方國渙聞之大悔道：“再晚走一步，便與大家見著了，可是那兩位龍虎軍兄弟的話，有合堂生死存亡之語，讓人聽起來似起了什么變故一般。”

    連奇瑛這時道：“因為那日確實發(fā)生了一件不同尋常的事，與合堂的前途有著莫大的關(guān)系，故而人馬調(diào)動，氣氛緊張。”方國渙愕然道：“何事如此異常？”連奇瑛道：“朝廷派大將軍李培爍平息了三王之亂后鎮(zhèn)守漢陽，命了一位叫高仁的特使到了江，要見我?！?br/>
    方國渙聞之訝道：“那李培爍派特使來見連姐姐何干？”連奇瑛道：“合堂勢力遍天下，沒有隨三王齊動而亂，朝廷不能不知，李培爍派特使高仁以安撫慰問為名，乃是來探個虛實，朝廷對合堂是存有戒心的。當時不知高仁來意吉兇，合堂自是加強了戒備，人馬調(diào)動，以防不測，有當年獨石口前車之鑒，不能不顧慮朝廷對合堂有不良之心的?！?br/>
    方國渙聽到這里，想起那日在土地廟聽到的談話，這才回過味來，忙又問道：“后來又怎樣了？”

    連奇瑛道：“在江會了高仁，言談間我便告訴他，合堂成就的是江湖事業(yè)，大局上也自為國家著想，三王之亂，合堂絲毫沒有介入便是證明了的，那高仁也自信服，留了些朝廷的賞賜便去了。后來我率了弟兄們乘船由湖口入鄱陽湖回合島，呂堂主帶領(lǐng)龍虎軍由陸路回來?！狈絿鴾o此時忽然想起了什么，連忙問道：“當日晚間，連姐姐可是在那幾艘掛著長燈的大船上？”連奇瑛聞之訝道：“不錯，當晚我是乘著大船回來的，怎么？你見著了？”

    方國渙此時懊悔道：“當時小弟就在旁邊的一條漁船上，見了合堂的大船，船家先自避開了，小弟不知實情，也未敢現(xiàn)身，沒想到竟與連姐姐當面錯過了。”連奇瑛等人聞之，愕然之余，各自大笑起來，方國渙也自搖頭苦笑不已。

    明白了事情原委，方國渙心暢然，多日的憂慮一時間都去了，又值故人重逢，便與卜元、羅坤、呂竹風、韓夢超等人開懷暢飲，又述說了自家在海外它國所經(jīng)歷的許多新奇之事，眾人聞之，各自驚異不已，一直到了深夜，大家這才興盡而散。

    卜元、羅坤、呂竹風三人自拉了方國渙在一房歇了，兄弟四人又敘了一番別后之情，天色漸亮?xí)r，才各自睡去。

    待方國渙醒來時，已是第二天的午了，卜元、羅坤、呂竹風三人不知何時已去了。此時候在門外的一名仆人，見方國渙醒來，忙進來道：“回方公，總堂主有吩咐，公醒來后，請于書房相見。”

    方國渙聽了，忙簡單的洗漱了，然后隨那仆人來到了一間雅致的書房內(nèi)。

    此時連奇瑛正坐候在那里，見了方國渙，忙起身笑迎道：“國渙弟弟，昨晚睡得好嗎？”方國渙禮見了道：“一晚上都與卜大哥他們說話來著，很是興奮，好像天快亮?xí)r才睡去，以至于誤了時辰，現(xiàn)在才來見連姐姐?！?br/>
    連奇瑛笑道：“多年不見，你們兄弟間自有許多話要說的，今天早上我見他三人臉上雖有倦容，卻是很高興的樣?！狈絿鴾o道：“他三人去了哪里，怎么不見？”連奇瑛道：“他們自有事情要做，這會兒也快回來了。”

    有侍女端上茶水點心來，連奇瑛便陪方國渙用了些。方國渙隨后道：“那日在鄱陽湖邊，真把小弟好嚇，還以為是那諸葛容起了內(nèi)訌呢?！?br/>
    連奇瑛道：“諸葛容雖然懷有異志，卻也是一個識大體的人，當初三王叛亂，我便命合堂勢力外避，以免涉及。諸葛容曾想乘機揚旗舉事，力勸了我數(shù)回，后見我態(tài)度堅硬，也自不敢違抗，暫作觀望。此番兵亂亂得大，平息的也快，使得諸葛容沒有妄動，否則會把合堂拖下水的，想起來也自有些后怕。這次戰(zhàn)亂，已使大明朝的元氣大傷，日后兵戈再起，便無法收局面了。”說完，連奇瑛搖頭嘆息一聲，呈出無限的憂慮。

