不到一頓飯時(shí)。胡大頭領(lǐng)著武存忠來(lái)了，武老頭還有老遠(yuǎn)就喊：“人在哪呢？人在哪呢？”那五聞聲站了起來(lái)。武存忠定神一看，哈哈大笑。捋著胡子說(shuō)：“我當(dāng)是誰(shuí)呢，聽(tīng)風(fēng)樓主啊，怎么上這喝風(fēng)來(lái)了？快穿上衣裳嘛！再凍可成了傷風(fēng)樓主了！”
那五接過(guò)武存忠的包袱，一看是塊藍(lán)粗布，先皺了皺眉頭。打開(kāi)再一看，是一身陰丹士林布褲褂，洗得泛了白，領(lǐng)子上還有汗?jié)n，又吸了口氣。武存忠說(shuō)：“這是我出門(mén)作客的衣裳，您將就著穿。干凈不干凈的不敢說(shuō)，反正沒(méi)虱子?！蹦俏宕┖靡律?，武存忠就請(qǐng)他們一道到家去吃點(diǎn)心。那五問(wèn)：“你們二位早就認(rèn)識(shí)？”胡大頭說(shuō)：“我天天在這壇根遛彎，常去看老先生打繩子，見(jiàn)面就點(diǎn)頭，沒(méi)說(shuō)過(guò)話！”
武存忠的家就在壇根西邊。遠(yuǎn)對(duì)著四面鐘，門(mén)口一片空?qǐng)觯阎鴰锥獾静荨５静荻庵g，有兩幫人練武。一幫是幾個(gè)半大孩子，由一個(gè)青年人領(lǐng)著練拳。那青年手里拿根藤棍，嘴里叫著號(hào)：“蹦，劈，專，炮，橫！”另一幫是兩個(gè)小丫頭自己在練劍。一邊自己念叨：“仙人指路，太公釣魚(yú)……”武存忠一邊走路，一邊指點(diǎn)：“小辛，劍擺平，別耷拉頭！”“你們那炮拳怎么打的！高射炮啊！沖鼻子尖打！”說(shuō)著話領(lǐng)他們進(jìn)了個(gè)門(mén)道，門(mén)洞里就擺著架用腳踩的打繩機(jī)，地上放了好幾盤(pán)才打好的粗細(xì)草繩。武存忠領(lǐng)他們穿過(guò)這里，走進(jìn)一間小南屋，南屋迎門(mén)放好了炕桌，小板凳，桌中間擺了一盤(pán)鬼子姜，一盤(pán)腌韭菜，十來(lái)個(gè)貼餅子。武存忠在讓座的工夫，他老伴又端來(lái)一盆看不見(jiàn)米粒的小米湯。
“沒(méi)好的，就是個(gè)莊稼飯?！蔽浯嬷艺f(shuō)，“那少爺也換換口味！”
那五生長(zhǎng)在北京幾十年，真沒(méi)想到北京城里還有這樣的地方，這樣的人家，過(guò)這樣的日子。他們說(shuō)窮不窮，說(shuō)富不富，既不從估衣鋪賃衣裳裝闊大爺，也不假叫苦怕人來(lái)借錢(qián)，不盛氣凌人、也不趨炎附勢(shì)。嘴上不說(shuō)，心里覺(jué)著這么過(guò)一輩子可也舒心痛快。
他問(wèn)：“武先生還有點(diǎn)嗜好？”
武存忠說(shuō)：“你是說(shuō)抽大煙哪？我哪有那個(gè)福氣，上一回是借地方辦事，圖那種地方不惹眼！我打一天繩子不夠兩煙泡錢(qián)，一家人喝西北風(fēng)去？也當(dāng)喝風(fēng)樓主嗎！”
那五也笑了起來(lái)。喝了幾口米湯，他緩過(guò)點(diǎn)勁兒來(lái)了。吃了口餅子，也覺(jué)著滿口香甜。湊趣說(shuō)：“您這嚼谷還真是味，明兒我真來(lái)跟您學(xué)打繩子吧！”
“您吃不了那個(gè)苦！細(xì)皮白肉的，干一天手心上就磨的沒(méi)皮了。您看看我這手是什么手？”
武存忠把一只小蒲扇似的手伸到那五面前。那五摸了把，“喲”了一聲，真是又粗又厚。光有繭子沒(méi)有皮、比焊水壺的馬口鐵還硬實(shí)。
胡大頭問(wèn)那五怎么會(huì)遇上惡人的？那五不好意思說(shuō)和賈家兄妹連手作套擺弄人，只說(shuō)聽(tīng)大鼓散場(chǎng)晚了，如何如何。大頭間他在哪兒聽(tīng)的大鼓？那五說(shuō)：“清音茶社”。
大頭搖了搖頭說(shuō)：“唉！聽(tīng)大鼓東城有東安市場(chǎng)，西城有西單游藝社。這清音茶社可是您去的地方嗎？”
那五說(shuō)：“反正消遣，哪兒不是唱大鼓呢？”
