?◇第五回◇試牛刀扶搖喜登科·遇故人**險(xiǎn)現(xiàn)形

    禮部會(huì)試試三場(chǎng)，分別定在二月初九、十二、十五日。

    平日里車馬稀疏的東城貢院一夕之間成為偌大一個(gè)京城里最為熱鬧的地方，熙攘喧鬧之中又流動(dòng)著劍拔弩張的緊張氣氛。一畿十三省的舉子們操著南腔北調(diào)，或神經(jīng)兮兮地背誦經(jīng)書程文，或鬼鬼祟祟四處打聽主考官可能是誰(shuí)，最可能任主考的幾個(gè)大學(xué)士這幾日看什么書，可能會(huì)出什么樣的題目。當(dāng)然也有脫如神仙者，結(jié)交新友，雅集吟詠。

    扶搖本來(lái)居無(wú)定所，此前一直在京城西郊大悲寺中的憩云軒寄居。她喜愛那寺中環(huán)境古樸清幽，是個(gè)讀書備考的好地方。大悲寺方丈空不空大師乃是得道高僧，年逾七十而心境澄明。每聞大師與眾弟子說(shuō)佛，都覺得腦中空明如月魄在天，躁氣、郁氣、不平氣，一應(yīng)俱消。

    臨近會(huì)試，她便辭別了空不空大師，在貢院大街上找了間干凈雅致的客棧住下。她身段本就生得玲瓏有致，改換后的容貌亦屬清凈莊雅，雖舉子巾服乃男子式樣，仍一眼就能看出是女子。她行走于貢院街中購(gòu)買專用于會(huì)試的筆墨紙硯，處處遭人側(cè)目。

    “國(guó)朝已經(jīng)五十年無(wú)女子入仕�！�

    水執(zhí)的這句話言猶在耳。雖不是讓她知難而退，卻有警醒告誡之意。

    這些她早就想過(guò)了。

    只是她看中的是那切云之峰巔，雖然崔嵬難攀，險(xiǎn)路關(guān)生死，而然一旦登頂，那便是天下江山萬(wàn)景一覽無(wú)遺。

    比起那會(huì)當(dāng)凌絕頂、一覽眾山小的人生極致之暢快，這一路艱險(xiǎn)躓踣又算什么？

    她橫豎就這一條性命，了無(wú)牽掛，與其嫁做人婦庸碌一生，何妨披荊斬棘，天地賭一擲？

    早前弘啟一朝，尚無(wú)女子為官之制。彼時(shí)左鈞直以四夷館譯字生登云踏月步步高升，一直是女扮男裝。直至后來(lái)身份泄露，幾番生死波折重新被銓選入閣，方以女裝示人。自此以后，倒成了個(gè)不成文的規(guī)矩：女子為官，直至入閣之前，都與男官相同服飾，并不因性別異而有差，以示男女為官，一視同仁。到了入閣之后，身份顯赫，便可服特制的女臣黼黻之衣。只是左鈞直之后，再無(wú)女子能登鸞臺(tái)為閣臣。那女臣華服也便束之高閣，世不得見。

    她當(dāng)時(shí)在無(wú)盡藏閣看見這一件衣服的圖樣時(shí)，心都燃了起來(lái)。

    那一套莊重冕服施以五采，用宗彝、藻、火、粉米、黼、黻六章文，可遙想其若煙霞之煥然，如珠璣之昭彰。

    世間女子所最珍重的，無(wú)非一件嫁衣。江南習(xí)俗，女子自初習(xí)女紅開始，便要開始為自己將來(lái)的那件嫁衣做準(zhǔn)備。誰(shuí)家女兒繡工最好，做出的嫁衣自然最好看，出嫁時(shí)，自然最是風(fēng)光無(wú)限。

    可在她心中，這天下的一切嫁衣，一切霓衣云裳，在那一身恢弘氣象的女官冠服面前，俱都黯然失色。

    她不在乎世俗謗議，亦不會(huì)嫁人生子，天與她三十年壽命，她便要以女子身份，光明正大地入仕為官，無(wú)論用什么手段，無(wú)論付出多大代價(jià)，她都要爬到那個(gè)位置，穿上那一身玉質(zhì)金相之華服，俯瞰天下。