    方國渙知道連奇瑛是大明朝的公主，故有些感傷，便勸慰道：“連姐姐也勿憂愁，經(jīng)此戰(zhàn)亂，朝廷當會有所醒悟的?！边B奇瑛長嘆一聲道：“但愿我那位皇兄能明白就好，勵精圖志，重振祖上的江山大業(yè)?！?br/>
    連奇瑛隨又話頭一轉(zhuǎn)道：“此事不談也罷，對了，當年國渙弟弟和神棋簡良竟攜帶了蘭玲公主一起逃出了漢陽王府，后來你自家雖在出海之前與了我一封書信，但有些事情我還不盡知的，且說詳情與我聽，當年實在把大家驚嚇了一回?！?br/>
    方國渙于是把昔日在漢陽府的一系列變故說了一遍，連奇瑛聞之點頭道：“好在當年你隨姑蘇趙氏的海船出海相避，否則留在原會有許多麻煩的?！苯又值溃骸爱斈瓴吩弥鲝暮Ｍ鈿w來，帶回了你與羅坤堂主遭海難的消息，整個合堂為之震動，直到一個月前，羅堂主突然回轉(zhuǎn)合堂，尤令大家感到意外的驚喜。當羅堂主述說了你二人在西洋上死里逃生，在經(jīng)歷了一番奇遇之后，由印度至西域，竟然在那里遇見了昔日被你在黃鶴樓上廢去棋道的國手太監(jiān)李如川，并發(fā)生了一場激斗，你被那李如川擊落崖去，尸骨無存，而今你自家卻無恙生還，這又是怎么回事？”

    方國渙聽罷，知道羅坤并沒有把他與簡良變動地象而扭轉(zhuǎn)原戰(zhàn)亂的事告訴連奇瑛，心尋思道：“昔日我與簡良及羅坤曾有約在先，那地象的秘密事關(guān)天機，不宜外泄的，并且此事說起來有些荒誕，令人難以置信，連姐姐還是不知道的為好?！?br/>
    想到這里，方國渙便道：“因原戰(zhàn)亂，小弟也羅坤滯留藏地，偶然遇到了李如川，此人在黃鶴樓上一戰(zhàn)之后，人棋兩廢，后得以喇嘛教的高僧救治，得以復(fù)元，與小弟遭遇之后，欲報以昔日棋上之仇，便將小弟擊落崖去，也是小弟命不該絕，被一位好心的牧人所救，時值原戰(zhàn)亂平息，小弟便回轉(zhuǎn)了來，一入云南，便遇上了韓夢超堂主?！?br/>
    連奇瑛聞之，點了點頭道：“國渙弟弟歷經(jīng)艱難險了險阻，總算平安回了來，這就最好，日后勿要再涉遠冒險了，免得讓姐姐擔心。”方國渙聞之，大為感動，想起那不便直言相告的地象秘密，心不免生出幾絲歉意來。

    連奇瑛這時從旁邊取了一件紅布裹著的東西，放于方國渙面前道：“國渙弟弟，你看這是什么？”方國渙忙展開來看，不由驚喜了一聲道：“合金牌令！”

    連奇瑛笑道：“這便是你丟失的那塊，若不是被那賊人劫去，銷贓時被堂的弟兄們發(fā)現(xiàn)，還不知你到了哪里呢，這就還了你罷，可要好生藏了?！?br/>
    方國渙自感愧疚道：“小弟無能，竟把這樣重要的東西丟了，若讓小人得了去，造出禍事來，實是小弟的罪過。”連奇瑛勸慰道：“不妨，如今合堂的弟兄們都知道你我手各有一塊合令，若是出現(xiàn)在不相干的人手里，定是賊人無疑，便不起它的作用了，不過日后注意些，勿要再丟掉了，關(guān)鍵時候，此令牌可以幫助你的?！狈絿鴾o隨后謝過收了。連奇瑛又聽了一些方國渙在異國它鄉(xiāng)所經(jīng)歷的奇異之事，尤是驚嘆不已。

