天色已大亮，窗外園鳥(niǎo)啁啾，慧妃賀氏坐在銅鏡前，由宮女伺候著梳妝打扮。鏡中映出一張年輕嬌艷的花容，卻是黛眉緊蹙、怏然不樂(lè)。宮女已為她換過(guò)三四種妝容，可無(wú)論如何妝扮都不順?biāo)囊狻?br/>
    煩躁與怒意逐漸在臉上堆積，慧妃猛地扯下發(fā)髻上的鳳翅金步搖，狠狠摔在地上，厲聲叱道：“你這梳的什么頭！老氣橫秋，讓人瞧著心里添堵！難怪皇上昨夜沒(méi)有留幸，你這賤婢是不是收了哪宮的好處，存心給我壞事？”

    宮女又驚又懼，撲通一聲跪下叩頭求饒：“打死奴婢不敢！娘娘饒了奴婢吧！”

    她越是哭求，慧妃就越是心煩，抓起桌面一個(gè)白瓷胭脂盒，揚(yáng)手就往她頭上砸去。那宮女眼睜睜看盒子飛來(lái)，來(lái)不及也不敢躲避，頓時(shí)在脆響聲中血流滿面。

    “來(lái)人！把她拖出去，掌嘴四十！”

    立刻有兩名小太監(jiān)應(yīng)聲而入，將那哭到全身顫抖的宮女叉走。

    慧妃聽(tīng)著殿外行刑時(shí)的哀叫聲，怒氣慢慢消退，起伏的雙肩也平靜下來(lái)，攏了攏鬢角的垂發(fā)，頭也不回地喚道：“杳兒，你過(guò)來(lái)?！?br/>
    站在帷幔邊上另一名年約十六七歲的宮女恭謹(jǐn)?shù)厣锨埃骸澳锬镉泻畏愿?？?br/>
    “你覺(jué)得方才香雪梳的發(fā)髻好看么？”慧妃沉著臉地問(wèn)。

    杳兒如同小鹿般柔順而輕快地說(shuō)：“什么發(fā)髻梳在娘娘頭上都好看。高有高的好看，低有低的好看，有的像花，有的像云……哎，奴婢不會(huì)說(shuō)話，反正就跟進(jìn)了瀟湘殿一樣，眼睛都看花了！”

    瀟湘殿是玄魚(yú)觀的后殿之一，供奉了十八尊女仙雕像，曾去過(guò)皇家道觀祈福的慧妃如何不知，聽(tīng)了這話，臉色略有好轉(zhuǎn)，又問(wèn)：“那你倒說(shuō)說(shuō)，皇上為何不留宿本宮，深夜還要移駕御書(shū)房？”

    杳兒一脈天真地答：“皇上心里怎么想奴婢可不敢亂猜。倘若一定要猜的話……皇上昨夜準(zhǔn)是奏折尚未批完，擔(dān)心今日那些言官又要啰啰嗦嗦地上諫，這才心不甘情不愿地回書(shū)房用功去了。”

    慧妃霽顏一笑，“你這憨丫頭，就長(zhǎng)了張直來(lái)直去的嘴，偏偏說(shuō)話總那么中聽(tīng)，我就喜歡你這樣的。那些跟我說(shuō)話時(shí)畏畏縮縮連頭都不敢抬，一口一個(gè)‘恕罪、饒命’的奴婢，活像我是只母老虎要吃了他們似的，叫人看了就來(lái)氣！”

    她朝摔在地上的鳳翅金步搖隨意拂了拂衣袖：“那個(gè)就賞你了。過(guò)來(lái)為我梳頭。”

    “多謝娘娘！”杳兒喜笑顏開(kāi)地拾起金釵，一副如獲至寶不知該揣在哪里的模樣，最后鄭重地放進(jìn)胸口，走過(guò)來(lái)拿起牙梳。

    慧妃睨著她笑罵：“也不怕戳著，傻丫頭。”

    從門(mén)外進(jìn)來(lái)一大團(tuán)圓滾滾的白絨球，旁若無(wú)人地踱到慧妃腳邊，敷衍似的嗚嚕了兩聲。正是那只備受慧妃寵愛(ài)的滾雪玉獅子，這會(huì)兒被它的主人彎腰抱起，放在腿上不斷撫摸。

