?在妙如乘船進(jìn)京的同時(shí)，淮安的疫情慢慢穩(wěn)定下來(lái)。
跟著鐘明信衣錦還鄉(xiāng)的隊(duì)伍，楊氏回到家時(shí)，妤如早已被送還府中。
對(duì)著失而復(fù)得的女兒，楊氏仿若做了場(chǎng)惡夢(mèng)。
此次進(jìn)京，她好像又給長(zhǎng)公主府的姐姐闖禍了。
那日外甥大婚，宴席上來(lái)了不少達(dá)官貴人。
同桌有位莊太太，她以前是認(rèn)識(shí)的，是相公以前在翰林院上司的妻子。如今已貴為四皇子的岳母了。莊家那丫頭飛上枝頭，當(dāng)了王妃。成婚一年，就給天家誕下了皇長(zhǎng)孫。
想起以前，對(duì)方伙同謝家，借提親一事暗中攛掇相公休妻的事，楊氏心里像堵了塊什么似的。酒水一喝上頭，楊氏就開始神智不清，胡言亂語(yǔ)起來(lái)。
“有什么了不起，不就是個(gè)病……我家妤兒，憑她的姿色，沒(méi)準(zhǔn)能碰上個(gè)識(shí)貨的。也能……呃……不成，識(shí)貨的也不成……妤兒，是娘親誤了你……進(jìn)什么宮，選什么秀……快跟娘親回去……”還沒(méi)說(shuō)完，楊氏捂著嘴沖出了廳門，在屋后一棵柳樹旁邊，大吐特吐起來(lái)。
旁邊一婦人見(jiàn)狀，也跟了出去，幫著她捶背撫胸。還好奇地問(wèn)道：“你女兒也參加選秀了？”
瞇著眼，楊氏也沒(méi)瞧楚對(duì)方的長(zhǎng)相，含糊其詞答道：“……沒(méi)有，沒(méi)參選。我是來(lái)參加外甥喜宴的，不是來(lái)找韓國(guó)公要回女兒的……”
“哦？若是你女兒真跟著選秀的公公進(jìn)京了？姐姐倒是能幫上一二，我娘家嫂嫂的兄弟在內(nèi)務(wù)府當(dāng)差，說(shuō)不定能分個(gè)好去處……”
雖然神識(shí)迷糊，楊氏總算還能識(shí)得好歹，一把捉住對(duì)方的手，問(wèn)道：“真的？”
“當(dāng)然是真的，姐姐騙你作甚？你女兒今后若是飛黃騰達(dá)了?？蓜e忘了我這引路人！跟我說(shuō)說(shuō)，到底是怎么一回事？”
本來(lái)已有七分醉意，人家一哄她馬上就上套了，把妤如進(jìn)京的事，一五一十倒了出來(lái)。
楊氏是何許人？京城貴婦圈，誰(shuí)不認(rèn)識(shí)她？聽說(shuō)她女兒都能被選中，讓那位夫人著實(shí)吃了一驚。這才不動(dòng)聲色把內(nèi)情套了出來(lái)。
而楊氏呢，酒醒后全忘了這檔事兒。
沒(méi)過(guò)兩天，京中就傳出韓國(guó)公，借選秀之機(jī)強(qiáng)搶民女的事來(lái)。
還有人說(shuō)此事一傳到宮中。把陛下都?xì)獠×?。長(zhǎng)公主聽聞，忙暗示兒媳，把這位惹事的親戚，趕緊送出家門。
楊氏最后只得住進(jìn)了客棧，還是鐘明信打聽到妤如的準(zhǔn)信后，楊氏這才肯跟著一起返鄉(xiāng)。
回淮安沒(méi)過(guò)兩天，不知隨從里哪位說(shuō)漏了嘴，消息一下子在鐘氏族人中間傳開了。
其他幾房妯娌知曉此事后，紛紛跑來(lái)埋怨楊氏，說(shuō)她們母女只知闖禍惹事。這下好了。得罪了太子殿下和權(quán)勢(shì)滔天的韓國(guó)公。以后鐘家子弟在朝堂上，前景恐怕要堪憂了。
后來(lái)老族長(zhǎng)把鐘澄找去，也不知說(shuō)了些什么?；貋?lái)后，楊氏連打理對(duì)外事務(wù)的權(quán)力，也被剝奪了。
進(jìn)宮的第二天早上，太子姬翌就召見(jiàn)了妙如，說(shuō)起接她進(jìn)京的原由。