大頭說(shuō)：“唱與唱可大有分別。清音茶社里獻(xiàn)藝的是什么人？有淌河賣唱的，有的干脆就是小班的姑娘。還有是養(yǎng)人的買了孩子，在這兒見(jiàn)世面！光叫人搶了幾件衣裳還真便宜了！”
那五一聽(tīng)，暗中直咋舌，沒(méi)想到這里還有許多說(shuō)道。武存忠聽(tīng)到這里，笑笑說(shuō)：“您要說(shuō)的是實(shí)話，這幾件衣裳也許還能找回來(lái)?！?br/>
那五一聽(tīng)，喜出望外：“老先生有把握？”
“那倒不敢說(shuō)?！蔽浯嬷艺f(shuō)，“多少有點(diǎn)路子。這天橋管界的合字號(hào)朋友，都跟派出所聯(lián)著，他們有個(gè)規(guī)矩，不論搶來(lái)的偷來(lái)的，是現(xiàn)錢(qián)是衣物，十天之內(nèi)不會(huì)動(dòng)它，防備派出所有人來(lái)找。過(guò)了十天，他們或是賣或是分，照例給局子里一份喜錢(qián)。”
那五說(shuō)：“那么我馬上去報(bào)案?！?br/>
武存忠說(shuō)：“只要一報(bào)案，當(dāng)天可就消贓。東西留著不是等報(bào)案，凡是報(bào)案的都是沒(méi)門(mén)子的?！?br/>
那五說(shuō)：“那怎么辦呢？”
武存忠說(shuō)：“我也不知道怎么辦，不過(guò)可以托人打聽(tīng)一下。還是那句話，得是偷的搶的。若是報(bào)私仇，斗勢(shì)力，后邊別有背景，派出所管不到這個(gè)范圍，所以我問(wèn)你是不是實(shí)話。”
那五臉紅一陣，搖搖頭說(shuō)：“話是實(shí)話。東西不用找了，這點(diǎn)玩意我買得起，犯不上再勞您費(fèi)心?！?br/>
武存忠笑笑，再?zèng)]說(shuō)什么。
吃過(guò)飯，胡大頭就要送那五回家，那五心想穿這一身苦大力的衣裳進(jìn)城，難以見(jiàn)人，就說(shuō)：
“我把衣裳穿走怎么辦，不耽誤武老先生用嗎？麻煩您上云奶奶那給我取一身衣裳來(lái)。我在這兒等著?！?br/>
武存忠不明白那五的心理，忙說(shuō)：“你穿走吧，有空送來(lái)，沒(méi)空先放在那，我不等穿。”
大頭明白那五的意思，心里嫌他這股死要排場(chǎng)勁，就說(shuō)：“不瞞您說(shuō)，我送您回家是順路上票房去說(shuō)戲。下午、晚上又都上園子，我哪有空再來(lái)接您呢！作藝吃飯的人，工夫就是棒子面，我哪有半天的閑工夫？”
那五只得和胡大頭一同告辭。出來(lái)時(shí)草繩機(jī)已經(jīng)開(kāi)動(dòng)了。只見(jiàn)滿屋塵土草屑，嗆得睜不開(kāi)眼，那個(gè)叫號(hào)練拳的小伙子赤著胸背，一邊踩踏板，一邊往機(jī)器里續(xù)草。那兩個(gè)練劍的小姑娘頭上包了毛巾，蹲在地上盤(pán)繩子。那五看了看，覺(jué)著實(shí)在不是他能干的營(yíng)生。疾走幾步穿過(guò)那過(guò)道，讓武老先生留步。
武存忠拉住那五的手說(shuō)；“我和您祖父有一面之緣，又比您虛長(zhǎng)幾歲，我就賣賣老，囑咐您幾句話?！?br/>
“您說(shuō)，您說(shuō)。”
“依我看家業(yè)敗了，也未見(jiàn)得全是壞事。咱們滿族人當(dāng)初進(jìn)關(guān)的時(shí)候，兵不過(guò)八旗，馬不過(guò)萬(wàn)匹。統(tǒng)一天下全靠了個(gè)人心向上立志爭(zhēng)強(qiáng)。這三百年養(yǎng)尊處優(yōu)，把滿洲人那點(diǎn)進(jìn)取性全消磨盡了，大清不亡，勢(shì)無(wú)天理。家業(yè)敗了可也甩了那些腐敗的門(mén)風(fēng)排場(chǎng)，斷了四體不勤五谷不分的命脈，從此洗心革面，咱們還能重新做個(gè)有用的人。乍一改變過(guò)日子的路數(shù)，為點(diǎn)難是難免的，再難可也別往坑蒙拐騙的泥坑里跳。尤其是別往日本人褲襠下鉆。宣統(tǒng)在東北當(dāng)了兒皇帝，聽(tīng)說(shuō)北京有的貴胄皇族又往那兒湊。你可拿準(zhǔn)主意。多少萬(wàn)有血性的中國(guó)人還在抗日打仗。他們的天下能長(zhǎng)久嗎？千萬(wàn)給自己留個(gè)后路！”