    “聽(tīng)說(shuō)最后是在清曜殿找著的？怎么會(huì)跑去那種荒僻地方，蹭得臟兮兮，毛也掉了不少……是哪個(gè)奴婢這么不中用，連只貓兒都看不??！”慧妃心疼地摸著愛(ài)貓。

    “照料玉獅子的，哦，是寄奴?！?br/>
    “傳她過(guò)來(lái)！”

    “聽(tīng)管事太監(jiān)說(shuō)，昨日她被罰去浣衣局了，聽(tīng)說(shuō)是皇上親口下的旨。等我給娘娘梳好頭，就去浣衣局傳她?！辫脙捍稹?br/>
    慧妃手上一頓：“一個(gè)宮婢，也值得圣上親諭？”她慢慢皺起眉，目露寒光，“我就說(shuō)皇上昨夜怎么過(guò)問(wèn)起后宮貓狗失蹤之事，原來(lái)是這個(gè)賤婢亂嚼舌頭！不好好懲治懲治，我宮里人人都要學(xué)她，到御駕前搬弄是非去！杳兒，你去叫個(gè)人，把那賤婢拖過(guò)來(lái)！”

    “奴婢遵旨?！?br/>
    慧妃近日心情不佳，在后宮中找人撒氣，這氣越撒越大，難免鬧出了點(diǎn)動(dòng)靜。皇帝聽(tīng)完小太監(jiān)稟告，不以為意地?cái)[擺手，示意由她去吧。

    原來(lái)那天御輦出了清曜殿后，便轉(zhuǎn)向熙和宮?；坼?jiàn)圣駕忽至，大喜過(guò)望，使出渾身解數(shù)來(lái)侍候。印暄在熙和宮用過(guò)晚膳，見(jiàn)慧妃情意綿綿地取悅于他，神態(tài)嫵媚色若春花，不由情動(dòng)，便攜手同赴鸞帳。

    誰(shuí)知慧妃剛?cè)チ送馍?，露出一身金線繡花的朱紅中衣，印暄腦海竟莫名其妙地跳出個(gè)該死的人影來(lái)。那人在他腦中振振有詞道：“人乃父精母血所生，父母之血脈各占一半，何有內(nèi)外之分？若是血緣親近不可結(jié)合，不論堂兄妹還是表兄妹婚配皆為*……兄妹不婚的根源，防的并非倫理綱常，而是‘其生不殖’……”

    這段突如其來(lái)的回想簡(jiǎn)直像魔音灌耳，印暄驀地發(fā)現(xiàn)，身為太后親外甥女、同時(shí)也是他親表妹的賀氏，五官與姨母很有幾分相似，再仔細(xì)端詳，竟依稀透出了太后的影子……印暄陡然打了個(gè)寒戰(zhàn)。

    “其生不殖?！蹦侨说穆曇粼谒X中得意洋洋地回蕩。

    仿佛冬日里一盆冷水兜頭潑下，霎時(shí)澆熄了滿腔欲火。印暄悻悻然地推開(kāi)了慧妃，借口政務(wù)緊急，匆忙起駕回御書(shū)房去了。

    待到他心緒平靜后，覺(jué)得有點(diǎn)委屈了慧妃，但若要再去臨幸熙和宮，不知為何，總有種說(shuō)不出的違和感，曾經(jīng)的花容月貌、暖玉溫香，甚至連想都不愿去想。

    若非那一番胡言亂語(yǔ)，自己的思緒怎會(huì)在不知不覺(jué)間受到影響……皇帝暗惱，將這筆惡賬又記在了清曜殿里的那人頭上。

    慧妃數(shù)日不曾得見(jiàn)君面，一股閨怨之氣尚未消，又出了件令她怒不可遏之事——

    她的愛(ài)貓玉獅子又丟了。

    照料貓兒的宮女受了重罰，眾多宮人搜尋整天仍不見(jiàn)蹤影后，杳兒無(wú)意中的一句“該不會(huì)又跑去廢殿了吧”，使得慧妃一氣之下駕起鳳輦，率內(nèi)侍親自前去找尋，卻被紫衣衛(wèi)攔在殿門(mén)之外。

    “你們好大的膽子！本宮要進(jìn)去找走失的愛(ài)貓，誰(shuí)敢阻攔？”慧妃坐在鳳輦垂簾后，寒聲道。

    值崗的紫衣衛(wèi)跪稟：“娘娘息怒。卑職再大的膽子也不敢阻攔鳳駕，只是皇上圣旨，任何人不得進(jìn)入清曜殿，請(qǐng)娘娘明鑒。”

