?經(jīng)雨成田一事，米黛筠自覺無臉見人，只推生病，日日在長樂宮中閉門不出。
藺枚也覺得不好意思見她，去聽雨閣歇了幾夜。后來實在心癢難耐，一日用過晚膳，便命人點燈擺駕長樂宮。
米黛筠本來正跟米紫篁飲酒消愁，聽見陛下來了。立時卸去濃妝釵環(huán)，脫了衣服躺在床上，揉得雙眼通紅。
藺枚聽見宮女們說黛筠身體不適，就快步進(jìn)了寢殿。他在床邊坐下，看見黛筠也不妝扮，臉色發(fā)黃，裹在被子里，便有些心疼，道：“好好的，這是怎么了？看過太醫(yī)了么？”
織云在一旁添油加醋：“娘子四五日水米不曾沾牙，偏生還不叫看太醫(yī)?！?br/>
米黛筠故意嘆道：“也不是什么大事，哪里就病死我了？”說完，側(cè)過頭去，兩行清淚滑落。
藺枚知道她心結(jié)所在，嘆口氣：“雨成田那事，皇后說的字字在理?！?br/>
“她是皇后，她當(dāng)然有理。我是個什么人？皇后哪怕把我踩在腳底下，我也不敢吱聲?？墒牵菹?，您不一樣，您是天子。她當(dāng)著眾人的面，那樣抖威風(fēng)，是不給我臉么？分明是不給陛下臉！”
“好了！”藺枚不悅，出聲喝止?！盎屎笾骼砗髮m，滴水不漏，又為朕分憂，也是有條不紊。朕在后宮嬉游，專寵于你，皇后未曾道過你半個不字！”
藺枚驀地起身：“朕改日再來看你?！闭f完，拂袖而走。
丟下米黛筠，愣在當(dāng)場。
連一旁的米紫篁都愣住了，兩只手反復(fù)搓來搓去，卻不知該如何出言安慰。
一時室內(nèi)沉寂得叫人發(fā)寒。
半晌，米紫篁才哭著道：“姐，往后就安安分分的罷?！?br/>
米黛筠像是突然回過神來，登時柳眉倒豎，一雙眼中射出寒光：“安分！你以為安分就能在這宮里活下去？她宋揚靈要是安分，到得了今天這位置？！你以為她是什么了不起的人？說起來，還不如你我。當(dāng)初因罪罰入掖庭，就是個奴才！你我至少是清清白白的良人家女兒。當(dāng)初，便是陛下，眼中心里也只得我一個人。幾曾看過她一回？！她當(dāng)?shù)昧嘶屎?，我就?dāng)不了么？說甚么為君分憂，不過是后宮干政。滿朝文武懼她威勢，陛下又順?biāo)男模艣]人敢放一個屁！她做得了的，我必然也不差！”
米紫篁還待說話，聽見門響。她回過頭去，就見一個宮女進(jìn)來報說：“娘子，雨供奉求見。”
米黛筠詫異道：“他身上傷好了？這就跑來？”
米紫篁急得趕緊道：“姐，就不要見了他了罷，省得再起事端?！?br/>
“見，當(dāng)然要見！”米黛筠沖宮女吩咐：“宣他在外殿候著，給我梳妝。”
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雨成田一見米黛筠款款從內(nèi)殿出來，一瘸一拐，抹著眼淚就迎了上去：“娘子……”
米黛筠見他行走不便，登時吩咐：“都是瞎的？拿張軟凳來?！庇洲D(zhuǎn)頭對雨成田說：“傷沒大好，就別急著跑動?！?br/>
“小人放心不下，特意來瞧瞧。都是小人的錯，為著我倒把娘子給連累了?！庇瓿商锟薜媚墙幸粋€傷心。
“也不關(guān)你的事。皇后她，實在太過囂張跋扈！”
這對皇后的不滿再明顯不過，雨成田立即順著話道：“皇后作踐小人也就罷了，怎能連娘子、陛下都不放在眼里？”
