婉兒，即祖公略的未婚妻文婉儀，木幫女少東，上有兄長(zhǎng)不成器，她便協(xié)助父親打理木幫生意，巾幗不讓須眉。
與祖公略青梅竹馬，多年前定下婚約，因文婉儀體弱多病，是以婚事擱淺至今。
祖家與文家是世交，參幫與木幫是雷公鎮(zhèn)兩大商賈，互通姻親理所當(dāng)然，今兒個(gè)祖公略說(shuō)退婚，這讓祖百壽很是不高興，咚的將茶盅置放在書(shū)案上，氣道：“你知道你在說(shuō)什么嗎？”
祖公略料到父親會(huì)如此，淡定道：“我想退婚并非一朝一夕之事，每次您都以婉兒身體羸弱不堪打擊為由，讓我打消退婚的念頭，我對(duì)婉兒并無(wú)感情可言，當(dāng)初定下婚約也是您要我以祖家利益為重，畢竟木幫與參幫勢(shì)均力敵，可是爹，我想了很久，我與婉兒并不合適?！?br/>
句句屬實(shí)，祖百壽理屈，遂轉(zhuǎn)換了語(yǔ)氣，溫言道：“婉兒身子骨不好，讓你等了這么久也著實(shí)委屈了你，一般的男人到了你這樣的年紀(jì)早兒女繞膝了，公略啊，婚約即是盟約，怎能說(shuō)退就退，并且文老爺前幾天來(lái)拜會(huì)我，說(shuō)已經(jīng)請(qǐng)名醫(yī)為婉兒診治，大有起色，這樣一看，年前就可以為你們辦婚事了?！?br/>
祖公略搖了搖頭：“爹你誤會(huì)了，我想退婚并非是因?yàn)榛槠谕涎?，而是我壓根就不喜歡婉兒?！?br/>
祖百壽剛端起茶盅，迅疾放下，滿面不豫之色：“你們從小玩到大，一直都好好的，怎么突然不喜歡？告訴爹，你是不是移情別戀？”
祖公略心頭一顫，沉下聲來(lái)：“我只當(dāng)婉兒是妹妹，并無(wú)男女間的那種感覺(jué)。”
祖百壽哼了聲：“從古至今，婚約都是父母之命媒妁之言，你大概是在外頭混久了，說(shuō)些稀奇古怪的話，男女間的感情是什么爹不懂，能生兒育女，能給祖家?guī)?lái)興旺，就是好女人，而這些婉兒都能做到，文家的嫁妝不提，我們的很多生意還得仰仗文家?guī)鸵r?！?br/>
祖公略還想說(shuō)什么，祖百壽一揮手，轉(zhuǎn)移了話題：“行了，此事以后再說(shuō)，倒是有樁要緊的，老郝從山里帶回個(gè)姑娘，她自認(rèn)是人參仙子，我準(zhǔn)備明日將她送往仙子娘娘廟?！?br/>
祖公略忽而想起剛剛在畫(huà)廊巧遇，善寶那明如春水的眼眸，憤然道：“爹，您相信這種無(wú)稽之談？”
祖百壽倏忽一笑：“她說(shuō)是就是嘍，反正娘娘廟荒廢了很久，參幫也實(shí)在需要這么個(gè)仙子娘娘。”
祖公略往父親面前進(jìn)了幾步，語(yǔ)氣有些急：“我適才來(lái)時(shí)碰到了那個(gè)小姑娘，分明就是個(gè)普通的女子，何來(lái)仙子一說(shuō)，不過(guò)是樣貌姣好罷了?！?br/>
祖百壽不為所動(dòng)：“這樣姣好的姑娘不多見(jiàn)，先前只以為婉兒是雷公鎮(zhèn)最美貌的姑娘，今兒發(fā)現(xiàn)她遠(yuǎn)遠(yuǎn)不敵這個(gè)，說(shuō)是人參仙子，沒(méi)人會(huì)不信?！?br/>
祖公略目光里有幾分憤怒幾分絕望：“爹您忘了，當(dāng)年姑母也是人參仙子，她枯坐神壇十年，十年的孤寂難道您看不出來(lái)么，最后還死于非命，為何您要重蹈覆轍?！?br/>
他語(yǔ)氣著重在十年上，十年不是一夕之間，是數(shù)不清的凄苦與哀怨。
祖百壽感覺(jué)自己說(shuō)不過(guò)兒子，換了招數(shù)：“她若不是人參仙子，那么她觸犯參幫規(guī)矩私自放山，理當(dāng)杖責(zé)。”
祖公略斟酌下，還是身不由己的為善寶辯解：“我見(jiàn)她像是個(gè)伶俐之人，觸犯參幫規(guī)矩必有不得已的苦衷，得饒人處且饒人，爹能何苦與個(gè)小姑娘一較高低?！?br/>
祖百壽拔高了聲調(diào)：“今兒我饒恕了她，明兒雷公鎮(zhèn)的女人豈不是都翻了天?！?br/>
燈花噼啪，祖公略借機(jī)頓了頓，轉(zhuǎn)瞬就有了主意，道：“我想知道，她私自放山您有何憑據(jù)？”
祖百壽頗有幾分艷羨和妒恨：“也算她的造化，居然拿到了大貨，千年棒槌在她手里出世了?！?br/>
按他的意思，作為參幫總把頭，千年人參該在他的手里出世。