那五說(shuō)：“這您倒放心。政界的邊我是一點(diǎn)也不敢沾。我沒(méi)那個(gè)膽量！”
武存忠?guī)拙湓捳f(shuō)得那五臉上直變色，越琢磨越不是滋味。他忽然感覺(jué)到：原以為自己與賈鳳樓合伙捉弄人的，到頭來(lái)倒象是自己叫人捉弄了。原來(lái)自己不光辦好事沒(méi)能耐，做壞事本事也不到家！不由得嘆了口氣！
胡大頭錯(cuò)會(huì)了意，就說(shuō)：“武先生說(shuō)的是好話，你別掛不住。依我看，你也該找個(gè)正當(dāng)職業(yè)，老這么沒(méi)頭蒼蠅似的不是辦法！前些天聽(tīng)說(shuō)你又辭了畫(huà)報(bào)的事。這我倒贊成。那些報(bào)棍子吃藝人、喝藝人，還糟踏藝人，梨園界沒(méi)有人不罵的！”
那五說(shuō)：“就算我想改弦更張，干什么去好呢？”
胡大頭說(shuō)：“只要拉下臉來(lái)，別看不起賣力氣活，路還是有的?！?br/>
那五想了想；“您教我唱戲怎么樣？”
大頭笑了出來(lái)，說(shuō)道：“少爺呀少爺，您算是江山好改秉性難移了。這張口飯是這么好吃的嗎？坐科是八年大獄呀！出來(lái)還要再認(rèn)師傅，何況您都這么大歲數(shù)了。按我跟府上的交情，給您說(shuō)幾出戲算什么，可那能換飯吃嗎？”
那五說(shuō)：“我也不求下海，也不想成名。能會(huì)幾出在票房混混，分兩車錢(qián)，拿個(gè)黑杵兒就行！我小時(shí)候跟我爸爸學(xué)了幾段，您不還說(shuō)過(guò)我有本錢(qián)嗎？”
胡大頭看出這那五是不會(huì)安分守己一本老實(shí)的謀生活了，便不再進(jìn)言。
云奶奶見(jiàn)那五半夜沒(méi)回來(lái)，急得整宿沒(méi)睡，一早起就給菩薩上香，禱告許愿，求佛爺保佑少爺別出差錯(cuò)，讓她死后難見(jiàn)老太爺。看到那五這么個(gè)打扮回來(lái)了，城不城鄉(xiāng)不鄉(xiāng)，粗布褲褂又大又肥，腳下卻一雙锃亮的新皮鞋，實(shí)在哭不得笑不得。及至聽(tīng)說(shuō)他遇了險(xiǎn)，又哆哆嗦嗦地勸告，求那五安生在家，再也別去惹禍。她拿衣裳給那五換過(guò)。把武存忠的衣裳洗干凈，壓板正，又不聲不響放了兩塊錢(qián)在那衣裳口袋內(nèi)，等武存忠來(lái)取。過(guò)了兩天，胡大頭來(lái)了，說(shuō)是來(lái)東城票房說(shuō)戲，順便把衣裳給武老頭帶回去。
云奶奶說(shuō)：“又勞動(dòng)您了不是，好歹賞個(gè)臉，吃了飯?jiān)僮?，要不我心里不落忍。?br/>
胡大頭在府里原是見(jiàn)過(guò)這位姨奶奶的，也就不客氣。喝茶的工夫，那五又提學(xué)戲的事，大頭哼哼哈哈，不說(shuō)準(zhǔn)話。過(guò)一會(huì)那五出去買菜去了，云奶奶就問(wèn)：“剛才怎么個(gè)話頭兒？”
大頭就說(shuō)那五想跟他學(xué)戲?！袄咸?，您想想十年能出個(gè)狀元，可未必出個(gè)好戲子，他這么大歲數(shù)了，能吃那個(gè)苦嗎？這不是又云山霧沼嗎？”
云奶奶說(shuō)：“胡大爺，看在我面上，您收他吧。我不求他能掙錢(qián)，只要有個(gè)準(zhǔn)地方去，有件正經(jīng)事拴住他，他沒(méi)空再去招三惹四，您就積了大德了！”
大頭想了一想，等那五回來(lái)時(shí)，就對(duì)他說(shuō)：“你要學(xué)戲也行，一是進(jìn)票房跟大伙一塊學(xué)，我不單教；二是你可別出去說(shuō)你是我的徒弟！”
那五說(shuō)：“這都依您，就這票房得出錢(qián)，我有點(diǎn)發(fā)怵！”
大頭說(shuō)：“這你放心，我?guī)е闳?，他們不能收費(fèi)?！?br/>
從此那五就學(xué)了京戲。
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