?一百二十九回?fù)屓?br/>
德卿對國家大事并不感興趣，只是難得王爺肯說話，她自然默默地在旁傾聽。忽然問道：“洪逆自稱皇帝，那他有太子嗎？”這話如果當(dāng)著外人說，那是大逆不道至極，只不過奕訢卻不怎么在乎，想了想道：“不叫太子，叫做幼天王。名字也奇怪得很，姓洪，名喚天貴福，呵呵！”說著說著，想起太平天囯的種種奇形怪狀，忍不住笑了起來。
王寶兒聽王爺說得有趣，不禁掩口葫蘆，噗哧一笑。奕訢瞟她一眼，眉頭微微一皺。自秘密處死了榮全之后，便一直覺得有些對王寶兒不住，可是這些天來卻沒見她有一點(diǎn)兒傷心難過的樣子，要么是德卿弄錯(cuò)了，她的心上人壓根不是榮全，要么這個(gè)女人就太善于掩飾自己的情緒，也太可怕了。他一直在尋找一個(gè)機(jī)會套出來她的真話，只是她的嘴巴似乎上了封條，就算是指使與她交誼最好的姊妹去拐彎抹角地哄騙，也沒從里頭撬出半個(gè)字來。
過了一會，德卿有些累了，奕訢便叫王寶兒去服侍她歇下，自己也到寢室去睡覺。在榻上躺了一會，卻覺一點(diǎn)都不困，索性重行穿衣起身，再出去散散步。
這整座王府都是他的，他要往哪里走，自然不會有人阻攔。他也沒看路徑，只是意之所之，信步走去，心中卻一直在想著士官學(xué)堂招生的事情。
從眼下各地反饋上來的情形來看，已經(jīng)有將近五百人報(bào)了名字并且通過初步篩選，其中有七成以上是隸籍直隸、山西、河南、山東幾省的。江南一來戰(zhàn)事頻仍，政令不好通達(dá)，二來估計(jì)也是人心不尚武，對士官學(xué)堂沒什么興趣。這個(gè)數(shù)目對于一次全國性的招生來說一點(diǎn)都不算多，并且還少得很可憐了，跟科考場上過江之鯽一般的熱鬧情形根本沒法比。不過這也難怪，現(xiàn)在絕大多數(shù)人還都不知道這士官學(xué)堂為何物，倒是免收學(xué)費(fèi)、統(tǒng)包膳宿的優(yōu)厚政策，能夠吸引一些窮家子弟來投，估計(jì)他們也是把這學(xué)堂當(dāng)成義學(xué)性質(zhì)的了。作為第一期學(xué)生來說五百人上下似乎已經(jīng)夠了，本著寧缺毋濫的精神，奕訢覺得還是就此打住的好。
眼下他要著力操辦的是另一件事：看看端陽將近，同文館又該招募第二期學(xué)生了。因?yàn)榈谝黄谝迾I(yè)的生徒如今出息都算不錯(cuò)，大多數(shù)已經(jīng)頂了六品往上的頂戴，在制造局里當(dāng)差，所以當(dāng)?shù)诙握猩墓囊话l(fā)下各部的時(shí)候，就有許多窮候補(bǔ)的京官前來投刺。這也難怪他們，這年頭到處都在打仗，朝廷沒錢就只好開捐賣官，官賣得多了，哪里能夠人人都有差事？只好把那些沒路子沒后臺的扔在那里候補(bǔ)。所謂窮候補(bǔ)，候補(bǔ)窮，越窮越候，越候越窮，流落在京，既沒嚼裹度日，又沒盤纏回家的外籍候補(bǔ)窮官著實(shí)是不少。
他們眼見那幾個(gè)搶先進(jìn)同文館來吃螃蟹的監(jiān)生、筆帖式都已經(jīng)飛黃騰達(dá)了，心里就像貓爪撓了似地后悔得要死，深恨自己不曾有那先見之明。忽然間朝廷又下了詔書，又有那等好事從天而降，自然是立刻望風(fēng)而從，報(bào)名的人把國子監(jiān)的門檻都給踏破了。
奕訢忍不住好笑，一面叫人安排他們接受自己的親自審核，一面下令收拾出來箭桿胡同那所同文館以前的老房子，準(zhǔn)備把同文館從制造局搬遷回京師來。這一次京師同文館重開，所用的教習(xí)大多數(shù)已經(jīng)是華人，就是兩年以前入學(xué)的第一批學(xué)生了。他們既通英文，又在制造局實(shí)習(xí)過一段時(shí)日，加一個(gè)學(xué)貫中西的考語已經(jīng)不算過分，而且如今制造局工作已經(jīng)漸漸走上正軌，華人工匠日漸熟練，對洋人的依賴也與日俱減，似乎已經(jīng)沒有必要配屬大量的翻譯。這兩年來，徐壽跟華蘅芳、李善蘭等人忙里偷閑，合起來譯了幾本書，像徐壽的，李善蘭的以及他與偉烈雅力合譯的后九卷，華蘅芳也把早前曾經(jīng)在江南刊印過的稿本拿出來與眾人相互切磋一番，重新作了修訂。這些書籍都可以拿來當(dāng)作教材使用了。
但是當(dāng)他寫信去告知徐繼畬此事的時(shí)候，卻遭到了包括徐壽等人在內(nèi)幾乎從上到下一致性的反對。他們不樂意的緣由很好理解，因?yàn)檠巯轮圃鞓I(yè)的中心就是在開平，這里有煤井鋼爐，有兩年來先后募集的十幾名英法技師，而且還有二百余名的熟練工匠。徐壽向來是反對坐而論道的，他編訂教材都以槍炮和汽機(jī)為本，把同文館弄到京師去，學(xué)生既摸不到槍炮，又不能親手操作車床銑床，怎么能談到博學(xué)篤行？所以一聽徐繼畬轉(zhuǎn)述了恭王的意思，他便第一個(gè)出口表示反對。跟著李善蘭和華蘅芳也附和起來，大家都覺得眼下邊讀書邊動手的形式很不錯(cuò)，為何一定要把學(xué)生拘束在學(xué)堂之中呢？