    會(huì)試當(dāng)日四更時(shí)分，天方蒙蒙亮，泠泠霧氣若有似無(wú)地飄散著。貢院街上已經(jīng)燭起煊煊燈火，五千舉子自貢院幾大入口逐名應(yīng)點(diǎn)而入，接受搜檢后據(jù)座號(hào)各自尋找席舍。禮官宣讀考試紀(jì)律的洪亮聲音聲聲入耳，抬眼便能看到文場(chǎng)外圍的數(shù)座高瞰望樓，有荷刀戴甲的兵士坐視其中。九千席舍之北，則可見聚奎堂、會(huì)經(jīng)堂和十八房。聚奎堂為主考官薛鼎臣所居，前兩日經(jīng)神策帝欽點(diǎn)之后便率副考官、同考官等一干官吏仆役入場(chǎng)鎖院，擬定考題刻印試卷。會(huì)經(jīng)堂和十八房則是閱卷之所，所有試卷，需要在二十日內(nèi)閱畢，以便給三月十五的的殿試留下準(zhǔn)備時(shí)間。

    第一場(chǎng)會(huì)試主試儒家經(jīng)書理論，需作經(jīng)義四篇、《四書》義三篇。

    第二場(chǎng)主試公文寫作，論(說(shuō)理議論)一篇，詔(帝對(duì)臣)、誥(封贈(zèng)官員)、表(臣對(duì)帝)任選一道，判(法律判決)五道。

    第三場(chǎng)主試經(jīng)史時(shí)務(wù)策(對(duì)策)五道。

    第一場(chǎng)考四書五經(jīng)，也即八股。崇光女帝開國(guó)之初，恨其呆板僵化，所選之人全無(wú)靈性，索性廢除，專注于時(shí)務(wù)策，后來(lái)加試西學(xué)數(shù)理。

    然而“大復(fù)禮”后，在左氏的提倡下，西學(xué)加試廢除，八股文再度大行其道。

    傳說(shuō)水執(zhí)當(dāng)年十七歲參加會(huì)試，寫的八股文章飛揚(yáng)跳脫，馳騖百家，出入莊、老、申、韓，被閱卷的同考官批為背經(jīng)離道，將其試卷黜入經(jīng)房，不予錄用。后來(lái)，時(shí)任次輔的主考官夏琛在放榜之前兩日，仍覺沒有試卷可堪第一人之選，深以為恨，連夜去經(jīng)房搜讀落選之卷。讀到水執(zhí)的卷子時(shí)，擊節(jié)贊賞。而至讀到第三場(chǎng)的時(shí)務(wù)策，更是拍案大聲感嘆：“此名士大儒無(wú)疑也！”是以水執(zhí)被拔置為頭名，終成數(shù)百年來(lái)連中三元第一人。

    而今科主考官薛鼎臣，更是因?yàn)榘斯晌膶懙煤�，被稱為“八股狀元”。

    在扶搖看來(lái)，八股文章雖然僵死無(wú)用，于她考試卻有利。她自幼在觚不觚書院熟讀儒家經(jīng)典，聽聶言師注解經(jīng)書，其獨(dú)到見解而不泥足古人，早已對(duì)四書五經(jīng)有了卓于常人的理解。后來(lái)在無(wú)盡藏閣立下入仕之志的那三年，她也針對(duì)會(huì)試苦下功夫。無(wú)盡藏閣中藏有上下數(shù)百年科考甲榜進(jìn)士者的試卷集子，于她真真是再好不過(guò)的參考。

    而另一方面，按照天朝會(huì)試的規(guī)矩，第三場(chǎng)考試結(jié)束后，主考官會(huì)作出一份樣板答卷，即為“程文”，刻印給十八房閱卷房官作為參考。所以主考官其人的行文風(fēng)格、口味愛憎、特殊避諱，都會(huì)被房官奉為取錄的標(biāo)準(zhǔn)。

    水執(zhí)事先告知了她主考官是薛鼎臣，她扶搖絕不會(huì)清高到將這個(gè)有用至極的信息棄之不理。第二日便去尋了薛鼎臣的文章集子悉心揣摩。

    她從不曾自許為什么正人君子，只要能達(dá)成目的，她可以不擇手段，甚至不惜有所犧牲。

    這也正是她欣賞水執(zhí)的地方。只要能扳倒嚴(yán)弼，就算是借嚴(yán)弼之力往上爬又如何？就算是寫青詞取悅皇上又如何？比起那些只會(huì)打口水仗的清流，所謂的佞臣水執(zhí)，才是她值得依附之人。