大約在半年前，玄德帝病愈后。有次到太后那里請(qǐng)安，正好皇后娘娘也在。
婆媳倆拿著一幅人像圖，正在暖閣里瞧稀奇。見(jiàn)他邁了進(jìn)來(lái)，一屋子人除了太后，都下地給他行了禮。爾后，玄德帝也給太后請(qǐng)了安。
“到這邊暖炕上坐坐。皇兒你身子骨剛好。就得自己珍惜些。母后這邊就不用天天來(lái)了?！碧竽锬镞呎泻?，邊囑咐長(zhǎng)寧殿的宮人，給兒子拿了個(gè)靠枕，請(qǐng)他坐到右邊炕榻上。
皇帝一問(wèn)才得知，原來(lái)這畫是明靜郡主，也就是勇毅公府太夫人拿來(lái)的。母子二人就這幅像順勢(shì)聊了起來(lái)。
“母后，您有所不知，翔兒小的時(shí)候。那丫頭就替他畫過(guò)類似的像?！碧婊实圻f過(guò)的畫像，皇后立侍在一旁，解說(shuō)道，“上次到江南選秀，也是這位姑娘幫著畫的。跟真人差不多。臣妾拿著畫像，到陛下跟前請(qǐng)他挑的人選?！?br/>
“哦，那姑娘多大年紀(jì)，怎會(huì)有這門神技？”自打見(jiàn)到的第一眼起，太后就喜歡上了這種風(fēng)格的畫作，難免多問(wèn)了幾句。
皇后娘娘語(yǔ)氣中帶著一絲惋惜，答道：“十五、六歲吧！還是個(gè)忠良之后，鐘御史的嫡親孫女。只可惜她剛幫翔兒畫完，就隨鐘探花回鄉(xiāng)了。當(dāng)時(shí)沒(méi)想到會(huì)走得那般快。早知如此，該再把召她進(jìn)宮來(lái)，給母后也畫上一幅的?！?br/>
皇帝隨后發(fā)話：“若是母后喜歡，把她再召進(jìn)京來(lái)吧！”
鐘楊兩家的事，太后也偶有聽聞，無(wú)不遺憾嘆道：“可惜了，此類人才，該留在天子腳下的皇城才是?！蓖ｎD了半晌，又關(guān)切地問(wèn)道，“她說(shuō)婆家沒(méi)有？若是訂過(guò)親，誤了人家親事就不好了。如果是新婚，讓人家夫妻分離，也說(shuō)不過(guò)去?！?br/>
玄德帝有些不自在。送到南安王府的賜婚旨，是他親手簽發(fā)的。母后怕是還沒(méi)記起來(lái)，這姑娘就是被迫退親的那位。霎時(shí)間，皇帝皇后都沒(méi)接話，場(chǎng)面沉默起來(lái)。
原以為這事到此為止了。誰(shuí)曾想到，不知哪家命婦，進(jìn)宮陪太后閑聊時(shí)，又有人提起此事。勾得太后娘娘再次來(lái)了興致。想來(lái)是有人欲借太后娘娘的手，把妙如召回京來(lái)，給他們府中的長(zhǎng)輩畫像。
玄德帝特地將此事告訴長(zhǎng)子。姬翌也暗中觀察到，太后娘娘最近心事重重，老提起先皇和那些已經(jīng)不在世的親人們?？峙乱蚕氘嬌弦环?，好在過(guò)身后，讓子孫們能時(shí)常惦念起她。
“找機(jī)會(huì)把那丫頭接進(jìn)宮來(lái)吧！若是遲了，這份遺憾怕就彌補(bǔ)不上了。”說(shuō)起此事，玄德帝的語(yǔ)氣尤為悲戚，也不知是為太后，仰或想到了自己。
聽完此事的前因后果，妙如深有同感。當(dāng)初可不就是為了彌補(bǔ)遺憾，她才重新拾起畫筆的。
“你先去幫皇祖母作畫，盡量避免提及，跟汪家退親的事。就是被人提起，也不能讓皇祖母心里有負(fù)擔(dān)，她年紀(jì)大了。”姬翌特意交待道。
若是被她記得來(lái)了，是人恐怕都會(huì)不自在吧？！如何舒坦？
妙如只覺(jué)一個(gè)頭兩個(gè)大，宮里本就是頗為危險(xiǎn)的是非之地，中間還插上這些恩怨糾葛。真是尷尬人遇到尷尬事，那得多高的情商，多好的心理素質(zhì)才能闖過(guò)此關(guān)？！