七嘴八舌地議論一番，徐繼畬虛按雙手，令眾人安靜下來，說道：“雪兄話雖說得沒錯(cuò)，只不過王爺已經(jīng)發(fā)了話，總不好拒絕罷？”徐壽頓足搖頭道：“哎呀，松翁怎么糊涂了！咱們的新槍不是今天剛試放成功了？送一支給王爺去，再附一封剴切書信，王爺是明大體之人，諒必能懂得咱們的苦衷?！?br/>
徐繼畬想了想，覺得這倒是個(gè)辦法，卻猶豫道：“可是新槍太不穩(wěn)妥，光是試制火門，就已經(jīng)炸傷了好幾個(gè)工匠，拿這種東西去給王爺使用是不是有些不妥？”徐壽沒話說了，這新槍是他們在褐貝絲式燧發(fā)滑膛槍基礎(chǔ)上改進(jìn)而成的，不僅加刻了膛線，而且還在槍尾加裝火門，比起原先的槍來有三大好處：一是再也不用擔(dān)心雨雪天氣的影響，二是大大降低了啞彈的發(fā)生概率，只要火門的質(zhì)量靠得住，啞彈就幾乎可以從原先的每射擊七八次就有一發(fā)，直降低到射擊二百來次才有一發(fā)，三是拋棄了燧石發(fā)火，所以從擊發(fā)到子彈出膛的時(shí)間大大縮短了，因?yàn)榛痖T是靠雷汞發(fā)火的，雷汞又是一種容易爆炸的東西，所以幾乎是剛一擊發(fā)，子彈就離膛了。初速提高了不少。但是這種槍也有一個(gè)致命的弱點(diǎn)：裝彈所需要的時(shí)間變成了滑膛槍的三倍上下，一分鐘才能發(fā)射一次，實(shí)在是太慢了，以至于大家都不得不擔(dān)心，槍手射擊完畢之后還沒有裝好子彈，敵人就會沖到面前了。
想要既保留能夠讓槍的射程和射速都大大提高的膛線，又解決裝填慢的問題，就只有后裝槍一條路可以走。實(shí)際上，在他們的努力之下，已經(jīng)設(shè)計(jì)出了一套后裝槍的圖紙，并且也制作成功了數(shù)支手工樣品。但是當(dāng)付諸批量化生產(chǎn)的時(shí)候，成品卻讓他們大大失望了。由于所用車床精密度不夠－－可能也要?dú)w罪于工匠操作的失誤槍膛的氣密性總是很差，以至于第一次試射的時(shí)候，槍手的臉面就被槍尾噴出來的灼熱氣流給燒傷了。后來幾名試槍手誰也不敢再試這種槍，徐壽也只好十分無奈地把這幾支樣品封存在庫房里了。
后裝槍的失敗讓徐壽再一次深刻體會到工欲善其事必先利其器的道理，于是他決定對現(xiàn)在制造局所用的十幾臺制造零件的機(jī)械進(jìn)行改進(jìn)，每天傍晚收工之后，洋技師自己到他們的俱樂部里打牌喝酒找樂子去了，徐壽的房間里卻都是燈火通明，一群人聚在一起，面對著一卷卷、一堆堆的圖紙冥思苦想。
這件事眼下也正進(jìn)行到了關(guān)鍵的時(shí)候，照目前的進(jìn)度而言，再有個(gè)半年，徐壽幾乎就有把握做出樣品來了。到那個(gè)時(shí)候，大清就不僅僅只有一個(gè)開平制造局而已，憑借著他們生產(chǎn)出來的車床和銑床，將會再出現(xiàn)十個(gè)、百個(gè)甚至一千個(gè)開平制造局。將來不論哪里的制造局，技師們在使用新式機(jī)床的時(shí)候，都會提到無錫徐雪村的名字，這可是足以讓他光耀一生的大事業(yè)??！在這節(jié)骨眼上王爺卻要從自己手下把人抽到京里去，這勢必就要影響進(jìn)度，讓他怎么能心甘情愿？剎那間他已經(jīng)打定了主意，不論徐繼畬是不是讓步放人，他都要上書王爺，細(xì)陳其中的利害，勸王爺放棄這個(gè)念頭。
奕訢了解到了他們的想法之后，細(xì)細(xì)地思索了半天，終于還是覺得徐壽所言有理。制造局的實(shí)際需要也是不能不考慮的，否則他當(dāng)初又何必特地寫信給他們征求意見，直接發(fā)一紙調(diào)令不就完了么？他提起筆來，打算給徐壽寫回信，想了一想，卻又把筆掛回了筆架上，順口喚道：“榮全！”叫了兩聲，并沒有人答應(yīng)，他正有些惱怒，想要斥責(zé)他兩句，忽聽門口一個(gè)護(hù)衛(wèi)怯怯地答應(yīng)道：“王爺，榮全他不是已經(jīng)……”
這一句話好像一記重錘，砸得他有點(diǎn)發(fā)蒙。奕訢撫著臉頰，讓自己鎮(zhèn)定下來，苦笑道：“忘了，忘了。這樣罷，你去開平送一趟信，叫楊慶城帶幾個(gè)人，護(hù)送徐壽進(jìn)京。就說本王有事情要跟他面談。”那護(hù)衛(wèi)答應(yīng)一聲，匆匆去了。奕訢迷惘地嘆了口氣，搖搖頭，順手又抓起一本奏折翻了開來。