    在她看來(lái)，科考只不過(guò)是她進(jìn)入官場(chǎng)的一塊敲門磚，絕非天下士子想的那么神圣。人的恐懼于渾沌無(wú)知，而她很清楚地知道，今時(shí)這貢院中的五千余人，不過(guò)爾爾。

    江南士子秀于天下。她在觚不觚書院見過(guò)多少才高八斗之人，又在無(wú)盡藏閣讀過(guò)多少時(shí)人論述。她已經(jīng)和這天底下做文章最厲害的人有過(guò)交鋒，其他人，又何懼之有？

    三月十日會(huì)試榜，共錄取進(jìn)士二百三十五名，扶搖如期中式，名列第六。

    這個(gè)名次，正中她下懷。木秀于林風(fēng)必摧之，若入三鼎甲，她既身為女子，必然招惹紅眼和非議。但若落于十名之外，又于她官途不利。

    第六名，不高不低，剛剛正好。

    三月十五日，殿試在奉天殿舉行。雖曰殿試，神策帝卻并未出現(xiàn)，整場(chǎng)考試由內(nèi)閣輔、文華殿大學(xué)士、兼太子太師嚴(yán)弼主持，吏戶禮兵刑工六部、都察院、通政司、大理寺之堂上官，也即“大九卿”，以及翰林院掌院學(xué)士擔(dān)任讀卷官。

    幾乎所有的機(jī)要大臣都在奉天殿中出現(xiàn)，朝服肅穆，氣勢(shì)非凡。殿宇深嚴(yán)，壯麗堂皇。

    眾中式舉人何曾深入過(guò)如此大內(nèi)腹地，見到過(guò)如此多的天家朝臣？大多心跳如擂鼓，又是激動(dòng)又是緊張，一時(shí)暈厥過(guò)去的，竟也有四五個(gè)。

    殿試持續(xù)整整一天，其中例賜紅綾宮餅一包，不予火燭。天黑而卷子尚未答完的考生，哭泣而去。

    三月十六日清晨，華蓋殿上，金殿傳臚。

    扶搖先期已經(jīng)同眾中式舉人在國(guó)子監(jiān)領(lǐng)取了大紅色無(wú)補(bǔ)子的進(jìn)士巾服，此時(shí)正依名次列班，在丹陛前北向站定。

    一輪紅日正自東方冉冉而升，金光普照萬(wàn)方。極目而望，紅墻黃瓦的雄偉建筑在眼前巍峨鋪展開去，湛藍(lán)廣闊的天空之下，金色琉璃磚瓦奪目輝煌。

    饒是扶搖再是鎮(zhèn)定，此刻也有什么東西洶涌地沖上心頭，堵進(jìn)嗓眼。

    是想縱聲一喝的豪情。

    是想搖動(dòng)乾坤權(quán)柄的壯志。

    這就是江山。

    令千古無(wú)數(shù)英雄競(jìng)折腰的壯麗江山。

    響徹云霄的靜鞭聲在空曠的殿宇和廣場(chǎng)中響起，震懾人心。中和韶樂奏響，深居宮闈、迷戀齋醮的神策帝終于露面升殿。文武百官與眾舉子叩拜行禮，山呼萬(wàn)歲之后，便是執(zhí)事官宣制。

    扶搖和許多舉子一樣，偷眼瞧那神策帝，一見之下，果然失望。

    傳說(shuō)天朝皇室歷來(lái)都有異于常人的美貌，血統(tǒng)純正者，往往有一雙攝人心魄的昭華鳳眸。

    可她遙遙望著那高高在上的黃袍帝君，除了看到浮腫的臉龐、百無(wú)聊賴中透著些些陰鷙的眼神，委實(shí)看不出一個(gè)九州之主應(yīng)有的氣度。

    崇光帝、弘啟帝、鼎治帝，開國(guó)三代有道明君，都已經(jīng)不在了。

    “神策二十八年三月十五，策試天下貢士，第一甲賜進(jìn)士及第，第二甲賜進(jìn)士出身，第三甲賜同進(jìn)士出身�！�

    “傳一甲一名，薄云——”

    “傳一甲二名，穆斯年——”

    “傳一甲三名，謝儀——”

    一甲三名出班前跪謝恩——這于他們而言，是莫大的恩榮。二甲及以下則只是唱名而已。

    扶搖聽到“謝儀”兩個(gè)字，看到出列的那道如松風(fēng)清舉的身影時(shí)，心中不由得“咯噔”一聲。

    謝庭蘭玉，儀載軒霞。

    是他。

    真的是他。