    方國渙這時問道：“連姐姐，怎么不見孫奇先生？”連奇瑛道：“孫先生與劉訶堂主去金陵處理幾件堂務(wù)，過些日你們便能見面了?！?br/>
    方國渙聞之喜道：“劉訶先生也在，久聞其名，一直未有機會謀面?！边B奇瑛笑道：“劉堂主也自敬慕于你，可惜先前沒有相見的機會，當年聞你亡身海外，尤為痛惜，此時若知道你生還而歸，一定會很高興的?！?br/>
    方國渙欣然道：“棋上三大名家，江南棋王田陽午小弟結(jié)識過了，再結(jié)識了劉訶先生，實為人生樂事?！边B奇瑛道：“劉堂主此番來到江南，乃是要與我們同赴一次盛會的，否則你二人不知又推到何時才能相見了?！?br/>
    “盛會？”方國渙連忙問道：“連姐姐與劉訶先生所要赴的盛會，可是那姑蘇趙氏在碧瑤山莊舉辦的群英大會？”

    連奇瑛點頭道：“不錯，江南首富趙琛先生所要舉辦的群英大會，要遍請?zhí)煜赂餍懈鳂I(yè)的豪杰英才、奇士高人，歡聚于一時一地，這是古今所沒有過的盛況空前的大會，實為非常之舉，合堂作為第一江湖勢力，首先接到了二十份請柬?！?br/>
    方國渙道：“合堂內(nèi)人才濟濟，二十份請柬未免少了些?！边B奇瑛笑道：“天下間能人高士甚多，豈能都在我合堂內(nèi)，趙琛先生能送二十份請柬來，已是顧著合堂的情面了。”

    連奇瑛接著又道：“這次群英大會，趙氏準備的很是充分，天下各行各業(yè)出了名的人，幾乎都被請了去，凡持一技之長，人所不能及者，行業(yè)不分貴賤，人員不論僧俗，同并群英之列，可以同席而語，把酒言歡，不以身份定高下的，這是趙氏的過人之處，也是群英會上的非常之處，如今已是天下震動，能以被邀請而為榮幸?！狈絿鴾o這時點頭道：“趙琛先生雖富甲江南，卻無那種巨商大賈的習(xí)性，每每要成就一次豪情壯舉。當年造船出海，遠航西洋，日后的群英大會，實在不是一般人所能為的，除了雄厚的財力之外，還需要異于常人的魄力?！?br/>
    連奇瑛這時道：“國渙弟弟回來的尤為及時，正好能趕上這次群英大會，那二十份請柬就送于你一份吧，國渙弟弟棋高天下，群英會上不能少了的?！?br/>
    方國渙道：“小弟與趙家父交厚，再向他們討一份就是了，不應(yīng)讓合堂少一個機會的。”連奇瑛笑道：“也好，這二十份請柬堂的兄弟實在不夠分。”

    方國渙道：“除了連姐姐是合堂的總堂主必定要去的以外，其余的都是哪些人隨連姐姐同赴群英會？”連奇瑛道：“在趙氏的請柬，幾位有特殊本事的堂主，如善棋的劉訶堂主，是被指了名邀請的，還有堂的杰，孫奇、諸葛容二人，剩下的幾份只好分于幾位職位高些的大堂主了?！狈絿鴾o道：“小弟此番是準備去蘇州的碧瑤山莊與趙氏父相見的，不想在這里遇上了連姐姐，這次群英大會既然古今難逢，合堂內(nèi)應(yīng)該多去些人才是，待見著了趙氏父，小弟多向他們討幾份請柬吧。”

    連奇瑛笑道：“這樣也好，能增些合堂的氣勢?！狈絿鴾o道：“既然如此，連姐姐且與小弟明日同赴碧瑤山莊如何？”連奇瑛搖頭道：“離群英大會的期限還有二十幾日，不便早去的，況且我與羅坤堂主還要趕往金陵，會同孫奇先生與劉訶堂主，處理幾件堂務(wù)，明日先讓卜元堂主和呂竹風堂主護送國渙弟弟去蘇州，也叫他二人為合堂參加群英大會打個前站，我與孫奇先生等其他人馬過些日再與你在碧瑤山莊相會吧?！狈絿鴾o道：“這樣也好?！?br/>
    到了第二日，卜元、呂竹風二人便率了十余名精干的手下，護著方國渙先行到蘇州碧瑤山莊去了，連奇瑛則由羅坤、韓夢超等眾堂主護著轉(zhuǎn)向金陵，雙方約定，待于群英會上見。卜元、呂竹風二人此時非常高興，方國渙見了笑道：“連姐姐派了卜大哥與竹風賢弟來，是怕我再出什么意外的，倒也成全了我兄弟三人，可以多在一起說些話的?！?