“就是這話。偏偏陛下還……由著她！”
“我真是替娘子不值，論樣貌，論討陛下歡心，娘子哪一點輸于皇后？必是在背后使了什么手段，不然怎能叫陛下這般俯首帖耳？但凡陛下不這么順著她，皇后也囂張不起來?！?br/>
“哼，陛下恨不能將她捧到天上去。”
雨成田眼珠滴溜溜轉(zhuǎn)一圈：“放眼后宮，娘子貴為昭容，除了皇后，還有誰大似您？陛下還夜夜宿在長樂宮，論起寵幸，您倒比皇后恩寵更盛?！?br/>
米黛筠不忿道：“有什么用？我稍稍說句陛下待皇后太過，陛下就不樂意。”
雨成田舔著嘴唇道：“依小人愚見，娘子還是不懂男人心意。哪怕陛下心中再喜歡皇后，只要皇后風(fēng)評不雅，陛下只怕也會寒心。”
“你這話什么意思？皇后難道……？”米黛筠立即壓低了聲音詢問。
“昭容在后宮，不知外面的事情。不知皇后在推行個什么法度，把滿朝老臣都得罪了。偏偏孟將軍竭力支持。這也不是一回兩回了，外頭都知道孟將軍跟皇后一個鼻孔出氣?！?br/>
“孟昱跟皇后有舊交，陛下也是知曉的。再則皇后當(dāng)權(quán)，他曲意逢迎不過是為了升官兒罷了?！?br/>
雨成田嘖道：“娘子可知孟將軍今年多大了？”他伸出三根手指頭不?；危骸叭鲱^了！到現(xiàn)在未曾婚配！聽說從來不近女色，府中連個通房丫頭都沒有?！?br/>
“這可不是說著玩的，你有證據(jù)不成？”
“自古流言蜚語哪里還有要證據(jù)的？又不是要捉奸成雙。哪怕是有人指指點點呢。說孟將軍為了皇后不娶，陛下心里能痛快？”
米黛筠不語，惟緩緩點頭。
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流言來得比潮水更洶涌。
連整日在后宮帶孩子的藺楨亦聽聞了此事。自從李家滅門，她便一直帶著一雙兒女同太后一道住在射陽宮。
照理她是該出宮住公主府的，一來曾鞏薇舍不得，二來她經(jīng)歷大變心灰意懶，也愿意留在她母后身邊。后來她外祖母曾夫人意外去世，曾家樹倒猢猻散，曾鞏薇為此大受打擊，她就更要留在宮中照管了。
她在后宮，好幾回曾遙遙望見孟昱的背影。想著他是當(dāng)紅的朝臣，時常進(jìn)出宮廷也不奇怪。
她從未與孟昱深交，關(guān)于孟昱的一切都是道聽途說。有時心想，自己丈夫慘死于他刀下?？伤恢蔽丛槿?，孤身一人。自己與他，一孤一寡，倒是這錦繡宮廷中難得的兩個失意之人。
起初聽見傳言，她只當(dāng)宮里閑人多，上下嘴皮一碰，說好說歹的都有。她想，孟昱即便有個什么放不下的人，也當(dāng)是那個宮女——周婉琴，幾時又同皇后扯上關(guān)系？
豈料后來傳言說的有鼻子有眼，大有三人成虎之勢。仔細(xì)想想，若果然是放不下那個宮女，怎需要守身至此？憑他今時今日的地位，開口討要這個宮女并不是難事。
她心中越發(fā)疑惑。想起藺枚從前便與宋揚靈、孟昱等交好，索性直接跑去找藺枚詢問。
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盡管流言洶洶，可哪敢有人在藺枚跟前提起只字片語？