    “這后宮里，還有本宮進(jìn)不得的地方？連太后所居的上清宮本宮也來(lái)去自如，區(qū)區(qū)一個(gè)廢殿，既非議政之所，亦非軍機(jī)重地，為何進(jìn)不得？”

    “這……卑職也不知，只是奉命行事，求娘娘開(kāi)恩，不要為難卑職?！?br/>
    “哼，幾個(gè)侍衛(wèi)，也敢螳臂擋車，不自量力！本宮今日非要進(jìn)殿不可，爾等難道還想將刀劍架在我這鳳輦前面？”慧妃一拍扶手，厲喝：“再不讓開(kāi)，叫你們?nèi)祟^落地！”

    幾名紫衣衛(wèi)汗透重衣，抬頭絕望地看了一眼遠(yuǎn)處走來(lái)?yè)Q班的另一隊(duì)宿衛(wèi)，牙一咬心一橫，齊齊將奉宸刀架在頸上：“卑職不敢硬攔鳳駕，但違抗圣旨亦是死罪，既然兩難，我等不如自裁，以謝天恩！”

    慧妃心底暗凜。她如何不知這些紫衣衛(wèi)是皇帝親軍，尋常動(dòng)不得，但方才話已說(shuō)絕，若是退縮有失威儀，一時(shí)騎虎難下。

    正在此時(shí)，輪值衛(wèi)隊(duì)走到殿門(mén)外，領(lǐng)頭的紫衣校尉正是左景年。

    他掃視一眼眾人，心下迅速將這場(chǎng)中形勢(shì)分判一番，當(dāng)機(jī)立斷地行禮道：“娘娘千歲。不知卑職有何事可以替娘娘效力？”

    此舉有如瞌睡送枕，慧妃當(dāng)即就勢(shì)下階：“本宮的滾雪玉獅子走丟了，很可能跑進(jìn)了這清曜殿，正欲進(jìn)殿搜尋?！?br/>
    左景年略一思索，道：“那滾雪玉獅子可是一只毫無(wú)雜色的大白貓？”

    “正是?！?br/>
    “數(shù)日前，確實(shí)在殿中發(fā)現(xiàn)過(guò)一只白貓，后來(lái)被皇上抱走了。此番若這玉獅子又跑入殿中，卑職愿為娘娘效犬馬之勞，進(jìn)殿去仔細(xì)搜尋?！?br/>
    慧妃暗自松口氣，和緩了神色道：“既如此，這差事就交由你去辦，找到了本宮的滾雪玉獅子，重重有賞?！?br/>
    “遵旨?！弊缶澳瓿菐酌虻仉U(xiǎn)些自裁的紫衣衛(wèi)使個(gè)眼色。幾人還了個(gè)感激眼神，趕緊收刀退下。

    領(lǐng)了四五個(gè)紫衣衛(wèi)到殿中，借四下尋貓之際，左景年趁眾人不注意，偷空走進(jìn)后殿寢室。

    被軟禁的囚徒正在床上擁衾高臥，聽(tīng)見(jiàn)腳步聲翻身睜眼一看，又闔目懶洋洋道：“門(mén)口出什么事這么吵，叫人覺(jué)也睡不安生?！?br/>
    “現(xiàn)在是巳時(shí)，你這睡的是午覺(jué)還是晚覺(jué)？”

    “有什么關(guān)系？反正我一人在殿中整日無(wú)所事事，除了吃就只有睡了。這位將軍，你找我有事？”

    “你不記得我？”左景年問(wèn)。

    印云墨挑起眼皮，瞇縫著上下一打量，這才笑道：“哦，是你?！彼褡骼O的蟲(chóng)子般蠕動(dòng)著坐起身，裹著厚厚的棉被倚在床頭，“我記得，你喝過(guò)我的一碗蛇湯?！?br/>
    “真的只是蛇湯？”

    “當(dāng)然，不然你以為是什么。”印云墨漫不經(jīng)心道，“一碗再普通不過(guò)的藥膳而已?！?br/>
    左景年沉默片刻，忽然解下腰間的奉宸刀擱在桌面，開(kāi)始寬衣解帶。

    印云墨大驚失色：“你你、你要干什么！”

    左景年脫去上身衣物，側(cè)身顯露后腰上的猙獰傷痕：“余毒已清，但瘡口遲遲不愈，如何是好？”

