石堪一面大口吞咽著魚湯，一面警惕地四下掃視。這間簡陋的鄉(xiāng)野酒肆，地處西河郡圜陰縣北三十里外的葭蘆寨子。其實這根本算不上酒肆，乃是當(dāng)?shù)貪O民老夫婦二人，早年間在黃河邊搭了個窩棚，便靠水吃水在黃河中捕上魚蝦。大的販賣給城中富貴人家，剩下小的死的，便自己簡單烹飪，不僅自己食用，也可給南來北往之人，略作果腹，也能賺取幾點碎銀。久而久之，窩棚修成了三件土石瓦房，菜式也從當(dāng)年單一的煮魚湯，好歹多出些煎烤的花樣來，但主食材仍然僅限于魚蝦。

    深秋以至，邊塞地帶格外寒冷，朔風(fēng)一過，迅速將人體的熱氣全都帶走，吹得人面色煞白瑟縮發(fā)抖。兩大碗熱騰騰的魚湯灌了下去，雖然口中明顯品出了腥味，但好在身上恢復(fù)了不少暖意，面上也又重上了幾分人色。

    自從當(dāng)初晉陽被秦軍大舉圍攻前夕，石堪當(dāng)機(jī)立斷，趁夜從地道中遁出城外，逃之夭夭。為了掩人耳目縮小目標(biāo)，不至于功虧一簣，石堪臨逃前，除了曾精挑細(xì)選絕對可靠的十名死忠部下，他誰都沒有告訴，連他的正室及七名側(cè)妃，全都蒙在鼓里，所有的一切，都被他狠心的悉數(shù)拋棄，此生不再相見亦無所謂。

    唯一例外乃是，那夜臨行前，他帶走了世子石通。其實石通雖是世子，但并不是石堪的嫡長子。只是因為面貌俊秀，又且活潑，眉宇間酷肖石堪，深得石堪的喜愛。故而他廢黜了嫡長子，將石通立為了世子。石堪清楚，此次逃離，將來可能就是浪跡天涯，不知何時才能有安定之所。能保住性命固然是無比重要，但若是身后無人香火斷絕，活著怕也是沒有多大意思。將愛子石通帶在身邊，也算是吃了顆定心丸。

    想法固然是好的，但從晉陽逃出后，沒過幾日，最初的新鮮刺激感過去，十一歲的石通，頑劣的孩童性子動輒發(fā)作，各種吵鬧攪擾，讓時時提心吊膽的石堪頭大不已，竟然有些暗自后悔帶了這個不懂事的娃子在身邊，徒添累贅。

    這些時日來，對于最終逃往何處，石堪也曾反復(fù)思考過。往東絕不能行，段部鮮卑雖然與石虎成仇，但其自身難保，哪有余力來庇護(hù)失勢之人，甚至將他綁縛了送給石虎來做緩暇也未可知，畢竟人心難測么。更不要提再往東去燕國的地盤了，據(jù)說那些大大小小的慕容們，沒一個是誠實良善之輩，俱是心眼兒比天上的星斗還要多。

    往南，河北之地不用說了，若是被石虎抓住，絕對會死得凄慘無比，能求一個斬首示眾，那就簡直是最好的恩賜了。此外往南便是秦國地盤。石堪暗忖，高岳雖然號稱寬宏英主，但肯定也要有所區(qū)分對待，自己曾那般在背后捅過他一刀，使秦軍一度吃了大虧，真要落在高岳手里，怕是最多不會死得那么慘而已。

    往北茫茫瀚海，草場伴著大漠，人煙愈發(fā)稀少，石堪也不愿去受那份苦罪。思來想去，還是往西最靠譜。當(dāng)年劉趙嗣帝劉胤，不也是逃去了西域么。要不是太過心急，主動作死和涼州起了沖突，說不定現(xiàn)在還當(dāng)真割據(jù)自立，關(guān)上門做起了土皇帝了呢。說明去遙遠(yuǎn)的西域安身，對于亡國逃命之人，乃是正確的選擇，石堪很有信心，他這一行人，連主帶仆，也不過就十二個人，目標(biāo)相對較小不容易被人發(fā)現(xiàn)，且隨身還帶著兩皮囊珍寶，將來做個一方富家翁，綽綽有余了。

    為了掩藏蹤跡抹掉嫌疑，他一會往東，一會北上，再復(fù)西行，流下了輾轉(zhuǎn)曲折的足跡。但若是有張大地圖，不難發(fā)現(xiàn)，總體上石堪的行走路線，還是不斷地一路往西。眼下，石堪一行，趕了大半天的路，來到黃河岸邊的葭蘆寨子，人人凍餓交加，便決定先填填肚子，休息片刻再作計較。

    饑餓、寒冷被驅(qū)散后，人的味覺便開始變得敏感起來。這鄉(xiāng)野間的魚湯，少了各種珍貴調(diào)料，便明顯發(fā)腥乃至發(fā)苦，且那缺了口的粗瓷碗中，還漂著許多煙灰，愈發(fā)令人不喜。這種食物，從前石堪連豢養(yǎng)的狗，都不愿意拿去喂食，沒想到時過境遷，自己竟然連喝了兩大碗，真是有苦自知，只往肚里咽。