她雖是早就想開了，保不齊人家以為她還放在心里。
理虧在她們，要心無(wú)芥蒂地提供服務(wù)外，還要讓老人家心里舒坦。還真是高難度的挑戰(zhàn)。若這關(guān)都過(guò)了，以后她倒真不用擔(dān)心什么了，誰(shuí)也傷不到她了。
唉！就知道進(jìn)京沒(méi)好事等著她！妙如心中頓感一陣苦澀。
“當(dāng)時(shí)也不知是誰(shuí)，給皇祖母出的主意。說(shuō)只要抬高你的身份，幫著嫁出去作個(gè)補(bǔ)償就行了。沒(méi)想到你這丫頭眼界高，竟然瞧不上那身份。”許是他也覺(jué)得強(qiáng)人所難，姬翌話鋒一轉(zhuǎn)，打趣起她來(lái)。
打小時(shí)候起，翌公子就救過(guò)她，后來(lái)兩人接觸過(guò)多次。暗里地妙如幫過(guò)他們出了幾次力?？梢哉f(shuō)，對(duì)方是看著她長(zhǎng)大的，更是促使她畫技成熟的伯樂(lè)。兩人也算是老熟人了。
姬翌此次找她來(lái)，是有重要事情相托，原也沒(méi)打算擺儲(chǔ)君的架子，語(yǔ)氣較為放松，像對(duì)待鄰家小妹似的。
聊過(guò)幾句后，他發(fā)現(xiàn)妙如變通透了，并不忌憚提退親的事。因此在言語(yǔ)上，他也沒(méi)把對(duì)方當(dāng)外人，開起妙如的玩笑來(lái)。
妙如被他逗樂(lè)了，莞爾一笑，連忙解釋道：“殿下誤會(huì)了，并不是民女不識(shí)好歹。這‘認(rèn)女’來(lái)得莫名其妙！在不知內(nèi)情人眼里，會(huì)覺(jué)得十分蹊蹺。若有人跟之前的退親聯(lián)想起來(lái)，豈不是欲蓋彌彰？！這樣反而不美。再說(shuō)，民女很是感念生母，時(shí)刻不敢忘了她。寧王妃娘娘的好意，只能辜負(fù)了?！?br/>
“看你這副伶牙俐齒的模樣，我就放心了。等這事辦妥了，還有項(xiàng)任務(wù)托付于你?！币?jiàn)她臉上的愁云慘霧消失不見(jiàn)了，姬翌趕緊乘熱打鐵，又給她派上新任務(wù)。
“有事殿下盡管吩咐，民女自當(dāng)盡力。哪有托付一說(shuō)的？！”妙如斂衽為禮，當(dāng)即應(yīng)承道。
“自開春以來(lái)，父皇身子越發(fā)虛弱了。給皇祖母畫完像后，你再為父皇也畫一幅吧！然后呆在他身邊當(dāng)個(gè)女官，此事我會(huì)跟父皇提的?！彼曇衾飵е唤z擔(dān)憂，馬上又好似下定了決心，“跟他多講講你們江南的趣聞，或者覺(jué)得可讓他開心的話題?？吹贸觯富蕦?duì)你們父女還是挺有好感的。記住，切忌不能提到楊家人，還有你那妹妹?！?br/>
“二妹怎么了？”
接著，姬翌就把幾個(gè)月前的事，告訴了對(duì)方，驚得她張大了嘴巴。
妙如恭敬下拜：“殿下請(qǐng)放心，民女定當(dāng)盡心竭力，保證圓滿完成任務(wù)?！?br/>
“起來(lái)吧！知道你是個(gè)機(jī)靈的。有什么困難，就到派人到毓慶宮，找太子妃或你薛大哥都可以。若是他們還處理不了，也可以找我?！?br/>
給這么大的信任與她，妙如覺(jué)得受寵若驚。
被人送出毓慶宮時(shí)，她肩上仿佛壓著了副重?fù)?dān)。
這兩項(xiàng)任務(wù)看似簡(jiǎn)單，實(shí)則兇險(xiǎn)。伴在帝國(guó)最大的兩個(gè)人物身邊，就如同走鋼絲，一不小心身家性命都會(huì)賠進(jìn)去。這還真不是份好差事！