祖公略眸色閃亮，將涼茶倒于角落的花盆里，重新為父親斟滿一盅，復(fù)道：“這就是了，那千年棒槌整個(gè)參幫尋覓已久，即便是我也多次上長(zhǎng)青山卻都無(wú)果而返，她一個(gè)小姑娘竟然能讓千年棒槌出世，可見(jiàn)這不單單是她的造化，更是她與千年棒槌的緣分，千年棒槌差不多已經(jīng)修煉成正果，肯在她手里出世，想來(lái)也是上天安排，這小姑娘非同凡響，爹您何必招惹她，說(shuō)不定招惹她即是觸怒神靈，只恐沒(méi)有福報(bào)有禍報(bào)?！?br/>
在雷公鎮(zhèn)，人們對(duì)神靈的崇拜到了無(wú)以復(fù)加的地步，這也是祖百壽反復(fù)利用之處，他不覺(jué)凝眉沉思……
祖公略見(jiàn)狀忙趁熱打鐵：“放了她，總之此事只有老郝和幾個(gè)家丁知道?！?br/>
祖百壽有其他方面的擔(dān)憂：“難道讓她拿著人參到處招搖?！?br/>
祖公略明白，千年人參在個(gè)籍籍無(wú)名的小姑娘手里，這是對(duì)作為總把頭的父親的嘲諷，兩害相權(quán)之后，他道：“參，就無(wú)需給她，一苗參換她一條命，她應(yīng)該沒(méi)有異議?！?br/>
兒子如此說(shuō)，這個(gè)時(shí)候祖百壽有些后悔，不該讓朱老六把參拿走，該據(jù)為己有，又退一步想，拿走就拿走吧，自己想娶到這個(gè)善家姑娘還得仰仗朱老六周全，看那善夫人的意思，自己去求娶是斷然不能成功的。
這樣一想，何妨給兒子個(gè)面子，于是道：“這件事爹就聽(tīng)你，但你與婉兒的婚事，你也得聽(tīng)爹的?！?br/>
祖公略不置可否，想起善寶望著自己時(shí)幽幽的目光，只對(duì)祖百壽道：“我去理賬了。”
他拔腿就走，門(mén)口侍立的婢女明珠福了福恭送他。
隨后，明珠由另外一位婢女換了班值，甫一離開(kāi)書(shū)房，她就急匆匆往祖家二爺祖百富的宅院而去，大爺二爺?shù)恼号?，到了祖百富家，像是輕車(chē)熟路的樣子，徑直來(lái)找祖二|奶奶竇氏。
竇氏正在卸妝，已經(jīng)準(zhǔn)備就寢，聽(tīng)說(shuō)明珠到了，眉梢一挑，歡喜道：“請(qǐng)進(jìn)來(lái)?！?br/>
小丫鬟出去將明珠引領(lǐng)進(jìn)來(lái)，明珠朝竇氏福了福：“二|奶奶安好?！?br/>
竇氏眉開(kāi)眼笑：“好好，你一來(lái)我更好?！?br/>
隨后讓小丫鬟看茶。
明珠搖頭：“茶就不吃了，這個(gè)時(shí)辰出來(lái)久了不好，我說(shuō)幾句就趕緊回去?！?br/>
竇氏點(diǎn)點(diǎn)頭。
明珠道：“今兒府里來(lái)了個(gè)人參仙子，是老郝從山里抓來(lái)的，那仙子居然拿到了千年棒槌?！?br/>
竇氏眉頭一皺：“真有什么仙子？”
明珠笑的很不屑：“誰(shuí)知道呢，不過(guò)是模樣好些，這不是重要的，即使我不說(shuō)，趕明咱家老爺自然會(huì)告訴二爺?shù)?，重要的事情是，二少爺居然找老爺說(shuō)，要與文小姐退婚?！?br/>
竇氏呼的站起：“他瘋了不成！”
明珠撇著嘴：“誰(shuí)說(shuō)不是呢，文小姐是何許人啊，家財(cái)萬(wàn)貫，美貌無(wú)雙，但我看二少爺是王八吃秤砣鐵了心了，這件事您還是及早通知文小姐才好。”
竇氏手一擺，感覺(jué)明珠有點(diǎn)管的寬了，道：“你先回去，此事我心里有數(shù)?！?br/>
少不得打點(diǎn)明珠一些，叫房里的管事嬤嬤拿了幾兩銀子。
明珠歡天喜地的離開(kāi)。
竇氏在地上悶不做聲的踱步，忽而停下，喊過(guò)心腹丫頭玲瓏：“你即刻前往文家……”
細(xì)細(xì)交代之后，玲瓏便匆匆而去。
祖家位于雷公鎮(zhèn)西，文家位于雷公鎮(zhèn)東，玲瓏坐車(chē)倒也不慢，只是她來(lái)到文家之時(shí)，文婉儀已經(jīng)睡下。
“天大的事，這個(gè)時(shí)辰來(lái)?！?br/>
大丫鬟芬芳嘟囔著，服侍文婉儀簡(jiǎn)單穿戴起了床。
玲瓏見(jiàn)了文婉儀，長(zhǎng)話短說(shuō)。
聽(tīng)聞祖公略想退婚，文婉儀心里咯噔一下，牙根緊咬。
玲瓏故意火上澆油：“咱們府里今兒來(lái)了個(gè)姑娘，聽(tīng)說(shuō)，二少爺在老爺面前不停的夸贊，不知二少爺想與您退婚，與這個(gè)姑娘有無(wú)關(guān)系。”
文婉儀手下用力，硬生生的折彎了一支上好的金釵。