
“我計(jì)算過效應(yīng)，亦閱讀過黑暗科技時(shí)代的文獻(xiàn)，除非靜滯力場的激發(fā)裝置能催生的力場強(qiáng)度，恰恰與赫魯?shù)氯说撵貓鰳?gòu)成比例……”佩圖拉博說，思考了一瞬間，抬起視線，“告訴我，你們?yōu)槭裁醋柚刮矣脮r(shí)空武器去摧毀這片區(qū)域。我的軍隊(duì)已經(jīng)在此地流血?！?br/>
賢者們在投影的另一端討論著，隨后，另一個(gè)戴著寬大兜帽的賢者出現(xiàn)在投影之中。
“每一顆星球都是帝國寶貴的資產(chǎn)，”他說，“肆意毀滅是對資源的浪費(fèi)?！?br/>
“你最好寫一份文檔，來證明我繼續(xù)在此正面攻伐，換來的報(bào)酬抵得上我在此消耗的戰(zhàn)略資源。你我都知道，據(jù)此最近的人類活動(dòng)地點(diǎn)，都位于數(shù)十光年之外?！迸鍒D拉博說?！盎蛘?，說實(shí)話?！?br/>
“請?jiān)徫?，大人。我是一名時(shí)間的學(xué)徒，您一定明白，知識(shí)對于我們而言是多么的重要，而赫魯?shù)氯说臅r(shí)空技術(shù)對我多么具有吸引力?！辟t者的語氣里逐漸增加了機(jī)械教特有的澎湃激情，“這是一座知識(shí)的寶庫，而我在其中發(fā)現(xiàn)了真理留下的軌跡?！?br/>
佩圖拉博沉思著。這場戰(zhàn)斗令他久違地感到了束手束腳的不滿，他雖然控制了傷亡，但這片戰(zhàn)區(qū)已經(jīng)讓他明白，就算付出更大的投入，他也極難正面取下赫魯?shù)氯说囊?br/>
從戰(zhàn)場上中途退出固然是軍隊(duì)的污點(diǎn)，但傾倒兵力換來一無所得的結(jié)果，則更是一道愚蠢的瘢痕。
“你繼續(xù)說?！迸鍒D拉博說道。
“是，大人。我們知道，在一段年份之前，薩特拉達(dá)深淵內(nèi)沒有赫魯?shù)氯说拇嬖?。但仿佛一夜之間，大量赫魯?shù)氯诉w徙至此，占據(jù)了這片區(qū)域，在大量行星上修建要塞，兇猛地與帝國對抗。他們的行動(dòng)是不可預(yù)測，而且古怪的。”
“嗯。”佩圖拉博微微點(diǎn)頭。
“我們正常的行動(dòng)軌跡，反應(yīng)在空間的變化上，從同時(shí)間的某處空間，轉(zhuǎn)移到另一個(gè)空間點(diǎn)。但赫魯?shù)氯撕芸赡懿皇牵驗(yàn)樗麄兊目臻g軌跡無法琢磨。那么，有一種可能，就是他們將時(shí)間視為我們本該無法觸摸的另一個(gè)尋常維度，在時(shí)間軸上進(jìn)行轉(zhuǎn)移?！?br/>
佩圖拉博沒有說話，也許賢者只是在知識(shí)的深淵里迷失了方向，但也許他是對的。
“赫魯?shù)氯丝赡軓奈磥砘蛘哌^去，抑或是時(shí)間的盡頭，穿梭到達(dá)我們的時(shí)代，并堅(jiān)守這一時(shí)刻……”
“他們來這個(gè)時(shí)代做什么？”佩圖拉博問，輔以一聲冷笑，“來蒙受帝皇的光輝嗎？”
賢者被基因原體的話語噎了一下，機(jī)械在他的袍子內(nèi)部蜂鳴，“也許正是如此，大人?！?br/>
“那他們?yōu)槭裁床蝗ジ亢蟮臅r(shí)代，百年后，千年后，沐浴在人類帝國和平的榮光之下，而是降臨到這一戰(zhàn)火紛飛的年份？”
佩圖拉博說，抬起一邊的手，止住機(jī)械教賢者后續(xù)的話語。他都能想到對方將如何對當(dāng)下的帝國一頓吹捧，然后把話題轉(zhuǎn)移到暗示他獲得赫魯?shù)氯说募夹g(shù)儲(chǔ)備上。
與桌面下方的接口鏈接的數(shù)據(jù)線纜發(fā)送了一道指令，指揮室的門向一側(cè)滑開。
第十一大營的營長步入指揮室，向鐵之主行禮，然后直截了當(dāng)?shù)亻_始匯報(bào)：“赫魯?shù)氯说姆揽斩芙獬宋覀兊臏缃^武器?！?br/>
“基因原體大人！”機(jī)械教賢者著急地喊了一聲，雖然那道機(jī)械的聲音除了速度加快外并無變化。
“怎么，覺得只有帝皇的第一軍喜歡用滅絕令嗎？”佩圖拉博罕見地、明顯地笑了。他對營長招手，示意對方過來。
“我使用了攻堅(jiān)武器進(jìn)行配合，”營長說，“沒有效果?！?br/>
“還有沒試過的遠(yuǎn)程火力組合方式嗎？”佩圖拉博自問自答，“不，沒有了，艦隊(duì)的所有彈藥都已經(jīng)砸在了他們的護(hù)罩上。”
營長沉默不語，站在鐵之主身旁，等待著佩圖拉博的下一道命令。
“你怎么看，丹提歐克？”佩圖拉博側(cè)過身問。
“赫魯?shù)氯四軌虮粴⑺?，”巴拉巴斯·丹提歐克說，“火焰能極快地點(diǎn)燃他們，能量武器能夠摧毀他們提取能量的結(jié)晶石——那是一種帶有翠綠光彩的石料，靠近后似乎會(huì)誘發(fā)某種物質(zhì)以及靈魂世界的變異與污染；如果不懼靠近的后果，它們可以被掐死?！?br/>
“污染？”佩圖拉博加上重音。
“我們在深入其防御內(nèi)層后發(fā)現(xiàn)的?！钡ぬ釟W克繼續(xù)說，“他們的這種武器并不穩(wěn)定，時(shí)刻會(huì)發(fā)生自爆，但我們的戰(zhàn)士卻因此受到影響?！?br/>
他在詞語的挑選上進(jìn)行了一定的回避，佩圖拉博知道這是機(jī)械教在場的緣故。
“繼續(xù)說吧。向我提出戰(zhàn)略建議，繼續(xù)進(jìn)攻，還是撤退？”
“取決于我們是否有穩(wěn)定抵消熵武器的方法，大人?！?br/>
佩圖拉博點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向機(jī)械教的投影：“投放靜滯力場，進(jìn)行武器實(shí)驗(yàn)。”
隨后，他掐斷投影，說：“還有什么建議？”
“即使我們能抵消力場，我們?nèi)匀恍枰恢д嬲牡孛婀?jiān)力量，來毀滅赫魯?shù)氯说膭萘??！钡ぬ釟W克說，“恕我直言。”
“我明白。”鐵之主點(diǎn)頭，手指輕輕地敲了敲桌面，目光看向遠(yuǎn)方。
(本章完)