    “我不要喝這魚尿！都滾開！”

    當(dāng)啷一聲脆響，將石堪從沉思中驚醒過來。他抬頭一看，原來是石通吵吵嚷嚷，堅決拒絕手下人的低聲勸告，在勉強(qiáng)喝了幾小口后，便將那稱之為‘魚尿’的湯，連湯帶碗都給摔在了地上。湯汁在冰冷堅硬的地上冒著熱氣，手下人臉色難堪不知所措的面面相覷，屋內(nèi)其余幾桌客人都紛紛看過來，老板娘也趕緊過來問個究竟。

    石堪賠著笑臉，只說小孩手滑，不慎摔砸了碗，待會一并算錢，使著好話將老板娘打發(fā)開去。轉(zhuǎn)過頭來時，他的面色已經(jīng)冷得能刮下冰來，強(qiáng)忍著怒氣，湊近了低聲勸道：“通兒！你好不曉事！這樣吵鬧，容易引起別人注意難道不知？且為父跟你說過多少次，眼下不比從前，保住性命才是最要緊，縱使條件艱難些，吃些小苦又算得上么？等將來安穩(wěn)后，你要吃什么好的，為父都滿足你，現(xiàn)在乖一些，吃飽肚子，咱們就要趕路了。不然待會再餓了，哪里給你去找熱騰騰地吃食！”

    “這不是小苦！這是大苦！我為什么要吃苦？我不要你們管！”

    石通頑劣驕縱的孩童性子悉數(shù)發(fā)作，不但毫不聽勸，反倒伸胳膊踢腿愈發(fā)鬧將起來。折騰了好半晌也不見消停，反倒愈演愈烈。石堪本就愁煩交加，當(dāng)下再也無法忍受，擰眉瞪眼，劈面便賞了石通一個重重的大嘴巴。

    石通哇得大哭起來。隨從們趕緊上來，有的將石堪拉住，有的不停地?fù)嵛渴?。石堪還在兀自氣憤，石通已然徹底哭喊了起來。

    “我不要在這里！我要回晉陽！父王打我！母妃不會打我！”

    一聲父王，將石堪驚出了渾身的冷汗。急怒交加之下，他搶步上前，抬起一腳便將石通踹翻在地，跟著又狂踢了好幾腳。石通慘嚎連連，眼見父親動了真火，也不由怕了起來，反倒不敢再哭鬧了。

    隨從們見事情愈鬧愈大，忙不迭涌上來，緊緊抱住石堪，沒口子勸他要冷靜。石堪已然被怒火燒紅了眼，只是掙扎著要來打石通，嘴里還在惡狠狠地切齒叫道：“老子今天打死你這個孽畜！怎么就生了你這么個蠢笨不堪的坑爹夯貨！廢物！”

    石通趴在地上，見父親渾身殺氣，瞪著通紅的雙眼，面目猙獰可怖，且口口聲聲說要來弄死自己，當(dāng)然害怕的很，他急忙收了涕淚，一骨碌從地上爬起來，想也不多想，本能的便掀開厚重的氈簾，往外跑去。

    不過片刻，石通忽然又自己掀開簾子跑了回來。石堪剛勉強(qiáng)被勸坐下，見自己兒子滿面驚恐神色，用手指著外面卻說不出話來，當(dāng)即心中咯噔一下，滿腔的邪火，登時消散了無影無蹤，一股巨大的恐懼感，像只無形的手，慢慢扼住了他的咽喉。

    隨從們也發(fā)現(xiàn)了石通的異樣。屋內(nèi)的空氣仿佛瞬間凝固，所有人瞬間似乎都靜止了。石堪呆了好一會，猛地站起身來，大步走到門簾后，定了片刻，呼呼直喘著，咬牙切齒用力一把掀開了面前的屏障。

    屋外的冷風(fēng)，凌厲卷著呼嘯而來，石堪如墜冰窟，心中似重鼓猛捶。十步以外，黑壓壓的兵卒，挺著森寒刺眼的戈矛，將小酒肆團(tuán)團(tuán)圍住，再外圍，數(shù)不清的弓弩，業(yè)已機(jī)括大張，鋒利的箭尖上，閃著死亡的陰冷氣息。

    石堪一個趔趄，幾乎要當(dāng)場暈倒。隨從們畢竟是死忠的多年舊部，見此情狀，沒有一個人退縮，都呼啦涌了上來，盡力將石堪遮護(hù)在身后，但在全副武裝的軍隊面前，這些努力，顯得是那么的蒼白無力，徒勞無功。

    那邊廂正中，十?dāng)?shù)名黑衣勁服之人，簇?fù)碇粋€首領(lǐng)。那首領(lǐng)身材中等，面貌普通，卻拿一雙銳利如錐的鷹隼目光，咄咄逼人的看過來。

    “你，你是誰！”

    石堪咬牙切齒地問道。他聽見自己的聲音絕望無比。

    片刻，石堪卻見那人陡然哈哈大笑起來，那笑聲直入耳中，如同梟鳴般難聽，那笑容看在眼里，又是說不出的陰森可怖。

    “彭城王，一路安好否？鄙人內(nèi)衙李松年！”