也就藺楨無所顧忌——因她自小得藺常寵愛非常，養(yǎng)成了一副不管不顧的驕縱脾氣。曾鞏薇幾番涉及爭斗，也從不在她面前提及絲毫。是以藺楨對曾李兩家背后你死我活的爭斗，后來曾家又與宋揚靈爭權(quán)之事，竟是一點不知。不過她也不傻，隱約感覺到其中有問題，卻絲毫想不到背后之血腥殘酷。盡管這后宮于他人而言步步驚心，兇險異常，對藺楨而言，卻是個錦繡的籠子，養(yǎng)著她不知世事的天真。
她直來直去慣了，進(jìn)了勤政殿，略微行個禮，兜頭就問：“皇兄聽過這些日子的傳言么？”
“什么傳言？”
“說孟昱是放不下皇后才一直不娶！”
藺枚一愣，一手撐在書案上，臉色極為難看：“胡說些什么！”
“外頭都這么說。你們幾人從前就時常一處，你到底發(fā)現(xiàn)過不妥沒有？”
“真是無稽之談！”藺枚氣得一甩袖子，罵道：“都是些黑心的下流種子，一日不編排是非就皮癢。你聽誰說的？一個個都給朕揪出來，全部拔舌！”一貫溫和的他漲紅了臉，罵罵咧咧不止。
藺楨看藺枚真的動怒，趕緊道：“左不過是些謠言，皇兄別忘心里去?！?br/>
“哼……哼……不給個厲害，他們是不知道好歹的。你現(xiàn)在就給我說清楚，從哪兒聽來的？”
“這……”藺楨正為難間，王繼恩來通報：“孟將軍求見?！?br/>
藺枚和藺楨都沒想到孟昱竟在這時候來了，兩人對視一眼，藺楨趕緊道：“那我先行告退?！?br/>
她走側(cè)殿出去，隔著窗欞往內(nèi)望了一眼——正見孟昱隨著王繼恩往里走。
孟昱穿藏藍(lán)服色，未裹巾，只用玉冠將頭發(fā)綰起。露出來的玉笄看不清紋理。
眼見他上前向藺枚拱手行禮。即便站在帝王身側(cè)，亦毫不遜色。他的五官不若藺枚那般精致好看，卻更有昂藏之氣。明明是沙場征戰(zhàn)過來的人，手上不知幾多人命。也不知是因為眼睛太過清亮，還是其他，一笑倒似少年般天真。
藺楨黯然，收回目光。舉步欲行，卻不由回頭又看了一眼，再低垂目光，終是走了。
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藺枚此時見孟昱，不知怎的只覺心中有刺，不舒服得很。不由暗自打量孟昱。
孟昱卻不察有他，只奏報事情：“今年巴州一帶干旱，顆粒無收。已有流民四處乞討，如米丞相所奏，征召流民入伍，雖能緩解一時困難。但依末將看來，絕非長久之計。軍隊乃保家衛(wèi)國的脊梁，自當(dāng)以精銳充之。流民良莠不齊，混入軍中，長此以往，只怕擾亂軍心，敗壞風(fēng)氣，若至軍備廢弛，豈不國之大難？況且軍費一直居高不下，若再大肆征召流民入伍，屆時稅賦難以支撐，亦是一大隱患。還望陛下三思。”
巴州流民漸多，乞討不成便四處搶掠，已成隱患。藺枚憂心不已，責(zé)令米丞相勢必想出辦法解決。米丞相便想出將流民征召入伍的法子，兵部那邊也同意。只有孟昱反對。朝堂上已經(jīng)爭論過一番，藺枚沉吟未定。是以孟昱又進(jìn)宮面圣再陳厲害。
藺枚卻像未曾聽見一般，目光還落在孟昱身上。
孟昱被看得奇怪，只覺今日陛下目光似格外兇險，又提高聲音道：“陛下？”
“嗯？”藺枚這才回過神來。
“此事不妨問問皇后意見？”
“皇后”兩字像一道驚雷打在藺枚腦中，他陡然間目光如劍，厲聲重復(fù)了一句：“皇后！”