    印云墨心弦一松，順口答道：“取貓頭骨一個(gè)，火煅，研為末。另取雞子十個(gè)煮熟，去白，蛋黃煎出油，加少許白醋調(diào)骨末敷涂，三日可痊愈?！?br/>
    左景年淡淡一笑：“若只是碗普通蛇湯，公子又如何知曉我方才話中之意？”

    印云墨微怔，掠過(guò)一絲懊惱之色：“一個(gè)不留神，入了你的套?！?br/>
    左景年穿好衣服，拱手道：“我知道公子是高人，何必苦苦隱藏身份。在下受公子恩惠，感激不盡，不知何以為報(bào)?！?br/>
    印云墨笑了笑：“你不用說(shuō)得這樣好聽(tīng)，來(lái)試探我是否因另有所圖而刻意施恩于你。我是一個(gè)見(jiàn)不得光的詔囚，皇帝今夜想砍我的頭，我便見(jiàn)不到明晨日出。我能圖你什么報(bào)答，難道還指望你能救我出深宮不成？”

    左景年目露愧色，抱拳深鞠一躬：“是在下以小人之心度君子之腹，萬(wàn)望公子原宥！”

    印云墨不以為意地?cái)[擺手，“我既非高人，也不是什么君子，不過(guò)是舉手之勞，不必放在心上?！?br/>
    “滴水之恩，當(dāng)涌泉相報(bào)，何況公子等于是救了我一命。我知道體內(nèi)之毒即使眼前不發(fā)作，再積個(gè)三五年，也必定要爆發(fā)?！弊缶澳暾莸?，“無(wú)論如何，我欠公子一條命。”

    “救你的不是我，是機(jī)緣?！?br/>
    “機(jī)緣？”

    “兩碗蛇湯，偏就是加了藥引火熾蟻的那碗被你喝下，這不是機(jī)緣卻是什么？”

    左景年這才領(lǐng)悟，謝豫搶先取走干凈的一碗后，剩下那碗蛇湯上漂浮的暗紅色粉末，原來(lái)并非臟污，而是最為關(guān)鍵的藥引。

    印云墨意有所指地道：“有時(shí)越是去爭(zhēng)去搶，便越是失之交臂。正所謂‘天之道，利而不害；圣人之道，為而不爭(zhēng)’。你的性情實(shí)屬一流，因而才有如此機(jī)緣?！?br/>
    左景年若有所思，隨后再度行禮：“多謝公子指點(diǎn)迷津，在下感激不盡！”

    “行了行了！”印云墨撇了撇嘴角，“你知道我最煩什么人？跟木頭一樣，一板一眼的！今后若是我多說(shuō)一句，你就要謝上一次，那倒不如緘口不言?！?br/>
    左景年一愣，莫名覺(jué)得他這孩子氣的小動(dòng)作有些似曾相識(shí)之感，一時(shí)間卻怎么也想不起來(lái)，只好按下不提，賠罪道：“公子若是不喜多禮，往后我不說(shuō)這些話便是?！?br/>
    印云墨這才滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，掖了掖被角，又閉上雙目：“我困欲眠君且去?！?br/>
    左景年見(jiàn)他率性灑脫，不由微微一笑，欠身告退。方走了兩步，忽然又憶起一事，從懷中掏出一個(gè)小布包解開(kāi)，露出內(nèi)中一粒指頭大小、散發(fā)寒氣的漆黑物件，“再叨擾一句，這是在下傷口噴出的毒血中所含之物，公子可知此為何物？”

    印云墨閉著眼問(wèn)：“看著像什么？”

    左景年低頭端詳：“像……像圍棋的黑子？”

    “那你就當(dāng)它是顆黑子吧，幫我放進(jìn)桌上的棋奩里去。”

    左景年疑惑不解，但并不多問(wèn)，依言打開(kāi)烏罐，將那不明物放了進(jìn)去，混在一堆黑子中，看上去倒也渾然天成。轉(zhuǎn)頭見(jiàn)印云墨似已入睡，他悄無(wú)聲息地退出了內(nèi)殿。

    紫衣衛(wèi)尋遍清曜殿，仍未找到白貓，慧妃聽(tīng)了稟報(bào)，無(wú)話可說(shuō)，悻然起駕回宮。此事不到一炷香的工夫，便已傳至皇帝耳中。

    皇帝心中不悅，卻并未多加追究，只向守殿衛(wèi)士傳了道口諭：再有任何人等欲入清曜殿，即便是宮妃皇親，亦必嚴(yán)阻?？怪忌藐J者，當(dāng)場(chǎng)格殺！

    慧妃聽(tīng)聞，很是生出幾分驚心后怕，就連愛(ài)貓終究不見(jiàn)蹤影，也不那么上心了。

    熙和宮的宮人們以為這下終于可以消停一陣子了，但誰(shuí)也沒(méi)料到，這一年秋的皇宮大內(nèi)，注定不得安寧。

    就在翌日清晨，皇帝沿著御花園的湖畔花徑散步時(shí)，湖面上竟出現(xiàn)了一具無(wú)頭女尸。

    那尸體橫陳水面，正正浮現(xiàn)在皇帝眼前不足一丈之處。紫衣衛(wèi)唯恐御駕受驚，如臨大敵地圍上前來(lái)，請(qǐng)皇帝先行回避。

    印暄面不改色地伸手一攔：“不必，將尸首打撈上來(lái)，就地查驗(yàn)。兇案發(fā)生得如此明目張膽，頗有幾分向朕挑釁之意，朕倒要看看，幕后行兇之人究竟是什么角色！”

    尸首的身份很快查清，是浣衣局的一名宮婢，名叫寄奴。

    印暄對(duì)這名字依稀有些印象，便問(wèn)隨侍大太監(jiān)魏吉祥：“可是上次在假山后私會(huì)太監(jiān)，被罰去浣衣局的那名宮女？”

    魏吉祥道：“正是。她上次還說(shuō)，找不到慧妃娘娘的貓兒便要去投湖，誰(shuí)想……唉，真是一語(yǔ)成讖了。”

    印暄寒聲道：“她要投湖自盡，還能將自己腦袋先砍下來(lái)不成！讓紫衣衛(wèi)徹查此案，查清她是何時(shí)死的，近日去過(guò)何處、做過(guò)何事、與何人往來(lái)，統(tǒng)統(tǒng)都給朕查個(gè)清楚！”

    天子一聲令下，平日里雍容沉靜的皇宮宛如巨型機(jī)括一般，霎時(shí)間運(yùn)作起來(lái)，效率驚人。紫衣衛(wèi)手持諭令金牌，緝捕拷問(wèn)，來(lái)去如風(fēng)，權(quán)力一時(shí)無(wú)人能及。不到半日，便已查知：

    寄奴于兩日前，受幾名太監(jiān)傳喚前往熙和宮，此后不知所蹤，并未回到浣衣局。

    熙和宮內(nèi)侍承認(rèn)曾奉命對(duì)寄奴動(dòng)以私刑，但否認(rèn)將人打死。驗(yàn)尸官證明尸身的確遍布傷痕，為鞭撻傷。

    如此看來(lái)，雖未招認(rèn)，但熙和宮嫌疑最大。皇帝御駕親往盤(pán)問(wèn)，慧妃卻先驚嚇成疾，昏然臥床不起。就連深居簡(jiǎn)出的太后也被驚動(dòng)，懿駕聞?dòng)嵍?，為慧妃維護(hù)。

    兇案調(diào)查就此陷入僵局，皇帝不敢忤逆太后之意，只得下令，待慧妃病愈之后，再繼續(xù)查案。

    不料經(jīng)御醫(yī)多方診治，慧妃的病情非但沒(méi)有好轉(zhuǎn)，反而日趨沉重，整日驚叫譫語(yǔ)、倒生昏亂。很快便有流言四起，說(shuō)是熙和宮鬧鬼，女尸頭顱夜半四處飄飛，慧妃是被尋仇的女鬼嚇瘋了。

    “荒謬！”印暄將紫衣衛(wèi)上報(bào)的奏折摔在地上，怒斥：“什么女鬼尋仇，胡說(shuō)八道！這是別有用心之人散布謠言。傳旨，宮中再有妖言惑眾者，立斬！”

    魏吉祥斟酌再三，小心勸道：“雖然圣人有云，不語(yǔ)怪力亂神，但有些事情，是另可信其有，不可信其無(wú)。皇上，您看這……要不然，就先讓太醫(yī)署的咒禁師來(lái)禳治禳治？”

    說(shuō)到“怪力亂神”，印暄不由想起，驚雷雨夜那一只飛襲的僵尸斷爪，沉吟良久后，下旨著太醫(yī)署咒禁博士陸名延前去熙和宮，為慧妃診病。